Глава 31

— У меня к тебе всего несколько вопросов, Гвен, — с этими словами Итан ворвался в кабинет Оуэна.

А тот будто бы и не удивился его появлению.

— Итан, ты же знаешь, я не на все смогу ответить… — произнес он устало. Да и сам Оуэн выглядел разбитым и осунувшимся.

— Ты можешь ответить «да» или «нет», — сказал Итан. — Сделай хотя бы это для меня…

— Хорошо, я постараюсь, — Оуэн вздохнул. — Спрашивай.

— Тебя шантажировали люди Кирхана Стикса? Это по их настоянию ты похитил меня?

— Да, — Оуэн кивнул, однако в его взгляде промелькнуло нечто еще. Словно он сомневался или сказал не все.

— Но были не только они, верно? — Итан тщательно подбирал слова для своих вопросов. — К тебе приходил кто-то еще?

— Да, — Оуэн кивнул уже энергичней.

— Это был… — Итан подошел к нему совсем близко и понизил голос, — … человек короля?

— Да! — Оуэн опустил глаза и взволнованно потер переносицу.

— О чем же он тебя просил… — Итан теперь и сам задумался. — Король знал о том, что затеял Стикс?

Оуэн снова кивнул.

— Что же он хотел?

— Чтобы я выполнил все, как просили меня первые люди, — на этот раз намеками, но более развернуто ответил Оуэн. — И что за мной проследят, чтобы так и было.

— То есть тебе угрожали и те, и те?

— Да, — Оэун прикрыл глаза и удрученно качнул головой. — Прости…

— Они упоминали Паолу?

— Нет. Им нужно было только убрать тебя.

— Человек короля приходил к тебе в тот же день, когда ты похитил меня?

— Да, за несколько часов до ужина.

— Он тоже просил убить меня?

— Нет, об этом он не упоминал.

— Хорошо. Больше у меня вопросов нет, Гвен, — Итан покинул кабинет так же стремительно, как и вошел в него.

— Ну что, узнал? — встречал его на крыльце Тхуко.

— Узнал. Узнал, у кого сейчас находится Паола, — отозвался Итан. — У Его Величества.

— Это тебе Оэун сказал? — глаза орка округлились.

— Нет, задал наводящие вопросы и подтвердил свои подозрения. Давай вернемся к Ребекке, и я все расскажу, — предложил Итан. — На улице подобное обсуждать не стоит.

Уже дома в столовой собрались вчетвером, включая Ребекку и Риха.

— Во время аудиенции король повел себя странно, когда услышал имя Паолы, — начал делиться со всеми своими выводами Итан. — Будто ему оно было знакомо. И то, что Стикс — тот самый жених, его будто вовсе не удивило. Я тогда не придал этому значения, все мои мысли были заняты другим. Вспомнил после… И только сегодня у меня все сошлось в одну картину. Король как-то узнал о том, что Паола — феникс, и что Стикс собирается ее поймать. По-видимому, ему захотелось тоже стать обладателем феникса. Но его величество любит поиграть и пошутить, просто взять желаемое ему не интересно. И он решил следить за Стиксом, позволив тому исполнить свой план до конца. Его это, возможно, даже забавляло. Он узнал обо всех намерениях Стикса, о моем похищении в том числе. Однако после моей просьбы о свадьбе с Паолой решил подстраховаться и «передал» Оуэну, чтобы тот и не думал не выполнять приказ Стикса. Король хорошо знал меня и понимал, что я, как жених Паолы, могу помешать их планам. А дальше… Думаю, он подождал, пока Паола окажется у Стикса, затем просто отнял ее у него, а самого Стикса отправил за решетку.

— Звучит вполне правдоподобно, — согласился Тхуко.

— Я тоже так считаю. Рих был прав: надо было искать среди более высоких чинов.

