Глава 19. Искатели приключений

Ректор встал перед нами и расправил плечи, отчего стал казаться выше, чем он есть на самом деле. Я без стеснения пялилась на него. Из всех, кого я повстречала в этом мире (за исключением альтернусов), он больше всех вызвал у меня интерес. Несмотря на почтенный возраст (я бы дала ему лет сто, серьёзно), ректор Аллер выглядел энергичным и бойким.

— Добрый день, — поздоровался ректор в ответ на приветствие студентов. — Так кто знает, в каком ещё ритуале используется кровь этих существ?

Он почти с нежностью погладил клетку. Альтернусы отпрянули от прутьев и забились в угол, словно испугались ректора.

— Но разве есть другой запрещённый ритуал, кроме «ритуала пустоты»? — спросил какой-то парень.

Ректор Аллер хитро улыбнулся. И в мозгу у меня снова щёлкнуло. Так внезапно и ошеломительно, что закружилась голова. В одно мгновение я узнала про отречённых и «ритуал пустоты».

Отречённые — так называют магов, которых отринула корона за самое страшное в этом мире преступление: «выкачивание» силы из других магов ради продления жизни. Магия здесь является неотъемлемой частью человеческой сути и напрямую связывается с жизненной энергией. «Ритуал пустоты» — это тёмная магия, которую используют отречённые, чтобы забирать силу. Тела отречённых продолжают стареть, однако постоянная подпитка чужой магией значительно замедляет этот процесс.

— Есть ещё «ритуал второго шанса», — неуверенно сказал Толга, и все взгляды устремились к нему. — Но это же просто сказка.

— В каждой сказке есть доля правды, — улыбнулся ректор Аллер и почему-то подмигнул мне. Я вскинула брови, но ректор уже переключился на профессора Мора.

Он больше ничего не спрашивал у нас, резко сменил тему и рассказал какую-то чепуху про птиц в саду Дижавели. После он покинул виварий, а профессор Мора продолжила занятие. Она подзывала нас по очереди к клеткам и задавала вопросы про альтернусов: чем питаются, где чаще встречаются, в какое время предпочитают охотиться, как выслеживают добычу и тому подобное. Я благодаря памяти Джиджи смогла верно ответить на вопрос про устройство их гнёзд.

После ужина я наконец-то получила долгожданную возможность просто лечь в постель и подумать о своей несчастной судьбинушке. Прокручивая в голове события этого сумасшедшего дня, я как-то незаметно для сознания восстановила ещё одну деталь устройства мира магов.

«Ритуал второго шанса». Джиджи знала ответ на вопрос ректора. Она об этом много читала ещё в приюте.

По поверью местных души отречённых оскверняются настолько, что после смерти (если она всё же по какой-то причине случается) они не смогут переродиться. И для того, чтобы это случилось, отречённые используют другой ритуал — «ритуал второго шанса». Он носит суеверный характер. Никто ни разу в этом мире так и не зафиксировал реальное перерождение души или воскрешение, на которое рассчитывают отречённые. Впрочем, не удавалось это и тем, чьи души считаются чистыми.

Однако «ритуал второго шанса» всё же запрещён, но не официально, как «ритуал пустоты», а скорее из религиозных соображений, поскольку для его проведения, помимо крови альтернусов, требуется пожертвовать частью души того, кто проводит ритуал. А это считается грехом. Душа должна быть целостна и чиста, чтобы случилось истинное перерождение. Отречённые, разумеется, не боятся испортить свою душу ещё больше, поэтому не гнушаются использовать ритуал для своих почивших близких.

Я так и не поняла, как можно принести душу в жертву. Ну типа это же не что-то материальное, как это отдать? Но, видимо, местные сами не особо знают, как это работает.

Вот так, рефлексируя на тему душ и перерождения, я крепко заснула. Проснулась от того, что Иззи во сне задела рукой свою тумбочку, и с неё свалилась толстая книга. Сама Иззи лишь всхрапнула и перевернулась на другой бок. За окном уже стояла глубокая ночь. Тёмное небо было усыпано мелким крошевом звёзд.

Чертыхнувшись, я уже хотела переодеться в пижаму и забраться обратно в постель, как взгляд зацепился за квадратную раму с крутящимися механизмами, висящую над дверью. Это часы, догадалась я. Принцип точно такой же, только вместо цифр — шестерёнки разных размеров. Длинная стрелка указывала на самую крупную, где на наших часах находится цифра двенадцать. Полночь! Я же договорилась с Ари о разговоре тет-а-тет.

