Глава 8

Не успела Майя насладиться наступившей тишиной и спокойствием, как со стороны площади послышались крики и причитания. Более всего выделялся голос Асады. Да что опять могло случиться? Сегодня не день, а нескончаемый водоворот событий.

В таверну ворвалась Асада. Ее волосы, до этого аккуратно уложенные в красивую праздничную прическу, сильно потрепались и местами свисали целыми прядями.

Майя подумала, а не могла ли она сама их вытрепать. Одна мысль о том, что кто-то осмелился приблизиться к этой энергично-взрывной женщине, войти с ней в конфликт и затеять драку, казалось невероятной. Уж точно в их деревне не найдется ни одного подобного смельчака.

– Майя, дорогая моя, помоги!!!! – она бросилась к девушке и чуть ли не упала на колени, – Помоги, спаси его!!! Ты сможешь, я знаю!

Да что же такое могло случиться.

– Асада, кому помочь? Что случилось? – Майя начала уже изрядно беспокоиться.

– Пойдём, пойдём!

Асада схватила Майю за руку и потащила из таверны. Сила ее хватки не давала возможность вырваться, а скорость, с которой она тащила девушку, требовала сосредоточенно смотреть под ноги, чтобы ненароком не упасть.

И вот они выбежали из таверны. Возле двери стояла повозка доверху нагруженная товаром, а ее бессменный кучер лежал без сознания.

Майя тут же выдернула руку из крепкой хватки Асады. Мгновенно собралась и сконцентрировалась. Есть пациент, которому нужно оказать помощь как можно быстрее, а она лекарь. Единственный. Асцилию пока можно в расчет не брать. Та ещё долго самостоятельно не очнётся.

И Майе, если уж говорить начистоту, не очень хотелось её будить. Пусть поспит немного, отдохнёт, наберётся сил или что ей так надо. Наверняка её жизнь не простая: полна бесконечных дел, стрессов и непослушных учеников. Вот и пусть отдыхает себе спокойно.

Тем временем Майя быстро подошла к повозке и стала осматривать мужчину. Проверила пульс, дыхание. Первичный осмотр показал, что человек спит. Но всё не так просто. Он не мог просто так спать. Следующим этапом последовала магическая диагностика. Именно она должна предоставить всю оперативную информацию.

Девушка сосредоточила волю, стала сканировать сначала поле вокруг мужчины, а затем и поле внутри его тела. Подобное считывание информации воспринималось ей в виде отдельных картинок, а также ощущений.

Процедура длилась несколько мгновений, но заключение было однозначным: в теле торговца был инородный предмет, воспринимаемый как чужеродный сгусток. Только точную его дислокацию девушка определить не могла. Исходящие от сгустка ощущения нельзя было ни с чем сравнить. В них чувствовалось нечто тёмное и тяжёлое.

– Отнесите его ко мне в лечебницу! – скомандовала девушка.

Мужчины быстро подхватили торговца и понесли в сторону дома Майи. Благо он находился рядом, нужно было лишь пересечь площадь и дойти почти вплотную к воротам. Асада молча пошла следом.

Арманд и Ирлад всё ещё лежали на земле. У обоих не было сил подняться. Лучник максимально выложился в бою, пребывая в ослабленном состоянии после доставшейся ему силы отката. Он приподнялся на локте и повернулся к другу:

– Брат, ты как? Идти сможешь?

– Не знаю. Кажется, мне нужно еще немного времени.

Ирлад снова лег на землю. Он знал, что если Арманд просит еще время, значит, ему нужно восстановиться. И это не просто отдых.

Один из самых сильных магов среди Пяти Королевств в данный момент самостоятельно восстанавливался с помощью магии из окружающего пространства. Личных сил почти не осталось. Просто удивительно, как он выстоял под такой мощной силой отката и смог после этого сражаться.

Арманд лежал на земле, впитывая ее силы. Энергия медленными струйками проникала в тело, наполняя каждую клеточку, залечивала многочисленные повреждения. До полного восстановления будет недостаточна природная энергия. Требовался лекарь. Нужно как можно быстрее отправляться к Асцилии. Ее сила и умения должны его мигом полностью восстановить.

– Брат, как ты думаешь, куда они переместились? – Ирлад не мог учуять след, как ни старался.

– Это хороший вопрос, – усталым голосом произнес Арманд. – Я не могу уловить даже намёка на хоть какой-нибудь след.

– Вот и я тоже.

– Скоро поднимемся и обязательно обследуем местность. Не могут они всё замести, что-то должно остаться, – Арманд постарался брать больше энергии из земли, чтобы значительно ускорить восстановление тела.

– Кстати, а кто этот маг? Никогда его не видел и ничего о нем не слышал, – вздохнул Лучник.