— А все оказалось еще выше, — протянул Рих. — И что будем делать? Если бы у Золотого города с вашим королевством были дипломатические отношения, то это можно было назвать настоящим политическим скандалом: правитель одного государства похитил и удерживает у себя принцессу другого государства. Да и вовсе это все попахивает войной. Если мой отец узнает об этом, то придет за Литой, даже несмотря на то, что силы могут оказаться неравны. Наша армия не так уж велика. Мы можем успешно выстоять в локальных стычках, но масштабная война…

— Будем надеяться, войны удастся избежать, — отозвался Итан. — Лучше скажите, где находится самый ближайший портал в ваш мир? Есть где-то поблизости от Фалвейна?

Рих задумался на минуту, затем кивнул:

— Есть. Где-то на восток от города.

— Можете узнать поточнее?

— Конечно. Мне просто нужна карта.

— Она есть в библиотеке! — воскликнула Ребекка.

— Отлично, — сказал Итан. — Значит, наш план такой. По моим расчетам, Паола сейчас находится в резиденции близ Роктфура. В более дальние король бы ее не отвез, с учетом, что сейчас он по-прежнему пребывает в столице. Кроме того, та резиденция не особо популярна у королевы и принцев, а значит, шанс, что они туда заглянут, невелик. Королева предпочитает отдыхать у моря, а принцы — крупные города, где можно вести не менее бурную жизнь, чем в столице.

— Ты собираешься выкрасть Паолу у короля? — с сомнением уточнил Тхуко. — Рискованно…

— Другого варианта у нас нет, — отрывисто произнес Итан. — Мы заберем Паолу, отвезем ее к порталу и переправим в Золотой город, к родителям, где она будет в безопасности.

— А ты?

— А мне, видимо, вновь придется оказаться на аудиенции у Его Величества.

— Если только она пройдет не за решеткой, — в тоне Тхуко сквозил скепсис.

— Вы можете пойти с нами в Золотой город, — предложил Рих. — Мы тоже гарантируем вам безопасность.

— Благодарю, — Итан улыбнулся одним краешком губ. — Но для начала я все же попытаюсь уладить все дела сам и на месте.

***

Время в моей золотой клетке тянулось неимоверно долго. Казалось, стрелки часов намеренно замедлили ход, оттягивая важный момент.

«Тэр Гадриель», — позвала я, когда за окном наконец начало темнеть.

«Вы готовы, тэра Гранд? — откликнулся он сразу. — Ужин принесут с минуты на минуту».

«Готова», — твердо сказала я.

Скорей бы! Скорей бы мы начали осуществлять наш план! И хотя в нем многое зависело от меня, страха не было. Я была полна решимости вырваться из этого места, чего бы мне этого ни стоило.

Один из стражников тоже глянул на часы и вышел. Надеюсь, туда, куда я рассчитываю.

Вернулся он через четверть часа с подносом еды. Второй стражник в этот момент скучал, привалившись к решетке.

«Один пришел с едой, — сообщила я Гадриелю. — Его напарник стоит к нам спиной, не смотрит».

«Отлично, действуйте», — подбодрил меня Гадриель.

Я улыбнулась стражнику, который уже заходил ко мне в клетку. Дверь при этом осталась приоткрыта.

— Благодарю, — я забрала у него поднос, одновременно начиная напевать.

— Не устали еще? — усмехнулся он. — Поете весь день…

— Нет, — я снова улыбнулась. — А вам не нравится? — теперь я запела громче.

— Нравится, — ответил тот, потирая глаза. — У вас красивый голос.

Не прекращая петь, я понесла поднос к столику, украдкой же поглядывала на стражника, который не торопился уходить и все больше тер глаза. Поза второго охранника тоже стала расслабленной, и он с шумом зевнул.

Кажется, работает! Теперь, главное, не сбиться. Эту песню нужно допеть до конца, иначе снотворный эффект будет неполным и недолгим. Я уже успела это проверить накануне.

— Гхарк, да что ж такое? — стражник сделал шаг и пошатнулся. — Вроде ж не пил, а ноги не слушаются.

По другую сторону клетки вновь раздался зевок, и второй стражник медленно сполз на пол.

