Глава 24

Утром, когда я проснулась у себя, то не сразу вспомнила о событиях вчерашнего вечера. А когда вспомнила, то в шоке уставилась в потолок, не понимая, что на меня вчера нашло.

Может, это всё та книжка виновата? Или энергия Эдвара, которой он поделился? Ну не могла я признаться даже себе в чувствах к ящеру. К тому же… будущего-то у нас никакого.

Он дракон, наследный принц, будущий император. А я? Попаданка, которая не может из-за метки выйти замуж? Личный лекарь? Я даже детей ему родить не могу, ведь если судить по книге, то у драконов вне брака они не рождаются.

А быть любовницей… Делить Эдвара с будущей императрицей? Нет уж, спасибо. Лучше уж одной быть.

Боже, и о чём я только думаю? Эдвар даже не предлагал мне ничего. Просто вчера поцеловал. Пару раз. Пару десятков раз. А я тут уже своё будущее с ним со всех сторон оценила. Надо собраться. Ещё неизвестно, что там с этим Разломом? Может, это последние мои беззаботные дни…

И насчёт беззаботных дней я оказалась права. Ведь за завтраком, на котором я старалась не реагировать на внимание дракона за соседним столом, неожиданно прозвучало объявление от ректора, которое заставило всех внимать каждому слову вампира.

— Дорогие студенты! Рад объявить вам о предстоящем мероприятии. В этом году состоится Седьмой ежегодный бал Академии целителей! И уже совсем скоро. В конце этой недели! — стоило Анвару сделать паузу, как все студенты возбуждённо зашептались, обсуждая предстоящее мероприятие.

Вот только я не понимала всеобщей радости. Бал среди девушек? Это очень странно. И драконов я, конечно же, в расчёт не беру. Их всего-то восемнадцать. На всех точно не хватит.

— Но это ещё не всё! — снова перебил всех ректор. — Как вы знаете, каждый год для всех вас становится сюрпризом, кто же в этот раз будет нашими гостями на данном мероприятии. Но сейчас я готов приоткрыть завесу тайны, — с таинственной улыбкой произнёс мужчина. А в столовой возникла оглушительная тишина. — Ваше высочество? — неожиданно обратился ректор к Эдвару. А девушки неверящим взглядом посмотрели на дракона, который поднялся с места.

— Перед самым балом в Академию целителей прибудут студенты Имперской Академии Дармир. Для участия в ежегодном празднике, организуемом вашим достопочтенным ректором Анваром Чардом.

Мне кажется, дракон не успел договорить, как в столовой поднялся радостный визг. Даже Лия с восторженным взглядом вцепилась в меня руками, тряся словно тряпичную куклу.

Вот только меня данная новость немного шокировала и заставила иначе взглянуть на ситуацию.

— Лия, погоди. Стой. У меня вопрос! — попыталась я вразумить девушку.

— Что-что-что? — протараторила она, вперив в меня счастливый взгляд.

— А в Имперской Академии учатся только парни? — выдвинула я предположение.

— Да, Вики! Да! Только парни! И совсем скоро драконы прилетят, чтобы составить пару каждой студентке нашей академии! — обрадованно протараторила она, а я же, наоборот, замерла.

Но как же… Эдвар же говорил, что я смогу продолжить учёбу в Имперской Академии. Но раз там учатся только парни… Он соврал? Но зачем? Неужели лекари, которых забирают драконы, не продолжают учёбу? Но почему?

По коже мороз прошёлся от разнообразных предположений, которые возникли в мозгу.

Что же драконы скрывают? Что? И куда девают лекарей?

Из столовой я вышла в задумчивости. Поэтому не успела скрыться до того, как Эдвар догнал меня, останавливая.

Стоило взглянуть на дракона, как в мозгу всплыли воспоминания о вчерашнем вечере, которые, на удивление, заставили растеряться. В голове было пусто. Я даже поздороваться с ним не могла, потому что дар речи потеряла. И было от чего.

Взгляд Эдвара был очень говорящим. Дракон хотел обсудить со мной вчерашнее. А я… я не хотела. Потому что считала, что обсуждать-то нечего. Это была мимолётная слабость.

— Вики, — начал было ящер.

— Не стоит, — покачала я головой, даже не став слушать мужчину. — Я просто вчера была без сил, да и вообще… — промямлила я, поворачивая голову в сторону, лишь бы не смотреть в глаза ящера. Да что такое-то? Почему я так неуверенно говорю об этом? Надо более убедительно, чтобы дракон понял, что между нами ничего не может быть.

— Вики, — раздался тяжёлый вздох от дракона. — Будешь моей партнёршей на балу? — неожиданно предложил он, а я в изумлении посмотрела на Эдвара.

