Глава 11

– Почему?! Ты… действительно не знаешь? – с возмущением произнесла она.

Задумалась. Не понимала ход ее мыслей. Я из другого мира! Как я должна помнить?! Или она меня проверяла?

– У нас пособий по вашему миру нет, – с недовольством буркнула, отворачиваясь, мечтая в эту секунду проснуться дома и напиться от счастья. Да, я бы на радостях после этого ада прямо вот тяпнула рюмочку спиртика, которого у меня дома очень много (специально для соседей держала, когда укольчики или еще чем нужно было «помочь»), после побежала к родителям, а потом на работу. Расцеловала бы всех! И даже нашего…

Так, увлеклась. Черт, никогда бы не подумала, что жить в моем мире так здорово.

– А что у вас там? Ну… в вашем мире… – вдруг спросила она.

– Я обязательно поведаю, но… после того, как ты мне расскажешь, что у вас здесь творится. Меня, откровенно говоря, раздражает мое невежество. Даже взять эти маски… Что вы с ними носитесь как курицы с яйцами, даже в то время, когда умираете пачками? Что вы все закрываетесь?

Громкий смех смутил. Виновато посмотрела на могилки и тихо сказала:

– Неприлично смеяться на кладбище. Еще бы станцевала…

Видела на лице Хелены изумление и стеснение. Она прикусила губу и кивнула.

– Ты расскажешь, почему неприлично? А я… про маски.

– Нет, дорогая моя, давай все по порядку. Путь длинный, ты все успеешь. Что еще делать, когда гуляем по надгробным плитам? – пробурчала и подняла бровь, намекая ей, что может начинать. Главное быстрее, чтобы я не думала о тварях, живущих под могильной землей.

– Хорошо, – Хелена провела ладонью по волосам и начала: – Ринат создала богиня Зенфара. Мир, в котором мирно существовали маги и гордые орлы, оставшиеся без своих планет после космического разрушения. Именно она создала их миллионы лет тому назад и не смогла вытерпеть их погибель. У первых было три дара: целительный, бытовой и боевой. У вторых – возможность иметь две сущности: быть ринатами и огромными птицами. Посчитав, что необходимо третье племя, против которых будут бороться два первых, защищая друг друга, Зенфара позволила жить истинным жителям забытой планеты – диким свирепым тварям, отправив их на непригодную к жизни территорию Рината, оставляя выживать в болотистых дебрях тайги и снежных горах. Довольная собой, милостивая творительница отправилась на покой к волшебному озеру Саях, заснув на горе Абдухия.

Девушка внезапно остановилась. Она прищурилась, высматривая что-то на башнях, а мне ужасно хотелось дернуть ее за руку, чтобы она продолжала. Было интересно, чем там дальше закончилось. Пора уже все узнать. Ведь орлов я тут не видела, лишь гаргульи. Да и ведь… проклятие маги получили, хоть были любимцами богини. И еще появились стражники… Что же произошло?

– Мы войдем в башню с потайного входа. Он находится в могиле.

Уже было не до рассказа. Начала крутиться, пытаясь понять, что значит «в могиле». Это как?

– Не помню уже… Сюда в последний раз приходила год назад… – виновато призналась Хелена, качая головой.

– Ты меня пугаешь… – буркнула, очень желая знать, зачем ей вообще сюда понадобилось приходить. Погулять или проститься с тем, кто был в башне?

– Да не переживай, я могу найти по запаху… – сообщила она и начала втягивать воздух, наклоняясь и начиная двигаться к камню, где от могилки ничего не осталось. Вдруг счастливо оскалилась и воскликнула:

– Вот! Нашла!

Только хотела идти, как почувствовала слабость. Голова закружилась, готова была рухнуть на землю, чего делать нельзя. Видно, эмоциональное истощение плюс переохлаждение. Еще бы, в таких условиях жить… Тут не мир, а территория для выживания.

– Не понимаю, почему ты не в постели после своего ненужного поступка на арене.

Скривилась. Ненужного поступка на арене. Вот так спасай кого-то… Бездушные стражники.

Ладно, неважно. Проехали… Медленно поплелась к девушке, четко понимая, что устала. А ведь раньше ночные смены, основная работа днем, постоянно в операционной. И ничего – огурчиком. А тут – ослабла от заплыва в ледяной воде. Смешно.

