ГЛАВА 3. СОВЕТ

Хан Файше дрожал, как осиновый лист. Бледнел, крутил на пальце перстень и всячески пытался слиться с кушеткой. Виной тому был Р’гар Даэр’аэ. В народе известный как Великий Ледяной Дракон. Высоченный, широкоплечий… Он стоял у окна и смотрел на хана так, что Хинтара на месте Файше давно бы грохнулась в обморок.

- Я внимательно слушаю тебя, Шаарти, - процедил Р’гар. - Расскажи нашей скромной компании, какого лешего ты прокляла моего сына!

Хинтара сидела в углу и старалась не отсвечивать. Подумать только! Она замужем! И за кем? За принцем Сой’ле! Они с Амаль пытались улизнуть, но Стоун им не позволил. Притащил их в Сейгард, где некромант чувствовал себя как рыба в воде, накормил, напоил и созвал совет, дабы разобраться, что делать с Шаарти и… Новоиспеченными супругами.

- Шаарти, ты язык проглотила? - прошипел хан Файше, покосившись на дочь. - Отвечай, когда тебя спрашивают!

Девица закинула ногу на ногу:

- Я не стану оправдываться. Я боролась за свою любовь, а на войне все средства хороши. У каждого в этой комнате руки по локоть в крови.

- Дура, ты роешь себе яму! - Изабелла, харизматичная ведьмочка с округлившимся животом, которая, как выяснилось, и возглавляла факультет колдовства в Академии Сейгард, обреченно вздохнула. - И мне заодно!

Иза была феноменально красивой женщиной. Черные блестящие локоны, кошачьи изумрудные глаза. Бледная кожа с игривым румянцем, губки бантиком, маленький курносый нос… Ведьма явилась в Сейгард с мужем. Лучшим другом отца принца Сой’ле. Драконом, чье лицо, как и полагается крылатой расе, украшали многочисленные шрамы. Этот суровый, на первый взгляд, тип постоянно шептал Изабелле что-то на ушко, а руку ни на секунду не убирал с ее живота, словно общался с ребенком. От этой сцены у Хинтары сердце замирало.

- Дура? - Шаарти поджала губы. - А говорили, я ваша лучшая студентка. Гордость факультета!

- Прекратили балаган! - рявкнул Стоун. - Хан Файше, я настаиваю на том, что вашу дочь должны судить.

Хан вжался в кушетку:

- Судить? Вы с ума сошли? Ее приговорят к пожизненному заключению! Я заплачу… Сой’ле, сынок, ну вы же друзья. Ты был у нас дома! Скажи им!

Сой’ле и рта открыть не успел. Его отец сверкнул глазами, и пол в кабинете некроманта покрылся тонкой коркой льда. На мощной шее Р’гара проступили белые чешуйки, а зрачки дракона превратились в две тонкие вертикальные полоски:

- Не смей взывать к совести моего сына, Файше!

Амаль поежилась и прижалась к Хинтаре. Это заметила Атхара:

- Р’гар, дорогой, убери лед. Ребенок мерзнет. И давайте-ка закругляться. Хан Дайге скоро заметит, что со свадьбы его дочери сбежали важные гости. Нехорошо оскорблять уважаемого человека в столь важный для него день. Файше, кончай бледнеть. Никто не будет судить Шаарти. Сестра принца Сой’ле ждет ребенка. Не стоит ей знать, что жизнь ее брата сегодня висела на волоске. Ты меня понял, Файше? Не стоит!

Шаарти в сотый раз за ночь пренебрежительно скривилась. Поистине непробиваемая девица. Провела какой-то ритуал, из-за которого драконий принц едва не помер, и, судя по надменной мордашке, не испытывала ни капли сожаления.

- Понял, - хан активно закивал. - Никто не узнает о случившемся. Клянусь! Адриана, пощади! Даю слово, я вправлю ей мозги!