— Что происходит? — первый повернулся было ко мне, но опять покачнулся.

Мой голос стал мягче и ласковее, точно я убаюкивала дитя.

Второй стражник уже храпел, а вот первый все не сдавался, хотя его уже хорошенько качало, а глаза совсем осоловели. Пришлось легонько толкнуть его в сторону кресла, куда он благополучно и приземлился.

— Что за гхарк? — пробормотал он и наконец отключился.

Последний куплет песни я допевала под дружный храп.

«Готово!» — сообщила я Гадриелю. Меня переполнял шальной восторг оттого, что все получилось.

«Терпеть берите ключи и уходите», — скомандовал Гадриель.

«Есть! — я быстро сняла связку с пояса стражника. — Что дальше?»

«Выходите в коридор, не забудьте запереть общую дверь, чтобы этим двоим не сразу удалось выбраться».

Так, и это получилось…

«Теперь куда?» — я оглядела длинный коридор, тускло подсвеченный редкими светильниками.

«Если я правильно все представил, идите направо, до конца, там должна быть лестница».

Я побежала вперед, не теряя бдительности. Коридор был пуст. Похоже, в здании не так уж много охраны, что нам, конечно, только на руку.

«Нашла лестницу», — оповестила я Гадриеля.

«Теперь спускайтесь на этаж ниже, там повернете уже налево. Дверь в мою комнату должна располагаться приблизительно там же, где и ваша».

«Поняла».

«Будьте осторожны. Моя охрана стоит снаружи. Вы встретите их почти сразу».

«Не волнуйтесь, я справлюсь».

«Их тоже должно быть двое».

«Да, я уже вижу их».

Я действительно заметила двух охранников, стоило мне свернуть с лестницы в коридор. Однако они меня заметили тоже. Я тотчас запела и уверенно направилась к ним. Они было бросились навстречу, готовясь задержать, но один споткнулся, запутавшись в собственных ногах, и растянулся на полу, сразу прикрыв глаза.

— Эй, Мич, — напарник ткнул его носком сапога, но тот даже не шелохнулся, лишь грудь его мерно вздымалась, как в глубоком сне.

— Ты что это, эй, — язык второго стражника уже тоже заплетался. — Мич…

Я подошла ближе и допела заключительную строчку, глядя ему в глаза. С последней нотой и его наконец сморило, и он рухнул прямо на своего товарища.

Да! Да! А я и не думала, что эта песня способна на такое! Я заглушила рвущееся наружу ликование от собственных успехов и заставила себя собраться. Рано праздновать победу, сделана лишь половина дела…

Я отыскала ключи уже от комнаты Гадриеля и распахнула его дверь.

— Тэра Гранд! — меня встретил улыбающийся мужчина, высокий, с легкой проседью в волосах. — Вы невероятны! Рад наконец увидеть вас вживую!

— Взаимно, тэр Гадриель, — я тоже не сдержала улыбки. — Лео очень похож на вас.

— А вы еще красивее, чем я вас представлял, — Гадриель засмеялся, однако в следующий миг стал серьезным. — Но все комплименты и обмен любезностями позже. Нам еще надо покинуть это место и оказаться как можно дальше отсюда. Как вы, еще не устали?

— Нет, — я энергично тряхнула головой.

— Хорошо, тогда вперед. Пост с охраной должен стоять еще у главного входа и у ворот, но мы попробуем выбраться через кухню. Если что — готовьтесь снова использовать свой прекрасный голос, а я вам помогу своими силами.

— Здесь совсем мало слуг, — заметила я, когда мы уже мчали по коридору дальше.

— Королевская семья в этой резиденции бывает крайне редко, — ответил Гадриель. — Здесь постоянно живет не больше десяти человек, которые поддерживают порядок. Ну и охрана. Если же король решает погостить в этом месте, то и его слуги из столицы приезжают вместе с ним.

