Глава тринадцатая

Не знаю, что Рейн сказал леди Диарре, но она не стала орать о моем отчислении. Просто велела убираться вон с ее глаз. И намекнула о возможном проблеме со сдачей экзамена.

–— Впрочем, — добавила она со вздохом, пока мы с ней вдвоем находились в аудитории, — вам, адептка, все это покажется цветочками по сравнению с тем, что будет дальше.

–— А что будет дальше? — спросила осторожно, одновременно стараясь не дать Василию вылезти из–под мантии.

За приоткрытой дверью маялись мои друзья. То один, то другой пытались подсмотреть, не пытают ли меня. Например, заставляют запомнить с первого раза Первую формулу скорости Перехода?

Леди Диарра только махнула рукой. Слегка озадаченная я вышла и тут же оказалась окруженной.

–— Ты просто ненормальная! Мне это нравится! — орала мне в ухо Намита.

–— Переход! — Лира же прижимала руки к щекам. — Рыкун! Мама!

–— Ладно хоть не поседела, а просто стала светленькой. — это Эльнарр покрутил в пальцах прядь моих волос. — Знаешь, тебе этот цвет больше идет.

–— Кто тут по мирам шастает?! И без меня!

Рокс возник за спинами друзей, распихал их и покрутил меня. То есть попытался. Но Васька так рявкнул на него, высунув морду, что аркановец убрал руки и хмыкнул:

–— Смотрю, тебя уже есть кому охранять. Ты чокнутая!

–— Это классно! — пихнула его в бок Намита.

–— Согласен. Она больше на нас похожа, а не на зандарианку. У вас же еще двое оттуда? Так они ходят, точно травы объелись.

Рокс сам же и хохотнул своей шутке. А после посерьезнел.

–— Слышь, Крисса, ты аккуратнее. И это, давай, дуй за мной. И вы тоже.

–— Куда?

–— Зачем?

–— Почему?

–— Тихо! — от рыка Рокса мой Василий зарычал в ответ, в унисон.

Адепты поблизости решили на всякий случай подхватить книги, питомцев и начать на нас оглядываться. Вдруг мы буйные. Одна из статуй рядом отчетливо сказала “ой”.

–— Приказ самого ректора. — уже потише сообщил Рокс. — Эту вот адептку, — он ткнул пальцем в меня, — сопровождать на лекции, в город и так далее. Заодно и с вами побеседовать на тему ее безопасности.

–— Меня могут украсть? — округлила я глаза.

Как–то ценность Путника в таком ключе мной не рассматривалась.

–— Ты сама себя украсть можешь. — вздохнул Рокс. — Ради твоей безопасности от тебя же. Ладно, что там у вас сейчас?

–— Общая биология Семи Миров. — отчеканил Эльнарр.

–— Отлично. Леди Мириэлла вам понравится.

Рокс не ошибся. Леди Мириэлла оказалась высокой светловолосой женщиной, похожей на эльфийку. Судя по–всему, землячка Эльнарра. Она тепло улыбалась каждому входящему в аудиторию адепту. А при виде Васьки ахнула и просто просияла.

–— Рыкун?! Не может быть! Как вам удалось приручить его?

Василий болтался у меня под мышкой и зачем–то жевал кусок мантии. Вид у рыкуна был уставший и слегка придурковатый. Я его даже понимала. То прыжки по мирам, потом новая обстановка. Даже покормили и воды дали буквально на бегу.

–— Он устал. — сообщила, точно извиняясь.

–— Три месяца. — ответила леди Мириэлла, чуть наклоняясь в сторону Васьки, но не слишком близко. — Отличный котенок, судя по размеру лап и головы будет больше среднего рыкуна. Налицо легкий стресс. Адептка, можете посадить его вон туда, я принесу еду и воду. Не волнуйся, малыш, трогать тебя не буду.

Теперь на морде Василия отражалось разочарование. Он то уже настроился на то, что кому–то печень сожрет. А тут… трогать не будут.

