Глава 9

Общую комнату я нашла достаточно быстро. Широкая двустворчатая дверь вела в просторное помещение с небольшим камином и диванчиками. На стене висела огромная карта Ардэна с прилегающими к нему соседними королевствами. Высокие арочные окна были занавешены тяжёлыми портьерами приятного тёмно-синего оттенка, а вазоны с цветами прибавляли комнате некого уюта. Народу тут было не так уж и много: два парня, удобно расположившись возле камина, играли в шахматы, ещё была девушка, которая сидела на диване и читала книгу. Ни Алана, ни Лансеса, ни тем более Тэрана видно нигде не было.

Напольные часы, которые стояли возле огромного книжного шкафа, тем временем пробили ровно семь раз. И что мне теперь делать? Идти в мужскую часть на поиски?

В желудке у меня уже разразился настоящий ураган. И я поклялась самой себе, что если никто из них не появится здесь через пять минут, то лучше уйду на поиски еды. И плевать, что обо мне подумают. Я в первый день и так хлебнула немало, не хватало ещё помереть голодной смертью…

— П-с-с-с, — меня отвлёк полушёпот. Я обернулась, но сзади никого не увидела.

— П-с-с-с, — пискнули ещё раз, после чего из тёмного коридора вынырнула фигура Лансеса. Он махнул рукой, подзывая скорее подойти к нему. Я повела плечом. Мне почему-то всё это напомнило старинную игру в секретики: тайная встреча, окутанная мраком неизвестности, шепотки в ночи… Даже немного смешно стало.

— Привет, — едва слышно, чтобы не нарушать атмосферу таинственности, произнесла я.

Лансес улыбнулся и кивнув, указал наверх. Только сейчас я заметила, что мы стояли в открывшемся проёме сквозь стену, а чуть поодаль располагалась винтовая лестница.

Ну вот такого я, конечно, не ожидала: целый потайной ход.

Я несмело шагнула в небольшой коридорчик. Лансес тем временем нажал на какой-то рычажок и стена съехала обратно, закрывая проход.

Лестница освещалась небольшим количеством магических светильников, которые напоминали разноцветных бабочек.

— Лансес? — я обернулась, посмотрев на мага.

— Можно просто Ланс, — он снова улыбнулся.

— Вы и правда считаете, что я специально оказалась здесь?

— Я нет. Алан поначалу так думал. Но после сегодняшних занятий на полосе препятствий, похоже, поменял своё мнение.

— И отчего?

Воздушник прыснул в руку, будто я произнесла что-то смешное.

— Он сказал, что какой же полоумной нужно быть, чтобы сознательно занять чужое место и начать обучаться в Академии Стихий. Да и Башня Сфер порталы просто так не открывает.

Да, меня тоже интересовал этот вопрос. Быть может, портал отреагировал на силу льда? Хотя как он мог отреагировать, когда я сама до сегодняшнего дня не знала, что могу ею управлять. Загадка… загадка, на которую нужно бы найти ответ. Не списывать же это на простую случайность!

— Быть может это неслучайность? — вторя моим мыслям, прошептал Ланс. — Вспомни, что ты сделала сегодня на тренировке. Откуда у тебя такая сила?

— Я и сама не знаю, но, пожалуйста, давай пока не будем никому об этом говорить. Хочу сама для начала во всём разобраться, — не знаю почему, но я боялась этой магии. Что-то было в ней не то. Я ведь никогда её не использовала, даже не знала о ней.

Ланс кивнул.

Надеюсь и Алан меня поддержит. Хотя насчёт него я была не так уверена. Хорошо хоть поверил в то, что я оказалась здесь не по собственной воле.

Лестница тем временем привела нас к небольшой двери, за которой находилась уютно обставленная комнатка, со столом округлой формы, тремя креслами и табуретом. На столешнице красовалась аппетитная корзина с фруктами, мясная нарезка и бутылка с красноватой жидкостью. Подняв голову и посмотрев на потолок, увидела несколько огненных шаров, которые дарили приятное тепло и окутывали помещение мягким приглушённым светом.

Тэран и Алан сидевшие до этого в креслах, встали.

— Итак, — первым начал Тэран, — все собрались.

— Зачем столько таинственности? Нельзя было встретиться в каком-нибудь другом месте? — высказалась я, не понимая для чего нужно столько пафоса.

— Чтобы все знали наши секреты? Ну уж нет, — фыркнул огневик. — Я же сказал, что нам нужно пройти отборочные на турнир магов.

