Глава 17

Через неделю выпал снег. Помню свои первые ощущения в тот момент. Пальцы подрагивали, даже волосы на голове зашевелились от переполняемой меня энергии. Максимилиан Морис говорил, что моя сила увеличится — так и произошло. Теперь в нашей группе я стояла наравне с ребятами. И уже ни один из них не сомневался, что у нас есть все шансы выиграть магический турнир. Правда, нам ещё нужно было пройти отборочные внутри академии. И посоревноваться со своими. В частности, с командой Марка.

Марк… После нашей беседы на берегу мы с ним больше ни разу не заговорили. Но я почти всегда замечала его тяжёлый, проницательный взгляд, направленный в мою сторону.

Ситуацию усугубило ещё и то, что по заданию ректора мне таки изменили расписание. Если раньше мы с ним особо на занятиях не контактировали, то сейчас у меня стало намного больше уроков по боевой практике. Не знаю как ему, но мне было очень неуютно. Хорошо, что в спаррингах нас никогда не ставили вместе. Все задания по боевке я проводила в компании Тэрана или Алана, которому так же как и мне скорректировали расписание. Ланс больше времени проводил на уроках зельеварения, так как профессор Норберт нашёл в нём талант к лечебным настойкам.

Я лежала на кровати не в силах подняться. То есть силы, конечно, у меня были, не было желания. Потому как на столе меня ждало письмо, которое я написала ещё три дня назад, но отправить так и не смогла. Хотела сегодня. Только вот и сегодня меня что-то останавливало…

Нет, нужно всё-таки встать. Кроме того, я ведь обещала ребятам прийти на тренировку.

Подойдя к окну и открыв его настежь, глубоко вдохнула морозный воздух. Облачко пара изо рта повисло передо мной на несколько секунд и медленно рассеялось в холоде. Глаза почти привыкли к сияющей белизне, которая, как одеялом укутала территорию академии. Выпавший снег, скреплённый морозом, ярко блестел и переливался всеми цветами радуги. Северное море сковало льдом, превратив воду в неровные, бугристые наросты.

Подушечки пальцев приятно пощипывало. Я вяло улыбнулась и одевшись, направилась на встречу с ребятами. Письмо засунула в карман. Всё-таки нужно было обо всём рассказать дедушке. Максимилиан Морис, правда, предлагал связаться с ним по переговорнику, но я отказалась. Наверно из-за того, что просто-напросто не смогу даже два слова связать.

На тренировочном поле меня уже ждали. Все были в хорошем расположении духа и с непреодолимым желанием победить.

— Отборочные будут проходить уже на следующей неделе! — торжествующе прозвучал голос Тэрана. — Нужно собраться и разнести всех в пух и прах! Особенно Марка. Его напыщенную задницу!

Я улыбнулась. Кстати, как сказал мне Тэран, они с Марком тоже не разваривали, хоть и жили в одной комнате. Не знаю, как оба до сих пор в таких условиях не передрались.

— Ты уверен, что сможешь с ним справиться? — поинтересовался Алан, отбив воздушную стрелу Ланса.

— Сомневаетесь? Хах! Да даже если я не справлюсь, то справится Эва. Правда ведь? — Тэран ухмыльнулся и бросил на меня такой красноречивый взгляд, что я даже пожалела, что рассказала ему всю правду.

— Не уверена, — буркнула я. — Мы же договорись, что моя главная задача — защита. Ледяной щит никто не пробьёт. Даже твой пресловутый Марк. Так что…

— Он не мой, — снова заулыбался огневик.

И в эту секунду мне ужасно захотелось дать ему хороший подзатыльник, чтобы он наконец замолчал.

— Ну так что? — невозмутимо и совершенно не обращая внимания на мое недовольство, продолжил Тэран. — Справишься с Марком?

— Может прямо сейчас это выясним? — звучный мужской бас пронесся над полем как гром среди ясного неба. Мы тут же обернулись и увидели, как к нам идут четверо студентов. Марк, Уна, белобрысый Рик и длинноволосый Нейт — наши прямые конкуренты.

— Поле сегодня наше! — в голос проворчал Алан.

— Нет, нет, — вовсю разулыбался Тэран, — пусть идут.

— Может не стоит? — при виде Марка мне снова стало не по себе.

— Стоит! Ещё как стоит. Мы с тобой просто обязаны надрать ему задницу!

Я скривила губу. Было какое-то двоякое ощущение. С одно стороны мне и самой хотелось навалять Марку, с другой — я понимала, что это незачем: Марк вряд ли изменится.