Сдержалась от восклицания, когда увидела, с каким рвением Хелена роется в земле, пытаясь что-то найти. Словно ее любимое занятие. Лопатки только не хватало.

Присела рядом и спросила:

– Что искать?

– Железное кольцо.

Без слов приступила, пока не вспомнила про тварей, живущих под землей. Руку отдернула на всякий случай и как можно спокойнее поинтересовалась.

– А они… нами не перекусят?

– Кто? Гриды? – на лице девушки блуждала улыбка. Смешило мое естественное опасение?! – Нет, ты же еще жива. К тому же… думаю, они все сгнили. Им давно ничего не перепадало. Теперь мы смотрим за тем, чтобы мертвых на землях академии не было. Проверки и надзоры всегда.

«Получается… монстры не просто голодные, они зверски голодны».

Покачала головой и через долгую минуту начала шарить по земле, пока не ударилась о камень, сдвигая его в сторону. Больно, но терпимо. Прижала руку к груди и тут заострила внимание на небольшом торчащем гвозде. Или это… Быстро стала раскапывать и увидела кольцо.

– Вот!

– Молодец! – выдохнула она и обреченно «порадовала»: – Теперь будем тащить, чтобы открыть вход.

Прикинула размер люка, его массу, и представила, как мы сейчас буксовать будем.

– То есть? А как же ваша магия?

– Ммм… – Хелена задумалась и проговорила: – Думаю, не стоит тут светиться магией. Ее учуют.

– Твари под землей?

– Нет, стражники, если вдруг что-то пойдет не так.

«Пойти не так может только одно – когда нами будут перекусывать, а так все нормально!»

– Открывай!

– Хорошо, – пробубнила она и добавила: – Отойди в сторону.

Поспешно ретировалась, считая, что так будет быстрее. Уже вечность плелись к бедному стражнику. Как бы ни умер к этому времени.

И тут я остолбенела. Честное слово, как в фильмах, только быстрее. Хелена сосредоточилась на кольце, а в следующую секунду мощная волна от ее рук пошла к нему и земляная крышка отлетела в сторону.

Невероятно! Открыла рот от удивления.

Отмечая в моих глазах восторг, девушка посмотрела на меня и довольно поинтересовалась:

– Ну как?

– Эффектно! А главное – быстро! – сделала шаг к яме и заглянула в темноту. Да уж… И как туда лезть?

– Ммм… может быть, твоих фонариков сюда добавим?

– Боюсь, на всю дорогу не хватит.

– Будем надеяться.

Девушка присела и провела рукой по часовой стрелке. От ее пальцев пошел свет, образовывающий капсулу. Когда в яме стало светло, услышала приказ:

– Все, идем.

– Только этого и жду… – пробубнила, спускаясь за ней.

А там… холодно, мокро, насекомые и паутины. Даже сморщилась от такого «счастья».

Шли мы очень быстро, словно на пожар, но сейчас меня устраивало. Хотелось быстрее отсюда убраться.

– Так что дальше было? – спросила, желая отвлечь себя от гнетущих мыслей. Например, о всяких грид. А то кто их знает… голодных.

– Дальше? Прошло триста лет, но все было не так, как богиня задумала. Маги вознесли себя выше полуринатов-птиц, живущих на вершинах гор. Считая их дикарями, они начали уничтожать, желая быть единственными в мире. Про оборотней никто не вспоминал, считая их недостойными. Сильные против могущественных. Много погибло в этой войне, пока они не встретились на горе близ темно-синего озера. Они безжалостно рубили друг друга, но тут услышали звериное рычание. Со всех сторон: из воды, с неба, под землей. Дикие оборотни взбунтовались, желая прогнать мятежников с их священной земли. Когда богиня их пленила, они были бессильны, ведь озеро высохло, но богиня вдохнула в него жизнь. И за то время, что прошло, истинные жители планеты полностью восстановились. От звуков мечей, криков, запаха крови… проснулась богиня. Она вошла в озеро и увидела все, что произошло. Тогда, понимая, что допустила ошибку, она наказала мятежников, превратив орлов в гаргульи, а магов лишила целительной силы, чтобы показать, насколько она слабы. Диких зверей… она освободила, признавая их силу и мудрость, повелевая быть защитниками, главенствующим племенем. Именно они создали академии, в которых входили лучшие оборотни и маги.

