Глава 6. Безвременье

Кирриада Фемида Левиафар Фон Кираз: Я очень спешила на бой, от которого зависели жизни тысяч, нет, сотен тысяч моих будущих подданных. Казалось, что если не успею – мир, каким я его знаю, буквально развалится на части. Природа чувствовала войну и отвечала ей своим недовольством – ветра бушевали, дождь яростно колотил по стылой земле, деревья скинули листву, устремляя в небо заостренные голые ветви, изгибающиеся, словно скрюченные от боли руки. Я упорно продолжала пробираться вперед, конечно, ни о каком полете и мыслей не было. Не хватало ещё раз поймать шальную молнию или столкнуться с лицом к лицу с хищной тварью, которой нечего терять перед лицом стихии. Ноги увязали в болотистой трясине, вокруг не было и души, ориентироваться по местности я уже не могла и оставалось довериться тому, что нашептывало мне путь с тех пор, как я себя помню – чутью. Очередной порыв ветра принёс с собой знакомый запах – терпкий, слегка металлический и пропитанный страданиями. В воздухе пахло кровью. Уши навострились, а все инстинкты обратились в слух – идти пешком и дальше мало того, что сделает меня легкой мишенью, так ещё и нисколько не приблизит мою персону к месту назначения. Ноги утопали уже по колено. Напрягая основание крыльев, я попробовала приподняться над поверхностью примерно на пару ладоней – не слишком высоко, чтобы быть замеченной и недостаточно низко, чтобы угодить в болотную ловушку. Вязкая жидкость неохотно и с неприятным хлюпаньем выпустила меня из своих холодных оков, обиженно булькая и заполняя образовавшиеся пустоты. Некоторое время пейзаж не менялся, но аромат смерти усиливался, как бы подсказывая, что я приближаюсь к некому рубежу. Стоило туману и измороси чуть-чуть рассеяться, как я увидела странный пригорок, преграждающий мне путь. Подлетев немного ближе – хлопнула себя по лбу, никакой это не холм, а гидра, постепенно тонущая в объятиях топи. Здоровенная мертвая гидра. А значит – где-то неподалеку находится и тот, кто ее убил. Ощетинившись, я призвала теневой клинок, меняя свое положение на горизонтальное и как бы припадая к поверхности земли, тем самым сводя возможность своего обнаружения к минимуму. «Что ж, я иду искать…» – подумала я, изгибая шею и стараясь не обращать внимания на очевидную дискомфортность «ползучего» полета. Моя интуиция абсолютно не желала опасаться кого бы то ни было – каждая клеточка внутри меня была безмятежна, как если бы я пролетала над колыбелью новорожденных драконят, а не безмолвными топями, унесшими не один десяток жизней. Я уже было хотела отругать себя за излишнюю паранойю и спокойно выпрямиться, когда мой слух уловил еле слышный стон и всплеск воды. Сгруппировавшись, я стрелой метнулась по направлению к звуку и уже через версту нашла его источник. Болоту было мало забрать себе одну лишь только гидру. Молодой и, судя по виду, еле живой мужчина в окровавленном одеянии – тоже пришелся ему по вкусу. «Этому миру уже достаточно смертей» – привычно подумала я, сокращая расстояние между собой мной и утопающим, заодно растворяя в воздухе непригодившееся оружие. Приблизившись к самой кромке топи, я погрузила четыре кисти под воду, нащупывая мужскую грудину и обхватывая его крепче – сначала подмышки, а после – под ребрами. Тащить мужчину на себе в принципе сложно, но вытаскивать мокрое бессознательное тело, которое ещё и не хотят отдавать – на грани мыслимых возможностей. Топь упорно тянула его на дно, недовольно пуская круги по своей глади и бурля прямо у меня на глазах. – Давай, миленький, хоть немного приди в себя… – пыхтела я, рывками стараясь вытащить мужчину на поверхность. Но его голова лишь безвольно моталась из стороны в сторону. Мокрые волосы облепили лицо, не давая разглядеть черт, одежда тянула вниз крупное тело, не подающее никаких признаков жизни, кроме еле слышного дыхания. – Да что ж