ГЛАВА 32

— Почему окна закрыты? — разбудил меня возглас Линны.

Похоже, я задремала — и замок, оказывается, приглушил яркие полуденные лучи.

— Белка же, — пробормотала я, садясь в кровати.

Выпускать ее на балкон над пропастью было страшно. Да и во внутренний сад тоже: а вдруг проберется в соседнюю пустую комнату и оттуда — опять же на балкон? Ну или на крышу влезет.

Линна укоризненно покачала головой, словно услышала мои мысли:

— Обижаете, ваше высочество. В моем доме с вашей Белкой ничего не случилось бы, даже будь она обычной кошкой.

— Здорово, — улыбнулась я.

Поднялась открыть окно. Приятный морской ветерок моментально наполнил помещение и заодно проветрил мою голову.

— Простите, что потревожила вас, — запоздало покаялась хранительница. — Там… гости пожаловали. И я подумала…

— Гости? — с недоумением отозвалась я.

— Ми Наррия и ми Эриверия. Ох, у вас ведь даже платья с собой нет! Я попробую…

— Ничего, не беспокойтесь, — перебила я. — У меня есть моя одежда.

— Но ваше высочество…

— А они знают, что я высочество?

Линна растерялась.

— Расскажите мне, кто они.

— Ну как же, Наррия — сестра Наареша. И ее подруга.

— Ясно, — усмехнулась я.

Значит, наверняка знают, и пока он там разбирается с родителями, решили прилететь посмотреть.

— Они часто бывали у нас и раньше, соскучились, должно быть, — с теплотой проговорила Линна, явно желая угодить гостям.

Я улыбнулась. Она ведь лишь материализованный дух, ей простительно смотреть несколько… однобоко. Многие люди тоже этим грешат, уж не знаю насчет драконов. Я же особенных иллюзий не питала: меня прилетели оценивать. И какого отношения ждать — не представляла. Пусть я хоть трижды принцесса, но принцесса какого-то там людского мага-короля. Пробудившаяся память услужливо подсказывала, что к нам у драконов отношение не очень.

— Ваших спутников будить?

— Пожалуй, не нужно. Пусть отдыхают, я сначала сама… познакомлюсь.

Линна с улыбкой кивнула и без единой задней мысли поторопилась накрывать на стол во внутреннем парке. Там как раз обнаружилась чудесная беседка, увитая такими же глазастыми растениями, как в кабинете ушастого ректора.

Одевшись и приведя себя в порядок, я извлекла из рюкзака расческу. Косметику с собой не брала, но Линна и об этом позаботилась: на столике у трюмо ждали несколько совершенно новых тюбиков. Похоже, драконьего производства — половина королевского двора за них передрались бы!

Опыт, полученный за год пребывания на Земле, немного сместил акценты моего восприятия и почему-то до сих пор доминировал. В детстве я часто убегала от придворных дам и ночами плакала, что у меня нет настоящих друзей. А на Земле, в институте я была такой же, как все. Общалась на равных, не задумываясь, что мне льстят или рассчитывают на последующие благодарности.

И Саи, и даже Бин — то, как мы познакомились и сдружились, казалось мне очень ценным.

Подкрасившись, выглянула в окошко. Отсюда смутно виднелись шикарные платья, и я представила, как девицы воспримут мой наряд. А следом мысли перескочили на Наареша в джинсах…

Ммм, стану королевой — непременно введу в моду эту удобную одежду!

Напоследок вспомнилось платье, в котором я вышагивала на балу. И как это Наареш такое допустил? Да еще и получал удовольствие, похоже. Он тут у них тоже… революционер-новатор?

Мысли о нем скользнули теплыми волнами. Может, все будет хорошо. Ну, захотела сестричка познакомиться с людской принцессой. Она же небось людей тоже никогда не видела. Сидят тут на своем Архипелаге, отшельничают… приглашу ее ко двору.

На свадьбу, ага.

Фыркнув себе и мысленно настроившись, я вышла во двор. Белка проводила меня задумчивым взглядом, не проявляя желания никуда взбираться.

