Глава двадцать вторая

–— Хранитель.

Мы с Рейном оба уставились на лорда Имхера. Его поймали в гостиной преподавателей, забрали с собой в кабинет ректора и там уже начали спрашивать.

–— Серьезно? — удивился собеседник. — Лорд ректор, ну вы то должны знать о Хранителях.

–— Если они связаны с Проводниками, то, увы, — Рейн развел руками, — я знаю как работать с Проводником. Ну… по крайней мере читал. И сейчас все это прохожу на практике. В остальном же пас. Лорд Имхер, вы же знаете…

–— Да, да, всего несколько Проводников за всю историю Семи Миров, да и те так быстро, кхм. исчезли, что их толком не изучили. Но насчет Хранителей есть сведения. Всякий раз рядом с Проводником оказывался кто–то из зверей. Причем таких, которых не принято приручать. Не каждый зверь может стать Хранителем. Их что–то отличает от остальных, но что…

Лорд Имхер перевел взгляд на Ваську, который вылизывал хвост и вздохнул:

–— Исследовать бы это, история бы обогатилась.

“Конечности лишние что ли?”, — так я прочитала Васин взгляд, когда он на секунду отвлекся от туалета и взглянул на историка.

–— Хочешь сказать, что Хранитель оберегает именно Проводника?

–— Вообще–то, — начала осторожно, — Это у Васи наблюдается. Вроде же рыкуны в таком не замечены? А он чувствовал что–то, перед тем как меня начало швырять по мирам. Даже оцарапал. Может, пытался так отвлечь?

–— В любом случае, он спугнул это нечто. — нахмурился лорд Имхер. — Лорд ректор, что мы будем делать? Я так понимаю, противник невидим и неосязаем?

–— Еще неизвестно, что это. — вздохнул Рейн, запустив пальцы в волосы. — Не факт, что именно оно виновно в нападении на адептов. Мы пока ничего не знаем. И как оно вообще проникло? Охрана засекла нечто, точнее, сработало на одну из адепток. Но та оказалась чистой. Вывод не сложный: нечто проникло с ней. Но его то мы заметить не можем. Никто, кроме Василия.

Мы все трое посмотрели на рыкуна. Тот, от обилия внимания засмущался и когтем провертел дырку в полу. В каменном.

–— А еще оно явно умеет думать. — сообщила я. — Догадалось же проникнуть вот так сюда. И как оно выбирает жертв?

–— Если это оно покалечило адептов. — перебил меня Рейн. — Мы пока ничего не знаем, повторяю. Хотя нет, знаем. Чем бы оно ни было: охрана в случае его отреагирует. Будем настороже. И походу в город под запретом!

–— Я туда и не собиралась. — проворчала обиженно.

–— Я тоже. — кивнул лорд Имхер. — Лорд ректор, по–хорошему бы город на карантин закрыть.

–— Уже. — откликнулся Рейн. — Я сегодня связался с администрацией города, они пока выставили охрану, но готовятся город изолировать. Не всем это понравится. Но лучше потерпеть изоляцию, чем выпустить нечто непонятное гулять по миру. Или по мирам. Спасибо, лорд Имхер, мы пойдем.

Я рискнула задать мучавший меня вопрос уже когда мы подходили к моей комнате.

–— Лорд ректор…

–— Рейн. Давай зови так, когда мы общаемся неофициально.

Меня изнутри точно сиропом облили. Его имя произносилось так легко, точно… точно он был для меня.

Глупости какие…

–— Рейн. — мысленно посмаковала произношение. — Это из–за меня да? Оно проникло как–то, когда я прыгнула в другой мир в первый раз?

–— Мы пока ничего не знаем. В любом случае, ты не виновата, Крисса. Ты не могла и не можешь пока что контролировать прыжки. Никто не виноват в том, кем он родился. Прими это. И преврати в стимул учиться как можно лучше и быстрее.

Да уж, тут он прав. В следующий раз меня может занести куда–нибудь в совсем сумасшедшее место. Хотя тот мир, с высокими существами, он показался красивым. За те секунды, что пробыла там, успела увидеть высокие белоснежные колонны, чистое синее небо за прозрачным куполом и много зелени вокруг. Мир выглядел как Земля. Только воздух точно искрился.

Я не знала, что тот мир носит название Заннор. Что видела его тогда далеко не в последний раз. Что там, на песочного цвета плитках пола осталась крохотная капля моей крови. Из поцарапанной лодыжки. И что тот огромный мужчина, похожий на прекрасную статую, уже изучает ее.

Пока меня больше интересовало то, что у нас с Рейном есть нечто, что сближает. Мой дар. И возникшая проблема с нападениями. Не самая лучшая причина, но она есть.