такое?! – рявкнула в воздух, вспоминая нужные слова: – Аqua, abi! – я вложила в заклинание все, что во мне осталась и, кажется, даже кусочек души. Неожидавшие резкого прекращения сопротивления, крылья сделали мощный взмах, оторвав нас от болота на приличное расстояние. Уже ничего не разбирая перед собой, я с натугой пролетела видимую топь, прижимая к себе непомерный груз, прежде, чем рухнуть наземь в беспамятстве. *** Я пришла в сознание окруженная множеством звуков – мелких животных, снующих в траве, пташек, чирикающих в тени листвы, насекомых, важно взбирающихся по древесине. Я хорошо чувствовала жизнь вокруг себя с детства – мне не нужно было открывать глаз, чтобы распознать рядом с собой живых существ и вид, к которому они относятся. С наслаждением вдохнуть воздух не получилось – что-то давило на грудную клетку, мешая ей как следует расправиться, правыми ногой и руками пошевелить я тоже не могла. Аккуратно разлепив веки, я наткнулась взглядом на чью-то курчавую макушку и память тут же услужливо подкинула мне воспоминания прошедшей ночи – дохлая гидра, тонущий незнакомец, темнота. – Эй? – тихо позвала я. Реакции не последовало, он даже не пошевелился! – Вы меня слышите? Просыпайтесь! – уже громче произнесла я. Ничего. Сомнений в том, что он жив – у меня не было, ведь мощные удары его сердца гулко отдавались в моей собственной груди. – Вставай! – собрав весь доступный мне, хоть и немногочисленный воздух, проорала я. Снова не сработало. «Хорошо, придется выбираться из под него самостоятельно…» – горестно посетовала я про себя. Тело затекло, местами побаливало и было изрядно потаскано непривычной нагрузкой. Еле дыша, я стала потихоньку выползать. По чуть-чуть высвобождая свою тушку, я почувствовала достаточную свободу, чтобы сделать резкий рывок и тут уже услышала глухой стук. «Ой!» – поняв, что под моим плечом был камень, о который мужчина ударился головой, стоило мне убрать преграду между ними в виде себя, я сочувственно сощурилась, мысленно извиняясь и самую малость – подхихикивая. «Ну, а что? Надо было быстрее приходить в себя». Выползя достаточно, чтобы принять сидячее положение, я со стоном расправила крылья, все это время неестественно прижимающиеся к моей спине. Послышался характерный хруст. Я мельком запрокинула голову, пытаясь прикинуть примерное расстояние, с которого мы вчера свалились – полверсты, не меньше. Да уж, хороша принцесса – отправилась спасать свой народ и чуть сама по пути не убилась. Хорошо хоть папенька не видел – сидела бы вовек в своих покоях. Оглянувшись по сторонам – я обомлела. Болота, что вчера занимали все видимое глазу пространство – сейчас были еле различимы за густой порослью, вовсю светило солнце, листва распускалась прямо на моих глазах, формируя плотные посадки, ограждающие нас от опасной территории. Я ошалело обернулась на незнакомца, гадая, не его ли это магия так влияет на природу, но тот продолжал крепко спать. В животе предательски заурчало, голоду было всё равно на мое удивление, он требовал логичного – еды. Решив, что прежде, чем отправляться на поиски – надо  поудобнее уложить моего подопечного, я со вздохом приготовилась опять его тащить. Заприметив в нескольких шагах полянку, окруженную плотным цветущим кустарником и прикрытую тенью новоиспеченных плотных крон – справедливо решила, что это лучшее место для лагеря. Немало измотанная, я довольно долго перемещала мужчину в задуманный закуток. Разместив его в подобии лунки, сформированной мощными корнями, я выудила из воздушного кармана свою сумку с провизией и сухой одеждой. «Как славно, что вчера ее не оказалось на мне!» – хвалила я свою же смекалку про себя. Наскоро переодевшись в кустах, я вернулась к несостоявшемуся утопленнику – просыпаться он все еще не хотел, ну, или не мог. Скрутив запасной плащ на манер подушки, положила его ему под голову. «Та-ак, хорошо бы и