Глава 17. Верный план

— Как это случилось? — требовательно спросил Баш, когда я вернулась в душевую с вещами для Иззи. Пока она одевалась, он усадил меня на полукруглый диван между Толгой и Сайксом. Сюда же пришли ещё два парня и три девушки, чьих имён я не знала, но поняла, что они наши сокомандники. Баш продолжил, стоя передо мной со скрещенными на груди руками и смотря с высоты своего роста: — Только не ври, Джи. В эту глупость с намокшей одеждой я не верю. Это сделала Ари? Забрала ваши с Иззи вещи?

— Может, нам следует уже ответить хоть на одну провокацию? — Сайкс выразительно посмотрел на Баша.

— Согласна! — поддержала одна из девушек, похожая на индианку. Смуглая, с чёрными волосами и карими глазами. — Рино своим слишком много позволяет. Если он не может контролировать их, тогда следует поднять вопрос о его командирстве у ректора Аллера.

Чего? Впутывать в разборки преподов? Да кто так вообще делает?

— Это же просто злая шутка, — сказала я, недоумённо посмотрев на ребят по очереди. — Зачем кому-то сообщать?

Те ответили мне не менее недоумёнными взглядами. Толга, сидевший по правую руку от меня, тяжело вздохнул.

— Это давно уже не шутки, Джи. Они вышибают внаглую нас из «золотого круга». Это грязно и нечестно.

Я прикусила язык, сдерживая вопрос. Память сама подсказала, как только мозг проанализировал слова Толги. «Золотым кругом» звались адепты из семей аристократов. Попасть к ним в хранители — это у местных суперкруто. Джиджи, как и Иззи, и все присутствующие, кроме Баша и Сайкса, были Тенями у магов-аристократов. То есть их могли заменить в любой момент. И, сдаётся мне, замены происходили на хранителей из других команд типа шайки Рино. Видимо, в его группе были те, кто хотел попасть в «золотой круг», а для этого нужно как-то дискредитировать действующих Теней. То есть нас.

Ну да. Если бы я пошла за Реем в главный корпус и посветила голой задницей перед профессурой, очень большая вероятность, что меня тут же выпнули бы с должности его хранителя за недостойное поведение. Рей был прав. Это самый быстрый способ избавиться от его общества.

— Мы не будем реагировать на провокации, — отрезал Баш. — Но и дадим понять, что от нашей команды им следует держаться подальше.

— И как? — спросила девушка-индианка.

— Вы все примите участие в Турнире. Если ваши адепты вдруг по каким-то причинам не станут вписываться в таблицу участников, то вы убедите их это сделать.

Баш говорил уверенно, тоном, не терпящим возражений. Однако я считала на лицах у остальных волнение.

— Это звучит как не самый лучший план, командир, — нервно усмехнулся Толга.

— Это самый верный план, — подчеркнул Баш. — Если вы впишитесь, то вас уже не заменят, пока Турнир не пройдёт. А после Турнира не станут менять и подавно, потому что само участие — это признак того, что вы достойны «золотого круга». И плевать, что за гадости будут устраивать полудурки Рино.

Я вспомнила, как парни говорили про Турнир, и что там можно умереть. Внутри всё похолодело.

— А если мы умрём там? — подала голос я. — Это же опасно, так?

Баш глянул на меня ой-да-не-ссы-взглядом.

— Никто не умрёт. Все смерти на Турнире — несчастные случаи.

— И тем не менее, — упрямствовала я. — Не хочу стать очередным несчастным случаем лишь потому, что надо доказывать что-то недоумкам из шайки Рино. Нельзя им просто носы разбить?

Повисла секундная пауза, а потом парни заржали как кони. Тут из душевой наконец-то вышла Иззи. Она кинулась обнимать меня в благодарность за одежду.

— Ладно, пойдёмте в обеденный зал, — скомандовал Баш. — Потом решим насчёт Турнира.

Мне показалось, что мой план ребятам понравился куда больше. Я не представляла, как выглядит Турнир и что на нём требовалось делать, но сам факт того, что там умирали люди, вызывал у меня как минимум тревогу. А как максимум — хотелось орать: «ЭТО НЕ МОИ ПРОБЛЕМЫ! Я ХОЧУ ДОМОЙ!». Если в этом мире существует магия, ну должна же быть и такая, которая способна поменять нас с Джиджи обратно местами?