–— Сегодня сумасшедший день. До завтра, Крисса. Помните, мы с вами встречаемся в обед, и после него позанимаемся. У вас в это время как раз свободное время, так что ничего не пропустите.

Ну не знаю, у меня уже появились любимые и не очень предметы. Те же руны ширана пропустила бы с удовольствием, но нельзя. Мне нельзя особенно. Тем более, пока здесь.

Интересно, когда вернусь на Землю, то как смогу забыть все это? Буду ли через несколько лет произошедшее вспоминать как давний сон?

–— Крисса!

Я дернулась, понимая, что Рейн с некоторой тревогой всматривается в мое лицо. Кажется, зависла ненадолго, чем напугала ректора.

–— Я задумалась.

–— Ничего не хотите рассказать?

“Хочу!, — едва не вырвалось у меня. — Ваш брат, кажется, не слишком хороший человек. Но он впутал меня в обман против вас! Надо сказать, но не могу собраться. Вы не выносите лжи, а я только и делаю, что вру вам! Совсем запуталась”.

–— Все нормально, мне надо в себя прийти после прыжков. — только и смогла ответить.

Я — трус! Трусишка! Противная трусишка! Вот и сейчас убегаю, вместо того, чтобы рассказать ему, поделиться.

Так и ушла, проглотив все слова, которые никак не могли сорваться с губ. Позже, расскажу все позже. Мне и правда кажется, что Герард соврал мне насчет Рейна. Он не похож на того, кто готов отдать Академию ради любви. Даже к принцессе.

Кхм, а теперь вспомним как выглядит Ауреллия. Готов ли мужчина ради такой поступиться семейным делом?

Я аж головой затрясла, отчего поймала несколько недоуменных взглядов. Но сейчас моя аура Проводника не сильно привлекала адептов. К счастью. Теперь разговоры в коридорах Академии крутились вокруг нападений. Я краем уха слышала всякие бредовые теории, пока пробиралась к гостиной нашего крыла общежития. Василий шел за мной, одним взглядом расчищая себе дорогу. От рыкуна уже не шарахались с воплями, но и заступать ему путь не решались. Все же не у всех конечности есть запасные. А вот Вася, как я прочитала про его вид, может отрастить практически все. А зубы у него и вовсе могут раздробить металл при желании.

В гостиной было очень тихо. Просто таки угрожающе тихо. По случаю хорошей погоды и зуда в одном месте от новостей, почти все адепты, у кого закончились основные и дополнительные занятия, находились на свежем воздухе. В город нельзя, так хоть местные сады и парки займем.

В гостиной сидели Лира с Намитой в одном конце, Рокс с Авитом в другом конце. Эльнарр растерянно ходил между этими двумя командами и явно порывался что–то сказать. Но так и не говорил, а лишь шумно вздыхал. В целом, здесь царила очень холодная атмосфера, которую даже Василий учуял. Он распушил шерсть, превратившись в шарик с раздраженными глазами. И боком–боком ушел в угол, где сел, подогнув под себя лапы.

–— Поругались, да? — спросила с пониманием.

Обе стороны согласно и сердито промолчали.

–— Ура! — это Эльнарр бросился ко мне. — Хоть одно разумное существо пришло!

–— Одно?! — рявкнул Рокс. — Да мы… да мы… а они… Эх! — арканец от полноты чувств треснул кулаком по подлокотнику кресла. Тот крякнул, но выдержал. Мебель здесь делали с учетом вспыльчивого нрава этой расы.

–— Умные не лезут туда, куда сказали не лезть. — скучным голосом протянула Лира, пока Намита сжимала кулаки и пыхтела. — Умные лучше будут выглядеть скучно и правильно, зато останутся живыми. Лезть в глупый риск это неумно ни для кого. Особенно для будущих Путников.

У Рокса рога засветились красным и… перешли на желтый. А сам арканец выдохнул с крайне несчастным видом. Эльнарр треснул себя по лбу и зашептал мне на ухо, обдавая корчино–ванильным дыханием, характерным для его расы.

–— Парни мириться пришли, а тут вон как, просто Аравейская ледяная пустыня. Бр–р–р–р.

–— Бр–р–р–р, — согласилась я, представив эту пустыню как Арктику. — Погоди, ну Рокс понятное дело, а этот чего пришел?

Мы с Эльнарром дружно покосились на Авита. У того в руках еще и букет был, уже весьма повядший.

–— Он к тебе пришел. — вздохнул друг. — И сидит, ждет, чтобы повиниться.

