Глава 22

Лайза Экирей

— Магистр Экирей? По приказу Его Величества Рамира Третьего вы должны немедленно отправиться со мной.

***

— Извините, уважаемый, но я никому ничего не должна, — насмешливо протянула я, — и с чего вы, вообще, взяли, что я куда-то пойду с незнакомцем, который даже не соизволил мне назвать своё имя?

— Прошу прощения, леди, меня зовут Вилен Арс. Я — секретарь Его Величества Рамира Третьего, — улыбнулся мужчина, но глаза его остались такими же холодными.

Я прекрасно видела, что дружелюбия в этом человеке не было от слова совсем. Пожалуй, так мог бы скалиться хищник, готовый откусить мне голову в любой момент.

— Прощаю. Так вот, лорд Арс, как я уже сказала, я с вами никуда не пойду. А теперь, извините, мне пора, — категорично заявила я и попыталась его обойти, но этот смертник резко схватил меня за локоть, что решило его дальнейшую участь.

Во-первых, после случая у озера, я больше не ходила по территории Академии без щита, за исключением занятий, на которых мне нужен был контакт со студентами. Во-вторых, проклятая Печать, поставленная на меня архимагом, не дремала. В-третьих, мой фамильяр ненавидел, когда меня трогали против моей воли.

В общем, тряхнуло мужичка неслабо. А затем ещё и моя змейка окончательно его деморализовала, обернувшись в боевую форму буквально в паре сантиметров от него. Впрочем, сам виноват.

— Не твоё — не лапай, — философски прошипела Буся, постукивая хвостом так, что земля дрожала, и довольно потёрлась о мою щёку огромной головой, словно большая кошка.

Я фыркнула и с некоторой долей сочувствия посмотрела на отчаянно трясущего обмороженной рукой лорда, ноги которого по колено провалились в землю, и вздрогнула, когда рядом со мной открылся портал, а оттуда с огромным боевым пульсаром и безумным блеском в глазах выскочил Кейлан.

Мгновенно оценив обстановку, он хмыкнул, развеял атакующее заклинание и протянул руку моему новому знакомому, помогая тому выбраться из западни.

— Что, Арс, леди оказалась тебе не по зубам? — насмешливо протянул он.

— Мог бы и предупредить, что на ней твоя защита, — процедил Вилен, но руку помощи принял.

Так они что, знакомы? И это действительно королевский секретарь?! Вот это… ой. Стоп, а что там этот лорд Арс говорил про защиту?

— Какая защита? — вслух спросила я, но Кейлан покачал головой и выразительно на меня посмотрел, призывая отложить этот разговор на более поздний срок.

Хм. Ну, ладно, в целом, он прав, конечно. Не стоит посвящать посторонних в тонкости наших неординарных отношений.

Пока я размышляла, “серенький” успел пожаловаться Шеду на моё поведение, но, на удивление, поддержки не встретил. Бросив ему пару отрывистых фраз, блондин подошёл ко мне и, встав спиной к досадливо фыркнувшему Вилену Арсу, практически прошептал, не сводя с меня встревоженного взгляда:

— Ты же понимаешь, что идти придётся? Приглашение короля нельзя игнорировать никому, Лайза. К тому же, вопрос, по которому тебя пригласили, довольно серьёзный и касается тебя напрямую.

Я молчала, не особо вникая в его слова, а в большей степени наслаждаясь звучанием его голоса, от которого по моей спине маршировал табун мурашек. При этом, я ещё и пристально рассматривала мужчину, отмечая малейшие детали в его внешности.

Кейлан выглядел усталым и каким-то подавленным. А ещё, несмотря на регенерацию, что была присуща и их расе — изрядно побитым. Интересно, где его так? А главное, кто и когда?

Но главное было не это, а то, почему я вдруг подумала о том, что скучала?!

— Лайза, ты меня слушаешь?! Я говорю, что нужно идти. Ты и так разозлила королевского секретаря, а он весьма злопамятен, давай не будем усугублять.

