Глава 21

В столовой было довольно много стражников. Даже больше чем на обедах и ужинах. Очевидно, тут питались согласно пословице: «Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу». Просторный зал был забит, но мест хватало.

– Тут всегда так оживленно? – спросила, ощущая со всех сторон взгляды. Притом… не совсем добрые.

– Да, всегда.

– Мне кажется, что на меня все смотрят…

– Угу, тоже пытаюсь понять, что не так, – задумчиво проговорила она и тут же выдохнула: – Как позавтракаем, сходим к стенду информации…

Не успела ответить, как почувствовала ощутимый толчок в плечо. Странно, что меня не снесло и я осталась стоять на месте. Обернулась и уставилась на высокую девушку в форме стражницы без капюшона, с яростью поглядывающую на меня. Столько агрессивных эмоций на ее лице наблюдала, что даже не знала, чем так провинилась. Вроде даже в очередь не встали.

– Как ты посмела подать заявку? Ничтожная дрянь! Да я тебя…

Она с волчьим рычанием полетела на меня, но Хелена оказалась проворнее, выдвигаясь вперед, закрывая своим телом. Подруга за мгновение скрутила девчонку и оттолкнула в сторону обеденных столов. Незнакомка снесла всю посуду и рухнула на пол, распласталась в позе звезды.

Теперь я понимала, почему у Хелены нет подруг. Ее боялись.

– Не смей приближаться к ней! – прорычала она, начиная наступать на обидчицу.

– Она… ничтожная ренатка! – вскричала от обиды девушка. – Недостойная!

– Давина – стражник сердца, – прозвучало со стороны, и все студенты, которые образовали круг, с интересом наблюдая за ходом действий, уставились на мою голову, точнее, за нее. Пришлось обернуться и встретиться с пронзительным взглядом Рея, приблизившегося ко мне, закрывающего своей спиной. – Нравится ли тебе или нет, но магия посчитала ее достойной. И я в этом не сомневался.

– Да она…

– Еще раз посмеешь приблизиться к Давине и получишь наказание. Поняла? – грубо процедил парень, хватая меня за руку. Очень нежно, что не вязалось с его поведением.

Темноволосая стражница кое-как поднялась, придерживаясь за стол, чуть сгибая левую ногу. Я сделала шаг, как услышала шипение подруги:

– Только попробуй к ней подойти!

Да уж… Еще раз отмечу ее агрессивное поведение в критических ситуациях. Она превращалась в настоящую амазонку.

Тем временем незнакомка прожигала взглядом Рея, а потом сосредоточилась на мне. Столько отчаяния видела в ее глазах, что стало не по себе.

– Это несправедливо! Быть стражником сердца мой единственный шанс спасти брата!

«Что с братом?» – подумала, но решила позже уточнить, если она не прибьет меня. Лучше вместе с Хеленой.

– Магию не обмануть!

– Она освободила грифонов. И ее… никто не наказал. Почему?

– Давина спасла жизнь высшего стражника и выбрала себе награду. Жизнь в обмен на свободу. Ты бы осмелилась? – с пренебрежением бросила Хелена, сложив руки на груди.

В ответ послышалось рычание волка. Девушка-волчица была возмущена, но слова поставили на место, и ей оставалось только уйти. Как впрочем… и всем. Стражники расходились, словно ничего не случилось. Я же в растерянности смотрела на Рея. Он подмигнул мне и, сжав руку, с гордостью произнес:

– Поздравляю, магия выбрала тебя. Ты входишь в первую группу участников.

– Так быстро?

– Да, обычно от нескольких дней до недели.

– Это хорошо или плохо?

– Неожиданно.

– Слушайте, я есть хочу. Ну сколько можно? – буркнула Хелена и попыталась отобрать мою руку у Рея, но он указал в сторону отдельных столиков с гербом, и довольно заявил:

– Конечно, пойдемте. Нам уже принесли.

– Ты и он нас позаботился? – Хелена прищурилась, всматриваясь в то место, куда он указал.

– Да, но если тебе хочется постоять в очереди и…

– Ну что ты, я воспользуюсь твоим щедрым предложением, – счастливо пропела подруга и дернула меня за плечо, направляя в нужную сторону, между прочим приговаривая: – Ты бы свои ручонки убрал, а то Марк спалит и закроет где-нибудь, чтобы Давина не вылечила.