его просушить…» – подумала я, чуть смутившись – все-таки взрослый мужчина, а я его переодевать собралась. «Ириада, соберись, это же для дела!» – быстро отрезвила я саму себя, на секунду задумавшись о том, как странно прозвучало мое имя. Знаете, как бывает – произносишь слово, которое говоришь почти ежедневно, а оно словно неправильно звучит. Внутри пробежал холодок, как будто я забыла что-то важное, что-то такое, от чего зависела моя жизнь. Порывшись в памяти – не смогла припомнить ничего подобного и, махнув рукой, вернула свое внимание к спасенному. Пора уже что-то предпринять. Разорвать одежду на мужчине было проще, чем стянуть – так что так я и поступила, решив, что потом просто восстановлю ее до первозданного вида. Откидывая в сторону куски ткани, я, полуприкрыв глаза, рассматривала тело, лежащее подо мной без движения. Широкие плечи переходили в не менее широкую грудь, лёгкая поросль волос дорожкой уходила вниз к… кхм, следующему предмету гардероба, которого мне предстояло его лишить. «И вовсе я не разглядываю!» – зачем-то убеждала себя, поняв, что уже пару минут смотрю на обнаженный торс – «Просто задумалась!» – подытожила я, дрожащими пальцами расстегивая его брюки, которые, к слову, можно было бы снять не вандальничая. Так и вышло. Раздетый мужчина буквально лежал у моих ног. Надо сказать – откровенно привлекательно сложенный мужчина. Я почувствовала, как румянец подступил к моим щекам – «Ириада…» я натурально дернулась от непривычности звучания своего имени – «Ты просто ему помогаешь, расслабься». Сделав глубокий вдох, я осмотрела его уже иначе – на предмет повреждений. Итак, вывих плеча, переломы ребер, рассечение голени, ушиб бедра. Конечно, заживет и само – было видно, что регенерация уже началась, но такими темпами он еще месяц проявляется в отключке, а я вообще-то спешу! Присев рядом с ним, ещё ровнее расположила его тело и, сосредоточившись, положила ладони мужчине на больное плечо. Чувствуя, как силы поднимаются из почвы, ласково струясь по моим ногам, туловищу и выходят через мои руки – я улыбнулась, природные стихий ощущались мною как объятия матери. Поддерживали, любили и убаюкивали. Критично оценив плоды совместных усилий, я прикоснулась к мужским ребрам. *** Минуло несколько дней с тех самых пор, как я вытащила его из топи. Приходить в сознание незнакомец отказывался, словно отдавая всего себя той земле, на которой покоился, ведь за это время пространство вокруг превратилось в прекрасный сад, окруженный лесом. Кормить его было невозможно, потому я потихоньку делилась с ним собственным резервом, хотя бы так стараясь пропитать мужчину. Он оказался не только идеально сложен, но и довольно красив – правильные черты лица, четко очерченный подбородок, прямой нос, глубоко посаженные глаза, над цветом которых я без устали гадала, черные кудрявые волосы до плеч, выразительные брови… Очень хотелось верить, что его душа окажется не менее прекрасной. Было странно себе в этом признаться, но я успела привыкнуть к тому, что он находится рядом. Пусть молча, пусть не приходя в себя, но мое утро начиналось с его лица и заканчивалось им же. Этой ночью он даже проговорил что-то, вдруг переворачиваясь на бок и подминая под себя меня, вообще-то спящую рядом с ним только исходя из целей безопасности и обогревания! Голос тоже был хорош – низкий, чуть хриплый и какой-то глубокий, он сказал что-то вроде – «Я сделаю всё». Что именно «всё», и для кого, и когда уже, наконец – не ясно. Порой меня одолевало чувство, будто я уже давно его знаю, но его истоки определить не получалось, как и то, почему уже в который раз мое собственное имя слышится мне чужим. *** Прошла неделя и на моем сердце лежала тяжесть – мужчина не приходил в себя, а я не могла уйти, оставив его одного. В то же время – наши подданные гибли каждую минуту моей размеренной жизни. Я как раз возвращалась