* * *

Спустя пару шагов мне вдруг стрельнула мысль о ментальных способностях Наареша — и, соответственно, всех прочих драконов. Конечно, профессор Флир обучал меня блокам и я уже почти вспомнила разные тонкости, конечно, хотелось рассчитывать на нашу королевскую защиту… Но, пожалуй, подстраховаться какой-нибудь песенкой будет не лишним.

Как ни странно, такого плана приемы в этом мире почти не применялись. Наверное, все дело в том, что здесь отсутствовали интернет и телевидение, да и с музыкальными инструментами все обстояло намного печальнее и проще.

Кто-то использовал, конечно. Даже Наареш говорил про стишки. Но таких простеньких песенок, которые были бы знакомы всем, которые давно въелись в сознание, практически не имелось. Хм, я знаю, чем я еще займусь, когда стану королевой. Пожалуй, мне будет печально прожить остаток жизни без хорошего рок-концерта. Как бы ни отнеслись к этой музыке мои подданные.

Правда, в данной конкретной ситуации на ум приходило нечто воинственное, вроде «Пусть ярость благородная вскипает как волна…» Однако настраивать дракониц сразу же на военные действия было бы неразумно.

Стараясь не сбавить шага, я срочно подбирала что-нибудь более подходящее. Про цветочки там… «Миллион алых роз, из окна видишь ты»…

Вот, пусть подслушают, надеюсь, хоть воспоминаниями не сочтут. А даже если сочтут, подумаешь, может, на Земле так принято — устилать площади миллионами роз под ногами прекрасных дам…

Сохраняя на лице мягкую улыбку, я наконец-то вошла в беседку, где разместились две девушки.

Одну, с длинными белыми волосами и в бирюзовом пышном платье, узнала сразу же, даже в зеленые глаза заглядывать не нужно было. Значит, Наррия.

Эриверия выглядела куда более экзотично. Кожа под белым платьем (интересно, для кого она его надевала?) казалась пятнистой помесью ярко-красного, черного и золотого.

Обе обернулись — при ближайшем рассмотрении я обнаружила, что руки, частично лицо, шеи, плечи покрыты легкими мелкими чешуйками. Прямо как у Наареша, когда он еще не до конца превратился. Местная мода, что ли? Или способ показать принадлежность?

Взгляд вишневых глаз Эриверии скользнул вниз-вверх по моему наряду, и я как-то сразу же поняла, что меня примеривают в качестве соперницы.

Не знаю, сколько было у нее прав на моего дракона, но отдавать его без боя я не собиралась!

Конечно, он мне ничего не обещал и вообще, я понятия не имела о его планах. Но сдаваться под напором какой-то разноцветной девахи, которая внешне ему ни капли не подходила, уж точно не собиралась.

Так, миллион алых роз, площадь цветами полна… И мягкая улыбка. Я — принцесса, когда-то в прошлой жизни меня учили придворному этикету и самообладанию!

— Рада видеть вас в доме моего брата, — нахально взяла быка за рога серебряная. Представив себя и подружку заодно.

Хм, а имя-то. Наррия, нарра… родители боялись, что она замуж не выйдет? Или хотели ускорить процесс?

Судя по едва нахмурившемуся миловидному личику, она действительно пыталась прочитать мои мысли, и даже, похоже, что-то из них выудила.

Я улыбнулась еще ласковее, сочтя, что представляться излишне: меня и так должны знать.

— Вы с ним разминулись.

— Мы приехали к вам. Хотелось познакомиться с принцессой людей. Наш отец тоже занимает не последнее положение. Вы же простите нам эту вольность?

— Разумеется, мне тоже очень интересно познакомиться с сестрой Наареша. Он о вас рассказывал.

— Что? — я так и не поняла, насторожилась ли Наррия, или ощутила себя польщенной.

Ммм… ничего, кроме того, что подарил Киве куклу, ссылаясь на знание сестер. Но пожалуй, этого лучше не говорить.