Оборотень свирепо глянул на нее, а потом нехотя отпустил мою кисть. В этот момент мне захотелось его обнять. Что-то было в нем притягивающее и обаятельное.

– Вы потом куда? – спросил парень, как только мы разместились на своих местах и щиты вышли из столов, позволяя друг друга не видеть, чтобы нормально есть без масок.

– Хотели на озеро… – с полным ртом, промямлила Хелена.

– Думаю, зря. Раз Давина участник соревнования, ей обязательно нужно посетить занятия по боевой подготовке.

Почувствовала себя нехорошо. Аппетит пропал.

– Вечером сходите. Марк с обеда направится на гору, до утра в карауле.

Хелена улыбнулась и очень мило пропела:

– Спасибо. Мы так и сделаем.

– Почему мне кажется, что ты что-то удумала?

– Тебе кажется, – веселые нотки в ее голосе говорили об обратном.

– Я слишком хорошо тебя знаю.

– Ошибаешься, – вставила она и тут же пробурчала: – Все, не отвлекай. Нам нужно хорошо поесть. Либо я упаду… от бессилия на первом занятии брата.

– Первом? – уточнила я.

– Ну… да, будет три или четыре. Все группы участников сформированы почти, поэтому начинается усиленный режим занятий. Перед соревнованиями всегда так.

– Не обрадовала.

– Ну а что поделаешь? Ты сама захотела быть в группе, так что набирайся сил, а потом к Марку. Когда он тренирует участников соревнований – это нечто. В это время я его даже ненавижу.

– Не пугай ее, – вставил свое слово Рей. – Я буду приглядывать за Давиной.

– Ну, смотри, как бы ей хуже не было от ваших приглядываний… – заметила Хелена и замолчала, уплетая кашу, а я задумалась, не представляя, как смогу вынести столько занятий боевой подготовки.

* * *

– Поднимайся… и беги! – услышала я суровый приказ, в то же мгновение желая, чтобы Марк куда-нибудь провалился. Хоть куда, неважно, лишь бы не здесь и не со мной! Подняла на него глаза и выдохнула:

– Ты жестокий, бессердечный…

– Давина, тебя никто не заставлял подавать заявку на соревнование. И поверь, там тебе будет очень тяжело. И ты… уже не можешь отказаться. Поэтому поднимайся и беги!

– Изверг, – выдохнула и поднялась, но тут в глазах потемнело, и я пошатнулась, оказываясь в сильных руках парня.

Марк прижал к своему горячему телу, трогая рукой мой лоб.

– Давина… – не говорил, а рычал, начиная трясти как грушу.

– Все хорошо… только мне нужно передохнуть.

– Она ведь не оборотень, чтобы так издеваться, – Рей оказался рядом, пытаясь выхватить меня, но его план с грохотом провалился. У Марка нереально забрать. Тот если схватил, то не заберешь. – Я забираю ее! Передай ее мне.

– Никуда ты ее не заберешь. Принимай группу и тренируй их, а я отнесу Давину… в комнату.

– Да я…

– Рей, ты не слышал мой приказ?

Парень с недовольством фыркнул, направляясь к тем, кто бежал по полю с красными лицами. Невероятный забег для всех! Жестокий преподаватель заставил всех бегать тридцать кругов. Я «умерла» на десятом.

– Я сама могу дойти.

Молчание было мне в ответ. Так и шли, но не в сторону центрального входа, а к колоннам рядом с тренировочным полем, где нас усердно мучили. Желая достучаться до него, проговорила:

– Можно даже на травку опустить, и я тут спокойно полежу. А ты…

– Нет!

О, дождалась ответа! Можно попробовать уговорить его оставить меня в покое.

– Хорошо, тогда… – улыбнулась ему, – что мне сделать, чтобы ты вернулся к участникам и продолжил свое благое дело?

– Почему?

– Что «почему»?

– Почему хочешь сбежать от меня? Тебе рядом со мной плохо?

– Ну, явно нехорошо. Ты же только рычать умеешь и давить… как букашек.

Послышался вздох. Дрейн неожиданно остановился, продолжая держать на руках.

– Почему я тебе не нравлюсь?