— На балу? — удивилась я. — Я как-то не планировала… — растерялась я, сразу же позабыв про поцелуй.

— Собиралась просидеть весь вечер в комнате? — удивился дракон.

— Ну да, наверное. Не думала ещё. У меня и платья-то нет, Эдвар. Да я даже не знаю, где его покупать… Я уже молчу про деньги. Я же иномирянка, — пожала я плечами. — Поэтому лучше мне остаться у себя. Да и не время веселиться… — отмахнулась я, возвращая себе непринуждённый вид. А после просто сбежав. Да. Я даже не стала дожидаться, что ответит Эдвар, боясь, что предложит купить платье и всё, что мне нужно. Ни к чему это. Вообще, меня не должно с этим драконом ничего связывать, кроме метки.

Я лекарь! И точка.

Пару дней в академии был сущий бедлам. Со всех сторон только и слышались разговоры про бал, наряды и мужчин. Даже на занятиях порой проскакивали шепотки на эту тему.

Эдвар, слава богу, больше не заводил разговоров про предстоящее мероприятие. Да и про поцелуй не вспоминал. К моей радости.

Мы вернулись к прошлым отношениям, когда могли свободно подкалывать друг друга и непринуждённо беседовать. Поэтому практика проходила довольно спокойно и безо всяких неурядиц. Единственной проблемой всё ещё оставался мой дар, но к концу учебной недели даже он порадовал тем, что начал отзываться. Видимо, уже привык в какой-то мере к взбалмошной хозяйке и не так вредничал, как раньше.

Даже с рунами случился прогресс. Ведь за пару вечеров мы с Эдваром с помощью его книжки изучили алфавит и с десяток новых рун. И в этот раз мы проводили занятия в библиотеке, ведь идти снова к Эдвару я наотрез отказалась.

Незаметно подкрался день бала. Выходной, в который вся Академия зашумела как улей. С самого утра девушки готовили к торжеству, наряжаясь в прекрасные наряды. Даже Лия мельтешила перед глазами, нарезая круги по комнате и мешая мне зубрить руны, которым я решила посвятить весь этот день.

— Смотри-смотри, Вики, — тараторила подруга, отвлекая меня. Но я даже была не против. Ведь платье у девушки было невероятной красоты. Нежно-розовое, без глупых цветов, а лишь с нежным кружевом. Лия выглядела просто обворожительно в данном наряде, заставив меня даже на мгновение позавидовать.

Но я сама отказалась. Хотя могла бы взять взаймы денег у того же ректора. Должен же кто-то содержать бедную иномирянку. А раз приютил под своим крылышком, то и обязан спонсировать. Но дело-то было не в платье. Хотя, конечно, и в нём тоже, но чувства…

Всю неделю я не могла в них разобраться. Мне нравился Эдвар, и я должна была это признать и смириться. Но не хотела. Не хотела страдать, как страдала когда-то в своём мире по парню, что мне нравился в универе. И который лишь посмеялся над моим признанием. Мои чувства остались без ответа. Поэтому, заперев их на замок ещё тогда, я пообещала себе больше не влюбляться. Отрастила панцирь. И теперь не хотелось переживать тот период снова, когда ты вырываешь из сердца глупую влюблённость.

Трусливо. Да. Но так ведь легче. К чему всё это, если изначально понятно, что нам не быть с драконом вместе.

Стук в дверь отвлёк от неприятных мыслей. Лия поспешила открыть, решив, что за ней пришли девчонки. До бала оставался всего час. Но на пороге обнаружилась Сайя.

— Виктория. Вам просили передать, — с лёгкой улыбкой произнесла эльфийка и с помощью магии левитировала несколько коробок в комнату под моим растерянным взглядом.

— Кто?.. — успела поинтересоваться я, прежде чем секретарь ушла.

— Его высочество Эдвар Райстрх…

Стоило двери закрыться, как Лия с нетерпением уставилась на меня. А я же смотрела только на коробки, как на бомбы замедленного действия.

— Тут записка, — произнёсла Лия, выуживая из-под ленты, которой были перевязаны коробки, свиток с печатью. Протянув его мне, она замерла рядом, продолжая сверлить любопытным взглядом.

Развернув послание, я с волнением вчиталась в строки:

“Вики, если хочешь узнать правду про Великий Разлом, то советую примерить наряд, который я для тебя подготовил, и всё же посетить бал. Эдвар Р.”

Медленно переведя взгляд на коробки, я заскрежетала зубами. Несносный дракон! И ведь знает, чем подкупить! Решил сыграть на моём любопытстве? Вот гад, а!

А ведь я на секунду подумала, что он смирился с моим отказом. Хитрый жук!