–— Нафига! — возмутилась громко. — Так, что тут происходит, а? Тут на адептов нападают, а вы еще дуетесь друг на друга? А если через пять минут кто–то из вас окажется жертвой? И что запомните? Что дулись на пострадавшего? Ну скажите друг другу что–нибудь, обзовитесь идиотами и миритесь! Сейчас же!

Эльнарр отошел к Намите, которая буркнула что–то, но выражение глаз воинственной арканки уже не говорило о том, что ей хочется убивать.

–— Крисса, я знал, что ты — умная девушка! — Авит кинулся ко мне, так что я попятилась, а Василий чуть привстал, оскалившись.

Арканец мигом остудил пыл, но улыбкой продолжал ослеплять. Особенно впечатляли клыки. Он протянул мне букет, который я машинально приняла и пожалела цветочки.

–— К тому же, — продолжала уже спокойнее, — выяснилось, что Васька кого–то чувствует.

–— Кого? — задала вопрос Лира.

На букет, протянутый Роксом, она принципиально не смотрела. Арканец же стоял рядом и продолжал держать цветы на весу. Строго так, чтобы Лира ощущала их аромат, но при этом они не мешали.

Я напустила на себя таинственный вид. Так, отвлекаем от ссоры и создаем общую идею, проблему, что–то, что заинтересует всех. Авит тут лишний, ну да ладно, пусть сидит.

Я рассказала о том, что произошло в госпитале, опустив свои мысли насчет Рейна.

–— Почему ты решила, что Вася среагировал именно на того, кто нападал на адептов? — задала логичный вопрос Лира.

–— Никто не видел нападающего — начала загибать я пальцы, — сирена сработала на адептку, но она оказалась чистой, потом реакция Васи и вскоре сирена сработала опять. И я так поняла, из разговоров, что нападение на адептов было очень… странным. Какого прежде не видели.

–— Косвенно все как–то. — проворчал Рокс, все еще держа букет рядом с Лирой.

Та покосилась на подношение и… приняла со вздохом. Все, из арканца теперь можно было веревки вить.

–— Косвенно. — согласился Эльнарр, — требует доказательства, но делать это слишком опасно. Забейте. Хватит. Подвергать опасности Крисс нельзя.

Я потерла лоб. Нет, не могу терпеть.

–— Знаете, можно и рискнуть. Потому что… — и рассказала о своих опасниях, что, мол, странный невидимка мог пройти следом за мной, пока я прыгала в первый раз. В тот странный и слишком тихий мир.

––… он выглядел неживым. То есть ну вообще пустым, хотя атмосфера похожа на нашу, деревья были, поля. И температура нормальная.

–— Жители могли быть невидимками. — пожала плечами Лира.

–— Кровожадными! — подхватила Намита.

–— И ты не виновата! — вмешался Авит, подходя поближе, — ты не могла знать, что это за мир!

–— Нелогично! — рявкнула я. — Что это за невидимки, которые не шумят вообще, у который мир как старая обёртка от конфеты, но которые могут вредить живым существам? Они что, не только невидимые, но и неслышные?

–— В теории, — пробормотала Лира, — такие миры могут существовать. Мы не знаем как бы они выглядели. А Вася как вел себя там?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Тот переход запомнился урывками. Мозг, видать, был в таком шоке, что все отложил в дальние закоулки памяти.

–— Он там… да, он там тоже рычал. Но, может, реагировал на незнакомую обстановку?

–— Если верить ученым трактам, то рыкуны в незнакомой обстановке сливаются с местностью. У них мимикрия на высоте. И только потом уже нападают, если надо. Вася вел себя… нетипично.

Мы все дружно посмотрели на “нетипичного”. Тот вылизывал штаны и не обращал внимания на разговорчики.

–— Вася в принципе нетипичный. — сообщил Эльнарр, озвучив общую мысль. — Может, такое поведение для него нормальное? И потом, леди и лорды, защита Академии учитывает всех известных потенциально и откровенно враждебных существ.

–— И реагирует также на неизвестных. — тут же возразил Авит. — Это сделано во избежании, так сказать. Путники перемещаются по уже открытым Путям, неизвестные миры исследуют со всеми возможными осторожностями. Но всякое может случится, в том числе и Проводник. Без обид, Крисса.

Я махнула рукой. Какие уж тут обиды. Похоже, меня смело можно называть Леди Бомба Замедленного Действия. Длинновато, зато точно описывает всю ситуацию с даром.

–— Демоны вас задери! — ругнулась себе под нос.

Старшекурсники округлили глаза, Эльнарр сотворил какой–то знак защиты, у Намиты рожки тут же засветились алым, а Лира подпрыгнула.

–— Что? — не поняла я.