– А что… должен нравиться? – возмущал его вопрос. Да с какой стати? Он вечно недоволен и всем своим видом показывает, что окружающие – это жуки, а он тапок.

– Я высший драк, хранитель, богат и…

– И о-о-о-очень скромный! Прямо-таки зубы сводит от такой скромности.

– И все же…

– Да какая разница?! Чего ты ждешь от недостойной? Ты же сам говорил, что я никогда…

– Ты моя невеста.

– Понарошку, – отмечая, что он продолжает стоять как столб, решила, что он нуждается в уточнениях, – в шутку, на время.

– А если нет?

– То можно не участвовать в соревновании и пойти спрыгнуть с горы, – грубо сказала, чувствуя злость в себе. Объяснить не могла, но ощущения очень точно описала.

И тут я оказалась на ногах. Парень поставил меня и схватил за плечи, чуть прижав к колонне, нависая, что выглядело очень устрашающе.

– Спрыгнуть с горы?! – Столько возмущения в голосе, поэтому невольно задумалась о том, что я обидела его. Хотя… он не переживает на этот счет. Почему я должна?

– А чего ты хотел?! Ты себя со стороны видел? Ты же не умеешь общаться, тем более с девушками. Вот Рей…

– Что Рей? – Марк подался ко мне, вот совсем заслоняя своим телом весь белый свет. Да и его свирепый взгляд ничего хорошего не сулил.

Жалко стало Рея, не хотелось ему неприятностей. Ох, как не хотелось!

– Он другой… Умеет ухаживать, говорить приятные слова.

– А я нет?

– Ты… нет! Ты можешь дергать за шиворот, ругать, требовать, приказывать… – список могла продолжать вечность, но меня прервали:

– Меня… не учили ухаживать, только быть воином, стражником, предводителем драков.

– Вот и будь воином, стражником и предводителем, а я…

– Ты моя.

– Кто твоя? Я не ТВОЯ, а СВОЯ! И у меня печать на месте. Так что ты со своими варварскими замашками не ко мне.

Видела, как сощурились его глаза, и вот что-то хотел сказать, но парень промолчал. Сдерживался, пусть и пыхтел.

– У меня отличная способность быстро учиться.

– Чему?

– Всему.

– Вот и замечательно! Только сомневаюсь, что…

Даже не успела понять, как моя маска пошла вниз благодаря помощи парня. Моя, а потом его. Марк коварно улыбнулся и нагнулся ко мне, ладонью сжимая затылок, атакуя губы, ошеломляя своим напором.

Он ласкал, изучал мои губы, словно вихрь, увлекая в безумный водоворот нежности и страсти. И я наслаждалась каждой секундой, отключаясь от всего, полностью растворяясь в ощущениях.

Приходила в себя, тяжело дыша парню в шею. Старалась сдерживать мысли, помня, что рядом оборотень. Если честно признаться, не знала, как объяснить свое поведение. На данный момент была смущена и растеряна. И еще в шоке от такого поцелуя.

Очень хотелось верить, это не мои эмоции и ощущения. Ведь чего мне удивляться? Опытная женщина по сравнению с невинной Давиной. А вот ей само-то! Но точно утверждать не могла.

Набралась смелости и как можно беспечнее выдохнула:

– Можешь… отпустить.

– Уверена?

– Более чем.

– А если не отпущу?

– Там… тебя ждут… – говорила и еще больше раздражалась, потому что не могла нормально сосредоточиться, – будущие победители соревнований.

– Да, и ты одна из них, которая в случае опасности первая погибнет.

Рот открылся от удивления. Меня еще так не ошарашивали за секунду.

– Почему… погибну? – не ожидала подобного исхода соревнования. Это он о чем?

Парень отпустил. Некоторое время смотрел мне в лицо, улавливая хоть что-то кроме шока, но не увидев, сухо выдал:

– Тебя и других участников группы ждет пять опасных заданий. И если участник слаб, то не вернется в академию… никогда.

– Я не знала.

– Вот и все первокурсники рвутся туда, видя только одну цель – загадать желание, а то, что подвергают опасности всю группу, не только себя, плевать.

– Ты меня осуждаешь?

– У меня голова забита тем, как тебя защитить. Некогда отвлекаться на то, что уже не исправить.

