Глава 25

Выйдя из общежития, я очень надеялась, что Эдвар будет где-то здесь, неподалёку, ждать меня. Но как же. Ящер вознамерился во что бы то ни стало затащить меня в бальный зал.

Кипела ли я от негодования? Ну почти. Скорее, больше во мне присутствовало волнение. Ведь стоило выйти на улицу, как я тут же приковала к себе внимание всех, кто был рядом.

И, как нарочно, именно сейчас драконы меченых, словно сговорившись, решили прийти за своими лекарями к общежитию. И Стэф с Райаном были в их числе. Рядом ещё не было их целителей, поэтому они подошли ко мне, оглядывая шокированными взглядами.

— Вики? — словно не веря в то, что видят, уточнили они.

— Да, это я. А вы не знаете, где Эдвар? — спросила я, надеясь, что принц всё же придёт сюда и не придётся идти на само мероприятие. Размечталась!

— Я не видел его. Должно быть, он уже на празднике, — протянул Райан, всё ещё изумлённым взглядом рассматривая меня. — Прелестно выглядишь, — неожиданно добавил он, а я кивнула. Ну а что я ещё могла? Было неловко услышать комплимент от брюнета.

— Да, скорее всего, он там, — подтвердил Стэф, не уступая в удивлении своему другу. — И да, Вики. Тебе очень идёт это платье…

Удивил! Да это платье кому угодно пойдёт. Даже кикиморе болотной. Никто даже не заметит, что что-то не так с хозяйкой данного наряда.

— Мне пора, — пытаясь скрыть неизвестно откуда взявшееся смущение, ответила я. Лия ушла вперёд, и пришлось её догонять, пытаясь всеми силами игнорировать взгляды, которыми меня все провожали.

И ладно девушки в прекрасных платьях, спешащие на бал, которые замедляли ход, с восхищением и завистью смотря на меня. Но ведь ещё и драконы меченых словно заворожённые кидали на меня удивлённые взгляды. И хотя по дороге мне не так и много попалось студентов, но хватило, чтобы понять: на балу я произведу фурор. По вине дракона.

И, конечно, я была недовольна этим фактом. Я и так волновалась, а теперь и того больше. Да ещё и это смущение, которое было совсем не к месту.

Обязательно отыграюсь на Эдваре, как только представится возможность. Прямо зуб даю.

Бальный зал находился, как ни странно, в отдельном помещении. Точнее, это было здание с окнами до пола и несколькими выходами в сад, неподалёку от основного корпуса Академии. Именно туда все и направлялись, спеша оказаться среди празднично одетых студентов и громкой музыки.

Лию догнать так и не удалось. И не потому, что она неслась на бал во весь опор, а потому что чем ближе становился зал, тем сильнее я замедляла ход. Сердце стучало где-то в груди, я не могла унять волнение. И не столько из-за драконов, которые целыми компаниями подходили к зданию с другой стороны, сколько из-за Эдвара, который ждал меня там.

Не дойдя всего пару шагов до входа, я остановилась, впервые за вечер засомневавшись: а так нужна ли мне информация от Эдвара? Может, и без неё проживу?

Не знаю почему, но я готова была сбежать обратно в комнату и запереться там до утра.

Вика, да что с тобой?! Ты ведёшь себя словно подросток!

Но как не вести себя так, когда на бал меня пригласил драконий принц. Обычную человечку, которая не может составить компанию наследнику империи. Непозволительно, судя по драконьим традициям. Да и Эдвар… не к месту вспомнился поцелуй, который он мне подарил не так давно. В голове была каша из мыслей и эмоций.

Я не должна давать себе надежду. Зачем всё это? Нужно было отказаться. Я никогда не смогу быть рядом с Эдваром в качестве невесты или жёны. Глупо сейчас делать вид, что это возможно.

Да что скрывать, даже драконы, которые смотрели на меня там, у общежития, недоумевали от моего вида. И однозначно сделали вполне определённые выводы обо мне. Игрушка его высочества, с которой он решил позабавиться. Лекарь, которого он упаковал в дорогую обёртку, потому что может это себе позволить.

От этих мыслей стало не по себе. Хотелось снова надавать себе оплеух оттого, что я так глупо повелась. И зачем-то пришла сюда. Для чего? Сама же решила держаться от Эдвара на расстоянии. Вести себя лишь как его лекарь, не больше. А сама… увидев платье, поспешила его надеть, чтобы прийти на бал и показать всем свою значимость? Какую?