Под шепоток других адептов, я усадила Василия в просторную корзину, застеленную мягкими тряпочками. Тот немедленно стал все обнюхивать, и без того толстый хвост распушился до невероятных размеров. Леди Мириэлла передала ему через меня две мисочки: с едой и водой. А после кинула в корзинку немного листочков.

–— Это ему понравится. — заверила меня.

Ваське и правда понравилось. Настолько, что после еды он свернулся злобным комочком, уткнулся носом в листья и засопел. При этом плевать он хотел на громкий голос преподавателя, на легкий шум шепотков адептов и вообще на все. Впрочем, перед этим он убедился, что я сижу к нему ближе всех.

Я же слушала леди Мириэллу, что–то записывала, а сама думала. Потом не выдержала, ткнула в бок Лиру.

–— Проблема.

Подруга вопросительно вздернула тонкие брови. Я подумала и решила написать в тетрадке: “Что мне надеть в ресторан”.

Вот черт, теперь синие глаза Лиры загорелись восторгом. В смысле, загорелись в прямом смысле слова. Они светились изнутри. А рука ее слегка подрагивала, пока писала ответ.

“У тебя свидание?! С кем?!”

“Это не свидание, а встреча. С ректором. Насчет моих способностей”.

–— Да ладно!

Я на миг закрыла глаза. Лира воскликнула это вслух. Все тут же уставились на нас. А леди Мириэлла покивала:

–— Да, да, адептка, не понимаю, что вас так удивляет. Плосконосые гнырри размножаются именно так.

Теперь по аудитории полетели смешки, а Лира покраснела. Мы с ней мигом сели прямо и устремили взгляды на свои надписи.

–— Продолжим. — леди Мириэлла, посмотрев на нас, пару секунд, заговорила про очередного представителя фауны.

Я выразительно глянула на Лиру. Но та лишь виновато сморщила нос и ткнула пальцем в бумаги. Так понимаю, ей нужны были животрепещущие подробности. Они бы и мне не помешали. Со вздохом взяла ручку, отдаленно похожую на земной вариант, и написала:

“Что за ресторан — не знаю, во сколько точно идем — не знаю, почему именно в ресторан? Сказал, что я там смогу расслабиться. Вопрос: мне идти в форме или все же надеть что–нибудь получше, чтобы не выпнули из заведения?”

Теперь во взгляде Лиры читалась едва ли не жалость. Она даже головой покачала, но ответ все же написала.

“Ощущение, что ты из дикого мира. Ладно, после занятий разбираем тво гардероб. Думаю, там что–то подберем, — и не удержалась, дописала, — бедолажечка дикарочка”.

На мой мрачный взгляд подруга показала кончик языка. После чего все свое внимание устремила на лекцию. Хотя я просто кожей ощущала ее любопытство.

Пришлось тоже слушать про многообразие природы Семи Миров и про отдельных ее редких представителей.

–— Примерно через неделю, — вещала леди Мириэлла, — мы посетим зоопарк в Зандарии. То место, куда должен попасть каждый. Там содержатся даже редкие животные из закрытых миров.

Я заинтересованно прищурилась. Но леди Мириэлла уже перекинулась на другую тему. На самом деле, скучать не приходилось, слишком много обрушилась на меня бедненькую. Голова кругом.

Она и правда кружилась. Да так, что к концу лекции я уже вовсю ловила “вертолеты”, о чем пожаловалась друзьям, едва сообщили, что мы свободны.

–— Энергии много потеряла. — заявил Рокс, поймавший меня на пороге и не давший упасть. — Ты же у нас прыгала в другой мир, да еще и Проход открыла. Плюс подготовки нет, правильно все рассчитать не можешь. Держи, бедолага.

Да что такое, меня теперь все так называть будут? Но бутерброд “от Рокса” я взяла и уважительно присвистнула. Да им можно еще и Эльнарра с Намитой накормить.

–— Мне шушно шомой…в шмышле в комшнату…. — пробормотала по дороге, одновременно вгрызаясь в гору мяса, сыра и хлеба. Зелень Рокс отчего–то презирал. Зато всучил мне огромный стакан с очень крепким и очень сладким кофе. Ну или чем–то, очень похожим на кофе. От такого голова сразу же передумала вести себя плохо.