— Он любит вас.

Наррия светло улыбнулась. На столике начали появляться всевозможные угощения, названий которых даже в этом мире я не знала.

— Линна старается, — на свой страх и риск произнесла я.

Лица обеих вытянулись, и я заподозрила неладное.

— Вы видите Линну? — поинтересовалась Наррия.

— В данный конкретный момент нет, — осторожно откликнулась я.

— А не в данный?

— Наареш нас познакомил. Что-нибудь не так?

Девушки переглянулись.

— Хранителя дома могут видеть только члены семьи.

— Случился форс-мажор, — хмыкнула я. — У Наареша не было другого выхода, как попросить Линну о нас позаботиться.

— Может, он вам еще и свою сокровищницу показал? — тщательно скрывая недружелюбие за светской улыбкой встряла Эриверия.

От этих слов усиленно пахло подвохом, но расспрашивать в лоб я не стала. Лучше уж у самого Наареша узнаю.

Да и не успела бы: к нам вышел Бин. Волосы причесаны, простенькая одежда смотрится даже элегантно. Плечи расправлены. Кажется, он решил прикрыть меня и удостовериться, что мне не грозит опасность.

— Инферн?! — вскочили подруги, едва не опрокинув столик.

— Он со мной, — отозвалась я.

— Он ваш нарр? — даже будто с надеждой спросила разноцветная.

— Он мой… телохранитель, — на ходу сочинила я должность Бинемару.

Во взглядах девушек любопытство смешалось с застарелой неприязнью. Но Бину, похоже, было не привыкать: он никак не отреагировал, остановившись с невозмутимым видом.

— Нарр — это… ммм… жених? — решила я прояснить хоть такой вопрос.

— Брат вам не рассказывал? — Наррия осторожничала.

— Мы общались на другом языке, поэтому я не уверена.

Подруга заметно помрачнела, Наррия же кивнула:

— Да. Нарра — избранница. Единственная. Не знаю слова, которое полностью отражало бы суть. У каждого дракона должна быть нарра или нарр.

— Значит, у вас тоже есть? — я изобразила искренний восторг.

Ну круто же знать, что вот этот вот — тот самый единственный! И беспокоиться не о чем. И, главное, никакого соперничества! Можно отправить разноцветную к ее нарру и спать спокойно.

С другой стороны, а что, если именно ее признает своей наррой Наареш? Точно всю чешую по чешуинке повыщипаю!

К сожалению, эпиляция чешуйчатых временно откладывалась: все те же двустворчатые двери из гостиной распахнулись, являя самого претендента на болезненную процедуру.

В том же халатике, волосы небрежно разбросаны по плечам. Кожа абсолютно человеческая, словно он предусмотрительно припрятал свои чешуйки. И правильно, целее будут. Впрочем, в случае чего я и конкурентке повыщипывать могу.

— Наареш! — Наррия сорвалась вперед и повисла на шее брата.

Эриверия, расцветя улыбкой, двинулась за ней.

— Что ты тут делаешь? — дракон отпустил сестру, но лобызать ее подругу не спешил. Окинул хмурым взглядом нас с Бином, явно что-то подозревая.

— Лиз, — направился ко мне, — мне нужно с тобой… э-э-э… нужно с вами переговорить, ваше высочество.

Будь мы одни, я бы его остановила, но при подружках пусть называет меня высочеством почаще. Я только за.

Поднялась навстречу, кивнув.

Из дома вышла Саи, настороженно осмотрелась.

— Русалка! — воскликнула Наррия.

Подруги устремились к ней — похоже, к «холоднокровной» почти родственнице они относились намного теплее. Ну или наоборот: внезапно в их закрытое царство завезли целый зоопарк. Нужно поскорее осмотреть все экспонаты, пока лавочку не прикрыли.

Наареш выглядел уставшим, поэтому я не стала задерживаться, чтобы всех друг другу представить. Сами справятся, вон как Бин марку держит.

