Глава 17

Я с тобой – одной… магии!

В том, что я увижу на полигоне Мари с «единомышленницами», даже не сомневалась. Они стояли отдельно и, тихо переговаривались, иногда бросали косые взгляды на нашу компанию.

– На все вам дается пятнадцать минут, – оповестил преподаватель некромантики Шариаар Дариг. – За это время вы должны показать полное подчинение своей нежити. Задания можете придумать сами. Посмотрим, как вы справитесь. Исходя из увиденного, вам выставят зачеты.

Я оглянулась. За границей полигона стояли декан, АлваАр, ВилЛар и Богдана. Последняя находилась подальше от принца.

– Итак, практика начата! – провозгласил лей Дариг и хлопнул в ладоши.

Знакомое «ы–ы–ы» раздалось от деревьев.

Мы с девочками моментально образовали круг, глядя на подступающую нежить.

Мари с подругами глянули на нас и ухмыльнулись.

Ох, как нехорошо. У Мари прямо на лице написано было обещание меня если не уничтожить, то изрядно покалечить. Я невольно поежилась. Угораздило же найти себе врага. Хотя о чем я? Уж кого–кого, а последних я себе в академии подбираю только высококачественных и породистых.

Нервно усмехнулась.

– Что там с отводом глаз? – на ухо прошипела мне Дейра.

– Ждем! – напряженно ответила я и посмотрела на Сойку. Та отступила еще дальше от проверяющих. Издалека я видела только то, что она сцепила руки в замок и зашевелила губами в молчаливом заклятии. Проверяющие уже начали нервничать.

– Что ж вы застыли, студентка Мари? Мы смотрим на вас. – Декан стоял, скрестив руки на груди и глядя на Мари с подругами. Нас он даже взглядом не удостоил, будто совсем забыв. Неужели у Сойку получается?

Некромантка невесть какого поколения и «единомышленницы» декану не ответили. Они напряженно следили за собственной нежитью, которая уверенно к ним направлялась.

Мари сделала шаг к первому приближающемуся. Она не говорила вслух, смотрела пристально в пустые глазницы, отдавая немой ментальный приказ. Зомби кивнул и повернул на меня лысый череп. Беззубая челюсть сдвинулась в подобии ухмылки – злой и пугающей.

Ох, только этого нам не хватало!

Здесь со своими бы разобраться…

– Ы–ы–ы–ы! – довольно провозгласила моя нежить, уверенно направляясь к нам и поднимая руки в приветственном жесте.

«Ой, не надо, миленькие. Сейчас все запорете!»

– Они совсем близко! – вцепилась мне в руку Лада.

– Ждем! – У меня от напряжения сел голос.

– Считаю до пяти, а потом пытаемся их реально подчинить! – высказалась Салли.

– Столько на семерых? – Нейли округлила глаза. – Мы же не некроманты пятого курса!

Я не слушала. Снова оглянулась на Богдану. Та подняла над головой сцепленные в замок руки и резко их расцепила, растопырив пальцы. В следующий момент кивнула, призывая меня к действию.

– Торопимся! – выкрикнула я и кинулась к первому из своих мертвецов.

– ХалЛей! – услышала вскрик позади. Не оглядывалась, точно зная, что к нам, скалясь, подступают зомби Мари с не самыми благими намерениями. Интересно, что она им приказала? Попугать нас? Погонять по полигону? Навряд ли уничтожить. На глазах преподавателей и принцев – это чистое самоубийство. Скорее принизить, показывая собственное умение подчинять.

А потому у нас был единственный шанс отбиться – мои замечательные умертвия.

– Хорошие вы наши, – начала ласково.

– Ы–ы–ы! – обрадовалась моя нежить и полезла обниматься.

Зомби Мари замедлили шаг, непонимающе глядя на странные действия своих собратьев.

– Как я рада вас видеть! – уже более напряженно, косясь на чужих неупокоенных, продолжила я.

– Ы–ы–ы? – ошалело произнесло одно из умертвий Мари.