Твою мать.

Нехотя я встала с кровати и обулась. Бросила взгляд на мирно спящую Иззи. Надо было заранее у неё спросить, есть ли в Академии какие-то правила касательно перемещений студентов в ночное время. Но будить её сейчас мне показалось неразумным, потому что она наверняка будет против того, чтобы я куда-то шла. А выяснить отношения с Ари мне ой как хотелось. Поэтому я на цыпочках подкралась к двери и осторожно выскользнула в пустой коридор. Ночью здесь горели настенные факелы, только огонь в них не трепыхался, а светил изящной сферой с жёлтым ореолом. Может, это и не огонь вовсе, чёрт знает.

Зацикливаться на сферах я не стала и пошла по направлению к лестнице. Она находилась посередине между женским и мужским крылом. Ари велела идти на третий этаж в зеркальную комнату. Надеюсь, найти её будет не трудно.

Когда я проходила лестничную площадку второго этажа, то услышала торопливые шаги и чьи-то перешёптывания, доносящиеся с коридора. Сердце застучало быстрее. А если меня поймают и накажут? Что вообще за наказания в этом мире?

Шаги быстро приближались. Не придумав ничего лучше, я ринулась на третий этаж в надежде, что успею проскочить незаметно. Но не тут-то было…

— Беланж-ш-ш? — прошипели у меня за спиной.

Да Господь милостивый, ты издеваешься, что ли?

Я медленно повернулась к обладателю бархатистого голоса, чёрной шевелюры, карих глаз, сексуального тела, запаха яблок и корицы, и… Ой, ну, короче, к засранцу этому.

— ДеГармо? — произнесла я так же удивлённо, подражая его интонации.

Рей стоял в арке второго этажа в компании троих парней и одной девушки. Я уловила терпкий аромат, который трудно не узнать хоть в этом мире, хоть в нашем. Компашка явно хорошенько налакалась, а их расхлябанные позы и счастливые глупые лица были тому подтверждением. Надо отдать должное, Рей изо всех сил пытался не шататься и держать спину прямо.

Я усмехнулась. В какой бы мир тебя ни занесло, везде найдутся пьяные искатели приключений на задницу.

— А ты чего это… не это… ну того… — забормотал Рей, видимо, желая узнать, какого хрена я шастаю ночью по кампусу.

— У меня тот же вопрос, товарищ, — я спустилась на пару ступеней. Терпкий аромат защекотал ноздри сильнее. — Насколько я знаю, кампус магов находится в другом месте.

Рей вскинул подбородок.

— Ты ещё очита… отачи… от-чи-тай меня! — выговорил он по слогам с третьего раза и прищурился, будто это я стою перед ним в неадеквате.

Девушка хрюкнула и захихикала, отчего парни на неё зашикали. Она прикрыла рот ладонью, но продолжила давиться смехом. Я закатила глаза и сказала:

— Советую всем вам проспаться, пока не заработали неприятностей.

С этими словами я повернулась, чтобы уйти, но Рей вдруг последовал за мной, едва не навернувшись на первой же ступени. Ох, твою мать!

— Куда это ты собралась? Я с тобой.

— Вот ещё. Совсем уже обалдел? — рыкнула на него я.

Рей сморщился и покрутил ладонью, мол, «да-да, детка, мне насрать, что ты там болтаешь». Говнюк.

— Мы же с тобой парочка, — ухмыльнулся он и поиграл бровями.

— Ты придурок?

— Я твой маг.

— В данный момент ты мой геморрой, товарищ! Бери руки в ноги и улепётывай отсюда, пока…

Снова послышались шаги, звонкий цокот каблуков. На этот раз с первого этажа. Кто-то поднимался!

— Если я найду хоть одну магическую задницу, то заставлю весь курс писать реферат на три пергаментных свитка о том, как скверно нарушать правила! — раздался фальцетный женский голос с истерическими нотками.

— Вот же горгулье дерьмо-о… — протянул кто-то из парней. — Хранитель Шантая!

— Прячьтесь! Бегом! — шёпотом скомандовал Рей, схватил меня за руку и потащил на третий этаж, спотыкаясь через каждую ступень.

М-да, чувствую, меня ждёт та ещё ночка…