– Мне больше интересно какую они силу используют. У нас на всей территории Пяти Королевств нет подобной энергии. По крайней мере я никогда не встречал.

– Да, чужеродная и неизвестная, – подтвердил Ирлад.

– Друг, творится что-то очень плохое. И это только начало. Эти черные маги к чему-то готовятся, – задумчиво произнёс Арманд.

– И нам как можно скорее нужно во всём разобраться, пока не случилась большая беда.

– Согласен.

Дальше нельзя было медлить. Арманд с трудом поднялся, Ирлад последовал его примеру. Парни переглянулись и направились в сторону поляны.

Сухая истоптанная земля была чиста. Место, которое до недавнего времени было пропитано кровью жертв, а пространство должно было нести отпечаток боли, страданий и страха, казалось нетронутым. Будто ничего не было: насилия, убийств и применение магии.

– Но это невозможно, – вслух подтвердил мысли лучник.

Бывалые воины переглянулись и разошлись в стороны. Каждый по отдельности стал исследовать поляну и окружающую ее территорию.

– Мы должны хоть что-то найти, хоть какой-то след, – Арманд понемногу стал использовать личную силу.

– Иначе получится, что противник нам не по зубам. А такого просто не может быть! – в сердцах воскликнул Ирлад.

Продолжительный поиск хоть какого-нибудь следа не дал никакого результата. Даже место, где до недавнего времени была гора поверженных в битве тел нападающих, было абсолютно чистым.

Друзья обреченно посмотрели друг на друга.

– Ладно, пора возвращаться в деревню, – предложил Арманд. – Асцилия нас подлатает и мы вместе вернёмся.

– Да, нам сейчас не хватает сил. Да и поисковые иероглифы не помешали бы, – Ирлад тяжело вздохнул. – Я не в состоянии нарисовать даже один.

– Друг, это место никуда не денется. Не думаю, что кто-то из приспешников черного мага вернётся, чтобы окончательно подчистить все оставшиеся следы.

– Верно.

– Тогда пора отправляться.

Арманд с большим трудом соорудил портал. Он голубой рябью разошелся в стороны, обнажив полную людей городскую площадь деревни. Оба мага в него шагнули.

Криса очнулась. Она лежала на животе на примятых под тяжестью ее тела колосках. С трудом перевернулась на спину и прислушалась. Вокруг была тишина. Только стрекот насекомых и пение птиц где-то вдалеке нарушало благоприятную атмосферу.

Значит, она уползла. И это означает, что она спасена! Какое же это счастье остаться в живых!

У девушки потекли слезы счастья. Такого невероятного волнения она, наверное, никогда не испытывала в своей жизни.

Быстро утерев их, Криса постаралась привстать. Нужно оценить обстановку. Вдруг она не так далеко отползла, а эти истязатели просто притихли, занятые делом.

Солнце ярко светило, а усталость сделала взгляд девушки не очень ясным. К тому же очень хотелось пить, от чего горло сильно болело, особенно, когда она пыталась сглотнуть. Однако Криса постаралась сосредоточиться и всё вокруг хорошенько осмотреть. Но ничего не было видно или кого-то.

На мгновение Крисе показалось, что все недавние ужасающие события ей привиделись или даже приснились. Но она не могла просто так взять и уснуть в незнакомом месте, да еще и посреди поля. Это абсурд.

Да и как бы она сюда попала?

Последний раз девушка была в городе, стащила много денег у богатого зеваки. А сейчас ее окружал не город, а поле.

Но никого и вправду не было.

“Как такое может быть?” размышляла Криса. Не могла же она проваляться без сознания так много времени, что недавние похитители смогли завершить ритуал, собраться и уйти.

Портал! Точно, здесь не обошлось без использования портала. Именно с его применением она, как и другие девушки, сюда переместилась.

Так может те два мага всё-таки справились? Вдруг они разбили весь творимый ритуал и перебили его участников? Если так обстояло дело, то она может подняться на ноги и быстрее убраться подальше от этого проклятого места. И ее никто не будет преследовать.

Криса попыталась встать. Это потребовало недюжих сил. Однако через некоторое время она твёрдо стояла на ногах.

Куда же теперь ей идти?

Вокруг одно сплошное поле. Девушка стала озираться по сторонам. Вдалеке она увидела зеленый массив деревьев. Наверное, там должна быть деревня. Раз здесь находится поле, то колосья кто-то должен был высадить, чтобы потом собрать поспевший урожай. Поэтому деревня обязательно должна находиться поблизости.

Криса, еле передвигая ногами, направилась в сторону деревьев. Главное, это дойти. Хоть ползком доползти. Ей там помогут, обязательно помогут.