Дракон повел меня в ту самую дверь, которую я определила как его спальню. Я даже не успела сообразить, что говорят об этом правила этикета, которых теперь придется придерживаться. Составить свое отношение тоже не успела, потому что за дверью оказалось помещение, гораздо больше смахивающее на кабинет. Впрочем, пространства было предостаточно, чтобы там где-то еще и спальня обнаружилась.

Я отгоняла от себя крепнущее желание увидеть, где и как он живет, в какой кровати спит… надеюсь, один!

— Познакомились? — Наареш приблизился к бару в стене лунного камня, вытащил темную высокую бутылку с узким горлышком.

— Начали, — улыбнулась я. — Мне попытались приписать в нарры Бина.

Рука дракона на миг застыла, лицо помрачнело.

— У людей нет нарров, — отозвался он.

— Я в курсе, — хмыкнула я.

Он достал две изящные рюмки и налил в них яркую зеленую жидкость, заигравшую искрами в солнечных лучах.

— Настойка из артеньи, — чуть улыбнулся, подавая одну мне. — Силы восстановить.

— Что-нибудь случилось? — настороженно уточнила я, поднеся ее к губам.

Запах оказался вполне приятным, водорослями не отдавал — скорее едва цветочным ароматом. Пригубила, перекатывая на языке мягкий вкус, с долгим миндальным послевкусием.

Сам Наареш выпил почти залпом, устало опустился в одно из кресел за таким же изящным столом, как и в других комнатах.

— Мы должны прилететь на Драконий Собор, — откликнулся. — Завтра.

— И?

— В тебе есть частичка драконьей крови. И это наш единственный шанс.

— Не понимаю.

— Драконы вне Академии. Только они могут дать тебе защиту. Но если не дадут… боюсь, носить тебе клеймо арха.

— Я принцесса!

— Ты ведь догадываешься, почему отец прятал тебя? Учеба в Академии всегда была обязательной для всех, в ком есть хоть капля магии. Это условие, на котором драконы передавали ее королям. Даже у знати забирали детей, как та ни пыталась откупиться и спрятать их. Дети-архи, которых клеймили, не возвращались домой. Представляешь, как отреагировала бы аристократия, узнав, что теперь король сам в таком положении?

— Отец надеялся, это не всплывет.

— Он уже обращался к драконам, — мрачно добавил Наареш. — Но твоя мать была наполовину инферном. Признать инферну? Они ему отказали.

— То есть шансы не велики?

— Шансы ничтожно малы. Но на тебя согласились посмотреть.

— Я вроде не цирковая обезьянка, — фыркнула я.

— Я поклялся защищать тебя, Лиз. Даже ценой собственной жизни. Мой отец занимает не последнее положение среди драконов, его сокровищница — одна из самых полных и…

— А ты покажешь мне свою сокровищницу? — выпалила я быстрее, чем успела обдумать и подвести разговор мягко. Очень уж зацепили слова разноцветной подружки.

Что-то действительно важное было связано с этими сокровищницами… Вот и лицо Наареша застыло, превратившись в мрачную пристальную маску.

— Ты хочешь, чтобы я показал тебе сокровищницу? — мне не удалось понять его тон.

И сокровищницу хочу, и… так, так, скорее песенку. Воспоминания о красивом литом теле явно не стоит сейчас демонстрировать дракону.

— Я что-нибудь не то сказала? — уточнила осторожно.

Наареш еще несколько мгновений смотрел в мои глаза. Видимо, понял, что вопрос был задан из любопытства и по незнанию. Усмехнулся:

— В сокровищницу дракон приглашает свою нарру. Когда хочет сделать ей предложение. Во всяком случае, раньше так было.

— Раньше? А сейчас?

— В последнее время драконам все сложнее встретить свою истинную. Некоторые женятся… потому что приходит время. И сокровищница стала не столько отражением драконьей души, сколько символом статуса. Приводишь невесту… а она оценивает, сколько ты успел собрать, заводить ли от тебя потомство. Совсем не то, что было когда-то.

— То есть ваши драконихи своих сокровищниц не собирают?

