ГЛАВА 24. Учитель и ученица

Утро после ночи с тремя было странным.

Я проснулась в своей комнате. Одна. Но не одинокая. Внутри — тепло. Их тепло. Кассиан, Рейго, Микаэль. Я чувствовала их даже на расстоянии. Их дыхание, их сердца, их желания.

— Ты проснулась, — раздался голос за дверью.

Ректор.

— Входи, — сказала я.

Он вошёл. Белые волосы распущены, серебряные глаза смотрят устало.

— Ты не спал, — сказала я.

— Я никогда не сплю, — он усмехнулся. — Суккубы не нуждаются во сне.

— А в чём они нуждаются?

— В желании, — он посмотрел на меня. — В твоём желании.

— Ты пришёл за ним?

— Я пришёл учить тебя, — он сел на край кровати. — Тень Творца просыпается. Чувствуешь?

Я прислушалась к себе. Где-то глубоко — пульсация. Чёрная, холодная, чужая.

— Да, — сказала я. — Что это?

— Тьма, — он взял меня за руку. — Древняя, первородная. Та, что была до богов. Твой дядя разбудил её, но не смог контролировать. Теперь она ищет нового хозяина.

— Или хозяйку.

— Или хозяйку, — кивнул он. — Ты должна принять её раньше, чем она поглотит тебя.

— Как?

— Я научу, — он встал. — Одевайся. Идём в Зал Теней.

Зал Теней встретил нас серебряным светом.

Руны на стенах пульсировали — быстрее, чем обычно. Будто чувствовали приближение чего-то.

— Садись, — сказал ректор, указывая на алтарь.

Я села. Холодный камень обжёг кожу даже через платье.

— Закрой глаза.

Я закрыла.

— Почувствуй тьму внутри. Не ту, что от твоей матери. Ту, что глубже. Ту, что не твоя.

Я дышала. Медленно. Глубоко. Внутри — пульсация. Чёрная, холодная, чужая.

— Она боится, — сказала я.

— Кого?

— Меня.

— Правильно, — он усмехнулся. — Ты сильнее. Напомни ей об этом.

— Как?

— Прикажи.

Я сосредоточилась. Представила тьму — комок чёрной энергии, пульсирующий в моём солнечном сплетении.

— Смирно, — сказала я мысленно.

Тьма дёрнулась. Сжалась. Замерла.

— Хорошо, — сказал ректор. — Ещё.

— Лежать.

Тьма распласталась.

— Сидеть.

Она подчинилась.

— Голос, — сказал ректор. — Она должна знать твой голос. Не мысленный — настоящий.

Я открыла глаза.

— Смирно, — сказала я вслух.

Тьма внутри замерла.

— Ко мне, — позвала я.

Она потянулась. Я почувствовала, как чёрная энергия растекается по венам, по мышцам, по коже.

— Выходи, — сказала я.

Тьма вырвалась из моих ладоней. Чёрная, живая, пульсирующая. Она обвила мои руки, плечи, шею.

— Контролируй, — сказал ректор. — Не дай ей взять верх.

Я сжала кулак. Тьма послушалась — свернулась в шар, замерла.

— Хорошо, — он кивнул. — Очень хорошо.

— Я справилась?

— Ты сделала первый шаг, — он подошёл ближе. — Осталось тысяча.

— Оптимист.

— Реалист, — он усмехнулся. — Тень Творца не игрушка. Она старше всех нас. Справиться с ней за один день невозможно.

— А у нас есть день?

— Неделя, — сказал он. — Твои Истинные купили тебе неделю.

— Как?

— Они сражались с вестниками Творца прошлой ночью, пока ты спала, — он посмотрел на меня. — Они не хотели тебя будить. Сказали, что ты устала.

У меня сжалось сердце.

— Они ранены?

— Легко, — он пожал плечами. — Драконы, демоны и вампиры быстро восстанавливаются.

— Я хочу их видеть.

— Сначала тренировка, — он взял меня за подбородок. — Потом — увидишь.

Мы тренировались до вечера.

Я училась призывать тьму, управлять ей, превращать её в щит и меч. Ректор стоял рядом, командовал, поправлял, иногда касался — поправить руку, спину, шею.

Каждое прикосновение обжигало.

— Ты напряжена, — сказал он.

— Я стараюсь.

— Старайся меньше. Чувствуй больше.

— Легко сказать.

Он встал за спиной. Положил руки на мои плечи.

— Закрой глаза, — сказал он.

Я закрыла.

— Почувствуй тьму. Не как врага. Как часть себя.

— Она чужая.

— Сделай своей, — он провёл руками по моим рукам, сжал мои ладони. — Представь, что это продолжение тебя. Как рука, как нога.

Я дышала. Тьма пульсировала.

— Она не слушается, — сказала я.

— Потому что ты не слушаешь её, — он наклонился, его губы почти касались моего уха. — Она хочет, чтобы ты приняла её. Не победила — приняла.

— Как тебя?

Он замер.

— Что?

— Ты сказал, что суккубы не умеют любить. Что ты не мой Истинный. Что ты исчезнешь в тени. Но ты здесь. Ты учишь меня. Ты касаешься меня. Ты…

— Не надо, — перебил он.

— Надо, — я повернулась. — Ты тоже хочешь быть принятым.

— Я — суккуб, — он отступил на шаг. — Моя природа — брать. Не отдавать.

— Ты врёшь.

— Да, — он усмехнулся. — Всегда.

Но я видела. Его руки дрожали. Его глаза горели — не холодом, жаром.

— Аш'Тарос, — сказала я.

— Не называй меня так.

— Почему?

— Потому что тогда я забуду, кто я, — он шагнул ко мне. — Потому что тогда я захочу того, чего не могу иметь.

— Чего?

— Тебя, — он коснулся моего лица. — Не как ученицу. Как женщину.

— А ты не можешь?

— Не имею права, — он убрал руку. — Я — проводник. Я должен провести тебя через тьму. А потом — исчезнуть.

— Не исчезнешь.

— Элиана…

— Я не позволю, — я взяла его за руку. — Ты не исчезнешь. Я приму тебя. Как приняла их. Как приняла тень. Как приняла себя.

Он смотрел на меня. Серебряные глаза — влажные, почти человеческие.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — Если я свяжусь с тобой — я умру. Суккубы не выживают после истинной связи. Мы сгораем.

— Тогда не сгорай, — я сжала его пальцы. — Живи. Ради меня.

Он молчал. Долго. Потом наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Продолжим завтра, — сказал он. — А сейчас — иди к ним. Они ждут.

Он ушёл.

Я осталась стоять в Зале Теней, прижимая ладонь к медальону.

«Принятие».

Я знала — теперь я должна принять и его. Не как Истинного. Как часть себя.