Глава 21

— Что? Что он сделал? Ты, наверно, шутишь.

— Я серьёзно.

— Нет, не верю! Всё что угодно, но только не это. Марк бы на это не пошёл.

— Он снялся сам. Теперь его команда в срочном порядке ищет замену.

— Бред! — не выдержав, крикнул взъерошенный Алан.

Он смотрел на нас, выпучив глаза, и не верил в то, что только что сказал Ланс.

— И как он объяснил свой уход? Ты говорил с Нейтом?

— Да, но Марк толком никому ничего не сказал.

— Это против правил? — я сделала неуверенный шаг в сторону ребят.

— Нет, — Тэран покачал головой. — Экзамены и семестр закончился, так что в сущности Марк ничего не нарушил. Но… — парень глубоко вдохнул морозный воздух. — На него это совсем непохоже.

— Нам же лучше, — пробурчал Алан. — Считайте, что победа у нас в кармане.

— Так-то да, — Тэран поднял голову и завёл руки за шею. — Но выглядит это очень странно.

— Почему странно? — скрипучим от волнения голосом выговорила я.

Нужно сказать, что ощущала я себя весьма паршиво. Мной овладело такое непомерно-сильное чувство стыда и неловкости, что стоять прямо, улыбаться и смотреть ребятам в глаза с каждым днём становилось всё невыносимее.

Я мялась, кусала губы, сгрызла все ногти, хоть и не имела такой привычки.

И зачем… зачем я попросила Марка выйти из группы и сняться с отборочных?

— Почему странно? — удивился Тэран, вперив в меня придирчивый взгляд. — Хм-м-м, пойдем-ка, я тебе наедине скажу, почему это странно! — тут он сделал рывок в мою сторону и, вцепившись в локоть, поволок через главный холл к коридору, где обычно стоял хозяйственный инвентарь.

Тэран дышал тяжело, а из глаз почти что искры ссыпались.

— Твоих рук дело? — огрызнулся он.

Я кивнула.

— Вот же демоны! Эва, я хотел победить его в честном бою! А не вот так.

— Мне эта победа нужна больше, чем вам всем.

— Да? И почему же? Что, захотела попасть на службу в королевскую гвардию? Только вот у меня для тебя плохая новость — девчонок туда не берут!

— Мне нужен император. Нужно добиться его аудиенции, — я старалась говорить спокойно, без лишних эмоций. Так как прекрасно знала, что если сейчас дам волю чувствам, то непременно разревусь. Со стороны, думаю, это смотрелось не очень красиво. Бессердечная, холодная… Ох, даже подумать боюсь, что в эту минуту происходит в голове у Тэрана. Точно ничего хорошего.

— Хах! И зачем же?

— Я не могу тебе рассказать. А без участия Марка нам будет легче пробиться на турнир.

— И где же справедливость? Я понимаю — ты ненавидишь Марка. Но, Эва! Так тоже нельзя. Как он вообще пошёл на это? Что ты ему предложила? А? — Тэран переместил свою руку с моего запястья на предплечье, обдав его жаром.

— Держи свои похабные мысли при себе, — я резко дёрнулась, высвободив руку. — И вспомни про наше с Марком пари. Я не вылетела из академии, а значит, он проиграл. Его отказ — это цена.

— Не вылетела из академии? Да-а-а? Только благодаря нам ты не вылетела из академии. Знал бы, что так подставишь его, сам бы от тебя избавился.

Мне было больно слушать парня. Но что я могла сделать? Он прав. На все сто прав. У меня не было права так поступать с Марком.

“Эгоистка! Самая настоящая!” — ругала я себя, опустив взгляд. Смотреть на Тэрана я больше не могла, да и он не выразил особого желания продолжить разговор.

— Ладно, — наконец выдохнул Тэран, — что сделано, то сделано. Но я надеюсь, что после турнира мы с тобой больше никогда не увидимся. Если нас поставят в одной группе на практике, будешь проситься на перевод!

— Можно было и не говорить, — холодно отчеканила я, — сама разберусь.

Тэран буркнул что-то под нос и резко развернувшись на месте, вышел к главному холлу.