— За редким исключением. Есть одна такая в Соборе… — Наареш снова усмехнулся. — Ей уже несколько веков, но она все еще огонь. Мужчин на выстрел не подпускает, даже странно, как умудрилась обзавестись тремя детьми. Ми Танаария.

— А что это вообще за сокровища? Где вы их берете?

— Перед тем, как выстроить замок, дракон договаривается с духом горы. Раньше сильнейшие выбирали самые богатые горы, еще на заре нашей цивилизации. Мы давно уже не воюем за чужие богатства. Сейчас в почете не сила, а ум. Слово умнейших ценится дороже, за их совет платят больше. А иногда и сам дух горы помогает, проявляет все больше и больше сокровищ. А бывает и так, что дракон умирает, а его детям не удается договориться с духом его горы. И сокровища остаются скрытыми, пока не найдется новый хозяин. Много нюансов, все сразу и не расскажешь.

Ох, чуялось мне, есть тут еще какой-то нюанс… только не могла понять, связанный ли с драконьими традициями, или конкретно с Наарешем.

— Ладно, — качнула я головой. Любопытство, конечно, не прошло… но наглеть не хотелось. — Оставь свою сокровищницу для своей нарры. А мне расскажи, что нам предстоит и что нужно от меня?

Во взгляде Наареша мне почудилась грусть.

— Ничего, — развел он руками. — Если драконы захотят тебя прочитать, блоки не помогут. Ты их не обманешь, не солжешь.

— И? Какие варианты развития событий?

— Варианты… — дракон откинулся на спинку, не сводя с меня взгляда зеленых глаз. — Или они признают тебя своей… и тогда тебе предстоит пройти наше обучение, чтобы стать одной из нас. Либо не признают, и тогда тебя придется выдать представителям Академии, которые уже бомбят Архипелаг. Поисковик-то сюда указывает.

— Э… а пересидеть до совершеннолетия и свадьбы никак?

Глаза Наареша помрачнели, на миг их залила чернота — я видела такое лишь раз, на комиссии.

— Ни совершеннолетие, ни тем более свадьба теперь не помогут. Уже все узнали, — сухо отозвался.

Дракон снова поднялся, подошел к бару и достал ту же бутылку. Налил себе, обнаружил, что у меня еще почти полная рюмка, и предлагать добавки не стал.

Несколько мгновений я разглядывала его, не понимая. Да, он ничего мне не обещал, но ведь были поцелуи! Были слова… даже если защищал он меня исключительно из-за клятвы — а остальное?

Тоже поднялась.

— Наареш. Я вспомнила, как мы гуляли на Земле… и наш поцелуй.

— Способности инферна неукротимы, — мрачно отозвался он. — Чем больше пытаешься их прятать и контролировать, тем сильнее они вырываются наружу.

— Ты постоянно влиял на меня, да? Родители на Земле? С кем я разговаривала? И деньги, которые слали на праздники? Это все — ты?! Гипнотизировал меня? Конечно, никакие способности не выдержат!

— Это была не моя идея, Лиз. Я лишь исполнял волю твоего отца. Особенно сложно вышло в последний раз, когда ты оказалась близка к тому, чтобы все вспомнить. Не удалось усыпить твою бдительность, подобрать нужный вариант разговора с матерью.

— И почему Королева?

— Будущая королева, — развел он руками. — Эта фамилия показалась наиболее подходящей.

— … понимаю. Ты исполнял волю короля. Но сейчас же уже не нужно ничего от меня прятать?

— Твой отец перестраховался, чтобы дракон… не вскружил тебе голову. Я поклялся, что не притронусь к тебе, сберегу твою честь и верну тебя… в целости и сохранности.

— Ну, если тебя все устраивает…

— Устраивает?! Я так долго следил за тобой издалека, что просто счастлив был оказаться рядом… пусть и в роли магистра, который не имеет права смотреть на ученицу как на девушку. Я и так не имею на тебя права. Ничего меня не устраивает, но и ничего уже не изменить.