— Ну что, откроешь? — нетерпеливо полюбопытствовала подруга. А я нехотя кивнула. Глупо будет упустить такую возможность узнать что-то новое. Поэтому…

Захлопнув учебник по рунам, я встала и подошла к коробкам, перетаскивая их на стол. Лия подобралась поближе, не желая упускать ничего, поэтому первую я открывала под её внимательным взглядом.

Туфли. Прекрасные туфли на шпильке, мерцающие голубыми и сиреневыми блёстками на свету. Они словно было созданы из магии, заставив меня в восхищении замереть.

— Вот это да… Настоящая измельчённая драконья чешуя… — восторженно прошептала девушка, а я смущённо прикусила нижнюю губу. Наверняка стоят целое состояние. После таких туфель страшно смотреть сам наряд.

Аккуратно вернув их в коробку, я переставила её на кровать и открыла следующую. Не знаю, что меня поразило в первую очередь. Шикарный лиф с изумительной вышивкой или сама ткань в цвет обуви, которая словно тоже была создана из мерцающей драконьей чешуи. Такой же мелкой и волшебной.

— Мамочки, — прижав руки ко рту, пропищала Лия. — Такие наряды только члены императорской семьи могут себе позволить. Вика, ты даже не представляешь, насколько ценна эта одежда. Её шьют лазурные феи, чья пыльца — самый редкий ингредиент во всём мире. Из неё и состоит это великолепие, — чуть ли не падая в обморок, добавила девушка, дрожащими пальцами касаясь платья.

— Всего час до бала, — вздохнула я. — Я даже причёску не успею сделать. На голове гнездо… — добавила, в волнении смотря на платье и, честно говоря, боясь примерять, раз оно настолько ценное. Да, от испуга я попыталась дать заднюю. Но Лия была другого мнения.

— Иди в ванную. Бегом! — неожиданно скомандовала она и решительно произнесла: — И быстро обратно. Я тебе помогу собраться!.. Ну же, вперёд! — толкнула меня в бок девушка, и я поспешила выполнять её приказы.

Сердце от волнения билось где-то в груди, но я старалась держать себя в руках. Не верилось, что я всё же пойду на бал. И что придётся надеть такой дорогой наряд. Уникальный. И хотя ценность его я могла лишь представлять, но от этого было ещё страшнее. А вдруг нечаянно его испорчу?

Когда я вернулась в комнату, Лия уже ждала, вооружившись расчёской. Не знаю, что она планировала делать, но выглядела решительно.

Пришлось довериться ей и присесть на стул, покорно замерев на несколько минут. Но, кажется, круглая расчёска оказалась очередным артефактом, в мгновение закрутив волосы в прекрасные локоны, которые не разрушались от малейшего движения. Потом с помощью Лии я, жутко переживая, залезла в платье и надела обувь, замирая на месте и боясь пошевелиться.

Боже, во что я снова вляпалась? Но любопытство не позволяло дать задний ход. А тут ещё и Лия с зеркалом подоспела, заставив меня в изумлении уставиться в отражение.

Это словно была и не я. В комплект к платью шло кружево на шею, которое на мне смотрелось словно драгоценное колье, не уступая мерцанием самому наряду. Прекрасная незнакомка в зеркале была растеряна и, что удивительно, смущена.

Хотелось махнуть рукой и сказать, что в моём возрасте стыдно в такое одеваться. Вот только тело-то было молодое. И смотрелось на мне платье изумительно. Я словно помолодела лет так на двадцать. Помолодела, как только оказалась в этом мире. И не только физически. Я словно душой омолодилась, вспомнила, что значит чувствовать и… влюбляться. Смущаться, словно молоденькая девушка. Как будто и не было тех лет, когда я всё время посвящала работе, теряя себя.

Невероятно, но факт. И, кажется, во всём виноват не только этот мир, но и Эдвар. Эдвар, к которому я сейчас боялась идти. Ведь сердце стучало словно бешеное, а руки в волнении заставляли меня сжимать пальцы в кулаки.

— Вика, пойдём? — напомнила о себе соседка.

— Да, — кивнула я, глубоко вдыхая и направляясь на выход.

Так, спокойно. Надо просто взять себя в руки. Не позволю больше застать себя врасплох. А то дракон в последнее время что-то часто вводит меня в смятение своими выходками. Хватит! Я это или не я, в самом деле! Теряюсь как школьница.

Могла бы, ещё и по щекам бы себя похлестала, но побоялась, что буду выглядеть неважно с красной физиономией. Хотя в таком наряде на моё лицо будут смотреть в последнюю очередь.

Встряхнувшись, я на пару мгновений нахмурилась, возвращая себе холодную голову. А после вышла в коридор.

Не дай бог Эдвар соврал, чтобы просто вытащить меня на бал. Тогда хитрому ящеру точно не поздоровится!