- Ты-то? - сестра Хинтары усмехнулась. - Сомневаюсь. Разбаловал ты дочь, Файше. Поступим так: Шаарти сейчас спустится в артефакторскую, и на нее наденут блокирующие браслеты. Когда я решу, что она усвоила урок, их снимут, и она снова сможет колдовать. Это не все… В госпитале Трайтарэн не хватает рук. Целителей в избытке, но полы мыть, бинты стирать, еду больным носить некому. Завтра Шаарти поедет туда и будет помогать по хозяйству.

- Я? В эту дыру? - девица вскочила с кушетки. - Никуда я не поеду!

- Как она мне надоела! - простонала Амаль. - Erna!

Хинтара не успела сообразить, как и откуда появились псы, но спесь с Шаарти слетела мгновенно. Подружка Сой’ле завизжала и запрыгнула на подоконник:

- Ты! С ума сошла? Убери эту гадость!

- И не подумаю, - демоненок оскалился. - Куда там тебе надо ехать? В Трайтарэн? Поедешь. Не то мои питомцы будут ходить за тобой по пятам до конца твоих дней!

Стоун присвистнул. Кажется, Амаль застолбила себе местечко в академии.

- Я. В Трайтарэн. Не поеду.

- Что ж. Сама виновата. Rakа…

- Хватит! Хватит, госпожа некромантка! Не стоит, - взмолился хан Файше. - Она поедет. Будьте так добры, развейте собак. У меня слабое сердце.

- Я не поеду!

Глаза Файше засияли серебром. Менталист? Надо же. Хотя, если верить Амаль, кессарийские земли были родиной владык разума. Шаарти как-то сникла. Притихла. Прислонилась к откосу головой, да и про песиков словно забыла, а ведь те утробно рычали, ожидая приказа.

- Она поедет, - заключил хан. - Хочет она того или нет. Идем, дочка, наденем браслеты.

Девица поднялась, как тряпичная кукла, которую дергали за ниточки, и безропотно пошла за отцом. Хинтара ужаснулась. Псы ее больше не пугали. Ментальная магия - вот где таилась опасность.

- Наконец-то. Разобрались, - Атхара открыла портал. - Господа, прошу. Не будем расстраивать хана Дайге. Сой’ле, тебе советую остаться и познакомиться с женой.

- Я тоже останусь, - возразил Р’гар. - Хочу получше узнать женщину, с которой сын связал свою судьбу.

Атхара вцепилась в плечо дракона:

- Идем. Ты здесь лишний. Позже пообщаетесь.

Даэр’аэ бросил на сына весьма красноречивый взгляд, но в портал нырнул. В кабинете остались лишь Хинтара с Амаль, принц Сой’ле, Стоун да собаки, которые по какой-то причине неожиданно заинтересовали некроманта:

- An’nae!

Псы не шелохнулись, зато Амаль расплылась в довольной ухмылке:

- Не выйдет, господин Стоун. Они слушаются только меня.

- An’nae er’merra! Да ладно! Ручная нежить в… Сколько тебе? Десять лет?

- Двенадцать!

Стоун от радости порозовел и перестал походить на умертвие:

- Амаль Де Санкар, ты зачислена на третий курс факультета некромантии Академии Сейгард. На втором тебе точно делать нечего.

Амаль, впрочем, осталась недовольна:

- Но вы преподаете на первом! Я хотела учиться у вас!

- Ты будешь учиться у меня. Вне расписания. А третий курс ведет Хейвен Шелби. Парень с придурью, но некромант он сильный. Тебе понравится. Студенты с его лекций выходят в ледяном поту. А порой и вовсе выползают.

Как мило. Хинтара переглянулась с Сой’ле. Кажется, он разделял ее мнение на предмет того, что все некроманты… С изюминкой. Но Амаль и Стоун явно нашли друг друга. Два ученых маньяка - идеальный тандем. Любители призвать какую-нибудь пакость и сказать ей «фас». Может, и Шелби, который красовался на пятой строчке рейтинга самых перспективных холостяков континента, был из этого племени. Ей хотелось, чтобы демоненку понравился наставник.