–— Проводники совсем отбитые пошли. — покачал головой Рокс. — Мать моя, ты с ума сошла, вспоминать этих…

–— Кого? Де…

Рокс закрыл мне лапищей рот и вежливо пообещал зашить его, если попытаюсь еще раз повторить. Пришлось промычать согласие. Только тогда арканец дал мне возможность разговаривать.

–— Извините. — пробормотала, сделав пометку немедленно отправиться в библиотеку и посмотреть, что там за проблема с демонами. Спрашивать рискованно, ибо, судя по всему, я обязана знать этот запрет.

–— Ты псих. — проговорил Эльнарр. — Но натолкнула меня на мысль. А вдруг и правда?

Теперь все уставились на него.

–— Будь это правда. — чуть дрожащим голосом ответила Лира, — этот город уже закрыли бы в сто защитных слоев и аннигилировали вместе с Академией.

–— Ну не преувеличивай. — поморщился Авит. — Не все так плохо, тем не менее Проверку пришлось бы пройти всем.

У меня было ощущение, что я наощупь пробираюсь в темной комнате. Нет, срочно в библиотеку!

С трудом дождалась пока не стало возможным сбежать. Помог Эльнарр, спросивший у Лиры успела ли она подготовить доклад по основам жизни Семи Миров. Намита всполошилась и заорала, что она забыла совсем. Рокс и Авит под шумок удрали, как и я. Не забыв прихватить Василия.

За огромными окнами библиотеки уже сгустился вечер, так что тут и там мягким теплым светом загорелись лампы. Еще пованивало гарью, но следы пожара почти убрали, восстановив один из читальных залов. Не знаю как у них это вышло. Адепты тихо сидели кто за столиками, кто в креслах, а кто прямо на полу, на коврах. Некоторым больше нравилось левитировать в читальном зале с низкой гравитацией. Я выбрала самый дальний угол с огромным пухлым креслом. На столик рядом складировала все, что нашла о демонах. Несколько потрепанных книг, несколько визиокарт, пара свитков и небольшой планшет, как я его назвала, забитый основными знаниями о демонах. С него и начала. Звук слышала только я. Не знаю как добивались такого эффекта, но многие адепты прослушивали или просматривали нужные материалы, а в библиотеке стояла мирная тишина.

Спустя пару часов я узнала о демонах очень много. Слишком много. Вот чересчур много. И поняла, что пока изучала данные, то как–то незаметно подгребла Василия себе под бок. А он вырос! За эти дни незаметно из маленького рыкуна стал таким вполне себе большим. Я погладила по жесткой шерсти.

Демоны не материальны, но при этом наносят вполне себе физический урон. Они обитат там, где другое живое существо жить не может. Мнения ученых Семи Миров разделялось. Одни считали их вполне себе живыми существами, другие же пытались доказать, что демоны нечто смешанное. Живое существо и неживая материя. Я не сильно поняла, но в голове упорно складывалось что–то крайне неприятное. И еще… демона можно увидеть. Они принимают разные формы, но вполне себе различимы. Я задумчиво почесала Василия за ухом. Не сходится. То, что прошло в Академию, было невидимым. Новый вид демона?

Я вскинула голову, услышав мягкие шаги.

–— Похвальное стремление к учебе в такой час. — прокомментировал Рейн.

Он опустился на колено, рядом с креслом и взял одну из книг. Чуть вздернул бровь.

–— Демоны? Крисса, ты ухитряешься удивлять каждый раз, как мы видимся.

Что? Я тряхнула головой, прогоняя образ из сладких любовных романов. Где герой становится перед сидящей героиней на одно колено. Так, что их взгляды встречаются, она протягивает руку, убирает с его лба упавший локон…

–— Да, мне хотелось освежить кое что в памяти.

Любовные видения уползли подальше в темноту сознания. Пока что они проигрывали тревоге насчет демонов.

–— Интересно. — протянул странным тоном Рейн. — Ты угадала с чтением.

Он чуть понизил голос.

–— Завтра встанешь в шесть утра. Я снимаю тебя с занятий на полдня минимум. Никому ни слова. У нас важная встреча.

–— Что такое?

–— Вот завтра и узнаешь. Не хочу портить тебе сон.

–— Шутите? Я от любопытства не усну.

–— А если скажу тему встречи, то не уснешь от страха. — парировал ректор.

Он издевается? Он считает, что после таких слов можно спокойно лечь спать?! Я попыталась взглядом дать понять всю глубину моего возмущения. Но лорд ректор лишь выпрямился и погрозил пальцем.

–— Не проспите, адептка. Те, с кем мы завтра встречаемся, ценят не только минуты, но и секунды. До завтра.