Глава 20

— Мисс Кроу, — профессор Адриан поднял руку, — попробуйте соединить две стихии. Лёд и воздух. Создайте морозный вихрь.

Я очень переживала. В последние недели у меня буквально всё валилось из рук, а сила пошаливала. Иногда вообще не хотела выползать наружу, закрывшись в непроницаемый кокон, а бывало, хлестала так, что под руку мне лучше не попадаться. Ребята списывали это на усталость, ректор — на излишние переживания.

— Мисс Кроу, вы меня слышите?

— Да, да, — пробубнила я.

— Экзамен по практическому использованию магической силы — это не шутки. Попрошу вас сконцентрироваться.

— Простите, — я выдохнула и закрыв глаза, принялась призывать силу. Она вылезла, но с такой неохотой и брыканием, что казалось, я её за хвост вытаскиваю. С воздухом в этом плане было попроще.

Вихрь получился, но абы какой — примерно в мой рост.

— Так, ладно, — профессор неодобрительно повертел головой и что-то чиркнул гусиным пером с серебряным хвостиком у себя в планшетке.

Вот, похоже, и всё… Экзамен провален. Самый главный между прочим. Зельеварение я тоже сдала не троечку, положив вместо хвостов саламандры хвостики розового геккона. Шандарахнуло так, что пришлось вызвать всех огневиков, чтобы те потушили пожар. В общем, я всерьёз начала опасаться, что меня вышвырнут из академии раньше положенного срока.

— Эва, — произнёс Тэран после того, как экзамен был закончен и все разошлись по своим делам, — ты стала какая-то невнимательная.

Наша четвёрка в это время сидела в столовой. Совсем невесёлая, хоть парни и сдали экзамены на отлично. Правда, Тэран чуть не завалил историю магических животных, но ему повезло — помогла Сэра, которая сидела рядом со своим теперь уже парнем. У них вроде было всё хорошо, если не считать одной заварушки, сути которой мне так никто и не рассказал. Наверное, не хотели, чтобы я лишний раз переживала.

— Мы беспокоимся за тебя, — вмешался Ланс.

И что я должна была ответить? Что со мной всё отлично и переживать не нужно? Но это ведь не так… Мысли о дяде и семье не давали мне покоя.

После нашего разговора с ректором я ещё несколько раз обдумывала, а правильно ли я поступлю, если откажусь от своего рода. Это ведь предательство. Как к этому отнесётся дедушка? Что бы ни было, и чего бы он не знал, я ведь очень его люблю. Дядя, понятное дело, будет в бешенстве. Хотя, не факт. Быть может он вообще обрадуется: его мерзкий поступок останется в секрете…

— Да она нас не слышит, — недовольно пробурчал Тэран и ткнул меня локтем в бок. — Эва, через пару дней начнутся отборочные. Ты же обещала, что не подведёшь нас.

— Обещала, — выдохнула я. — Не только вам, но и мне нужна эта победа. Так что…

— Видели! Видели! — на нас во весь опор неслась Сэра. — Вывесили список студентов.

Тут все дружно переглянулись и резко встав, помчались к главному холлу.

Список был длинным, даже очень. Все толпились, пинались, кричали друг на друга. Кто-то, увидев, что сдал все экзамены — ликовал от радости. Кто-то, обнаружив себя на самом последнем месте — плакал.

Я долго не решалась подойти к списку. Всё мялась рядом и ждала, когда же народ окончательно рассосётся.

— Ну, ты как? — увидев мой страх, ко мне подошёл улыбающийся Алан.

— Я ещё не смотрела, — покачав головой, еле выговорила я.

Тут парень взял меня за руку и подвёл к этой ужасающей во всех смыслах таблице. Глаза тревожно бегали от имени к имени. Я не могла найти себя минуты три, пока Алан не указал на красную черту. Моё имя было как раз над ней.

— Можно выдыхать, — улыбнулся воздушник, — ты остаёшься в академии вместе с нами до самого конца учебного года. Останешься вместе со мной, — спустя несколько секунд дополнил он и, сжав мою руку сильнее, легонько поцеловал в щеку. Тепло от поцелуя разлилось по всему телу и я, облегчённо выдохнув, улыбнулась. Наверно, впервые, за целую неделю.

Но минуту спустя ко мне вернулось осознание того, что в следующем семестре меня может тут уже и не быть.

Я отдёрнула руку и отвернулась.

