Глава 18. Альтернусы

Баш с Иззи болтали о каких-то перевёртышах. Толга и Сайкс увлечённо играли с двумя парнями из другой команды в «хлопни по ладошам» (это когда нужно успеть убрать руку, чтобы тебя не коснулись), поэтому на Рея никто особо не обратил внимания. Я напустила на себя безразличный вид и повернулась к нему. От него всё ещё тонко пахло моим ягодным шампунем.

— Знаешь, что действительно страшно? Страшно забавно? Видеть, как ты и часа не можешь прожить без моего общества.

Рей усмехнулся и понизил голос, чтобы наверняка услышала только я:

— Если тебя утвердят, Беланж, то моё общество станет твоей обыденностью. Может, пора привыкать?

— Товарищ, мы оба знаем, что ты был бы рад, если бы тебе достался кто-нибудь другой из хранителей. И это всё ещё реально. Тогда зачем мне привыкать к тебе?

Рей на миг задумался, оценивающе оглядел меня, будто видел впервые. Я, не моргая, смотрела ему в глаза и ждала следующего хода. Признаться, в какой-то степени было и правда забавно мериться с ним острословием. Разгорался спортивный интерес.

— Ты права, ягодка, — наконец сказал он бесцветной интонацией. — Привыкать тебе вовсе необязательно. Но до тех пор, пока ты всё ещё мой потенциальный хранитель, я в праве оценивать твои навыки. И если ты боишься перевёртышей, — Рей кивком указал на клетку с существами, — тогда как ты собираешься защищать меня от отречённых?

— С чего ты взял, что я боюсь их? — осведомилась я максимально спокойно. То, что он зрит в корень, ему знать не стоит.

— Я наблюдательный, — Рей улыбнулся краешком губ. — С тобой что-то происходит сегодня, и это странно. Но я не уверен, что мне это не нравится.

Что бы ни означали его слова, мне стало неспокойно. Будто он догадался, что никакая я не Джиджи. Внутрь оранжереи-зверинца (это, как оказалось, и есть виварий) вошла компания Селин, и Рей поспешил отойти от меня. Я проводила его спину взглядом. В голове вдруг вспыхнуло очередное яркое воспоминание.

Джиджи шла по коридору Академии со стопкой книг. Ей нужно в библиотеку. Вскоре сдавать реферат по горным целебным растениям, а она не может взять новые книги, потому что ещё не вернула старые. Пальцами она гладила корешки с золотистым тиснением. «Эффективная тактика ведения боя на клинках», «Физиология и основы поведения хищных животных Карвадонского леса» и «Древняя история: период правления Сильвера III Великолепного».

Уже подходя к библиотеке, Джиджи услышала знакомый мужской голос. Рей. Он с кем-то разговаривал у питьевого фонтана чуть дальше от массивных резных дверей читального зала. Она частично видела фигуры за статуей птицы с расправленными крыльями и тени, отбрасываемые ими на светлый каменный пол.

— А меня ты, как всегда, спросить забыл, — хмыкнул Рей. — Спасибо, пап. Я ценю.

— Не дерзи, — отчеканил второй мужской голос, низкий и властный. — Твоё мнение — это последнее, что будет учитываться в вопросах политики. С ректором Аллером я переговорил. После выпуска из Академии вас обоих направят в Дижавель и представят ко двору как пару.

— Значит, торговые связи с Гатеги нужны тебе, а трахаться с его дочкой должен я? А, может, ты сам справишься, пап?

Звонкий шлёпок. Джиджи вздрогнула.

— Не дерзи, — холодно повторил мужской голос. — Ты просто мальчишка без стыда, совести и чести. Когда ты поймёшь, что несёшь ответственность перед своим домом, тогда и спроси у меня, чего стоит твоё мнение. Носишь мою фамилию — будь её достоин.

Послышался шорох плаща и тяжёлый стук каблуков. Из-за статуи показался высокий стройный мужчина, облачённый во всё чёрное. Чёрные, как смоль, волосы, крючковатый нос и густая борода с проседью — всё в нём вызывало трепет и желание спрятаться. Взгляд его тёмно-карих глаз метнулся к Джиджи. Она быстро наклонилась, сделав вид, что завязывает шнурки на ботинках.