— Ну так что? Правила те же? — произнёс Тэран, обведя пристальным взглядом всю четвёрку.

Ребята уже были возле нас. Марк стоял чуть поодаль. Напряжённый, сосредоточенный, с сомкнутыми руками на груди.

— Да, — буркнул Райан, — до последнего выбывшего.

— Договорились! Эва, идём, — Тэран взял меня за руку, чем вызвал у Марка нервный смешок.

— Мне кажется, зря мы это затеяли? — я попыталась воззвать к голосу разума. Но Тэран лишь отмахивался, говоря, что всё будет нормально.

— Да ты посмотри на него!

— Это его обычное состояние, — поспешил меня успокоить парень.

Но я так не думала.

— Марк не в себе!

— Эва, он сейчас зол! Очень зол. Я уже видел его таким. Этим летом… — договаривать Тэран не стал. Да я и так поняла, что он хотел сказать. — А поэтому он может совершить ошибку.

— Пользуешься тем, что Марк сейчас на взводе? — я фыркнула. — Как-то не по-дружески, тебе не кажется?

— Защищаешь его? — Тэран прищурился, ехидно улыбнувшись.

— Нет, — прошептала, так как не хотела, чтобы меня услышали Алан с Лансем, которые были уже совсем близко от нас, — но мне кажется, что это не очень красиво.

Тэран не ответил. Лишь слабо мотнул головой и дождавшись парней, принялся давать установки…

Команда Марка действовала быстро и слаженно. Алан с Тэраном смогли выбить Уну, но остальные были крепкими орешками. Особенно Марк. Он с такой скоростью ссыпал огненными сферами, что я просто-напросто не успевала выставлять защиту. Так мы потеряли Ланса.

— Не спи, Эва! — выкрикнул Тэран.

Я слабо кивнула и постаралась сосредоточиться ещё больше. Огромного труда мне стоило отразить каменные стрелы, которые были созданы Нейтом. Одну из таких стрел сумел отразить Алан, направив её на Рика. Яростный, полный отчаяния вопль и вот мы стоим трое на двое.

— Ну что? Сдаётесь? — радостно закричал Тэран, обратившись к Марку.

Ох, лучше бы он этого не делал!

Разозлённый Марк разошёлся по-настоящему: обрушив на наши головы град из горячих, как само драконье пламя, лезвий. Тэран не отставал и начал нападать с удвоенной силой. Всё прошло за считаные секунды, я даже оглянуться не успела, как мы с Марком остались один на один…

Вот я попала, так попала. Ничего не скажешь.

— Давай, Эва! — подбривал меня Тэран, который сейчас валялся на траве возле деревьев.

Мне лично от этого его “давай” лучше совсем не становилось. Наоборот. Всё внутри стянулось в тугой узел, я даже вздохнуть нормально не могла. Было ощущение, что от сегодняшнего боя будет зависеть моя судьба. Хотя, возможно, я просто себя накручивала…

— Я же сказал, — внезапно пропыхтел Марк, — что оставлю тебя на десерт.

— Дурак! — вырвалось у меня и собрав волю в кулак, я врезала по нему снежной глыбой. Однако Марк довольно ловко от неё отскочил, швырнув в меня ещё одной огненной сферой. Я смогла защититься, выставив между мной и Марком ледяную стену.

Хоть отдышусь.

— Сдавайся! — донеслось с противоположной стороны.

— Могу предложить тебе то же самое! — из последних сил выкрикнула я.

Энергия была на пределе. И я уже сейчас чувствовала, что завтра точно встать не смогу.

Марк тем временем принялся швырять в стену огненные стрелы, намеревавшись ее разрушить. Одна за другой на ней начали образовываться трещины, я уже принялась воздвигать вокруг себя дополнительную линию защиты, как вдруг мой взгляд зацепился за одинокую фигуру в чёрном дорожном плаще. Мужчина стоял возле входа в полигон и не сводил с меня проницательных голубых глаз.

Сердце замерло. К горлу подступил неприятный комок. Руки оцепенели и обессилили, а на лбу выступил холодный пот. Я больше не могла ни о чём думать, всё моё внимание занял мужчина в плаще.

— Эва, берегись! — оглушительный крик, в котором мне почудились боль и изумление, вывел меня из оцепенения, но было слишком поздно. Защита рухнула, отбросив меня на несколько десятков метров от того места, где я стояла.

Резкая тупая боль накрыла меня с головой, после чего сознание провалилось в холодную угольную черноту…