— Не нам, а в первую очередь тебе, — парировала я, смотря на корзину с фруктами: есть хотелось просто до жути.

— И мне тоже, — Алан скрестил руки на груди. — В нашей небольшой компании только вы двое, — парень кивнул в сторону меня и Ланса, — из обеспеченных семей. Нам же с Тэраном так не повезло.

— Ну я бы не сказала, что нам очень уж повезло, — пробубнила я, смотря на парней. — Договорной брак — вот что ждёт ребёнка из обеспеченной семьи. Согласитесь, что приятного в этом мало.

Тэран хмыкнул, а Алан состряпал недовольную мину, не веря в то, что я сказала.

— Такое ощущение, что ты сама столкнулась с этим, — усмехнулся Тэран.

— Мы, по-моему, собрались не мою судьбу обсуждать, — огрызнулась я, отгоняя от себя воспоминания минувших дней. Плохо, что я так и не смогла выбросить их из головы.

— Но всё-таки, — не унимался Тэран, стрельнув глазами, — ты уже сосватана?

В его голосе не было ни капли серьёзности. Я даже была поражена такой двойственности его характера. Будто тот Тэран, что приходил ко мне сегодня в комнату и этот, ухмыляющийся балабол — два разных человека.

— Тебя это не касается, — шикнула я и, усевшись на свободное кресло, взяла яблоко и начала демонстративно набивать им рот.

Честное слово, надоел!

— Эва права, — прошептал Алан, — мы тут собрались для другого.

— Ну, как хотите, — огневик пожал плечами, — я думал, вы тоже хотели узнать, свободна наша подруга или нет.

Я чуть не поперхнулась, жуя яблоко. И о чём он только думает? Где же тот Тэран, что угрожал мне? Уж лучше иметь дело с ним, нежели с этим…

— А хорошо тут, — произнёс Ланс, чтобы сгладить нервную обстановку.

— Да, тихо — никто не помешает, — огневик наконец сел на табурет. — Мы с Марком нашли это место будучи на первом курсе — теперь оно наше. Никто не посмеет сюда прийти без разрешения.

— Расскажи поподробнее о нём, — Алан остался стоять на месте. Серьёзный, задумчивый, сосредоточенный. Сейчас он больше походил на восковую фигуру.

— Нам будет непросто, — возвращая голосу былую холодность, ответил Тэран. — Марк сильный маг и группа у него под стать. В прошлом году я сам входил в неё. Сейчас в его команде собраны маги всех стихий. Огонь, вода, земля и воздух. Практически идеал. Но… — тут парень остановился на полуслове и задумался.

— Но? — переспросили мы хором.

— Заместо меня Марк зачем-то взял слабую водницу. Ведь к нему просились многие сильные огневики. Что у него тогда было в голове… Хотя поговаривают, что возможно он с той девчонкой будет обручен. Но ради этого рисковать всей группой? Маркус не такой: не в его правилах отдавать победу.

Услышав об обручении меня всю перекосило. Если всё решено с женитьбой, то какого демона он спорил со мной? Значит, просто хотел мне насолить! Вот же гад!

— И что ты хочешь этим сказать? — я взглянула на посерьёзневшее лицо Тэрана.

— А то, что мы с ними теперь почти на равных, — огневик усмехнулся, посмотрев мне в глаза.

Мда, и дураку было понятно, что он хочет сказать. У нас в группе была своя обуза — это, разумеется, я. У Марка своя.

— Завтра, — продолжил Тэран, поднявшись с табурета, — вывесят список баллов всех выпускников академии. В конце этого года, ровно через три месяца, последние три имени будут исключены из Академии Стихий.

Я от удивления открыла рот, а недоеденное яблоко, лежавшее у меня в руке, упало и покатилось за стол.

Правда, я совершенно не ожидала, что тут настолько сурово. Но хоть было понятно, о чём говорил Марк. Если я недоберу необходимое количество баллов, меня могут исключить!

— А вернуться? Можно вернуться? — глотая ртом воздух, спросила я у Тэрана.

— Можно, но только на следующий учебный год. Но я не помню, чтобы те, кого исключили, возвращались обратно. Обычно они поступали в другие академии на первые курсы. Хорошо, что отменили правило исключать всех тех, кто состоял в группе с глупцом.

— А было и такое?

— Да, но нынешний ректор это отменил. Так что нам, — Тэран посмотрел на парней, — можно сказать, ещё повезло.

А вот мне от этого было ничуть не лучше.

