Глава 22

На меня летели снаряды из шипастых иголок, которые были созданы Нейтом. Его друг плевался воздушными потоками, а Уна с помощью водяных ударов стремилась сбить меня с ног. Практически всё нападение ребят было сконцентрировано на мне, они даже внимания не обращали на Тэрана, который в это время состязался со второкурсником. Эрик был действительно силен. Я, честно признаться, думала, что Тэран проигрывает. Но наш капитан, похоже, использовал тактику выжидания, то есть ждал, пока силы противника иссякнут.

Алан с Лансем как могли защищали меня от нападок Нейта и Уны.

Первым вылетел Нейт: не удержавшись на скользкой поверхности, он потерял контроль над своей стихией, скатившись с ледяного пьедестала, который я создала, как с горки.

Тэран всё ещё разбирался со второкурсником — защищался, но нападать не спешил. Не знаю сколько времени всё это продлилось, но закончилось весьма эффектно. Эрик, разозлённый своим бессилием не смог сдержаться и, пустив в ход последние оставшиеся силы, сформировал настолько огромный огненный шар, что жар, исходящий от него, даже я почувствовала. Но управлять таким изваянием для него оказалось сложно, и поэтому вместо того, чтобы направить его на нас, второкурсник направил его на своих же.

Да, если бы не энергетически-сильная магическая защита, то история с “Дыханием дракона” могла бы повториться.

— Первые победители! — как только пламя над нами рассеялось, на арену вышел Максимилиан Морис. — Давайте поздравим их!

Я не смогла сдержать улыбки, нужно признаться, что я даже удовольствие получила от победы! Сокурсники и остальные студенты, которые пришли посмотреть на состязания, подбадривали нас весёлым улюлюканьем.

Повернув головой, заметила Селену с Сэрой. Они смеялись и махали нам с ребятами руками. На соседней скамье сидел Марк. Я уловила на себе его взгляд. Непривычно тёплый.

— Эва, пойдём, — произнёс Тэран, — нужно освободить площадку для следующих.

Я оглянулась, на арене уже никого не было. Интересно, сколько времени я пялилась на Марка?

Ох, у меня даже уши покраснели. Я кивнула и быстренько смылась с арены.

Второй бой длился дольше нашего. Или просто мне так показалось: когда находишься в гуще событий, в самом эпицентре, то кажется, что время идёт намного быстрее.

За время ожидания вторых победителей я ненадолго погрузилась в свои мысли. А что будет, если мы проиграем? Ведь такое тоже может случиться. Что тогда делать? Своими силами я вряд ли попаду к императору. Да что вообще может сделать восемнадцатилетняя девчонка? Дядя или дедушка, уверена, сразу же об этом узнают. Вот тогда мне точно не выкрутиться…

— Итак, вторые победители! — голос ректора прозвучал глухо и смазано, будто он сейчас находился где-то далеко.

— Эва, — меня ткнули в плечо, а я так и не поняла кто именно это был, — идём.

— А? — я резко подняла голову. — Да-да, иду.

Я всё ещё была погружена в себя и собственные мысли, а на меня уже летела водяная стрела. Едва её заморозить успела и отшвырнуть в сторону.

Я помотала головой, отогнав ненужные мысли.

— Эва, с тобой всё нормально? — выкрикнул Алан, выпустив в противников воздушный поток.

— Ага, — выдохнула я и вновь сконцентрировавшись, жахнула ледяными шипами, которые умудрилась подкрутить силой воздуха.

Одного я выбить точно смогла, а вот второй парень увернулся и направил в меня воздушную плеть. Она обвилась вокруг моей ноги как змея и сжала её. Я даже вскрикнула от боли, но запустив пару мощных снежных вихрей, смогла освободиться от цепкого захвата.

Не обращая внимания на боль, попыталась проделать фокус с ледяной горкой, как в первый раз с Нейтом. Получилось таким образом выбить ещё одного парня, но, к своему сожалению, я пропустила очередной удар от воздушника, который был направлен мне в живот. Не устояв, я отлетела к магической стене. Она приняла меня в свои мягкие объятия и не отпускала до тех пор, пока не определился победитель.

Со стороны наблюдать за битвой было куда интереснее. Прыжки, перевороты, удары воздушными сферами, огненными стрелами, водяными иглами. Не знаю почему, но нисколько не сомневалась, что ребята победят. Когда меня вышибли, и я отлетела на приличное расстояние, мне показалось, что Алан с Тэраном начали действовать агрессивнее — уделяли больше времени атакам. Ланс стоял на защите, отбивая удар за ударом.

Примерно через десять минут эффектного, во всех смыслах, боя, команда противников сдалась.

Я всё ещё сидела на траве в объятиях магического щита и глупо улыбалась. На несколько минут позабылись прежние неприятности. Мы победили и это главное.

