ГЛАВА 26

К моему удивлению, ректор не остановился за дверью, а двинулся дальше — по лестнице вниз, на первый этаж и еще ниже, в подвал.

Возле высокой, плотной, инкрустированной разноцветными граненым камнями двери стояли двое мужчин в тренировочных комбезах.

Они обернулись к нам. Ректор кивнул, сделал несколько пассов у замка — прямо как Наареш, когда запирал нас в Ментальном зале, только на пару порядков сложнее.

Сердце пропустило удар, я остановилась. Глянула на эльфа. Толкнув створку, он повел рукой, приглашая меня войти.

— Мие Алрималиль… — попыталась отказаться я.

— Смелее, ми Элиза.

— Что происходит? Куда мы?

— Минутку терпения. Сейчас все узнаете.

— У меня урок… в обсерватории.

— Не переживайте об этом.

Чуть подтолкнув меня, он вошел следом. Оба мужчины за нами.

Гулко захлопнулась тяжелая дверь.

Панические мысли бегали в голове. Знает ли Наареш, что происходит? Или ректор переиграл его? И как быть?

— Пожалуйста, ми Королева, без паники, — эмпатически просек мои эмоции эльф.

Мельком глянув на кольцо, я обнаружила, что оно снова засветилось. Прикрыла руку второй рукой.

Понимая, что спрашивать бесполезно, лишь окинула взглядом помещение. Небольшой зал без окон, с такой же цветной инкрустацией по стенам, как и на створках двери. Пол из черного мрамора.

Ректор взмахнул ладонью, будто убирая невидимую преграду… или иллюзию. И нашему взору открылась уже знакомая перевернутая подкова из мабиума.

Портал!

— Куда вы меня ведете?! — не удержалась я, попятившись.

Мужчины приблизились, подхватили меня под локти железной хваткой — при всем желании я не смогла бы вырваться!

— С той стороны вам все расскажут.

С этими словами эльф активировал портал, и не успела я даже дернуться, как двое мужиков буквально втащили меня внутрь!

Несколько мгновений хватала ртом воздух — и от возмущения, и от головокружения, которое по традиции накатило после переноса.

«С той стороны» портал был не стационарный — примерно такой, как открыли в моей квартире. Завис в воздухе, поблескивая и постепенно растворяясь.

Мужчины прошагали немного вперед, прежде чем отпустить меня и позволить оглядеться.

Определенно, мы вышли на том же острове. Ну или очень похожем. Но впереди раскинулась вовсе не Академия. Точнее, совсем иная грань Академии.

Никаких парков, милых старинных домов с черепичными башнями. Дорожек, фонтанов.

Скалистая пустынная территория. Длинные одноэтажные дома с крохотными окошками, скорее напоминавшие бараки. Купола на отдалении, похожие на наш Ментальный зал и прочие тренировочные павильоны.

Больше всего это место напоминало казармы!

Живот скрутился от ужаса, коленки подгибались. А сильнее остального пугало, что на Наареша, похоже, рассчитывать не приходилось. Ректор умело обвел нас вокруг пальца, и неизвестно, сможет ли дракон вырваться сюда, ко мне. А даже если вырвется — сможет ли помочь?!

И захочет ли.

Говорил ведь, что не сможет…

— Элиза Королева? — прервал резкий, каркающий голос. Никаких там «ми», ни единой смягчающей интонации!

Передо мной стоял боевик. Не иначе. Огромный, высокий, со шрамом через пол-лица. Крупные черты, широкий нос, коротко стриженные волосы. Черный плащ поверх тренировочного костюма, такого же, как на той стороне.

Никаких сомнений в том, куда я попала, не оставалось. Ужас и безысходность стягивали изнутри спиралями.

— Что происходит? — стараясь говорить ровно, спросила я.

Боевик кивнул мужчинам, и те, развернувшись, двинулись по одной из дорожек. Я на всякий случай попыталась запомнить направление: вдруг именно там находится проход на нашу сторону Академии?

Хотя кто помешает им снова меня отловить?