- Господин Стоун, - осторожно начала Хинтара. - Нам бы обсудить финансовый вопрос. Сколько будет стоить обучение Амаль? Деньги я найду, но мне бы узнать сумму.

Некромант поперхнулся воздухом:

- Милая моя, вы меня вообще слушали в лесу? У вас теперь есть муж. И этот муж покроет все издержки. Верно, Сой’ле? Вы же не стремились стать его женой. Вы - пострадавшая сторона. Пусть теперь отдувается. В том, что его бывшая подружка обозлилась и пошла вразнос, виноват он и только он. Нечего было девице лапшу на уши вешать!

На лице Сой’ле не дрогнул и мускул:

- Какой ты приятный собеседник, Эртель. Умеешь утешить. Почему бы тебе не представить Амаль Хейвену?

- Слышала, Амаль? - Стоун показательно надулся. - Нас с тобой только что вежливо попросили на выход. Ну что ж. Раз мы лишние, мы уйдем.

- Я скоро вернусь, - демоненок вложил свою маленькую лапку в крупную ладонь некроманта. - А вы воркуйте пока, голубки.

Нежить бодро посеменила за хозяйкой, цокая костями по мраморному полу кабинета. Принц Сой’ле прикусил губу, и Хинтара с трудом подавила желание кинуть в него первое, что попадется под руку:

- Смешно тебе?

- Честно? Да. Амаль забавная. Стоун от нее без ума.

- Я заметила. Ты правда оплатишь ее обучение? - сдуру брякнула Хинтара. - Прости. Неуместный вопрос.

Вкус его поцелуя до сих пор ощущался у нее на губах, и мысли бессовестно путались.

- Само собой. Хотя Стоун ее взял бы и так. Он же здесь главный. Ты злишься на меня? Надо было сказать тебе правду, но я подумал, ты сбежишь, когда узнаешь, чем тебе грозит этот дурацкий поцелуй. А мне не очень-то хотелось умирать.

Хинтара не злилась. Во-первых, демоненок сможет учиться. Во-вторых, принца терзало чувство вины, а значит драить полы и мыть посуду в таверне, лишь бы прокормить себя и Амаль, ей не придется. К тому же Сой’ле ей нравился. Не зря его поставили на первую строчку злосчастного рейтинга. Красив, зараза.

- Сложно винить кого-то за то, что он пытался спасти свою жизнь. У тебя семья. Отец, сестра, братья. Тебе есть что терять.

- Эртель шепнул, что я женился на богине… Мне очень жаль, Хинтара, что ты оказалась втянута в эту скверную историю. Уверен, тебе и без меня пришлось несладко, - Сой’ле расстегнул манжету, обнажив узор брачной клятвы. - Мы не сможем расторгнуть наш союз. Метка убьет нас обоих. Но, обещаю, я сделаю все, чтобы искупить свою вину. Где вы с Амаль живете?

Так легко и просто он принял тот факт, что его супруга - высшая сущность. Того, кто уже умирал, пожалуй, сложно чем-то удивить.

- В гостевом доме. В Кессарийском Ханстве. Сняли комнату на неделю. Амаль сирота. Ее мать погибла, а отец… Если и жив, она не знает его имени.

- Бедный ребенок. А где бы вы хотели жить? На кессарийских землях? В Эльсиноре? В Авалькине? Купим вам дом. Девчонка сильный маг. Сможет добираться на учебу порталом.

Дом? Соблазнительно.

- А где живешь ты?

- Я? Здесь. В Сейгарде.

- У тебя красивый дом?

Сой’ле растерялся:

- У меня не дом. Апартаменты в скале. Под сводами пещеры.

- Собственная ванная комната есть?

- Естественно.

- Можно мы с тобой поживем? Амаль одиноко, а мне все в новинку. Я не знаю никого. Колдовать толком не умею. Да и странно будет, если твоя жена поселится отдельно от тебя.

А что вы, собственно, хотели, принц Сой’ле? Целовал - расхлебывай.