на место нашего временного проживания, сегодня улов получился хороший – целых три рыбины и горстка моллюсков. Не представляю, как все это съем, но да ладно, если что – охлажу пространственный карман, а утром будет чем позавтракать. Мой попутчик все равно есть отказывается. Незнакомец лежал на том же месте, а солнце потихоньку стремилось к закату, когда я развела небольшой костер. «Эх, говорил мне папенька не пренебрегать бытовой магией – сейчас парой взмахов бы сделала готовое блюдо, но нет – сражаться на мечах же куда интереснее…» – предавалась я воспоминаниям, наблюдая как огненные язычки довольно хрустят сухим хворостом. Нанизывая тушки на очищенные ветки, я вдруг покрылась мурашками. Не успев оценить обстановку, дернулась – моей спины что-то коснулось. Низкий, хриплый голос произнес: – Кем бы ты ни была, я обязан тебе жизнью и клянусь в своей верности. Я медленно обернулась на него, опустившись передо мной на колени, мужчина сел, вдруг отращивая на руках когти и полосуя ими кожу ладони. Я понимала, что происходит – так он выражал благодарность, верно расценив обстановку и то, что я не являлась врагом. Взглянув в глубоко посаженные, темные, как ночь, глаза, вторила ему: – Кем бы ты ни был, я принимаю твою клятву. – прокусив свою руку чуть отросшими по моему велению клычками, я скрепила рукопожатием ритуал на крови. Эльсевар Савди Фон Савлазар: Я метался по своей пещере не имея ни малейшего понятия о том, как заставить Ану вернуться. Вот уже несколько дней я пробовал все новые и новые способы призыва и ничего не работало, Адита не захотела прийти на зов не то, что к Владыке Нижнего мира – её сама Смерть не убедила. – Адита! – кричал я в воздух. – Пожалуйста, приди, проси все, что хочешь! – уже тише бормотал я, активируя различные порталы и молясь, чтобы она появилась хотя бы из одного из них. Тщетно. Тщетно! ТЩЕТНО. Оставалась кровь. Так, конечно, уже много веков никто не делал – грязно, грубо, опасно формированием привязки, но сейчас мне было все равно. Если был хоть один шанс, что я верно расценил ее слова – Кира жива, а привязанность к Ане я как-то переживу. Полоснув лезвием призванного клинка по ладони, я начал водить прямо по каменной крошке, валяющейся на, лично мной выдолбленном в многострадальной скале, полу, рисуя нужную схему. Я вкладывал туда столько силы, что впору было подорвать пару корпусов академии, четко произнося слова вслух: – Adita ab Anov gente, ad meam vocationem. Adita ab Anov stadio… – я не договорил, прерванный насмешливым: – Ну и на кой такие жертвы, господин ректор? Я неверяще застыл и начал медленно оборачиваться, боясь, что любое резкое движение будет стоить мне ее присутствия. – Адита… Хвала всем Древнейшим. – я жадно смотрел на женщину, что олицетворяла собой все мои тайные чаяния. – Почему ты не откликалась? – Хотела кровушки твоей, конечно же. – кровожадно облизнулась та, всплеснув руками. – Да не могла я прийти, не могла! Искала способы вытащить её, раз уж ты теперь занят. – последнее буквально выплюнула в меня, честно. Я угрожающе ступил в сторону Аны: – Адита, какого хрена?! С каких пор ты определяешь степень моей занятости?! – Я что-то не поняла. – не менее опасно сузились глаза подруги Киры. – Не ты ли недавно умолял меня появиться, а теперь что, права качать вздумал?! Мое терпение трещало по швам, но я знал, что будет, если я дам себе волю. – Повтори… – я осекся, увидев, как она расправила крылья, будто готовясь взлететь в ответ на мой приказ. – Пожалуйста, скажи, что она и правда жива. Ана долга смотрела на меня, не двигаясь. Глубоко вдохнув, она все же сложила крылья, мягко подойдя ко мне. – Прощаю тебя только из-за того, что все это… – она неопределенно обвела руками пространство. – От тоски, боли и отчаяния. Адита положила мне руку на предплечье: – Жива, дорогой, жива. Я сама только недавно убедилась. Вот