— Хелтар Ррахх, декан боевого отделения, — представился мужчина, окидывая меня взглядом с головы до ног. — Идемте со мной.

Мрачный, он напоминал какого-то… демона, пожалуй. Наверное, тоже из инфернов — только не с маленькими рожками, как у Тальяты, а с длинными и витыми, словно у какого-нибудь северного оленя.

— Здесь… какая-то ошибка, — пробормотала я.

— Никакой ошибки, — отрезал он, кивнув на одноэтажные дома. — Вечером обустроитесь. Завтра с утра измеряем вашу силу, и приступите к тренировкам.

— К… каким тренировкам? — голос определенно отказывался меня слушаться.

— По контролю ментальных способностей, разумеется, — с некоторым раздражением отозвался Хелтар.

Черт! А Белка как же? Мои вещи? Саи будет ждать…

— Но… я ничего не брала с собой…

— Ваши вещи скоро доставят.

Он резко качнул головой, словно приглашая — точнее, приказывая! — идти вперед. Мне другого не оставалось, как последовать по дорожке.

Ничего, дождусь ночи…

И что? Сбегу на ту сторону?

К Наарешу! В надежде, что он сможет меня защитить…

Хмурый внутренний голос нашептывал, что если мог бы — уже защитил бы. В конце концов, он всего лишь магистр, и едва ли в его власти что-то предпринять вопреки приказам ректора. А возможно, его и вовсе уже отправили восвояси. К королю, принцессе или к кому там он летает.

— Куда мне идти? — спросила у декана: указательных столбов здесь не наблюдалось.

На всякий случай укрепила щиты с блоками, припомнила песенки понеприличнее.

Хелтар даже не поморщился.

— Боевики сами находят себе жилье, адептка. Иногда даже при помощи кулаков. Здесь каждый за себя и выживает, как может. Иначе воина не вырастить.

— Но я не боевик… и тем более не воин.

— Будешь, — отозвался он убежденно. Развернулся, взмахнув плащом, и двинулся к одному из дальних зданий.

Оглядевшись, я направилась к ближайшему одноэтажному бараку. Это я не поужинаю, и в обсерваторию не попаду… Это ж надо было так вляпаться! И, главное, когда?!

Ох, знала бы, ни минуты не тратила бы на учебу, только на сбор информации или подготовку к побегу! И зачем Наареша слушалась: «Не отсвечивай, и тебя вернут домой»… Ага, десять раз! Надо было разузнать еще больше! Тальяту порасспросить…

— Новенькая?

Вздрогнув, я оглянулась.

На меня смотрел парень лет двадцати, может, чуть больше. Изношенные, подкатанные брюки, синяя рубаха из грубой ткани. Темные волосы, среди которых воображение так и дорисовывало рожки. Ореховые глаза.

В отличие Тальяты с Кивой он не был светлым, и все же я моментально его узнала. Похожие черты лица, сходный прищур, словно постоянно начеку.

— Бинемар?

Его глаза сразу же сделались настороженными:

— Откуда знаешь?

— Жила в комнате с Саи, ходила на отработку с Тальятой…

— Как они там? — жадно подался он вперед.

— Мне надо найти комнату. Или койку, что тут у вас? — я скептически окинула взглядом приземистый домишко, всеми фибрами души сопротивляясь необходимости провести здесь хотя бы одну ночь.

— А что тебя так… без вещей?

— Судьба у меня такая, — хмыкнула я. — Сначала тащат, потом ставят перед фактом, куда.

— Так это ты… — он запнулся, но меня внезапно озарило.

Талантливый ученик… который что-то там вычитал у ловцов… пытался сбежать! Ну конечно!

— Так это ты?! — воскликнула я. — Из-за тебя меня сюда заперли?

Парень так растерянно хлопнул глазами, что я почти смягчилась.

— Не понимаю, — пробормотал.

Я промолчала, не представляя, что могу ему рассказать. Тем более вот так вот на улице, где любой мимопроходящий легко подслушает.

— А давай… идем ко мне. Поговорим, — предложил он, очевидно, подумав о том же.