–— Туда и идем. — заверил меня Рокс. — У тебя через три часа встреча с ректором. Подвезу куда надо.

Пока я отчаянно жевала, чтобы вмешаться в разговор, инициативу перехватила Лира.

–— Куда они собираются? А то Криссе надо подобрать наряд.

Намита и Рокс одновременно закатили глаза, а вот Эльнарр оживился.

–— Кстати да, куда они идут? Я могу сделать прическу.

–— Сначала наряд. — грозно отрубила Лира. — А под него уже прическу. И туфли. И… Рокс?! Куда они идут?!

–— “Скардино”. — проворчал Рокс.

Мне то название не сказало ни о чем, а вот Эльнарр и Лира вытаращили глаза, дружно присвистнули. Намита же фыркнула:

–— Ну да, что еще мог выбрать наш дорогой ректор! Смущать бедную адептку.

–— Вы о чем? — пробормотала я. — Будет много пафоса, да?

–— Это любимое заведение сливок высшего общества. — пояснила Лира с придыханием. — Туда столики за пару месяцев заказывают в лучшем случае. А то и за полгода.

–— Классическая одежда. — кивнул Эльнарр. — Статус, вкус, порода.

–— Можно не надо? — жалобно попросила я.

–— Ректор сказал в “Скардино”. Значит — туда. — отрезал Рокс. — Давай, шевели ножками. Я пока тебя оставлю в комнате, а сам хоть отдохну и перекушу. Тьфу, нашли телохранителя.

Я мигом протянула ему остатки бутерброда, которые тот слопал за секунду. Да уж, такому надо как минимум три таких сооружения.

* * *

–— Да–а–а–а–а. — протянула Лира.

–— У–у–у–у–у–у. — не отставала от нее Намита.

–— Ого–го–о–о–о. — в голосе Эльнарра чувствовалось уважение и восхищение.

Я лишь молча смотрела на друзей. А они смотрели на груду одежды, что я вывалила из шкафа на кровать. Юбки и блузки, платья и штаны, корсеты и совсем уже непонятные штуки с кучей завязочек. Все это буквально в день моего поступления в Академию передал Герард. Уже висевшее на вешалках и упакованное в непрозрачные футляры. Я же запихнула это добро в шкаф, особо не рассматривая. Одежда и одежда, и без нее забот хватает. А в Академии все равно носят форму: юбки и рубашки, а сверху еще и тонкий плащ.

–— Твои родители решили, что надо искать богатого жениха? — спросила, наконец, Лира.

–— Не знаю. — ответила честно, так как с предками этот вопрос не обсуждала.

–— Но они экипировали тебя так, точно выставили на рынок невест. — подал голос Эльнарр.

–— Угу, разве что зубы не осматривали. — фыркнула Намита. — Кровь и драка, как в этом ходят?

Она подцепила пальцем особенно длинную и очень узкую юбку с небольшим разрезом внизу. Ткань почти не тянулась, отливала ультрамариновым блеском и, кажется, такое носить можно лишь обладательницам идеально плоского живота. Лично я запыхтела лишь при одном взгляде на юбку.

–— Молчи и не лапай. — вмешалась Лира.

Она коршуном нависла над грудой нарядов, задумалась. Мы с Намитой переглянулись и начали осторожно красться к дверям. Но там уже стоял Эльнарр и грозил нам пальцем. Отступать было некуда.

–— Зачем вообще наряжаться. — попробовала я взбрыкнуть. — Мы же не на свидание идем.

–— Тем более! — Лира подняла вверх указательный палец. — Тем более! Ты должна показать, что сильная и при этом элегантная девушка! Что ты не просто там какая–то бедолажка с испуганными глазами. Пусть смотрит и уважает!

–— Можно он будет уважать меня в штанах и рубашке? Так удобнее.

–— А так — красивее! — с этими словами Лира сунула мне в руки что–то воздушное, яркое и очень легкое. — Эль, ступай в коридор.

–— И я. — проворчала Намита. — А то уже кровь из глаз идет от такого кошмара.