- Можно. Если ты не передумаешь, когда я покажу тебе свои «хоромы», - у стола Стоуна открылся портал. - Вставай. Посмотришь, с чем придется иметь дело.

Воронка из черного дыма вела в гостиную… Уютную и вполне симпатичную. Белые мраморные стены прекрасно сочетались с белоснежным пушистым ковром и диваном, обтянутым светлой тканью. Под потолком болталась золотая люстра, на маленьком столике лежали книги, а у окна стоял стеллаж, набитый кристаллами и артефактами, расставленными в идеальном порядке. Скромная кухонька располагалась за углом, у входной двери, а ванная комната обнаружилась чуть дальше по коридору. Имелась и внушительная посудина из мрамора, значительно превосходящая своими размерами ту ванну, в которой Хинтара купалась накануне, и душ, и большое зеркало в золотой раме. В свободной же спальне ее взору предстали две уютные кровати, шкаф и рабочий стол.

- У тебя очень мило, - призналась Хинтара. - И чисто. С чего мне передумать.

- С того, - Сой’ле подошел к окну и распахнул створки. - Погляди. От земли нас отделяет четыреста тридцать семь ступеней. Я редко поднимаюсь пешком. По большей части перемещаюсь порталами. А раз ты колдовать толком не умеешь… Это проблема.

Хинтара высунула голову из окна. Ее удивлению не было предела. Они находились так высоко, что люди внизу казались букашками. К жилищу принца вела огромная мраморная лестница. Кое-где она разветвлялась и уходила в стороны, чтобы обитатели других домиков в скале могли спуститься.

- И зачем ты забрался под самые своды?

- Здесь тихо. Не люблю суету. Мало кто хочет полчаса карабкаться по лестнице, а портал сюда открыть могу только я, члены моей семьи, пара близких друзей, Стоун и Лейв. Лейв - наш целитель. Надо тебя к нему отвести. Не нравится мне этот шов за ухом. Кустарная работа.

Какой глазастый. Шов он рассмотрел! А ведь Хинтара завешивала его волосами, как могла, но целительница из деревни расстаралась на славу. Стянула рассеченную кожу грубой нитью от виска до косточки за ухом. Ранка горела и зудела, доставляя дискомфорт.

- Сам ты не умеешь исцелять?

- Умею. Но не так, как Лейв. У него дар целителя, а я лишь знаю заклинания.

- Попробуешь? Я устала. Мне не хочется сейчас куда-то идти. Хватит с меня впечатлений. Я бы осталась, если ты не против.

- И ступени тебя не смущают? Послушай, Хинтара. Мы можем купить дом, и я перееду к вам с Амаль. Мне без разницы, где жить. Я твой должник. Ты спасла мою шкуру. Я, конечно, не планировал жениться, но раз так вышло…

- Мне у тебя нравится, Сой’ле. Так что? Справишься со швом?

- Справлюсь. Нужно извлечь нить. Потом я обезболю и сращу ткани. Тебе бы волосы убрать. Садись, я помою руки и принесу тебе какую-нибудь ленту, чтобы хвост соорудить.

Она упала на диван и зажмурилась от удовольствия. Ей ужасно хотелось поспать, завернувшись в этот милый плед, но Сой’ле вышел из ванной с голубой лентой в руках.

- Собирай. Я завяжу, и займемся швом.

- Тебе правда восемнадцать лет? - Хинтара задала терзающий ее вопрос и скрутила волосы в жгут на затылке.

Погиб и вернулся он в шестнадцать. С тех пор прошло два года с небольшим… Но перед ней был не мальчик. Мужчина. Крепкий, широкоплечий. С резкими чертами лица и вдумчивым пронзительным взглядом.

- Правда, - Сой’ле ловко обернул ленту вокруг ее жгута. - Потерпи немного, я уберу нить.

Теплые пальцы коснулись ее кожи, и у Хинтары мурашки по телу пробежались табуном. Запахло жженым хлопком.