— А можно? — я даже с некоторой теплотой вспомнила ми Грессу. Которая никогда не мешалась под ногами, но всегда зорко следила за соблюдением приличий и нашим здоровьем. С грустью отвар после дождя припомнился.

И еще Дик. Может ли он залетать на эту территорию? Я тайком глянула на небо, но оно оставалось чистым и безоблачным.

— Нужно, — уверенно сообщил Бинемар, взяв меня за руку. — Такой, как ты, тут будет тяжело.

— Почему?

— Потому что здесь культивируется дух соперничества. Кто что выгрызет зубами, тот то и имеет.

— Но для чего?

— А ты не понимаешь?

Вспомнив все, о чем говорил Наареш, я предположила:

— Чтобы маги не объединялись?

Парень взглянул на меня с интересом.

— И что ты выгрыз себе, Бинемар? — усмехнулась я.

— Можно просто Бин. Отдельную комнату.

— Ого! Как тебе это удалось?

— У меня две младшие сестры. По маме. Мы рано остались без родителей, приходилось выживать. Научился выгрызать. Если хочешь, живи у меня. Кровать раздобудем.

Какое-то время я разглядывала его, пытаясь понять, что именно он мне предлагает. Хотелось верить, что брат, заботящийся о сестрах… о ком Наареш говорил, будто у них дружная семья… Не решит потребовать плату за свое, так сказать, покровительство. Но ведь сестра это сестра, а чужая девушка — просто чужая. У которой можно и «повыгрызать» что-нибудь ценное.

— И… тогда последний вопрос, — я все еще стояла на месте.

Бин не тащил меня вперед, ожидая решения. Но и руку не выпускал. Кивнул вопросительно, и я продолжила:

— А почему ты помогаешь мне?

— Ты не думай… Слушай, идем, поговорим, посмотришь на все и сама решишь. Я не заставляю. Просто… просто девушки здесь редкость, а особенно такие как ты.

— Какие? — не поняла я.

— Тут в основном уличное хулиганье, а ты… на аристократку похожа. Как тебя зову-то, кстати?

— Лиз, — вздохнула я. — А разве у аристократов не бывает сильных способностей?

— Бывают. Чаще всего открываются с детства и годам к пятнадцати они уже всему обучены. Легко вписываются в структуру, их к этому готовят. А в твоем возрасте ментал аж на боевой уровень — это уже редкость.

Он снова потянул меня за руку, и на этот раз я отправилась за ним, осматриваясь по сторонам.

* * *

Мне никогда не доводилось бывать в военных казармах, но ощущение окутывало именно такое. Длинные темные коридоры направо и налево от входа, серые стены, множество дверей.

— И где тут женские комнаты? — поинтересовалась я, стараясь унять разыгравшуюся брезгливость.

— Ты разве еще не поняла? Тут нет отдельных комнат, все наравне.

— Что, и душевые общие?!

— Нет, — усмехнулся он. — Душевые с туалетами раздельные. Но это, пожалуй, и все.

— И как же слабой девушке защитить свою честь?

— Слабые девушки сюда не попадают.

Да уж, мне резко захотелось стать слабой. Но что-то подсказывало: не получится.

— Ладно, веди, куда там, — вздохнула.

— Направо — общие комнаты. Налево — личные, — завернул он как раз-таки налево.

Пятая по левой же стороне дверь — я тщательно отсчитала. Все они были слишком одинаковыми.

Комната оказалась небольшой, но вполне милой. Кровать — узкая, однако удобная на вид. Стол под маленьким окошком, рядом шкаф. Все опрятно, постель застелена, книги с тетрадями сложены — и не скажешь, что здесь живет молодой парень.

— Где же тут вторая кровать встанет? — я очень старалась не вздохнуть о наших с Саи комнатах, ванне!

— Всунем, — хмыкнул он, показывая на свободную стену. — Да ты садись!

Подвел меня к кровати, сам уселся на стол.

— Угостить, увы, нечем, но скоро ужин.