На самом деле наряжаться я любила. Но, вашу ж маму! Такое платье надевала, наверное, в выпускном классе. Нежно–бирюзового цвета, оно точно струилось по телу, создавая чувство невесомости. Никаких фривольных вырезов, пышные воздушные рукава, треугольное декольте и ощущение, что на коже нечто, нежнее шелка. В нем не было холодно и не было жарко — идеально!

–— О да–а–а–а–а! — Лира провела пальцами по ткани. — Ринадльская технология, с Осеросских островов. Вторая средняя сестра по первому папе ездила туда на практику, привезла мне юбку. До сих пор ее ношу, если выбираюсь в свет.

Я решила не обращать внимания на сложные родственные связи в Риндалле.

–— Туфли! — Лира уже копалась в моей обуви.

Туфли оказались очень узкими, очень остроносыми, очень красивыми и крайне неудобными. В первую же секунду я едва не упала, зацепившись носком за пол. Меня чудом подхватил вошедший Эльнарр.

–— Она ноги сломает. — заявила Намита, сморщившись. — Лорду ректору придется нести ее на руках в госпиталь.

–— Это ты ноги сломаешь в такой обуви. — парировала Лира. — Потому что кроме своих уродских сапог ничего не носишь. А Крисса понимает толк в красоте.

Ну все — я втянула голову в плечи — сейчас подерутся. Но нет, Намита хохотнула и заявила, что ее “уродские сапоги” гораздо круче и удобнее. А мы — идиотки с претензиями. Но сказала не обидно, после чего притащила кресло и поставила его перед зеркалом. Кресло, судя по воплю из коридора, она отобрала у какого–то уставшего адепта.

–— Оно удобное, а на наших стульях задница затекает.

Я со стоном села и стала в зеркало следить как Эльнарр колдует над моими волосами. Лира тем временем перебирала мои и свои побрякушки, а Намита все ехидно комментировала и потягивала что–то из бутылки. “Что–то” на запах напоминало смесь кваса и пива. Я потянулась было, чтобы отобрать ее, но Намита отошла и сообщила:

–— Нефиг пить перед встречей с ректором. Дыхнешь на него, свалишься, ляпнешь тупость.

–— По моему, — мягко заметил Эльнарр, сооружая на моей голове нечто, — Крисса сегодня уже отработала лимит несуразностей.

–— Ну да, она в другой мир херакнулась, куда уж несуразнее. Но пить не дам! Мое! Еле у Рокса выпросила.

–— Алкоголь плохо влияет на кожу лица. — покосилась на нее Лира.

Намита отхлебнула и показала ей язык.

–— В нем почти нет крепости. И еще, мне на это плевать, чихать и сморкаться.

–— Сморкайся в сторону, пожалуйста. — попросил вежливо Эльнарр. — Тем более, я закончил.

Ну… получил очень даже неплохо. То ли мой друг обладал встроенным талантом, то ли где–то учился, но прическа вышла великолепной. Карамельного цвета копна кудрей, скрепленная на затылке и спускающаяся до талии. Слева у щеки вился один игривый локон, выпущенный точно нечаянно, но делавший прическу идеальной. Я посмотрела на себя, покрутилась и…

–— Народ, у меня просто встреча, а не свидание.

–— Ну, — Эльнарр почесал расческой кончик носа, — будь у тебя свидание, то прическу сделал бы поигривее.

–— И наряд посмелее. — вмешалась Лира. — А так, деточка, ты великолепна и уверенна в себе. Общаясь с лордом ректором надо показывать себя именно такой.

Наш разговор прервал стук в дверь. А после ее беспардонно распахнули:

–— Ну ты готова…ой кости кровавые–е–е! — Рокс, кажется, поперхнулся.

Прокашлявшись, он просипел:

–— Бедный лорд ректор, я знал его как отличного парня.

–— У нас деловая встреча! — разозлилась я.

–— Да, да, — покивал Рокс. — А у меня резко повысилось желание жениться. Лира, можно я поженюсь на тебе денька два?

–— Боюсь, вынуждена отказать. — поджала губы подруга. — Ваше жениться не то же самое, что жениться у меня.