только душой она где-то далеко, так что толку от оболочки физической, сам понимаешь… Я сглотнул: – Скажи ещё раз. – Кирриада – наша малышка, жива, Эльсевар. В моих глазах потемнело, мир смазался, а кровь, стекающая по пальцам, превратилась свинец, таща меня за собой – вниз. Я устало рухнул на пол, Ана тут же опустилась вслед за мной, придерживая от падения. – Жива… – только и успел прошептать я, погружаясь во тьму. *** Меня хлестали по щекам. Звучно, с явным удовольствием и приговаривая: – Да очнись же ты, очнись! Мне одной вечно спящей хватает! Осознание обрушилось на меня с силой падающего камнем вниз дракона. «КИРА ЖИВА». Я резко сел, открывая глаза. – Ну наконец-то! Я уже хотела уходить, честное слово! Я вцепился в Ану мертвой хваткой: – Адита, где она? Как ты ее нашла? Что с ней? Аккуратно высвободившись из моих рук, Ана сказала: – Отдышись пока, я сейчас все объясню. – Хорошо. – я выровнял дыхание, пытливо смотря на неё. Усмехнувшись, женщина начала рассказ: – Ещё тогда, в пылу сражения – она начала меняться. – заметив мой ошалелый взгляд, пояснила. – Знаю, между вами сформирована особая связь – ты можешь видеть ее суть, игнорируя внешний облик. Да и ситуация была, скажем так, не до разглядываний. Но я была с ней в момент выброса той силы, что после себя оставила Киру иной – три хвоста, четыре пары крыльев, да она выше меня на голову стала! – восторженно рассказывала Адита. – Подожди, так она что…? – Да! Она – полудемоница и полуана, ты представляешь?! – глаза Аны горели азартным огнем. – Такого не было много веков, кровь безнадежно смешалась… Я прервал ее сетования: – Продолжай. – Мне пришлось уйти перед тем, как все произошло. Я и подумать не могла, что все так обернется, ведь я оставляла ее рядом с друзьями, в относительной дали от происходящего. – Кирриада бы ни за что не осталась в стороне. Привыкай. – тихо произнес я, отметив, что прежняя боль от упоминания ее имени – сходит на нет. – Я вернулась, когда было уже поздно. Я хотела поговорить с тобой, но привязанность к ней так глубоко засела во мне, что я не нашла слов… – она украдкой промокнула глаза. – Неважно, я все равно приглядывала, хоть и ушла. Верно расценив мой удивленный вид, она поторопилась разъяснить: – А чего ты ожидал? Она – моя подруга, конечно, я присматривала за ее близкими. – Я – Архимаг! – Неважно! – взмахом руки женщина пресекла все мои возможные недовольства. – Я долго приходила в себя. Вообще – эта война открыла глаза не только срединным, но и там наверху. В народе волнения… – Не отвлекайся, пожалуйста. – взмолился я. – Ладно-ладно, это – потом. Так вот, недавно произошло необычное. Ты же знаешь, что я оставляла метку Кире? Чтобы она могла всегда найти меня. – Да… – задумчиво произнес я, вспоминая крылья, очерчивающие ее грудь снизу. – По ней сработал зов! – победно воскликнула Адита. – Я сначала решила, что свихнулась. Ведь я думала, что после такого выброса магии – от малышки и песчинки не осталось! Мои кулаки непроизвольно сжались после этих слов. – Конечно, я тут же метнулась туда. Смотрю – лежит моя красавица, в коконе, сотканном из природной магии, аккурат на территории близ источника. А там чащи – непроходимые, не будь маяка – в жизни бы не нашла. И амарок рядом с ней – в стазисе прямо у её ног. Я захлебывался произнесенным. Представлял Киру, безмятежно спящую, целую и невредимую. Да я даже по Амароку скучал, что уж тут. Древние, они живы! Они в безопасности! – Пойдем? Она поняла меня без слов: – Пойдем. – взяв меня под руку, Ана легко открыла воронку. Я не закрывал глаз, боясь, что все исчезнет. Но в этот раз – моим страхам не суждено было стать реальными. Адита не соврала – вокруг не было ни тропинки, ни просвета. Мы стояли по колено в растительности, а перед нами, свернувшись калачиком, в метре над землей покоилась она. Волосы обнимали ее плечи, а Марк – ноги. Кира