– Но гаргульи…

– Они не повиновались. Вышел вожак стаи и при всех безжалостно поразил мечом в самое сердце девушку из племени оборотней. Богиня их прокляла, наказав в истинные суженные только пары оборотней, – тут Хелена замялась. – Там… есть свое предание, но это лишнее.

– Мне интересно.

– А мне нет.

Уж слишком категорично она реагировала.

– Тот светловолосый парень… – начала, желая все же узнать, почему он ее преследовал.

– Мы пришли, – буркнула она и показала на дверь. – Теперь молчи.

– Мне нужно к раненому.

– Я поняла, – рявкнула стражница, закрывая глаза, словно пыталась успокоить себя. Через секунду она со вздохом сказала: – Здесь магия не работает. Нам нужно открыть дверь руками.

Не обрадовалась, но выхода не было. Приблизилась и стала искать ручку или нечто подобное, но только натыкалась на зеленый мох, грязь и слизь. Последнее смущало. Запах дуриана. Спелый плод имеет очень въедливый, сладковато-гнилостный запах, напоминающий запах тухлой рыбы и канализации.

– Ты осторожнее. Башня тут с прошлых времен. Неизвестно чем обрабатывали стены стражники, когда не было магии. Ведь оборотни… кроме того, что перекидывались в зверей, не имели никаких способностей. Не исключено, мы можем отравиться.

Покачала головой, ощущая себя в главной роли ужасного квеста. Поправила маску и глянула на ее перчатки.

– Одолжишь?

– Ммм… – девушка смутилась, словно я спросила что-то такое, что она не может отдать, и виновато проговорила: – Посмотри у себя в жилете. Там должны быть.

Нашла, что стало приятной неожиданностью. Действительно, в этом мире нужно ходить в респираторе, а не маске, плюс в специальном защитном костюме. Еще топор не помешает. Но это так… для спокойствия. Глянув на светлячок, как я ласково назвала лучик света в капсуле, дотронулась, но он тут же погас.

– Энергия закончилась?

– Нет. Просто ты… – Хелена замялась, не желая меня обижать, – полностью лишена магии.

Во-о-от! И я говорю, что в нормальных сюжетах фильмов и книг, попаданки всегда особенные. У них дар так и льется отовсюду, а у меня… ничего. Обыкновенная без каких-либо способностей. Только неприятностей с каждой минутой все больше и больше. Жаль, светлячка по незнанию затушила.

– Тогда сама его веди ко мне.

– Как ты хочешь помочь, если у тебя ни грамма магии? Как?! Ты знаешь особенный ритуал? Как ты хочешь ему помочь?!

– Ага, знаю. Танец с бубном. Костер разведу рядом с больным и буду отплясывать. Есть барабан? А то я была уверена, что у вас тут они в каждом углу, чтобы мученика быстрее на тот свет отправить.

– Но… у нас нет такого… – запнулась, пытаясь вспомнить название «чудесного» инструмента, – бубна.

Говорила она на полном серьезе, озадачиваясь, где его найти и что собой представляет. Секунду смотрела на нее и, понимая, что она вообще во все верит, только тяжело вздохнула. Печально.

И тут… пальцы нащупали выпуклость. Небольшой рычаг. Убрала всю слизь и грязь и поняла, что он двигается. Потянула его вверх и услышала щелчок. Больше ничего. Значит, есть еще…

Начала поиски второй такой ручки. Когда нашла, очистила и нажала, надеясь на удачу, но нет. С такими темпами я буду вечность открывать дверь.

– Ммм… а кто тут заведовал раньше?

– Заведовал?

– Стоял на страже, – немного раздражало, что приходилось постоянно перефразировать слова.

– Наги. Они невосприимчивы к яду.

– Хорошо, – потянула. – У них есть какие-либо правила, обычаи, свои особенные числа и их написания? Может, ритуал.

– Не знаю. Они довольно закрытая раса, как, впрочем, и все.

– И все же…

– Ну… единственно, что могу сказать по обозначениям – у них на плече… знак.

Вероятно, нечто вроде татуировки. Ну, или клеймо. Понятно, буду говорить «знак».

– Какой?

Ответ прозвучал на непонятном мне языке. Что-то казахское, я бы так сказала. У меня соседка – приятная и очень воспитанная женщина, по национальности казашка. На нашем говорила так чисто, что вот некоторые русские так не могли. Она работала учителем немецкого языка. И притом отлично на нем шпрехала. Мы с ней очень хорошо общались. И к чему я… И вот когда она ругалась с мужем, то вот я четко понимала, что на своем. Никому из соседей непонятно, но так эффектно. И тут… вот примерно в таком роде.