–— Мы можем договориться. — подмигнул ей арканец.

Я молча выпихнула его в коридор, не забыв помахать друзьям рукой. Эти трое разве что умиленно платочками глаза не вытирали. Одна Намита ухмылялась чему–то.

И вот тут то Василий, мирно спавший среди одежды, решил подать голос. Я так понимаю он всего лишь застенчиво рыкнул, напоминая о себе. Но стекла затряслись, кто–то сказал “мама”, а снаружи упали две оглушенные птицы. В коридоре началась небольшая паника, пока я отнимала руки от ушей и трясла головой. Ну, кажется, понимаю почему их называют рыкунами. А наш милашка до этого, видимо, шепотом ворчал. Что будет если рявкнет в полную силу?

–— Ты не пойдешь! — сообщила строго Василию.

Тот лапой стянул с морды одну из блузок и взглядом дал понять, что пойдет. Пойдет и будет охранять меня. Потому как усыновил и решил воспитать из глупой человечишки хоть какого рыкуна.

–— Вася–я–я–я–я. — я перевела взгляд на Намиту, но та выставила перед собой руки.

–— Не, не, не, дорогуша, я за такое не возьмусь. Мне проще с Роксом подраться.

–— Может, его едой подманить? — предложил Эльнарр. — Рыкуны поесть любят.

“А ты мне нравишься, — так и говорил взгляд Василия, — тебя я съем последним”.

–— Ладно, — проворчала я, — придется идти с карманным рыкуном. Черт! То есть, Вася, иди сюда.

В глазах Лиры отразился невыразимый ужас. Она даже руки к груди прижала и отступила на шаг.

–— Ты берешь питомца в “Скардино”?!

–— Ну… — я взвесила Василия и взяла осторожно, чтобы не помять платье. — Не могу же “Скардино” принести к питомцу. Так что да, беру.

–— Туда нельзя с питомцами!

–— Ему это скажи.

“Да, — говорил рыкуний взгляд, — скажи мне это в морду”.

Лира ничего ему высказывать не стала. Но она упрямо ответила:

–— Вас не пустят!

–— Да кровь бесячья. — возмутился Рокс. — Женщина, пошли хоть с рыкуном хоть и без, я не хочу заставлять ректора ждать! Засунь его под юбку и пройди так.

“Этому дурачку голову напекло?” — посмотрел на меня Вася.

Я со вздохом перехватила его удобнее и вышла в коридор. Да уж, ректор точно не будет ожидать меня в такой компании.

* * *

Лорд Фаолан Рейн заказал нам, наверное, самый удачно расположенный столик в ресторанчике, который находился среди ветвей гигантского дерева. Но об этом я узнала, когда попала внутрь. А пока стояла снаружи и старалась не открыть рот от любопытства.

В ресторан попадали через ствол, украшенный причудливыми письменами. Тут и там я заметила круглые окна без стекол. Но странное бликование подсказало мне, что здесь без магии не обошлось.

–— Вы куда? — высокий мощный швейцар преградил нам с Роксом дорогу.

–— Туда. — мой спутник ткнул пальцем ему за спину. — Ее там ждет лорд Фаолан.

Я попыталась выглядеть так, точно ректор меня и правда ждет. В глазах швейцара, пока он переводил взгляд с меня на Васю, а с Васи на Рокса, все сильнее разгоралось сомнение. От этого чувства у него даже аккуратная борода встопорщилась и приобрела сиреневый оттенок. Я зачарованно наблюдала за сменой цвета.

–— Не думаю, что лорд Фаолан вас ждет.

–— Но он ждет, зачем мне врать?!

–— Много вариантов. — протянул швейцар. — К тому же, сюда вход с животными запрещен. Тем более с такими опасными.

–— Он сытый. — заступилась я за Васю. — И он меня слушается.

На морде рыкуна появилась отчетливая ухмылка. Швейцар кивнул и на всякий случай сделал шаг назад, но не уступил.

–— Сожалею, не могу вам помочь.

Мы с Роксом переглянулись. Прорываться мимо швейцара изначально было бы плохой идеей. Он явно стоит здесь не просто как тот, кто не пускает. Он может не пустить.