— Я ведь тебе уже говорила, — начала я, глотая слёзы, — что ничего не получится. И тут дело даже не в тебе…

— А в чём же? — голос Алана понизился, стал холоднее и суровее.

Эх, как же мне не хотелось снова затевать этот разговор.

— Марк недостоин тебя, — парень сделал шаг, и я почувствовала, как его рука заскользила по моим волосам.

— Он тут ни при чём. Может так случиться, что мы с тобой вообще больше не увидимся. Если я, конечно, не решусь на одно мероприятие, которое может навсегда изменить мою жизнь.

— Что за мероприятие? — Алан обошёл меня слева и пальцем подняв мой подбородок, заглянул в глаза.

— Дела семейные, — проговорила я, снова отвернувшись.

— Я могу тебе помочь?

— Нет. Да и никто, наверно, не может, — выговорила я, подняв глаза. И как только я это сделала, к нам подошёл Марк.

— Нужно поговорить, — охрипшим голосом произнёс огневик, обратившись ко мне.

— Может оставишь её наконец в покое? — огрызнулся Алан, но я коснулась его руки и произнесла:

— Не нужно. Всё хорошо, — и вяло улыбнувшись, проследовала вслед за Марком.

Мы остановились возле крытой колоннады. В это время тут уже никого не было, так что можно было спокойно поговорить. Не буду скрывать, я и сама хотела сказать Марку пару слов.

— Ну что, — Райан заговорил первым, закрыв меня спиной от ветра. — ты победила.

— Что? — я сначала не поняла о чём он говорит, но постепенно до меня дошло. Честно признаться, я уже позабыла об этом идиотском пари.

— Тебя не вышвырнули из академии. А значит…

— Слушай, — я подняла руку и положила её на грудь парню. — Тебе не кажется, что всё это с самого начала выглядело глупо? Пари… Нам что, по пять лет?

Марк хмыкнул.

— Тем более, — продолжила я, — тебя, как лучшего ученика, не отчислят.

Марк действительно сдал все экзамены на отлично. Даже экзамен по зельеварению. Чем удивил не только меня, но и Тэрана.

— Мне нужно было придумать что-нибудь поумнее, — я выдавила из себя подобие улыбки. — И согласись, даже если бы я проиграла, ты бы не смог на мне жениться.

— Почему так думаешь?

— Давай ты не будешь делать вид, что ничего не знаешь.

— Лорд Кроу?

Я кивнула. Хорошо, что объяснять не пришлось.

— Дедушка передал ему опеку надо мной. И младший лорд Кроу полон решимости забрать меня и выдать замуж. Какое-то маниакальное желание, не находишь?

— Твой дядя просто заботится о тебе так, как может, — едва слышно проговорил Марк.

Вообще, он показался мне каким-то грустным и подавленным. Не было того ехидства в глазах, что было раньше. И разговаривал Марк просто, без капли надменности. Может, он и вправду изменился?

— Да не обо мне он заботится, — произнесла я, облокотившись на каменную балюстраду. — Ему нужны деньги. Так что твоя семья должна сказать мне спасибо — избавила вас от такого родственничка.

— Мой отец думал, что породнившись с семьёй Кроу, у него будет выход в Парламент и напрямую к императору.

— Тебе не кажется дикостью, что родители используют детей в угоду своих интересов? Я не говорю про нас с тобой, — я взглянула на Марка. Парень всё ещё не сводил с меня угольно-чёрных глаз. — Существует множество таких семей. А как же, например, любовь?

Тут Марк не выдержал и рассмеялся.

— Что? — я даже обидеться успела.

— Любовь? Ну, есть у меня эта любовь, и что? Что-то изменилось? Девушка, которая стала так важна, не хочет быть со мной.

— Вот, интересно, почему? — пробубнила я, отведя взгляд.

— Наверно потому, что я самый настоящий придурок? И сам всё испортил?

Уголки губ у меня дрогнули и отступив на пару шагов, я обняла себя за плечи.

— Но я хотел всё исправить… И хочу до сих пор, — Марк подошёл сзади. Я чувствовала его дыхание, биение его сердца. — Скажи, что мне нужно сделать — сделаю.

Тело дрожало от подкатившего озноба, а чувства перевернулись вверх тормашками.

— Ты правда сделаешь всё, что попрошу? — я не рискнула обернуться, не рискнула посмотреть Марку в глаза.

— Обещаю, — еле слышно выговорил он, положив обжигающие ладони мне на плечи.