Мы осторожно пробрались мимо кухни, где в этот момент как раз кто-то был: гремели кастрюли и слышался плеск воды — и оказались у черного входа. Гадриель вышел первым, осмотрелся и позвал меня за собой.

— Движемся вдоль ограды, скоро должны быть ворота… — тихо сказал он мне. — Следуйте прямо за мной…

Я кивнула и обхватила себя за плечи, поежилась. А я и забыла, что на улице так холодно! На мне был легкий плащ, который я нашла в гардеробе, «предоставленном» мне Его Величеством, однако он совсем не спасал от промозглого осеннего воздуха.

Где-то совсем рядом треснула ветка, я резко замерла, Гадриель тоже остановился, прислушиваясь. А в следующий миг из темноты показалось три мужских силуэта. Сердце вначале ушло в пятки от страха, а после счастливо подскочило к самому горлу, ибо я узнала сначала одного, затем второго…

— Итан… — прошептала я, боясь поверить, что это действительно он.

— Паола? — он стремительно шагнул ко мне и заключил в объятия.

— Итан… Ты живой… — я уткнулась лицом ему в грудь, затаила дыхание от переполнявших чувств.

— Ты живая… — эхом отозвался он. Затем посмотрел на моего спутника: — Ты не одна?

— А, это тэр Гадриель, — представила я. — Отец Лео… Мы бежали вместе.

— Тэр Гадриель? — Итан быстро справился с удивлением. — Рад, что с вами тоже все в порядке.

— Спасибо, тэр Мадейро, — тот кивнул.

— Раз мы всех нашли, давайте уходить отсюда, — послышался из темноты приглушенный голос Тхуко.

— Согласен, пора, — раздался следом голос брата.

И я выдохнула изумленно:

— Рих?

— Все вопросы потом, сестренка, — шепнул он, задирая голову и всматриваясь в темные окна дворца.

— Четверых стражников я уложила, — сообщила я.

Тхуко присвистнул, а я добавила спешно:

— Уложила спать, в смысле. Песней.

— Молодец, — похвалил брат. — У задних ворот тоже пока свободно.

— Все, уходим, — Итан взял меня за руку, увлекая за собой.

На пути нам попалось несколько стражников, лежавших на земле без сознания. У ворот растянулся еще один. Тхуко, не задумываясь, перешагнул через него, остальные обошли, не удостоив взгляда. Дальше начинался лес, где за ближайшими деревьями нас ждало несколько лошадей на привязи.

— Хорошо, что все-таки рискнули взять четырех коней, а не трех, — сказал Тхуко, отвязывая одного из них. — Теперь есть на чем ехать тэру Гадриелю. А Итан, как и собирался вначале, возьмет Паолу к себе.

Итан же в этот момент уже и сам помогал мне забраться на соседнюю лошадь. Затем он сел позади и крепко прижал меня к себе. Украдкой зарылся лицом мне в волосы и прошептал:

— Наконец-то я нашел тебя…

— Где ты был? — сейчас я тоже могла говорить только шепотом. — Я так волновалась…

На меня накатила слабость, до дрожи, а в глазах запекло от подступающих слез.

— Позже расскажу, — Итан прижался губами к моей щеке, затем к виску.

Я накрыла его руки своими, положила голову на его плечо. Хотелось осыпать его поцелуями в ответ, заключить в объятия, тесно прижаться к нему всем телом… Но мы были не одни, оставалось ждать момента, когда останемся только вдвоем и сможем наконец утолить свою жажду друг по другу. Надеюсь, этот час настанет совсем скоро…

— Вперед! — скомандовал между тем Тхуко и пришпорил коня.

Мы последовали за ним. Первые четверть часа все неслись галопом, затем сбавили скорость и перешли на рысь.

— Тебе не причинили вреда? — спросил меня Итан.

— Нет, все хорошо. Стикс пытался, но потом появился Его Величество… В общем, не успел, — я вымученно улыбнулся.

— А король…?