— Да откуда я могла знать, что он говорит правду?! — едва не простонала я. — Ты его одежду видел, видел?! Неужели королевские помощники там мало зарабатывают?

— Я зарабатываю достаточно, — процедил оскорблённо мужчина, а я удивлённо распахнула глаза, выглянув из-за спины Кейлана. Он что, мысли читает?!

— У вас очень выразительное лицо, — тут же ответил он. — Так, ладно. Раз уж мы со всем разобрались, идёмте, Его Величество ждёт.

Я поколебалась, понимая, что отказ может иметь самые дурные последствия, а затем кивнула и шагнула к нему. И в этот момент тяжёлая рука Кея легла на моё плечо:

— Я иду с вами.

Секретарь лишь неопределенно махнул рукой, и мы так и вошли в мерцающую рамку портала, втроём. Ох, простите, вчетвером, потому что Буся в последний момент обернулась и за пару секунд оказалась у меня в руках.

Королевский дворец встретил нас тишиной и прохладой, веявшей от толстых каменных стен. В личном крыле Его Величества, куда провёл нас секретарь, было пустынно. Наши шаги эхом разносились по длинному коридору, почему-то заставляя моё сердце заходиться в тревожном, рваном стуке.

Я не знала, зачем могла понадобиться Рамиру Третьему. Возможно, ему доложили о моём сходстве с его дочерью, и он решил убедиться в этом лично? Скорее всего, так и было. Думать о том, что у этого вызова могла быть и другая причина, я не хотела. Потому что не представляла, что буду делать и говорить в этом случае.

У дверей в личный кабинет короля мы оказались слишком быстро. Коротко постучав, секретарь широко распахнул дверь и доложил:

— Магистр Лайза Экирей, архимаг Кейлан Шед…

— И Буся! — свирепо вклинилась моя змейка.

— И Буся, — обречённо добавил Вилен Арс.

Кей, всё это время крепко сжимавший мою ладонь в этаком жесте поддержки, слегка отступил в сторону, пропуская меня вперёд, и я шагнула в дверной проём, вздрогнув, когда дверь за моей спиной захлопнулась, оставляя меня наедине с правителем Рейфгорна.

Я непроизвольно обернулась, чтобы убедиться, что Кейлан успел войти вслед за мной, но мои надежды пали смертью храбрых. От окна раздался спокойный мужской голос:

— Не волнуйтесь, Лайза, ваш спутник никуда не денется и подождёт вас в коридоре. Просто разговор, который произойдёт здесь и сейчас, должен остаться между нами. По крайней мере, пока.

— Ваше Величество, — склонила я голову, приветствуя крепкого сероглазого мужчину, волосы которого едва тронула седина.

Он был достаточно высок и всё ещё довольно привлекателен. По крайней мере, я с лёгкостью могла представить, как он играючи покорял сердца юных девушек лет тридцать назад.

Пока я рассматривала короля, он тоже сверлил меня оценивающим проницательным взглядом. В какой-то момент по его лицу скользнула тень сомнений, тут же сменившись какой-то печальной задумчивостью, и, наконец, Рамир Третий кивнул мне на кресло, предлагая сесть.

Отказываться я не стала, пристроившись на самом краешке сидения, и вопросительно посмотрела на Его Величество.

— Надеюсь, ты не возражаешь против менее формального обращения? — вопросительно вскинул брови он, а я отрицательно мотнула головой — ещё бы я возражала! — Так вот, Лайза, ты, наверняка догадываешься, почему оказалась здесь сегодня.

— Не совсем, Ваше Величество, — осторожно сказала я. — Была бы благодарна, если бы Вы прояснили этот момент.

Король немного помолчал, пытаясь что-то отыскать в моих глазах, а затем усмехнулся:

— Всё ты понимаешь. Ты так похожа на мать, девочка моя… У неё были такие же глаза.

Вот оно! То, чего я так сильно боялась!