В сердце у неё разливалась печаль.

Вау. Вот это да. Рей, получается, должен сойтись с какой-то девушкой из-за политических соображений? Стоп. Гатеги. Это же фамилия Селин. Двойное вау! Что ж, надо признать, папочка Рея может посоревноваться с моим отцом за звание мудака года. Мой хотя бы не подкладывал меня под своих партнёров.

Не успела я хорошенько обдумать эту мысль, как все голоса разом стихли. Я обернулась. Перед клетками со злобными существами стояла женщина средних лет, в брючном костюме с золотой окантовкой на воротнике и рукавах. Каштановые волосы собраны в строгий высокий пучок. Она без прелюдий преступила к опросу:

— Кто скажет мне, как иначе зовутся перевёртыши?

Иззи вскинула руку:

— Альтернусы, профессор. С древнего языка это означает «сменяющийся».

— Верно, курсантка Сотело. А кто скажет, чем опасны альтернусы?

— Они могут оморочить, — сказала Ари. Я удивлённо отметила, что всякая надменность испарилась из её тона. Всё, что касалось профессиональной части, она, видимо, воспринимала более чем серьёзно. Жаль, что она не могла так же уважительно относиться к своим сокурсникам. — Заговорить голосом кого-то из близких или даже позвать на помощь голосом подопечного. Заманивают в ловушку и нападают стаей.

— Верно, курсантка Фоер, — кивнула профессор. — А как отличить оморочье от яви?

— Нужно задать им вопрос, на который нельзя ответить «да» или «нет». Альтернусы не способны на осознанный диалог, профессор Мора.

— Да, всё верно. — Она одарила Ари одобрительной улыбкой и посмотрела на магов поверх голов курсантов. — Но всё это ваши проблемы. Это опасно для вас, будущих хранителей. А какую опасность альтернусы представляют для ваших адептов?

На несколько мгновений возникла тишина. Я, прикрывшись завесой волос, бросила украдкой взгляд на магов, наблюдавших за нами чуть поодаль. Они смотрели оценивающе, заинтересованно, будто на товар на полках магазина. И точно знали ответ на заданный вопрос, но отчего-то не спешили поднимать руки. Я подумала, что занятие проводится по большей части для хранителей, а магам, наверное, не дозволяется вмешиваться. Профессор Чарм отчитала меня на своём занятии за то, что я (то есть Джиджи) якобы приблизилась к котлу во время работы мага. Получается, на каких-то занятиях мы, хранители, должны присутствовать в качестве наблюдателей, а на каких-то — маги. И есть ещё совмещённые занятия, вроде тренировки у профессора Ришара.

— Они так же могут оморочить и его… — неуверенно заговорил парень из команды, которую я пока не знала.

— Помимо этого. Чем опасны альтернусы для магов, кроме физической расправы и оморочья? Это было в одном из параграфов на домашнее изучение.

— Кровь альтернусов ядовита для них, — сказал Баш. Я подняла на него голову. — Несколько капель может заблокировать магию на долгое время. Отречённые так же используют кровь альтернусов в запрещённом «ритуале пустоты».

Я прищурилась, услышав новое незнакомое определение. Чокнуться можно, сколько всего в этом мире странного.

— Очень хорошо, курсант Лагранж, — похвалила профессор Мора. — Но есть ещё один запрещённый ритуал, где используют кровь альтернусов. Назовёте?

Баш задумался на миг и помотал головой.

— Не знаю, профессор. Этого не было в учебнике.

— И не будет, — внезапно раздался мужской старческий голос.

Мы синхронно обернулись. К нам медленно, шаркающей походкой приближался низенький щуплый старичок в золотом плаще. Его я не видела в обеденном зале. Морщинистое и смуглое, как печёное яблоко, лицо лучилось весельем, тонкие губы растянулись в улыбке. Глаза у старикашки ярко голубые, почти бесцветные, но совсем не холодные, как у Ари. Седые длинные волосы спадали на плечи, а в такой же седой бороде было заплетено две тонких косички с золотистыми нитями.

Господь милостивый, ну просто какой-то гном из «Белоснежки».

— Добрый день, ректор Аллер, — хором проскандировали студенты.