- Ты меня не спалишь?

- Нет. Огонь не тронет окружающие ткани. У меня все под контролем. Ну и наштопали тут… Еще и не промыли толком. Кто тебя зашил?

- Целительница какая-то. В деревне Лейн. В Килденгарде. Амаль оттуда родом. Сой’ле, можно тебя попросить об услуге?

Тот факт, что у девочки ничего не осталось от матери, кроме кулона, не давал Хинтаре покоя.

- Конечно.

- В этой деревне нет магов. Амаль сказала, демоны для местных - нечисть. А у нее дома остались вещи. Любимые книги, мамин кулон. Такой же, как этот, только с другим камнем, - под платьем Хинтара нащупала подарок демоненка и показала его принцу. - Амаль думает, что это артефакт. А как по мне, это память. Я одна не справлюсь, а ее там прикончат. Я слышала, как визжали целительницы, когда увидели ее портал.

- Мы все заберем. И научим местных хорошим манерам. Сейчас будет немного щекотно.

- Спасибо. Для нее это важно.

Руки принца окутал черный дым, и Сой’ле принялся что-то шептать на драконьем языке. Так тихо, что Хинтара почти ничего не сумела разобрать.

- Готово. Как новенькая. Можешь посмотреть.

На ощупь ее кожа была гладкой. У зеркала Хинтара обомлела. За ухом у нее не осталось и следа от грубо заштопанной раны.

- Ничего себе! Скажи, а в этой академии есть библиотека?

- Разумеется.

- Как думаешь, Стоун позволит мне взять оттуда какую-нибудь книжку с заклинаниями? Я пока только щит научилась разворачивать. И то с горем пополам.

- Ну почему же с горем, - Сой’ле улыбнулся. - В лесу ты спасла нас от гнева Шаарти. А разъяренная ведьма - страшная вещь. Кстати, будь осторожна. Она вернется, я уверен. Придет мстить, как только хан перестанет держать ее в ментальном плену, а его надолго не хватит.

- У вас с ней была любовь?

- Нет. Любви там не было.

- А зачем тогда она пыталась тебя женить на себе? Я же верно поняла суть ритуала? Нужна твоя кровь, после чего следует произнести какие-то слова. И если в течение семи минут ты никого не поцелуешь, а метка не найдет себе пару, ты умрешь? Поцелуй ты ее, она стала бы твоей женой? Да?

- Ты все верно поняла. Хинтара, я самый завидный жених континента. Был… Я недурен собой, хорошо образован. У меня прекрасная родословная. Моя сестра - владычица света. Мои братья правят Сильвенаром и драконьими островами. Шаарти хотела прибрать меня к рукам, как свой очередной трофей. Знаешь, я очень рад, что у меня теперь есть жена. Хоть вздохну спокойно, наконец. Ты кажешься мне искренней. Настоящей. Не побоялась назваться своим именем, чужого ребенка приютила. И… Ты очень красивая. Все мужчины мрака и света будут мне завидовать.

От его слов щеки предательски раскраснелись, и Хинтара опустила глаза в пол:

- И что мы будем делать? Изображать счастливую семью?

- Нет. Изображать мы ничего не будем. Я постараюсь стать тебе хорошим мужем. Оформлю опеку над Амаль. Правда тебе придется познакомиться с моей семьей, но отца ты уже видела, так что самое страшное позади. Беа добрая, а Рой и Ней - два дуралея. Ты им обязательно понравишься, - Сой’ле взял ее за руку. От неожиданности Хинтара вздрогнула, и он тут же отступил назад, выпустив ее ладонь. - Ты меня боишься?

- Нет. Просто… У тебя очень теплые руки. Ты как печка.

- Я же огненный дракон. Я и есть печка. Хинтара, прошу, не бойся меня. С моральным компасом у меня полный порядок. Ты моя жена, но это не значит, что я буду лезть к тебе с поцелуями и зажимать тебя по углам. Никакой близости. Даю слово.

Как это не будет ? Как это никакой ?!