— Нам нужно договориться, — в разговор вмешался Ланс, обведя всех присутствующих изучающим взглядом, — как действовать. Сегодня пройти полосу препятствий помогла взаимовыручка. Значит, и впредь нужно придерживаться такой тактики.

— Согласен, но и Эва должна постараться.

Поймав на себе суровый взгляд Алана, я сделала попытку улыбнуться, но получилась не очень.

— Её нужно поднатаскать в магии, — подытожил Тэран. — Физические упражнения в счёт не идут. А при спаррингах с другими группами придётся её защищать, чтобы она не вылетела раньше времени.

Я ощущала себя каким-то ничтожеством. И мне было ужасно обидно. Но, что скрывать, они все были правы.

— А лёд? — Алан на несколько секунд задумался, снова бросив взгляд в мою сторону.

— Что лёд? — не понял Тэран.

И пока огневик смотрел на Алана, я как можно эмоциональнее махала ему руками, чтобы он не продолжал дальше.

— Н-ничего, — запнулся воздушник и нервно дёрнул плечом.

Собрание закончилось около девяти часов вечера, и мне ужасно хотелось спать. Даже думать ни о чем больше не могла.

— Почему не рассказала о силе? — догнав меня, произнес Алан и вцепился в мою руку.

— Да нечего рассказывать! — прошипела я и дёрнулась, но парень крепко сжимал моё запястье, и так просто было не вырваться. — Сама не понимаю, как это произошло.

— Врёшь! Я помню, ты точно знала, что делала.

— Нет, это произошло… произошло, скорее, на подсознательном уровне.

— И теперь что, от твоего подсознания зависит наша судьба? — Алан распалился не на шутку, сжимая мою ладонь всё сильней и сильней.

— Отпусти, мне больно, — я попыталась закричать, но из груди вырвался лишь едва различимый писк.

— Не отпущу, пока всё не расскажешь, — продолжал шипеть Алан, кипя от злости.

— Я уже сказала…

— Отпусти её, — вдруг сзади послышался густой бас, который сейчас больше походил на рык. Мне ужасно не хотелось оборачиваться, ужасно не хотелось смотреть в лицо тому, кто стоял за моей спиной.

Алан недовольно прищурился, криво ухмыльнулся, но руку всё же отпустил.

— Дай сначала мне самой разобраться, — прошептала я, потирая запястье. — Я очень постараюсь вас не подвести, — и больше не говоря ни слова, обогнула высокую фигуру Марка, который стоял у меня за спиной и вышла из общей комнаты, побежав к себе на пятый этаж.

Я изо всех сил старалась не плакать. На душе было очень уж гадко. А последняя выходка Алана так и вовсе выбила меня из колеи, плюс навалившаяся усталость. Слёзы сами текли у меня по щекам, оставляя на губах противный солоноватый привкус.

Однако сюрпризы этого дня для меня ещё не закончились, потому как добежав до своей комнаты, я с удивлением обнаружила открытую нараспашку дверь. Хотя точно помнила, что закрывала её на ключ.

Итак, что на этот раз?

Сделав пару неуверенных шагов, я осторожно заглянула внутрь. Никого. Немногочисленные вещи, которые у меня были, по-прежнему стояли на своих местах. Выдохнув, я шагнула в комнату и на всякий случай заглянула за дверь. Тоже никого.

Хм-м-м… странно. Может, я всё-таки забыла запереть дверь?

Внимательно оглядев помещение, я вдруг заметила на столе небольшую корзинку, накрытую атласным платком. Выходит, в комнате всё же кто-то побывал. Сердце у меня колотилось как ненормальное. Несмело подойдя к столу, я стянула атласную ткань, под которой обнаружились фрукты, пара кусков свежего хлеба и конверт с запиской.

“Прости, что зашла без приглашения. Угощайся. На кровати найдёшь небольшой подарок.

Селена.”

У меня сразу стало тепло на душе. Слёзы на глазах высохли и я позволила себе улыбнуться. На кровати лежала простая сумка для учебников, в которой я обнаружила расчёску, несколько заколок и средства личной гигиены. Если бы Селена была тут, я бы её точно расцеловала! День не задался, но ладно хоть вечер смог порадовать.

Сложив все подаренные вещи на стол, наконец легла на кровать. Мышцы болели, и я прекрасно знала, что завтра будет ещё хуже, но я была готова к трудностям. Кроме того, мне ужасно захотелось доказать всем, что я не такая уж и беспомощная.