– А символ какой?

Взгляд заострился, девушка вспоминала. Девушка взмахнула рукой и в воздухе нарисовала точку с закорючкой, а потом повела от нее в стороны. Если все откинуть – перевернутый треугольник.

Тогда…

Опустилась на корточки и стала усердно нащупывать. Но сколько же там всякой грязи. Про слизь не буду повторяться, это непередаваемо. Когда все же нашла третий рычаг, повторила все, что делала с предыдущими, и тут поняла, что дверь уже не так плотно закрыта.

– Теперь открываем.

– Она грязная, – прозвучал мне ответ.

«Да ну? А я и не заметила…»

Медленно повернулась и как можно вежливее выдала:

– Выйдешь отсюда и приведешь себя в идеальный порядок, а пока… нужно открыть ее.

– Просто мы такой работой не занимаемся. Для этого есть…

– Я уже поняла. Но сейчас я не смогу открыть без тебя. Она невероятно тяжелая.

Через долгую секунду мы кряхтели, пыхтели, толкая ее внутрь. Это оказалось не так просто, но мы справились. Выдохнула и обернулась, наблюдая в проходе светлячков. Хелена тоже посмотрела, а потом хлопнула в ладоши, и они исчезли. Понимала, что нужно их беречь на обратный путь, но как дальше идти?

«Ладно, справимся!» – подумала и только подняла ногу, чтобы уже скорее пройти дальше, но вдруг меня дернули за плечо. Хелена постаралась… своей грязной рукой.

– Не торопись. Я чувствую холод, идущий снизу.

– То есть… там яма?

– Да… возможно… она прикрыта. Или нет…

– И как быть? – меня уже все раздражало, но не назад же идти. – Жаль, что светлячки твои не с нами…

– Отсюда не выйдешь, как и не попадешь. Магия только действует до стен башен. Но не переживай, я пойду первой.

– Почему?

– Я вижу… в темноте.

Прищурилась. Точно – она оборотень! Сразу же вспомнила светловолосого красавца, который так плотоядно посматривал в ее сторону. А не пара ли он ей? Ведь богиня слов на ветер не бросает.

– Держись за меня.

– Я… замараю тебя, – предупредила, а то потом опять услышу возмущения.

– Уже смирилась. Так недолго и привыкнуть, если с тобой общаться, – весело заметила она.

– Не стоит… – буркнула и поплелась за ней, совершенно не зная, куда двигаться. Как слепой котенок.

– Тут котлован, – как-то сдавленно выдохнула она.

– С водой? – По аналогии вроде так должно быть. Хотя плескания не слышала, хоть с потолка что-то капало на меня. Да и затхлой водой не несло.

– Нет, но там что-то поднимается.

Последняя фраза вот совсем не понравилась. Это как? Что там может подниматься?

– А точнее?

– Ты разве не чувствуешь? Дышать нечем.

– Нет, – выдохнула, не понимая, что происходит. – Ты меня пугаешь.

– Не вода, а что-то вроде волны… голубой.

– Ты же сказала, что тут не действует магия? – переспросила на всякий случай. Вдруг я не так поняла.

– Нет, я магии не чувствую. Это…

– Пары?

– Быстрее! Уровень поднимается…

– Куда? – закричала, а в следующее мгновение мою руку схватили с такой силой, что не могла даже и мечтать о свободе. Но порыв девушки с каждой секундой уменьшался. Замедлилась так, что теперь мне нужно было ее толкать. Хелена тяжело дышала, что вот совсем не нравилось.

– Что с тобой? – воскликнула, дергая ее за плечо.

– Там… запах удушающей травы. Маги сотни лет назад сотворили эту дрянь против оборотней. Она не дает нам дышать.

«Плохо дело… Если бы знала, что тут не башня, а задание с препятствиями на выживание, не пошла, как и не повела за собой девушку».

– Нам нужен выход или вход. Немедленно! – бормотала, ничего не видя. Проклятье! Как выбраться отсюда?!

– Лучше вход в башню… – устало пролепетала стражница, начиная странно горбиться.

– Тогда… посмотри внимательно на стены. Не паникуй, сосредоточься, попробуй понять, откуда идет чистый воздух.

– Чистый…

– Да.

– Откуда пришли.