– Слушайте, мои дорогие, – обращалась я к своим, не выпуская из поля зрения чужих. – Вы самые замечательные, и я очень рада, что вы у меня есть!

– Ы–ы–ы! – согласно кивнули наши умертвия.

У одного из Маришкиных зомбаков от изумления отвалилась челюсть. В прямом смысле. Второй мертвец бросился ее поднимать и вставлять назад. После чего оба, подхватив еще двоих, уже без злобы на черепах, а с интересом направились к нам. Вот только кости рук все еще были согнуты в кулаки и шаги слишком резкие.

– Ой! Ой–ей! – протянули разом Нейли и Жади. – ХалЛ–л–л–лей! У нас проблемы!

Знаю я. Драконьей сутью пробиться к чужакам пытаюсь. А вернее, проникнуть и их своим магическим даром пропитать. Чтобы поняли. Я с ними – одной магии!

Зомби остановились от нас в нескольких шагах. На полуистлевших лицах виднелась задумчивость.

«Ближе, еще ближе», – приказывала я им, словно удав Каа бандерлогам.

И они сделали два шага ко мне.

Я покосилась на декана с принцами и некромантом.

Проверяющие выглядели растерянно. Они явно потеряли Маришкину нежить из поля зрения. Разом и всю. Все–таки Богдана – лучшая ведьма всех миров! Мари такого не ожидала, крутилась, пытаясь понять, что произошло.

Девушка запаниковала, выпустила нить подчинения.

– Мари, что вы делаете? – полюбопытствовал ВилЛар, обводя полигон взглядом и не находя нежити.

– Э–э–э… – начала студентка растерянно. Посмотрела на подруг, ища поддержки.

– Вы куда нежить дели? – нахмурился лей Шариаар. – Надеюсь, вы в курсе, что это собственность академии?

– Ы–ы–ы? – отвлекло меня от созерцания чужого позора чужое же умертвие.

– Ой! – испуганно покачнулась Салли, прячась за мою спину.

Я ощутила, что отвечаю за своих девочек, за себя, за пытающуюся нам помочь Богдану Драгомировну и за сдачу практики тоже.

Маришкина нежить уже точно не собиралась пугать нас или гонять по полигону. Они с любопытством смотрели на меня.

– Мы отряд поддержки нежити! – внезапно и горячечно выпалила я новым умертвиям. Теперь челюсти чуть не отвалились у моих девочек. – Вы готовы подписать петицию о неправомерном использовании умертвий? В рамках закона вам положено: отдельное питание, восьмичасовой рабочий день и отпуск за счет академии!

По–моему, запал возымел действие.

– Ы–ы–ы? – почесали в затылке новоприбывшие.

– Ы–ы–ы! Ы–ы–ы… Ы–ы–ы–ы–ы–ы, – начали им что–то втолковывать наши.

– Они идут на диалог! – возрадовалась я. И меня понесло от радости. – Ваши сотоварищи уже готовы поддержать проект. Если у нас соберется сотня подписей, то мы сможем в открытую заявить о ваших правах.

– О–о–о!

Я даже усомнилась, что это нежить сказала.

– Важное условие: держать все в полной конфиденциальности и… Поддерживать друг друга.

– А–а–а–а! – согласно закивали новенькие.

– Вот и чудно, – выдохнула я и повернулась к моему самому старшему умертвию. Я сама для себя обозначила его старшим. Он среди наших первым выступал.

– Распредели находящихся здесь неупокоенных на каждую из моих девочек.

– Ы! – отдал честь зомби и начал уверенно распределять остальных.

Я повернулась, взглядом нашла Богдану. Она стояла слегка покачиваясь.

– Быстрее! – Я подключилась, сама распределяя нежить.

В это время на полигоне все внимание было уделено Мари и ее подругам.

– Где ваши умертвия, студентки? Если в течение двух минут нежить не вернется, вы очень пожалеете, что вообще решили поступить в Академию темных! – Рассерженный некромант ходил вокруг девушек. Глаза его стали полностью черными. А мимика давала понять, что он не шутит.