— Наши победители! — радостно проголосил Максимиан Морис, указав на меня и ребят. — Именно они будут представлять Академию Стихий на ежегодных магических играх, которые в этом году пройдут в столице нашей империи — Морград. Башня Сфер, — ректор уже обратился напрямую к нам, — откроет портал в столицу завтра вечером. Так что у вас есть время собрать все необходимые вещи.

Мы все четверо кивнули.

— Молодцы! — мужчина пожал руку каждому из нас и добавил, хмуро посмотрев на меня. — Надеюсь, вы хорошо подумалиьи не совершите ошибку, о которой будете жалеть всю оставшуюся жизнь…

Я ничего не ответила, просто кисло улыбнулась и развернувшись, направилась к академии.

— Эва, — меня догнал Тэран, — о чём он говорил? Что задумала на этот раз? Решила нас подставить на турнире?

— Не сходи сума, пожалуйста, — устало выдохнула я. — И не делай из меня какого-то монстра.

— А что ещё мне остаётся думать? Марк…

— Слушай, — я резко остановилась, — на одну секунду прекрати быть эгоистом и подумай о других!

— Это я-то эгоист? Ха! Ты на себя посмотри! Строишь из себя невинную дурочку, будто совсем не при делах. Из-за тебя Марк снялся с отборочных, и только из-за тебя. Это ли не эгоизм? Пошла по головам.

Меня снова пробила нервная дрожь, руки покрылись мурашками, а внутри всё стянулось в тугой узел. Каждый вздох отдавался болью.

“Только бы не заплакать, только бы не заплакать” — повторяла я про себя как молитву.

Напрасно, слёзы все равно подступили к глазам. Я отвернулась, чтобы Тэран не заметил, как я плачу.

— Я вроде с тобой разговариваю, — парень схватил меня за руку.

— Тэран! — услышав знакомый голос, я немного успокоилась. — Отстань от неё.

— Ты ещё её и защищаешь?

— Она ни в чём не виновата, — холодно проговорил Марк. — Сняться с отборочных было моим решением. Эва тут ни при чём.

Тэран отпустил меня, встав к Марку вполоборота.

— И зачем, позволь узнать?

— А разве ты не хотел победить? — усмехнулся Марк. — Все уши мне прожужжал. Или было бы лучше, если бы я намеренно поддался?

— Я бы тебя всё равно победил!

— А если нет?

Тэран фыркнул, а я, сухо попрощавшись с парнями, пошла дальше. Оглянулась только тогда, когда дошла до лестницы, которая вела к главному холлу. Марк с Тэраном все ещё стояли возле лавок и даже не думали расходиться.

К вечеру в честь окончания занятий и экзаменов в столовой устроили грандиозный праздник. Но я на него не пошла. Вместо этого я укладывала свои немногочисленные пожитки, собиралась с мыслями и репетировала речь, которую нужно было сказать императору.

Назначения на практики Максимилиан Морис решил провести после магического турнира. Так что дома, в отличие от остальных, у меня действительно побывать не получится.

Селена вернуть в десятом часу вечера. На удивление хмурая и нервная.

— Не понравился праздник? — безобидно поинтересовалась я.

Девушка мотнула головой.

— Неужели было так скучно?

— Эва! — сердито начала подруга.

— Чего? — я невинно похлопала ресницами и глупо улыбнулась.

— Ты всерьёз задумала отказаться от рода?

Ну вот кто ей сказал? А?

Ответ напрашивался сам собой.

Ректор! Кто ещё…

— Ты об этом. Да.

— Говоришь так, будто отказ от рода — это шутки. У тебя не будет имени, денег на существование, положения в обществе.

— Думаешь я не понимаю? — я встала с кровати. — Только вот это единственный выход выйти из-под опеки дяди. Свобода мне дороже, чем положение в обществе. Найду работу, обстроюсь где-нибудь. У родителей в Дадфолде остался небольшой домик, я там жила до их смерти. Надеюсь, хоть его мне оставят. Если нет, то найду другое жильё.

— А работа? Ты понимаешь, что без прохождения практики будет намного сложнее её найти! А если сейчас обратишься к императору, то тебя лишат наследства и за обучение платить будет нечем.

— А если я не обращусь, то меня так и так отчислят. Помнишь того мужчину, что ко мне приехал?

Селена кинула.

— Это был мой дядя. Не знаю, говорил ли тебе отец, но он хочет забрать меня и выдать замуж. Какого жениха для меня нашёл? Боги его разберут…

Подруга охнула, взявшись за сердце.

— Даже не думала, что у тебя такие проблемы.

— А что сказал твой отец? От него ведь узнала.

— Просто, что хочешь обратиться к императору с прошением. Без подробностей.

— Ну вот, теперь знаешь…

— Эва, — Селена подошла ко мне и взяла за руку, — давай придумаем что-нибудь другое.

— А что? — я раздосадовано шмыгнула носом. — Да и времени уже нет. На этой неделе всё решится.

— Но…

— Только прошу, — перебила я подругу, — никому ничего не рассказывай. Особенно Марку, даже под пытками, — я улыбнулась и обняв подругу, продолжала: — Всё будет хорошо, не переживай…