— Нет, он был сдержан… Просто посадил меня в клетку, предложил стать его… фавориткой. Дал время подумать и уехал. Приставил ко мне стражу. А, еще вчера приезжала королева…

— Королева? — Итан, кажется, удивился. — Что она хотела?

— Не знаю, — я вздохнула. — Явилась, поглядела на меня, спросила, готовлюсь ли я стать любовницей ее супруга, и уехала.

— И что ты ей ответила?

— Что меня не интересует предложение Его Величества, у меня есть мужчина, которого люблю, и все, чего я хочу, — это вернуть себе свою свободу.

— А как вы встретились с тэром Гадриелем? — спросил Итан после.

— Я пела песню. Одну из тех, что учила меня мама. Думала, она успокоит меня, но вдруг расслышала мужской голос. Вначале посчитала, что у меня у галлюцинации…

— Поверьте, у меня были те же мысли, — усмехаясь, добавил сам тэр Гадриель. — Что я повредился рассудком.

— Общаться мысленно через песни — естественно для фениксов, — сказал Рих.

— Но я об этом не знала! — с легким возмущением отозвалась я.

— Наверное, не успели тебе об этом рассказать, — Рих улыбнулся. — Ты быстро сбежала от нас.

— Не без твоей помощи, — заметила я, немного обидевшись на брата.

— Давайте отложим семейные споры на потом, — встрял Итан. — Что было после, Паола?

— Мы начали общаться, — ответила я. — Оказалось, тэр Гадриель находился этажом ниже. Король тоже держал его в заключении. И не поверишь почему. Опять же из-за нас, фениксов.

— Отчего же, поверю, — ответил Итан со вздохом. — И что же вы такого узнали о фениксах, тэр Гадриель, что очутились в подобном положении?

— Долгая история, тэр Мадейро, — усмехнулся Гадриель. — Давайте я поведаю ее вам, когда окажемся в более располагающей для бесед обстановке. И, главное, в безопасности.

— Поддерживаю, все разговоры позже, — откликнулся Тхуко. — Тем более, мы почти приехали.

— Куда? — я наконец заметила, что поворот на столицу на столицу остался позади. — Мы разве не в Фалвейн направляемся?

— Нет, — ответил Итан. И после некоторой паузы продолжил: — Мы едем к порталу. Ты с Рихом на время вернешься к родителям, позже я за тобой вернусь. Когда улажу все вопросы.

— Ты серьезно? — я опешила. — Я не хочу возвращаться в Золотой город! Я хочу остаться с тобой!

— Это для твоей же безопасности, — голос Итана стал напряженным. — Пожалуйста, не спорь и сделай так, как я прошу. Если ты будешь в безопасности, я смогу действовать более уверенно.

— Лита, Итан прав, — поддержал его Рих. — Так будет лучше.

Ответить я не успела: вдалеке послышался лошадиный топот. Итан вгляделся в темноту и произнес отрывисто и жестко:

— Это гвардейцы короля. Уходим быстрее. Рих, скачи вперед, открывай портал…

Дальше все стало происходить как в дурном сне. Мы понеслись весь опор. Рих первым свернул в лес и скрылся в темноте за деревьями, когда же мы нагнали его, он уже успел спешиться и теперь стоял у портала, скрытого за густыми разлапистыми елями. Итан соскочил с коня, снял с него меня.

— Иди к Риху, — сказал мне. — Торопись… Тэр Гадриель, вам я тоже советую пойти с ними.

— А ты? — я взволнованно переводила взгляд с Итана на брата. — Ты же с нами, Итан?

— Они уже близко! — сообщил Тхуко. — Давайте скорее!

— Уже! — отозвался Рих, и арка портала вспыхнула огненно-красным.

— Я приду позже, — Итан на миг обнял меня, затем толкнул к Риху.

Брат перехватил меня за руку.

— Нет! — только и успела крикнуть я.

Рих силой затащил меня в портал, за нами забежал тэр Гадриель. А Итан с Тхуко остались снаружи.

— Нет… — прошептала я, глядя, как гаснет проем портала. — Итан…