– Нехорошо лишать их возможности показать силы, – решила я и подошла к новеньким мертвякам. Подмигнула. – Не оставим никого без нежити!

В отличие от Мари, я не отдавала ментальных приказов, просто предложила немного повеселиться. Нежить довольно закивала.

– А остальные, – обратилась к своим, – исполнять наши приказы, четко, с выражением полного подчинения!

Подумала.

– А может… – обратилась к старшему. – Вы сами придумаете задание?

Зомби переглянулись. И вдруг, растолкав остальных, выступил практически совсем истлевший трупик. Подошел ко мне, уставился пустыми глазницами.

Всего несколько секунд понадобилось, чтобы понять его просьбу.

Уже в следующий момент мы с девочками, быстренько встали обратно в круг.

Вовремя.

У Сойку задрожали руки, она рухнула на одно колено.

Мне бы к ней. Поднять, помочь.

Из воздуха возникли мохнатые лапы Ипри. Подхватили ведьму и исчезли в невидимом портале.

И все тут же обратили внимание на нас. Ну как обратили – всего на секунду взгляды скрестились на нас, и тут же… раздался вопль.

Это Мари.

Секундой ранее нежить внезапно объявилась из–за ее спины и громко сказала:

– Бу!

– А–а–а!

– Ы–ы–ы! – обиженно провозгласил второй неупокоенный. Растянул рот в беззубой улыбке и чмокнул в щеку одну из подруг Мари.

– Фу! – Она начала тереть лицо рукой, отплевываться.

Послышались слова заклятия. Кто–то все–таки пытался приструнить распоясавшихся зомби.

– Ага, сейчас же! – прошептала Жади. – Попробуйте заново, без чужой силы их подчинить.

Дунула в воздух. Тихий ветерок пронесся по траве, и только мы могли видеть, как тонкая паутина окутала нежить, не пропуская к ним чужие заклятия.

– Ы–ы–ы!

Один из неупокоенных потрепал Мари по щеке.

– Мерзость! – раздалось на весь полигон. – Уберите! Он меня тронул.

А зомби властно притянул девушку к себе и, жестом приподняв мнимые брови, душевно протянул:

– Ы–ы–ы!

– Убери от меня свои кости!

– О–о–о! – Зомби возложил руки на ребра в области сердца. Были бы глаза, закатил бы. И выдохнул голосом, полным любовного разочарования:

– У–у–у!

Эх, такой талант пропадает! Ему б на сцену.

От группы проверяющих послышался смех.

ВилЛар веселился от души, не спеша помогать девчонкам. Лей Дариг стоял, растерянно глядя на происходящее. АлваАр, наоборот, с интересом и едва сдерживаемой улыбкой.

Преподаватель некромантики повернулся к нам.

– А вы чего застыли?

Мы тут же вскинули руки, и я уверенно произнесла:

– Шеренга!

Наши зомби выстроились в неровный ряд.

– Вальс! – неожиданно для всех провозгласила я. Увидела, как попросивший задание зомби расплылся в улыбке. Учитель хореографии. Он уже давно мечтал о том, что его пальцы в очередной раз сожмут ладонь партнерши и потянут ее в головокружительном, чувственном танце.

– Вальс?

На лицах экзаменаторов возникло недоумение. А потом восхищение, когда я уверенно шагнула к умертвию и вложила свою руку в его костлявую ладонь.

Костлявые пальцы второй руки легли мне на талию, и зомби умело повел меня, кружа в легком ритме.

– Это нельзя так оставить! Восхитительно! – донесся голос ВилЛара.

– Музыка! – соглашаясь, провозгласил АлваАр, вскинув руку вверх.

Ветер всколыхнул деревья, трескотней зашлись птицы, откуда–то влился звук ручья, и природа грянула удивительный вальс. Шелестящий, стрекочущий, журчащий.

ВилЛар уверенно направился к нам под молчаливое согласие старшего брата. Интерес последнего был направлен совсем не на меня или кого–то из студенток. И я хорошо догадывалась, кем он был занят. Взгляд лейлиара скользнул назад в поисках пропавшей Сойку и стал разочарованным.