Я ещё долго стояла в тёмном коридорчике, облокотившись на стену. Хотелось плакать, но я как могла, сдерживала эмоции. Сейчас как никогда, нужно было собраться. Завтра начало отборочных — раскисать не время.

Следующее утро встретило меня ярким солнцем. На окне поблёскивал морозный узор, снег искрился серебром и бликовал радужными оттенками.

Я была собрана и сосредоточена как никогда.

— Уже нашли замену Марку? — поинтересовалась я у Селены.

Девушка мирно посапывала на кровати и вставать явно не спешила.

— Угу, — сквозь сон пробормотала она. — Кто-то со второго курса. Тоже огневик. Нужно заметить, — подруга зевнула и всё же приподнялась на подушки, — что особо никто не стремился попасть в их команду

— Почему?

Селена пожала плечами.

— Может помнят тот случай с Марком и «Дыханием дракона»?

— Только не говори, что они меня боятся.

— Кто-то точно да.

Я села на кровать рядом с Селеной и опустив голову, прошептала:

— Ты тоже думаешь, что я поступила неправильно, когда попросила Марка отказаться от турнира

Девушка подмяла под себя одеяло и скрестила ноги. Взгляд прояснился.

— Я думаю, у тебя были причины. И если Марк пошёл на это, то он действительно тебя любит. Повод задуматься, тебе не кажется? Забыть прошлые обиды.

— Да пойми, — я подняла голову и повалилась спиной на кровать, — даже если я и забыла, что было в прошлом. В будущем нам не быть вместе. Обстоятельства сложились так, что моё положение может сильно пострадать.

— Говоришь загадками, — подруга подсела ближе и уставилась на меня своими изумрудными глазами. — Может объяснишь?

— Как-нибудь потом. Скоро уже все соберутся. Придёшь поболеть за меня и ребят?

— Спрашиваешь. Да и Сэра, уверена, тоже будет.

— Тогда встретимся на тренировочном поле, — я вяло улыбнулась, встала с кровати, и не обращая внимания на серьёзный взгляд подруги, выбежала из комнаты.

Команд всего было четыре. Честно, я думала, что будет намного больше. Да и ребята, когда увидели своих противников, были не в особом восторге.

— Что-то даже скучно, — недовольно пробурчал Тэран. — Я надеялся на совсем другое. Где конкуренция, где борьба?

— На турнире будет, не переживай, — проговорила я. Тэран даже не посмотрел в мою сторону.

— Ты ведь хотел победить. Вот, побеждай, — Алан хлопнул друга по плечу и рассмеялся. В отличие от Тэрана он был в хорошем, я бы даже сказала отличном, расположении духа.

Ну хоть кто-то радуется.

— А в каком районе будет проходить турнир? — я посмотрела на Ланса, который стоял за моей спиной. — Вроде бы каждый год организаторы выбирают новое место.

— В столице, — ответил вместо Ланса Тэран, бросив на меня раздражённый взгляд. — Тебе повезло, — глаза парня вспыхнули, заставив меня поёжиться.

Я его не винила, ну вот ни капли. Но всё равно было очень обидно. Если бы он знал, зачем мне все это, то, возможно, стал бы чуть мягче.

— Итак, господа студенты, давайте начинать! — на поле вышел сам ректор. Одетый в струящуюся тёмно-синюю мантию, он поднял руку вверх и возвёл над всей территорией арены защитный магический купол. — Командиры, подойдите, пожалуйста, на жеребьёвку.

Тэран вернулся к нам спустя минут пять. Такой же раздражённый, какой и был.

— Ну, — не вытерпел Алан, — кто первый?

— Нейт, Рик, Уна и этот… м-м-м, как его?

— Эрик, — произнёс Ланс и улыбнулся. — Говорят, самый сильный на своём курсе.

— Посмотрим, — Тэран прищурился и, бросив на меня полыхающий взгляд, проговорил: — Всё, что было, на сегодня и на время турнира оставим в прошлом. Сейчас мы команда. Не подведи!

Я кивнула. И закрыв глаза, начала концентрировать силу, отбросив все неприятности и переживания на второй план.