– А еще…

Она молчала некоторое время, чем очень пугала, а потом, переваливаясь, потащила меня к противоположной стене. С каждым шагом ей было все хуже и хуже, но она шла. Вытолкнула меня вперед, отчего я влетела в грязную каменную поверхность, и с одышкой пробормотала:

– Вот… дверь.

– Ты уверена?

– Она облита той же жижей что и там.

– Понятно, – проговорила, начиная руками водить по земле, слизи, желая найти рычаг. По идее их должно быть три. Так что буду примерно выискивать на том же расстоянии.

Обернулась и увидела, что Хелена присела, хватаясь за горло, дергая головой. Оперативнее стала искать, лихорадочно проверяя каждый бугорок, пока не нашла все три. Прочистила последний и поняла, что нужно двигать дверь, она чуть отошла.

Кинулась к стражнице, хватая ее за плечи, судорожно выдыхая:

– Хелена! Хелена, вставай! Я без тебя не справлюсь. Еще немного и мы выйдем отсюда. Ты сможешь нормально дышать. Пожалуйста.

Глаза ее светились красным, что позволило мне ее хорошо видеть. Думала, не услышала, но она с силой сжала мою ладонь, давая понять, что рядом и готова помочь.

Через минуту мы обнимали земляную дверь, толкая ее со всех сил. И когда получилось, и я увидела свет, то радостно выдохнула, пока не увидела падение Хелены.

– Вот черт! – бросилась к ней и потянула к лестнице.

Как поняла, башня представляла собой огромную крученую лестницу с площадками, а на стенах кое-где горели факелы. С трудом, но смогла дотащить ее до ближайшей площадки. Окно было, но заколочено. Да так, что даже маленьких щелей не видела. На совесть работали. И все равно тут воздух был другой. Попыталась выломать деревяшки, но куда там.

Прошла вперед и посмотрела, что там дальше вверх по лестнице. И тут на площадке увидела лунный свет. Значит, там есть щели. И вновь потащила стражницу по лестнице, удивляясь, что еще есть силы. Когда оказалась на освещенной светом от луны площадке, улыбнулась и подтащила Хелену ближе к окошку. Не теряя времени, сорвала ее маску и начала лихорадочно проверять пульс, радуясь, что все в норме. Только ей бы больше свежего воздуха. Поднялась и начала дергать за деревяшки. Получилось сорвать одну, больше вот никак.

Обернулась и увидела, как жадно девушка глотает воздух. Улыбнулась, радуясь, что все хорошо. Наклонилась и спросила:

– Ты как?

– Бывало лучше, – прошептала она, пытаясь подняться. Помогла ей сесть и устало проговорила:

– Прости, что втянула тебя в это. Я не думала, что у вас тут башня с заданиями на выживание.

– Раньше тут держали узников, поэтому… – она замолчала, а потом спросила: – Где твои вещи? Мы же не просто так проделали этот путь, верно?

Кивнула и поднялась со словами:

– Будь осторожна. Я быстро. И пока… дыши нормально, потом будешь закрываться.

Спускаться легче. Я бежала к двери, придерживаясь за перила. Оказавшись рядом, отмечая чуть ощутимый неприятный запах, скривилась. Что странно, я его воспринимала как вонь, без каких-либо последствий.

Понимая, что там оставила коробку, застонала и медленно опустилась на колени, считая, что так будет правильно и безопасно, чтобы не заблудиться, да и ногой буду придерживать дверь на тот случай, если закроется. Я же не уточняла про приведения. Поползла туда, руками трогая землю, примерно зная, где оставила.

Нашла почти сразу. Радости не было предела. Поспешно обняла и поползла назад. Отодвинула ее на ступеньку и посмотрела на дверь. Как ни ужасно, нужно закрыть. Не хотелось, чтобы вонь попала в башню. Всех передушит. Встала и надавила на дверь, но вот никак. Совсем. Зарычала и вновь попыталась, пыхтя и бубня:

– Да что за беспредел?! Проклятущая дверь!

Сделала маленькую передышку, а потом вновь положила руки на нее, как вдруг дверь с грохотом захлопнулась. Думала «чудо», пока не поняла, что позади меня кто-то стоит. Такой… приличный.

И этот кто-то как паровоз пыхтел мне в волосы.

Медленно обернулась и увидела Марка.

Собственной персоной и с отвратительным настроением. Прямо вот убивал взглядом.