Неожиданно стало обидно от этих мыслей. В груди стало больно, и я сделала шаг назад, собираясь уйти. Но стоило развернуться, как я тут же наткнулась на Эдвара, замершего в шаге от меня. И его взгляд…

По телу пронеслась толпа мурашек от того, как дракон смотрел на меня. Так не смотрят на обычных лекарей. Так даже на подруг не смотрят… Так смотрят лишь на тех, кто дорог… и кто любим.

Внутри всё перевернулось, сделало кульбит. Я не могла отвести взгляд от дракона, облачённого в белоснежный праздничный костюм. Эдвар словно стал самим собой. Принцем. Наследником. Будущим императором. Тем, кем и должен быть.

Передо мной был мужчина, а вот перед ним… глупая девчонка. Да, сейчас я была именно такой. Стояла, боясь пошевелиться и произнести хоть слово. Дар речи начисто пропал, а все мысли из головы улетучились. И хотя я лишь минуту назад собиралась вернуться в общежитие, но теперь не могла сделать ни шагу.

А вот дракон полностью владел собой. Приблизившись, он протянул мне руку. И мне бы отказаться. Воспротивиться. Вспомнить о том, что я не та, кто может позволить себе составить компанию наследному принцу на балу. Но я протянула руку в ответ. И совсем не ожидала, что губы Эдвара неожиданно коснутся тыльной стороны моей ладони, прижмутся на пару мгновений, заставив в изумлении округлить глаза.

Это было неправильно. Так не должно было быть. Но… дар речи не вернулся.

А после было уже неважно, ведь Эдвар, вопреки всем правилам, просто взял меня за руку и повёл за собой. Молча, игнорируя взгляды всех, кто нам встречался. А я всё смотрела на него. Не могла ничего сделать, ведь неожиданно ощутила какое-то странное чувство… счастья, что затопило меня?

Глупая. Глупая Вики! Опомнись уже! Но как, когда тело не слушается, а мозги словно кисель?

Я смогла немного прийти в себя, когда мы оказались внутри просторного зала, наполненного студентами и гостями академии. Отовсюду раздавались шепотки, восхищённые вздохи. И не смотря по сторонам, я понимала: взгляды всех присутствующих обращены именно на нас. Ни на кого другого.

Но рядом с Эдваром я не чувствовала неловкости. Словно всё так и должно было быть.

Заиграла музыка. И дракон без промедления привлёк меня к себе. Оглянуться не успела, как оказалась в его объятиях, одна рука легла мне на талию, вторая крепко сжала мою ладонь. Не сразу я поняла, что дракон пригласил меня на танец, не спрашивая разрешения. И всё бы хорошо. Да только танцевать я не умела. О чём и хотела сообщить дракону, но снова не смогла. Взгляд, которым он снова посмотрел на меня, выбил все мысли из дурной головы.

Я словно заворожённая смотрела в карие глаза дракона с золотым ореолом, которые ничуть не скрывали чувств своего хозяина. И хотя верить в них не хотелось, а внутри всё кричало о том, что мне мерещится, кажется, но сердце неистово билось в груди, говоря об обратном.

За всем этим я совершенно не заметила, как дракон повёл меня в танце. Да так умело, что я лишь с окончанием музыки осознала, что танцевала так, словно училась этому всю жизнь.

Мы замерли друг напротив друга. И, хотя музыка снова заиграла, не двинулись. Стояли слишком близко. Его руки на моей талии, мои на его груди, глаза смотрят в глаза, а сердца почти бьются в унисон. Наверное, происходящее выглядело крайне неприлично, но что мы могли поделать. От любопытных взглядов нас скрывали лишь кружившие рядом пары, присоединившиеся к нам после первого танца.

— Вики, — неожиданно первым нарушил молчание Эдвар. — Ты выглядишь прекрасно…

— Это всё платье… — неожиданно обретя дар речи, ответила я, понимая, что не знаю, как реагировать на комплимент.

— Платье? — неожиданно удивлённо переспросил дракон, опуская взгляд на моё декольте и заставляя покраснеть. А ещё понять: кажется, он даже не заметил, что я в нём. Как? Как это вообще возможно? — Я рад, что ты надела его…

— Ты же сам написал, чтобы нарядилась, — буркнула я, отводя взгляд и чувствуя, как щёки заливает румянец, не в силах поверить, что Эдвар сделал комплимент именно мне, а не наряду.

— Оно лишь приложение к твоей красоте, — с лукавой улыбкой ответил принц, поднимая руку и касаясь пальцами моего подбородка, чтобы заставить вновь посмотреть на него. В его глаза, которые завораживали сейчас своей честностью. — Я рад, что ты пришла… — шепнул он.