– Позвольте пригласить вашу даму! – ВилЛар отвлек меня от наблюдения за старшим принцем.

Зомби с сожалением выпустил меня из объятий, но тут же обратился к Салли. Подхватил ее, растерянную, и увлек в танец.

Остальная нежить бросилась к стоящим девушкам.

Это было удивительное зрелище.

Посреди поляны, в лесу, студентки танцевали дивный вальс с умертвиями. Мелькали перед глазами деревья, преподаватель некромантики смотрел на нас с задумчивостью. Мари сидела на земле на коленях и плакала, рядом гладил ее по голове мертвяк.

АлваАр сумрачно смотрел мимо нас. Мне разом стал безынтересен наш танец.

Я подумала:

«Если так пойдет дальше, замуж мы выдадим Богдану Драгомировну! Интересно, снимется ли в этом случае с нас проклятие? Навряд ли. Ведь это мой косяк и исправлять его нужно самой. А АлваАр явно заинтересован не мной».

– Это было шикарно! – отвлек меня от мыслей ВилЛар. – Мари – она этого не простит, точно! А я уж постараюсь, чтобы об этом случае узнали все в академии.

Мне вдруг стало отчетливо понятно, кто был тот самый доброжелатель, рассказавший о проделке Мари на прошлой практике.

– Хорошо вы ее уделали! – продолжал младший лейлиар.

– Но я тут ни при чем, – постаралась защититься.

– Не оправдывайтесь, Зения. Я отличник некромантики и к тому же темный принц. И уж точно могу сказать: я всего один раз видел, как стихийница смогла управлять таким количеством нежити. И та стихийница – вы. Уверен, без вашей помощи не обошлось. Мне одно интересно, как вы это делаете с нежитью?

– Я ничего такого не делаю, – буркнула совсем тихо.

Он остановился.

Стихла и музыка. Нежить тоже остановилась.

– Пусть будет так, – сказал некромант, заглядывая мне в глаза. – Но знайте, отныне я буду более пристально присматривать за вашими достижениями.

Отвесил поклон и направился к остальным экзаменаторам. Там преподаватель Дариг уже уводил с поля всхлипывающую Мари, окруженную подругами.

Я махнула своим девочкам, и мы направились следом, в выстроенный нам портал. По пути наткнулась на взгляд все еще стоящего у края полигона АлваАра. И хотя он, казалось, смотрел на меня, но было понятно, что принц полностью поглощен своими мыслями.

***

В кабинет ректора мы ввалились одной дружной компанией. Ни АлваАр, ни ВилЛар за нами не последовали. Куда лей Дариг увел Мари и ее подруг – можно было только догадываться.

– Вы видели ее лицо! – хохотала Нейли. – Ох, как она визжала…

– Молодцы! – похвалил вошедший следом декан. – Я очень горд за вас! – начал он помпезным голосом и… Его вопль мог заставить рухнуть стены.

– Кто посмел?

Мы так и застыли, не сразу поняв, в чем дело. А поняв, начали потихонечку отступать к двери.

– Узнаю! Разыщу!

Гордилир, красный от злости, стоял, глотая воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба. Тыкал пальцем в… Гмм… Стола у декана теперь тоже не было.

Я ломанулась из кабинета, быстренько сказав:

– Нам на практику по зельеварению надо!

Уже выбежав на нужный этаж, мы с девчонками перевели дух.

– Ох, что будет, – протянула Зария. – А если он найдет? – И сочувствующе посмотрела на меня.

– Нужно Ипри сказать, чтобы назад все вернул, – согласилась я.

– Угу, и этому своему, Папирусу, намекни, что не стоит заигрывать с деканом. Все же вылетим. Не посмотрят, что толпу нежити подчинили. С ними по миру и пойдем. Заодно прихватив с собой хранителя и домового, – высказалась Найли.

– Но было весело! – хохотнула Жади. – По–моему, декан даже Мари перевизжал.

Мы переглянулись и, не сдержавшись, дружно засмеялись.

А впереди нас ждала практика по зельеваренью.