Нет, когда-то я мечтала встретить своего отца, заглянуть в его глаза и спросить, почему он нас бросил? Почему оставил без поддержки, заставил самих противостоять всем трудностям и защищаться от опасности…

Но теперь, по прошествии стольких лет, я хотела совсем другого. Я научилась с этим жить, стала самостоятельной и самодостаточной личностью, и внезапно появившийся на горизонте родитель меня не интересовал. Особенно, если учесть, какие проблемы с ним шли в комплекте.

Отболело, перегорело чувство обиды. Я привыкла рассчитывать лишь на себя. И немного — на свою семью. А этот импозантный мужчина… Он не был её частью. Никогда. И, боюсь, не станет и в будущем.

И, если уж совсем честно, сейчас меня мало интересовало, по какой причине он больше тридцати лет отсутствовал в моей жизни — по умыслу или по незнанию. Меня вполне устроило бы, если бы в дальнейшем всё так и осталось.

Приняв это решение, я прямо посмотрела королю в глаза и сказала:

— Не понимаю, о чём Вы, Ваше Величество. Вы знали мою мать?

— Ты же умная девушка, Лайза — иначе никогда не достигла бы того, что имеешь. К слову, я горжусь тобой, дочь! Так вот, ты не в той ситуации, чтобы отрицать очевидное. Я — твой отец, и этого не изменить, — довольно жёстко сказал Его Величество, сузив глаза, а затем, вздохнув, немного мягче продолжил: — Мне бесконечно жаль, что я узнал об этом слишком поздно, но… Видимо, так сложились звёзды.

“Ну, надо ж-ше, с-звёзды так с-слож-шились, — пафосно передразнила его Буся у меня в голове. — А по-моему, он прос-сто коз-сёл. С-заделал девушке ребёнка и выгнал вос-свояси.” Я поморщилась. Моя змейка, как всегда, была слишком прямолинейна и озвучила то, что я старалась запрятать как можно глубже в своём сознании.

— Простите, Ваше Величество, но в это сложно поверить. Я имею в виду в то, что Вы — мой отец.

— Разве мать никогда тебе не рассказывала обо мне? — подался вперёд Рамир Третий, ожидая мой ответ с каким-то жадным нетерпением.

— Моя мама умерла, когда мне было два, — коротко ответила я.

— Как это произошло? — нахмурился король и нервно побарабанил пальцами по столу. — Ирен была сильной магичкой… Она болела?

— Не магичкой, а ведьмой. К слову, её звали Айрин. И нет, она не болела, её убили. И, кажется, я догадываюсь из-за кого, — горько усмехнулась я и встала, собираясь покинуть кабинет и больше никогда сюда не возвращаться.

Этот… мужчина серьёзно думал, что я поверю в то, что его волнение искреннее и что у него были хорошие отношения с мамой, при условии, что он даже имени её не помнил?!

— Сядь! — внезапно рыкнул король, и я едва сдержала инстинктивное желание подчиниться.

К счастью, мне хватило сил не только проигнорировать приказ, но и насмешливо вскинуть брови, демонстрируя, где я видела такое общение с так называемым отцом. Кажется, я начинала понимать Изабель, сбежавшую из дворца в мир, полный опасностей.

Зато Буся моим терпением не отличалась. С громким “пыщ-щ” она обернулась посреди кабинета и прошипела прямо в лицо Рамиру Третьему:

— Ещ-щё раз-с так наорёш-шь на мою девоч-шку, голову откуш-шу!

— Буся! — одёрнула я зарвавшегося фамильяра, не на шутку испугавшись, что король может наказать её за подобные угрозы, но тот неожиданно рассмеялся. Громко, искренне, от души.

— Ну, вот, даже зверушку выбрала как у Ирен, — добродушно хмыкнул он, отсмеявшись. — У неё был такой же вредный фамильяр, даром, что кот. Сядь, пожалуйста, Лайза. Я многое должен тебе рассказать. Извини, если был слишком резок, но для меня эта ситуация такая же напряжённая и неясная, как и для тебя.