— Ты вынудил меня, — ответила я, понимая, что проиграла. Проиграла своим чувствам и Эдвару. Дурацкое сердце. Всегда влюбляется в того, в кого не следует.

— Пойдём, — не став оправдываться, произнёс дракон, беря меня за руку и ведя за собой. Не сразу я поняла, что мы продвигаемся к выходу, но с другой стороны. Туда, где небольшие террасы выходят в сад, позволяя затеряться среди прекрасных цветов и высоких деревьев.

Выйдя на свежий воздух и спустившись по небольшой лестнице в сад, Эдвар неспешно повёл за собой по узкой дорожке, вскоре ступая на ровный газон. Видимо, решил срезать. Но если до этого я в принципе поспевала за принцем, гадая, куда он меня ведёт, то сейчас застопорилась. Каблук был слишком тонкий, мало того, я не хотела пачкать настолько великолепные туфли землёй. Но как сказать Эдвару об этом, не знала.

Правда, не пришлось. Стоило ему взглянуть на мой растерянный вид, как он внезапно шагнул ко мне и в мгновение подхватил на руки, заставив испуганно вцепиться ему в плечи.

— Эдвар, что ты делаешь? — пробормотала я, растерявшись.

— Тут недалеко, — вместо ответа проинформировал дракон и продолжил путь. Честно, выглядело всё как наглое похищение. Подлый драконище и невинная девица в его лапах. Ну, почти невинная. Навряд ли я так сильно омолодилась.

— Куда мы? — всё же полюбопытствовала я, пытаясь скрыть за вопросом свою неловкость. Ведь сейчас дракон был как никогда близко, а места, где его руки касались меня, даже через ткань платья просто жгло. И мысли лезли неприличные. Вот совсем.

— Уже пришли, — ответил Эдвар и, сделав ещё пару шагов, остановился, наконец ставя меня на ноги. А я огляделась.

Не знала, что где-то на территории Академии может существовать настолько удивительное место.

— Что это такое? — в восхищении замерев, пробормотала я, подняв голову к раскидистым ветвям огромного дерева. Вместо листьев до самой земли вились полупрозрачные фиолетовые всполохи магии, которые медленно падали вниз, впитываясь в землю, а после по стволу поднимаясь вверх до самой макушки, чтобы снова скатиться по ветвям. Всё дерево было усыпано огромными бутонами фиолетовых цветов, которые источали приятный аромат.

— Вересия, одно из древних деревьев, которое сохранило свои свойства после Великого Разлома. Эти цветы — важнейший ингредиент в большинстве создаваемых зелий, — пояснил Эдвар.

— Так вот какая она, — произнесла я, вспоминая одну из последних лекций по травоведению. — Нам показывали цветы лишь в виде сухоцветов. Потому что стоит сорвать один бутон, и он сразу увядает, — поделилась я информацией, которую преподавали на занятии. А сама подошла ближе, внимательно разглядывая прекрасные цветы.

— Пойдём сюда, — вдруг позвал дракон, привлекая внимание. Только сейчас я заметила, что здесь же, под раскидистыми ветвями, стоит скамейка с резными ножками. И сейчас Эдвар приглашал присесть на неё. Глупо было отказываться, так что я устроилась рядом с мужчиной, который тут же привлёк меня к себе.

Могла ли я воспротивиться? Могла, но не захотела. Лишь откинула голову на его плечо и посмотрела вверх, на прекрасные цветы, которые отсюда смотрелись ещё более волшебно, чем со стороны.

В возникшей тишине мы молча наблюдали за тем, как магия, мерцая, совершает круговорот. И до странного было спокойно так сидеть и наблюдать. Я даже на время забыла причину своего появления на мероприятии. Про тайны, которыми окутан Эдвар. И про Великий Разлом.

И дракон не спешил нарушать этот волшебный момент, держа меня за руку и вместе со мной забывая про насущные проблемы, хотя бы ненадолго.

Но в какой-то момент я поняла, что на цветы смотрю одна. А вот Эдвар… Эдвар смотрит на меня. Молча. До странного долго, словно пытаясь запомнить меня такой.

Повернув к нему голову, я открыла было рот, чтобы спросить, всё ли нормально. Но в тот же миг оказалась в объятиях мужчины. Как и в тот вечер, его губы накрыли мои, заставляя позабыть обо всём.

Сдалась. Я в очередной раз сдалась на милость дракону. Позволила увлечь себя в головокружительный поцелуй. Разрешила пленить своё сердце раз и навсегда.

Доверилась… доверилась, очень надеясь, что не пожалею позже. Что сердце не придётся собирать по кусочкам. Как когда-то…