выглядела до того безмятежной, что ее было бы жалко будить. – Что мне сделать? – я перевел глаза на Адиту лишь мельком. – Посмотри вглубь себя. Ты сейчас ощущаешь вашу связь? Я повиновался – то место, где раньше теплился кусочек души Киры очень долго чувствовалось пустым, да и сейчас тоже изменений не произошло. Я выдохнул. – Иди глубже. Маленькими шажками в самое основание тех потоков, что были сплетены… – тихо подсказывала Ана. Я обратился к собственной душе, ища переплетения, которые Кирриада сотворила собственными руками. Где-то неуловимо вспыхнул маленький мягкий огонек. – я изумленно распахнул глаза. – Чувствуешь? – Ана пытливо смотрела на меня. – Еле-еле, скорее отголосок, чем устойчивое ощущение… – прошептал я. – Попробуй нарастить его, магистр. Как бы слегка прикоснись, зовя… Я аккуратно выудил тлеющий узелок и собрав всю нежность и ласку, произнес: – Кирриада, милая… Кирриада… – Работает! – почти завизжала Адита, а я тут же уставился на свою женщину – та продолжала спать. – Ты уверена? – подозрительно спросил. – Она еле заметно, но нахмурилась, Эльсевар! Клянусь тебе, я часами наблюдала за ней. Такое – впервые! Зови ещё! Кирриада Фемида Левиафар Фон Кираз: Сгруппировавшись, я стрелой метнулась по направлению к звуку и уже через версту нашла его источник. Болоту было мало забрать себе одну лишь только гидру. Молодой и, судя по виду, еле живой мужчина в окровавленном одеянии – тоже пришелся ему по вкусу. «Этому миру уже достаточно смертей» – привычно подумала я, приближаясь к утопающему и растворяя в воздухе непригодившееся оружие. Приблизившись к самой кромке топи, я погрузила четыре кисти под воду, нащупывая мужскую грудину и обхватывая его крепче – сначала подмышки, а после – под ребрами. Тащить мужчину на себе в принципе сложно, но вытаскивать мокрое бессознательное тело, которое ещё и не хотят отдавать – на грани мыслимых возможностей. Топь упорно тянула его на дно, недовольно пуская круги по своей глади и бурля прямо у меня на глазах. Моих сил не хватало, чтобы отнять его у прожорливой стихии – я вцепилась в незнакомца и руками, и ногами, почти нарывая место, соединяющее спину с крыльями, когда что-то с силой дернуло его, а следом и меня, вниз. Мой вскрик, потонул в толще воды, мигом заполнившей мой рот и легкие. Не желая сдаваться и продолжая удерживать его, я высвободила одну из рук, вновь материализуя клинок и стараясь разглядеть в его свете то, что тянуло мужчину на дно. Полоснув по прогнившей серой щупальце, скорее почувствовала, чем услышала разъяренный рык, заставивший глубины вод содрогнуться. Не теряя ни минуты, я стала толчками подниматься на поверхность. Выбравшись, я со стоном вытолкала утопающего на сушу и уже готова была выбраться сама, когда что-то обвилось вокруг моих крыльев и дернуло на дно уже меня. «Этому миру уже достаточно смертей» – мелькнуло в голове, а следом все вокруг осветила яркая вспышка, отдающаяся резью в глазах. Не выдержав, я всего на секунду прикрыла их, а открыть обратно уже не смогла. Откуда-то звали: – Кирриада, милая… «Как странно» – думалось мне. «Это имя мне знакомо, неужели кто-то ещё попался в ловушку?» Зов повторился: – Кирриада… Желая рассмотреть того, кого мог бы звать этот смутно знакомый голос, я распахнула глаза. Картинка мира изменилась – я стояла на берегу чудного, нежно-розового озера, расположенного в лесу. Тупо посмотрев на свои руки, поняла, что одежда моя совершенно сухая, да и дышать мне ничего не мешает… Сзади послышалось: – Здравствуй, Кирриада. Я обернулась на звук, передо мной стояла Ана – высокая, статная, в шелковой сорочке, с вплетенными в длинные косы диковинными цветами… – Кто вы? – севшим голосом уточнила я. – Мое имя – Ириада.  Я здесь, чтобы напомнить тебе. – Напомнить что? – не поняла я, все же отмирая и делая шаг назад. – Кто ты такая. – по-матерински улыбнулась мне женщина.