Поколебавшись, я села и приготовилась слушать. Буся, приняв нормальный размер, свернулась у меня на коленях и плотоядно уставилась на Рамира Третьего, словно подтверждая, что её предупреждение в силе.

— Возможно, твою мать и звали иначе, но я знал её как Ирен, — тихо начал Его Величество, откинувшись на спинку кресла. — Мы познакомились, когда я инкогнито учился в Боевой Академии Льерна. Что она там делала — не спрашивай, она так и не рассказала мне ни разу.

Мужчина помолчал, погрузившись в воспоминания, а я поймала себя на том, что судорожно вцепилась в подлокотники кресла, ожидая его дальнейших слов.

— Чувства между нами вспыхнули, как лесной пожар. Мне было плевать на её происхождение, бедность и откровенно паршивый характер. Ирен была моим солнцем, луной и смыслом всей жизни. И я не делал из этого секрета. Единственное, что омрачало мои дни — невозможность рассказать ей о том, кем я являюсь на самом деле. Конечно, рано или поздно я сделал бы это, но…

— Опоз-сдали? — заинтересованно спросила Буся.

— Опоздал, — кивнул Его Величество. — Нашлись доброжелатели, которые сделали это за меня. Притом, как я понимаю, не в самой лучшей форме. Мы поссорились, и Ирен ушла. Сбежала, так тщательно заметая следы, что я просто не смог её отыскать. Я не знал, что она была беременна…И мне жаль, что я тогда не поднял всех ищеек, до единой. Решил дать Ирен время, чтобы остыть, глупец.

Мне было сложно в это поверить. Король не смог отыскать одну юную девушку, с его ресурсами? С другой стороны, он тоже не всесилен, а ведьмы умеют прятаться. Какое же препаршивое чувство — не иметь возможности узнать, как всё было на самом деле. Вздохнув, я прямо посмотрела на… отца, и спросила:

— От меня-то Вы что хотите, Ваше Величество?

— Хочу представить тебя всем, как мою дочь. Наладить с тобой отношения. Узнать, как ты жила все эти годы. Обеспечить тебе достойное будущее. Разве это непонятно?

— Нет, — ответила я. — Простите, но мне это не нужно. Все ваши интриги, склоки, политика… Я не создана для этого, Ваше Величество. Я хочу жить обычной жизнью, не опасаясь быть втянутой в чьи-то жестокие игры.

— Но ты уже втянута в них! — вспылил отец и глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Разве ты не видишь, что закручивается вокруг тебя, Лайза?! Я хочу тебя защитить! Прошу, дай мне шанс. Обещаю, что не буду на тебя давить и позволю самой выбирать свою судьбу.

Несколько мгновений я смотрела в его глаза, пытаясь понять, насколько он правдив, а затем, чувствуя, что ещё об этом пожалею, решилась:

— Я подумаю. Но Вы должны обещать, что не будете втягивать меня в свою политику и дворцовые склоки. Мы просто будем изредка общаться, не более.

— Ну, хоть что-то, — выдохнул Рамир Третий, взъерошив волосы рукой, и внезапно улыбнулся. — Как насчёт совместного ужина? Нам нужно наверстать слишком многое.

— Простите, но я уже согласилась на ужин со своим знакомым, — решила проверить я, насколько он готов следовать своим словам и идти на уступки.

— С кем? — ревниво спросил король, и тут же поднял руки ладонями вверх. — Понял, понял. В личное не лезу. Проклятье, как же сложно поверить, что у меня настолько взрослая и самостоятельная дочь… Как насчёт завтра?

— С удовольствием, Ваше Величество, — кивнула я, вставая и направляясь к выходу.

— Лайза, — окликнул меня король, когда я уже коснулась ручки двери. — Понимаю, что просить тебя называть меня отцом рано, но, когда мы наедине, обращайся ко мне на ты, хорошо?

— Я… постараюсь.