–— Кажется, этот типок решил, что ты словила пузо от ректора. — шепнул вдруг мне Рокс.

От таких несправедливых обвинений я даже закашлялась.

–— Но это неправда!

–— Ему скажи.

Ага, и он сразу извинится, пропустит? Швейцар представлял собой непоколебимую скалу. Вот он вежливо посторонился, пропуская двух утонченных леди, одна из которых могла похвастаться рожками, как у Рокса, только инкрустированных переливающимися камнями.

Стало обидно. Стою тут как дура, с рыкуном под мышкой. А на нас смотрят точно мы отбросы.

Сделала первое, что пришло в голову. Просто открыла рот и заорала. Так, точно за мной гнался отряд гигантских пауков со жвалами наперевес.

–— Ре–е–е–е–е–е–е–ейн!!!

В конце, правда, голос чуть сорвался на писк, напоминающий стон. Но все равно вышло впечатляюще. Тут и Василий помог: открыл пасть и сказал “мау”. На лету схватил падающую птицу, проглотил и облизнулся. Рокс икнул уважительно, у швейцара борода побелела, а у ближайшей леди случился приступ быстрого бега.

Из окон ресторана стали выглядывать гости. Я весело помахала всем рукой и крикнула:

–— Лорд Фаолан, тут уверяют, что нас не ждут!

–— Я вызываю стражу! — вышел из себя швейцарец.

Впрочем, теперь он косился на нас опасливо. Точнее, на Василия. Тот его презрительно игнорировал.

–— Аде…Крисса, что…что происходит?!

Сработало! Лорд Фаолан появился в дверях ресторана и теперь переводил взгляд с меня на швейцара. Я махнула рукой в его сторону и сообщила:

–— Думаю, он спутал меня со шлюхой. Отказался пускать! И Васю тоже! Это, между прочим, ущемление прав рыкунов!

–— Лорд ректор, она неуправляема. — пожаловался Рокс. — Но она права. Мы сказали, что вы ее ждете.

–— В чем дело? — теперь раздражение Рейна вылилось на швейцара. — Я предупреждал, что жду гостью.

–— Но…но…эээ… она…

–— Она “что”?

Мы с Роксом от такого тона дружно сглотнули.

–— Я думал, вы ждали леди Андроисскую.

–— Вы не думайте, а просто делайте свою работу.

Я поняла, что мне тоже лучше делать свою работу, лишь бы не услышать в свою сторону такого тона. Учиться, учиться и еще раз учиться.

Швейцар молча посторонился, пропуская меня, Васю и Рокса. Последний сообщил, что лучше побудет снаружи, выпьет кофе в ближайшем кафе. И тут же удрал. Рейн же улыбнулся мне, протянул руку.

–— Прошу, Крисса. Простите за этот инцидент. Но я удивлен, что вы взяли рыкуна. Сюда действительно нельзя с питомцами.

–— Ну иначе он грозился разрушить Академию. — пожала я плечами.

–— Тогда мы должны ее спасти.

Место оказалось чудесным. Мы поднялись на второй этаж по винтовой лестнице. Внутри пахло свежестью, молодыми листьями и чем–то вкусным. Свет напоминал тот, что бывает в густом лесу, где солнечные лучи пронизывают зелень кроны. Столиков было немного. Круглые, из цельного дерева, красивого медового цвета. Такого же цвета кресла, тяжелые даже на вид. Стены золотистых и пастельных тонов, они плавно меняли цвет. В общем, все на вид просто, минималистично, но невероятно уютно и освежающе.

–— Готовят на огромной кухне. — Рейн сам отодвинул мое кресло, помогая сесть. — Сюда блюда доставляют телепортом. Дорого, но оно того стоит.

Я села, осторожно поправив юбку. Василий молча улегся под столом и удовлетворился вырезкой с кровью, которую ему поспешно принесли.

–— Вино, Крисса?

–— Нет! — поспешно отклонила предложение. — Не надо вина. Лучше просто сок. Какой–нибудь… любой. Я не пью алкоголь.