— А кормят какими-нибудь сушеными тараканами? — подозрительно поинтересовалась я, осторожно усаживаясь на покрывало.

А что, неплохо. Жесткий матрас — как раз для ровной военной выправки, зато не провалился.

— Нет, — засмеялся Бин. — Кормят как и там, — махнул головой, и я поняла, что имеет в виду другую сторону. — Артенью постоянно впихивают. Питаться боевики должны хорошо.

— Уже радует. А где все? — спросила я с недоумением: народу было очень уж мало, даже по сравнению с нашим общежитием.

— Сдают зачет по психопортации.

— А ты?

— А я уже отстрелялся, — отозвался он мрачно.

— Это… ммм… — попыталась припомнить. У нас такого предмета не было, но я определенно что-то о нем читала. — Перенос сознания в чужое тело?

— Именно, — Бин глянул с таким выражением, что я поежилась:

— Все настолько ужасно?

— А как ты думаешь? Загоняют всех в одно помещение, и каждый должен захватить чужое тело, отстояв свое. А чужое тело, знаешь, никто беречь не будет.

— Брр, — передернулась я.

— Зачет по времени не ограничен. Может и неделю длиться. В прошлый раз такое творилось… лучше тебе не знать.

— А ты… ммм… не участвуешь?

— А меня больше никто не решается захватить, — его усмешка сделалась совсем кривой. — И мне тоже… это не интересно. После того, как я троих держал, Ррахх только спрашивает, готов ли кто-нибудь бросить мне вызов, и ставит зачет автоматом.

— И часто у вас эти зачеты?

— По-разному. В среднем раз в месяц, если никого не надумают проучить.

Я про себя выдохнула: хоть не заставят сразу сражаться за собственное тело. Еще и чтобы кто-то распоряжался этим самым телом. Брр! Меня до сих пор передергивало.

— Послезавтра по физподготовке планируется, — добавил инферн.

— Нормативы? — уточнила я, он кивнул. — А вас не на ту сторону водят? Я там видела как раз подходящую площадку.

Сразу вспомнилось, как тигр с драконам мерялись… ммм… мышцами.

— Иногда. И по одному. Подозреваю, такой тест скорее психологический, не только физический.

— Почему?

— Представляешь, каково это — быть совсем рядом с… той стороной?

Мда уж, это уже не тест, а попытка сломать!

Какое-то время я задумчиво молчала, Бинемар ждал. После вдруг глухо спросил, отведя взгляд:

— Как там Саи? Все еще с… Тарром?

— Она с ним даже не разговаривает.

— Тот еще говнюк. В голову лазить любит.

— Я заметила, — отозвалась я, стараясь не скрипнуть зубами. Уж не Тарр ли на меня донес?! Глянула на мрачное лицо Бина. Вспомнила слова Тальяты…

— Недавно Саи целую горсть жемчуга наплакала, — произнесла осторожно, нащупывая почву.

— Кто ее обидел? — пальцы Бина сжались в кулаки.

— Никто, — качнула я головой. — Но она очень переживает… не знаю, что у вас произошло. И Тальята ее ненавидит.

— Они дружили. Пока она не предпочла Тарра.

— Она не предпочла. Я уверена, что тигр как-то на нее воздействовал. У нее ведь способности… сам знаешь, небольшие.

— Зачет по плаванию в темноте хоть сдала? — хмыкнул Бин.

— Неа, — засмеялась я.

— Она рассказывала… у нее детский страх с этим связан. Ее способности просто спят. Они не маленькие на самом деле. Я видел. Саи… светлая. Чистая. Но… — он сам себя перебил, качнув головой. — Ладно, расскажи, как там девчонки.

— Мы с Тальятой ходили к Киве. После того, как король выделил всем по двести корон…

— Король? — нахмурился Бин.

— А вам разве нет? Я думала всем… кстати, у вас тут есть отработка?

— У нас никакой отработки. И нам ничего не выделили. И… с чего это король так расщедрился…

Снова настороженный взгляд, причем на этот раз инферн так меня рассматривал, словно что-то заподозрил.