Зол. Марк был в ярости, что я точно видела по его огненным глазам. Но он старался, сдерживал себя. Он еще мгновение сканировал, оценивая мое состояние, и нехотя произнес:

– Если можешь… лучше останься и понаблюдай за участниками. Это не моя прихоть. Ты должна знать, что от тебя требуется. Для того чтобы… выжить.

Новая информация убила. Да почему же все так сложно?!

Закусила губу и, сосредоточившись на колонне, чтобы трезво размышлять, начала:

– Стражники – это ведь студенты. Так почему…

– Мы воины, как только приняли присягу и получили печать. Быть обычным ренатом никогда никто не сможет. Дух Сатуя в каждом из нас.

– Печать придает сил?

– Она усиливает все качества, что есть в стражнике. Если поступивший слаб телом и духом… печать сожжет плечо, но никогда не проявится.

Получается, если у меня печать, значит, Давина изначально не так слаба, как все считали? Так почему они об этом забыли?

– Так ты со мной или будешь прятаться, тем самым обрекая свою команду на поражение? – Марк говорил с рычанием, но в то же время просил.

– С тобой. Но… я стражник сердца, не забывай. Я думаю, не просто так магия выбирала разных стражников. Именно тех, кто лучший лишь в определенном.

– Да, но только вместе, единым целым вы сможете пройти пять заданий и дойти до пещеры, пусть даже последними. Ты понимаешь, а чем я говорю?

– Да, понимаю, – подняла голову и вымученно выдохнула: – Ты и дальше будешь издеваться?

– Нет. Но… тогда ты должна попросить позволения наблюдать со стороны.

– Откуда мне знать, что нужно позволение?

– Все положения в уставе академии. Ты должна их знать! Обязанность каждого стражника!

– Ну… у меня же амнезия… – напомнила, ощущая себя полной дурой. Нужно пойти в библиотеку и прочитать.

– Что?

– Потеря памяти. И ты… – замялась, пытаясь разобраться, как правильно поступить. Выдавила улыбку и выдохнула: – Марк, я прошу тебя помогать мне, если видишь, что я не… справляюсь.

– Ты не сможешь пройти соревнования. Ты вынуждаешь меня нарушать правила.

– Но я должна пройти! Если для тебя это не так важно, а для меня все, – с отчаянием выдохнула.

– С чего ты решила, что твоя жизнь не так важна?

Замолчала, понимая, что ситуация накаляется. Но Дрейн словно почувствовал, что я собираюсь удрать от разговора. Он сделал шаг ко мне и, вытянув руку, прикоснулся к моей щеке. Секунду держал, а потом произнес:

– Пошли. Не стоит вызывать к себе агрессию.

– Почему я ее вызываю?

– Потому что в последние несколько недель ты на слуху у каждого стражника и преподавателя. Ты все переворачиваешь вверх дном.

Кивнула и пошла за ним. Марк очень быстро двигался, поэтому пришлось поторапливаться, а точнее – бежать. Иногда он останавливался, чтобы я догнала, а когда оказались на поле, он вышел вперед и громко отчеканил:

– Принимаю группу. Всем разделиться на две команды и ожидать моего приказа.

Отошла чуть в сторону и стала наблюдать за участниками. Подготовка такая, что, кроме восторга, ничего не испытывала. Ни один не сравнится со мной. Куда же я влезла?

– Почему ты вернулась? – услышала голос Рея, оказавшегося рядом со мной.

– Мне нужно знать, что от меня требуется и какие примерно будут задания.

– Поверь, ты никогда их не узнаешь. Два готовят высшие чины стражников, а три… магия. И она совсем не заботится о том, чтобы нам было комфортно.

– А ты… проходил? Выигрывал? – с надеждой спросила, зная, что я буду в команде Рея.

– Нет, только Марк, – отмечая мое изумленное лицо, он подмигнул и как-то скованно выдохнул: – Но об этом он тебе сам расскажет, если посчитает нужным. А мне необходимо идти…

– Хорошо. Спасибо, – выдохнула, не понимая, почему в его глазах промелькнула печаль.

– И не переживай, все будет хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить. Даже от него… – буркнул он и направился в сторону загонов, так и не обернувшись.

Некоторое время наблюдала, пока не услышала приказ Марка и все рванули за мечами. Я же не могла пропустить, поэтому приблизилась как можно ближе к Дрейну, надеясь, что это не запрещено.