Майя быстро шагала спереди. За ней следовали четверо мужчин, которые несли торговца. Девушка лихорадочно соображала, что же за тёмный и инородный предмет был в теле пострадавшего. И, самое интересно, как он туда попал.

Она отворила дверь в свой дом, прошла внутрь и указала на койку. Грузное тело торговца аккуратно, и не без труда, стали укладывать. Асада крутилась рядом, постоянно громко вздыхала и что-то причитала себе под нос.

Так не годится. Майю все эти люди будут только отвлекать и не давать сосредоточиться на лечении.

– Так! Все на выход! – скомандовала девушка. – Как что-то будет известно, я сообщу!

Мужчины сразу же повиновались и быстро покинули лечебницу. Асада сложила руки в молящем жесте и жалобно посмотрела на Майю.

– Я вас понимаю, вы переживаете за дорогого вам человека. Но, Асада, поверьте, здесь вы бессильны. А ваше присутствие меня будет только отвлекать.

Девушка приобняла за плечи тучную женщину, мягко развернула и вывела за дверь, плотно закрыв. Сразу же наступила тишина.

Так. Теперь можно наконец-то сосредоточиться на пациенте. Снова диагностика поля, только теперь более глубокая и сразу в тело, вернее, в его верхнюю часть.

Майя подошла вплотную к лежащему мужчине, раскрыла ладони и стала им водить вдоль головы, шеи и груди. В районе головы обнаружилась более плотная энергетика, напоминающая тяжелый воздух.

Так. Хорошо. Локацию она определила. Теперь нужно понять, что из себя представляет это, так называемое, облачко.

Майя работала с закрытыми глазами, так ей легче сосредоточиться на ощущениях. Первое, что начало проявляться через способность видения, это темнота. Даже не так. Нечто чёрное, беспросветное. Липкое на ощупь, если бы она могла его потрогать.

Углубляясь дальше в диагностику, она почувствовала, как темный сгусток пульсирует. Он будто живой или содержит в себе мощную концентрацию магии. Кто-то влил в эту субстанцию очень много энергии. У Майи создалось впечатление, будто черное облачко медленно разрасталось, стремясь занять как можно больше места. Его едва заметные движения оказывали влияние на кровоток пациента. Замедляли его.

Если так пойдёт дальше и девушка не придумает, как извлечь этот чёрный сгусток энергии, то торговец может умереть. Сейчас он спит. Но это пока.

Майя открыла глаза и задумалась. Что же ей сделать? Ни с чем подобным она раньше не встречалась. Природу тёмного и липкого облачка не поняла, а значит, пока не нашла способ извлечь его из тела мужчины.

Арманд и Ирлад вышли из открывшегося возле площади портала. Все собравшиеся жители сразу смолкли. Они смотрели на прибывших магов в изумлении.

И было на что. Их одежда пропиталась кровью и местами была разодрана. Ни у кого не осталось сомнений, что воины только что вернулись с битвы.

Через мгновение опомнившиеся и вышедшие из оцепенения жители сразу же подбежали к парням. Стали наперебой предлагать им присесть и отдохнуть.

Кто-то принёс кружку пива и тыкал ей, вознося хвальбу холодному пенному напитку. Дескать как только они его выпьют, так сразу и полегчает. Другие стали звать за стол, чтобы отведать приготовленные блюда. Уставшие воины сразу же насытятся и моментально восстановят силы.

Названые братья стояли в некотором недоумении, вежливо отказываясь от всех поступающих предложений.

– Позвольте вас спросить, где находится в данный момент Асцилия, которая проводила отбор. Она превосходный лекарь, который нам очень нужен, – задал единственно интересующий на данный момент вопрос Арманд.

– Ах, она спит сладким сном, – один из жителей указал в сторону таверны. – Немного не рассчитала с хмельным напитком. Уж больно он ей понравился!

Все обступившие парней жители дружно закивали и снова принялись нахваливать их знаменитый на все окружающие деревни хмельной напиток. Парни в недоумении переглянулись.

– Вы точно говорите о даме, которая сегодня прибыла вместе с нами? – уточнил Ирланд.

– А как же! О ней самой. Да вон идите сами посмотрите. Она как уснула за барной стойкой, так мы ее и не тревожили.

– Да мало ли что будет, если притронуться к ней – зароптали жители.

– Стоит пойти к ней, – заключил Арманд, – нам очень нужен лекарь.

Парни уже направились в сторону таверны, как Арманда внезапно схватила за руку Асада.

– Господин, постойте, прошу вас! – её молящие глаза заставили сжаться сердце мага.

Что еще могло случиться в их отсутствие. Ладно, Асцилия немного не рассчитала свою норму, ее как раз-таки можно было быстро привести в чувства. Неужели и сюда добрались те чёрные маги?

Он оглядел всю площадь вместе с жителями и прочитал на их лицах недоумение, волнение, но страх в глазах отсутствовал.