Обеденный зал находился в главном корпусе. Это просторное светлое помещение, отделанное бежевым камнем. За длинными столами из светло-молочного дерева умещалось по двадцать человек на скамьях. Зал поделён на три половины. Слева — территория магов. Там пёстрая толпа гудела и смеялась. К счастью, народа здесь оказалось столько, что переживать о встрече с Реем не пришлось. Я его даже не разглядела в этом столпотворении.

Справа сдержанно, даже немного чопорно общались курсанты. Пусть к обеду они и сменили свои формы на повседневную одежду, выправка и резкость движений никуда не исчезли. У дальней от входа стены располагался самый длинный стол, за которым трапезничали преподаватели.

На входе в зал и по периметру стояли взрослые мужчины и женщины в формах, как у курсантов. Настоящие хранители. Я подумала, что они вряд ли на службе у каких-то конкретных магов. Скорее всего, это охрана Академии.

Мы своей компанией пошли за один из полупустых столов на половине курсантов. Нас действительно меньше, чем магов. На их половине было человек двести, тогда как по нашу сторону от силы сотня. Преподавателей я насчитала двадцать человек. Некоторые выглядели чокнутыми, как профессор Чарм в её шляпке с крутящимися шестерёнками. Пара или тройка человек сидели в тяжёлых на вид чёрных мантиях из бархата. Но по большей части преподаватели выглядели скромно и строго: в тёмных брючных костюмах с золотой окантовкой на воротниках и рукавах.

На столе, за который мы сели, уже стояла еда в общих блюдах и отдельно — чистые тарелки с приборами. Живот моментально закрутило, стоило вдохнуть аппетитные ароматы с острой нотой специй. Я с облегчением отметила, что еда не сильно отличалась от привычной мне. Фруктовая тарелка с зелёными яблоками и красными ягодами, похожими на малину, только гораздо крупнее, размером со сливу. Блюдо с тушкой крупной птицы вроде индейки, украшенное свежими овощами. На другом блюде — запечённая рыба с яйцами и зеленью. В отельных тарелках были кусочки сыра, круглые булочки хлеба и какой-то светлый соус.

У меня глаза разбегались. Во рту неумолимо скапливалась слюна. Ещё чуть-чуть и она капнет со рта, как у бульдога. Однако в голове сверкнула мысль: «У нас же диета!». Вот же… блин. Я прикинула навскидку количество калорий, которые могу себе позволить. Пока думала, Баш уже подкинул мне в тарелку крылышко птицы, овощей, булочку и сыр.

— Ешь давай, а то до ужина ещё далеко, — сказал он назидательным тоном.

Ладно, к чёрту. Я заслужила немного углеводов, а про диету подумаю на ужине. Ну и от булочки могу отказаться.

После обеда мы так же дружно направились в стеклянное здание, которое напомнило мне иглу эскимосов. Я думала, это оранжерея, потому что через стёкла виднелись растения, однако внутри это был настоящий зверинец! Множество клеток с обычными и не очень животными. Тут и крысы, и змеи, и птицы, и какие-то пушистые коричневые зверьки с поперечными чёрными полосками на спинке, и… Твою мать, люди?!

Нет, на людей существа смахивали лишь отдалённо. Кожа у них тёмно-серая, чернеющая к запястьям и ступням. Глаза полностью чёрные и фасеточные, как у мух или стрекоз. Тёмные и спутанные длинные волосы. У существ не было сосков, пупков и половых органов, просто гладкие мускулистые тела. Их вид вызвал у меня страх, отозвавшийся зудом в затылке и тянущим, сосущим чувством под ложечкой. Я еле заставила себя не сбиться с шага, идти спокойно, как все. Но всё-таки я придвинулась поближе к Башу. Так. Мало ли вдруг.

Когда мы приблизились к трём стоящим рядом клеткам с пугающими существами, те зашипели и припали к прутьям, будто собирались выломать их, напасть на нас и прикончить. Все курсанты (нас тут человек двадцать собралось) встали полукругом возле клеток и занялись своими делами (по большей части чесали языками), словно этих тварей вовсе перед ними не было. Я пристально разглядывала существ, когда за спиной бархатистый голос осведомился:

— Страшно?

Твою мать, вот чего-чего, а издёвок огненного засранца мне сейчас точно не хотелось.