– Что случилось?

– Господин, – запричитала Асада. – Наш местный лекарь сейчас выхаживает моего драгоценного жениха. Но он не приходит в чувства! Так и приехал лежащий на повозке. Пожалуйста, помогите! У вас же много сил, а у нас только хрупкая юная девушка, хоть она и отличный доктор.

– Хорошо. Ведите. Я посмотрю чем можно помочь, но я не лекарь, – уточнил Арманд.

– Просто посмотрите! Прошу вас! – Асада снова сложила руки в молящем жесте и быстро пошла в сторону дома Майи.

– Ты иди, брат, – подбодрил друга Ирлад, – а я проверю Асцилию.

Парни разошлись в разные стороны.

Майя задумчиво смотрела лежащего пациента, как внезапно открылась входная дверь. Девушка от неожиданности резко повернулась и замерла. В дверном проеме стоял тот самый молодой мужчина, который совсем недавно лицезрел ее в мокром нижнем белье.

Ее щеки налились румянцем, а сердце вдруг сильнее стало биться. Что он здесь делает?

Арманд от внезапной встречи тоже замер, не решаясь войти. На него испуганными глазами смотрела та самая девушка, что некоторое время назад долго занимала все его мысли. Такого с ним еще никогда не случалось.

Он ко всем женщинам всегда относился спокойно. Ни одна из них не заставляла его мысленно возвращаться к ее образу снова и снова. Никто не вызывал в нем неловкость, совершенно ему несвойственную.

– Простите меня, пожалуйста, что так внезапно вторгся, – он даже прокашлялся. Отчего-то горло вдруг пересохло.

Тут втиснулась в помещение Асада.

– Девочка моя, вот маг пришёл к тебе на помощь, – она снова умоляюще смотрела на Майю, – Пусть поможет тебе. Мой дорогой и любимый жених должен очнуться! Что я без него буду делать!

Тут Асада начала плакать. Майя впервые видела ее такой расстроенной и даже убитой горем. Девушка захотела утешить женщину, но её опередил так внезапно появившийся молодой мужчина. Он положил руку на голову Асаде и что-то шепнул. Наверное, заклинание, подумала Майя.

Асада сразу же прекратила плакать, сделала глубокий вздох и зевнула.

– Ой, что-то мне так спать захотелось, – она снова широко зевнула, – пойду я, деточка, подремлю немного. Я на тебя надеюсь очень. Вот и маг столичный тебе помочь пришёл. Это я его пригласила, – она снова широко зевнула. – Только не серчай на меня за это. Уж больно я хочу, чтобы мой дорогой жених быстрее в себя пришёл.

– Что вы, Асада, не буду, – почти прошептала Майя.

Женщина вышла из дома. И пока она тихонько притворяла за собой дверь, в помещение проскользнула Мася.

Когда они остались наедине, Майя почувствовала ужасную неловкость. Она даже не смела поднять глаза на этого мужчину. Сердце в груди бешено колотилось, а в руках появилась некоторая дрожь. Да что с ней такое твориться.

Мася начала тереться об её ноги, тихонечко мурлыкать. Ее мягкие и ласковые движения немного привели в себя Майю. Она будто снова наполнилась уверенностью. И подняла глаза на всё ещё неподвижно стоящего возле самой двери мужчину.

Он в ответ также смотрел на неё. Его тёмные глаза, напоминающие бездну, завораживали. Она смотрела в них и никак не могла отвести взгляд. Хотелось забыться в этом манящем омуте. Дальше больше: погрузиться в него, глубже и не выныривать.

“мррр”. Мася вывела из оцепенения свою хозяйку.

– Ой, простите! – Майя вдруг принялась тараторить. – Я тут местный лекарь. Сегодня выиграла отбор и вскоре должна поехать учиться в Академию.

Она быстро выдохнула.

– Вот как, – тихо промолвил Арманд.

Ох, что за голос, что за чарующий голос. Майя, кажется, снова покраснела. Его голос будто обволакивал. Да что с ней такое творится.

– Позвольте представиться, меня зовут Майя, – она протянула руку в приветственном жесте.

Молодой мужчина посмотрел на протянутую ладошку, затем взглянул на девушку, и снова ей в глаза. Майя чуть не задохнулась. Вдруг стало очень жарко. Она что, позакрывала все окна. Совсем нечем дышать.

Он медленно взял ее протянутую руку, тихонько пожал. Движения были плавными, будто он боялся, что сейчас раздавит ладошку, если чуть сильнее сожмёт.

– Очень приятно познакомиться, – он всё еще не отрывал взгляда от Майи. – Меня зовут Арманд.

Они смотрели, не отрываясь, друг на друга, и продолжали приветственное рукопожатие.