Глава 15. Катализатор

— Джереми, проводи Амалию до дома, - велел Диггер. И теперь мы неспешно шли по тратуару. Прохожие провожали нас любопытными взглядами. Некоторые, не стесняясь, сворачивали шеи вслед.

— Джереми, а как ты вообще узнал про нас? - спросила я, пытаясь выглядеть кокеткой: мило улыбалась и стреляла глазками.

— Стражники с вышки передали начальнику охраны о подозрительной группе, устроившей привал возле реки. Ну а тот - отцу. Сначала мы решили просто понаблюдать. Когда началась стрельба, то я сразу заспешил туда.

— И спас мне жизнь! - ещё шире растянула губы.

— Нет, тебе ничего не угрожало. Я знаю, что тебе предложил отец...

Я даже споткнулась от услышанного.

Джереми успел схватить меня за локоть, прежде чем я разодрала колени.

— Амалия, ты мне и правда нравишься, - начал он, отчего сразу захотелось убыстрить шаг и оказаться возле своей калитки, - и нравилась до того, как стала альфой. Но навязанный брак мне не нужен. И жена, которой я буду в тягость. Так уж не переживай. Когда придёт время, ты сама встанешь во главе клана. Без всяких ненужных тебе уз.

— О чём ты, Джереми? Я не альфа и клан мне не нужен. Какой из меня вожак?! Ты, наверное, смеёшься?

— Ничуть. Мы переживаем упадок, но я уверен, у тебя получится поднять клан. Ты знаешь, что раньше, больше полвека назад мы были лидерами по Югу. А по стране - вторыми, после клана Юты на Западе.

— Да? Что-то я не припомню такого...

— Ты историю клана плохо изучала, по всей видимости, - усмехнулся парень, но по-доброму, без превосходства в глазах, - раньше, до моего отца, клан воглавляла династия Оливеров. Сильные и отважные. Их отпрыски всегда становились бетами, ну а некоторые - альфами. Население жило припевающе. Ни бед, ни тягот не знало. А всё потому, что клан Оливеров год от года занимал первое место в Играх.

Я слушала, приоткрыв рот. Мы уже почти подошли к дому, а мне совершенно не хотелось прерывать такой интересный рассказ.

— Оливеры богатели, а соседние кланы изнывали от зависти. Особенно клан Мерру. Слышала про такой?

— Конечно! - фыркнула я, закатывая глаза, - про них постоянно в новостях говорят: и рабочих мест там много, и промышленность развивается, новые города строятся, а сколько бет - тьма.

— Да, да... И не только. В прошлом году клан Мерру полностью поглотил клан Уолш.

— Неужели? А омега ничего не предпринял?

— Почему же, предпринял, дал согласие. Ходят слухи, что один из внуков нашего омеги и основал клан Мерру.

— О! А мы при чём?

— При том, Амалия, - мы застыли возле калитки, и я не заметила, как Джереми зажал мою ладонь между своих рук, - пока правили Оливеры, Мерру находились на вторых позициях. Но пятьдесят лет назад на наш клан напали мутанты. Здесь творился настоящий кошмар: выжило тридцать процентов от всего клана, большинство - необращенцы. Омега наказал вожака - Франка Оливера и его сыновей, обезглавив. А единственным альфой в клане остался мой отец - ему исполнилось лишь семнадцать. Как он не старался, но клан поднять не смог. А ты сможешь!

И столько уверенности в его голосе, а в глазах чуть ли не фанатичный блеск, который сразу окрыляет меня.

— Почему ты так уверен? - тихо спросила я.

— Тебя фамилия Оливер ничего не говорит?

— Не особо, - я напрягла память, но ничего не всплыло.

— Фамилия твоей бабушки Оливеры!

— Нет, её фамилия - Борн. Августа Борн.

— Я про другую, ту, что со стороны отца. Её девичья фамилия - Оливер. Сара Оливер.

Я изумленно таращила свои глаза, не веря парню. Он, что же, намекал, что я потомок великих альф? У нас в семье никогда об этом не говорили. Наоборот, всегда подчеркивалось, что мы-необращенцы и гордимся этим.

— Кхм. Извините, что прерываю, но за нами приехали, Амалия.

Я и не заметила подошедшего Итана, который не своил с нас потемневших глаз. Он даже улыбался. Думаю, так улыбается лев, прежде чем прыгнуть на косулю.

Джереми отпустил мою ладонь.

— Следующие игры для нашего клана последние. Мерру уже готовы поглотить и нас. Но, чтобы ты не решила, я всегда буду на твоей стороне.

Джереми кивнул мне и Итану и зашагал обратно.

— Я смотрю, у тебя новый поклонник?

— А что? Ревнуешь? - я вызывающе вздёрнула подбородок, - нам, кстати, давно надо поговорить. О Клер.

— Не сейчас, Амалия.

— Почему? - разозлилась я, чувствуя, как кровь разгоняется по венам, - из-за неё я чуть не умерла. Дважды!

— Здесь ни место и ни время обсуждать такую тему, - проскрежетал он сквозь сжатые зубы. Наши взгляды неприязненно схлестнулись.

— Чего вы здесь стоите?!

О! Только Марка и не хватало.

— Амалия, ты оборачивалась? - Волтер совсем уже с ума сошёл со своим оборачиванием.

— Нет! - рыкнула я, сдерживая порыв вцепиться ему в горло.

— Жаль. Волчицей ты мне больше нравишься.

Ты мне тоже. Поэтому я и не хотела превращаться в волка.

— Так кто за нами приехал? - спросила, отворачиваясь от братьев и устремляясь к дому.

— Иди и сама посмотри на этот концерт, - пробубнил Марк под нос.

Я зашла в дом, из которого доносились звуки какого-то музыкального инструмента. Осторожно заглянула в зал, посередине которого стояла симпатичная полненькая девушка с длинной русой косой и играла в бубен.

Мои родители сидели на диване и странными глазами смотрели на неё. Майкла с Марьяной не было, а вот Бред не спускал с девушки насмешливого взгляда. Я знала братца, он вреден на язык. Сейчас дождётся окончания и скажет какую-нибудь гадость.

Вообще откуда взялось это чудо с бубном?

Девушка резко перестала брынчать, откинула бубен и подбежала к баяну.

— Ну хватит, Селестина, - из угла, там где стояло старое кресло, донёсся до изжоги противный голос. Который, однако, теперь был слегка смущен. Да это же сама Стил. Со своей дочкой.

Со стороны этот цирк казался смешным, но тем, кто знал, смешно не было. Селестина Стил на первом году обучения в Академии пережила нападение мутанта и тронулась рассудком. Девочку не исключили лишь потому, что её мать была преподавателем. Только вот в прошлом году Селестина закончила обучение, и теперь Стил всякими способами пыталась выдать дочурку замуж. За любого.

— Селестина, садись, - Стил попыталась усадить девушку, но та резво выскочила в центр и снова принялась играть.

Лишь через пять минут девушка успокоилась и уселась прямо на пол.

Все молчали, не понимая, как реагировать, и только мой братец стал громко смеяться, даже не постеснявшись гостей.

— Вот это номер! - нагло уставился он на девушку, сидящую прямо возле его скрещенных длинных ног, - повторить сможешь? Я сейчас друзей приведу, и мы...

— Бред! - одернула его мама, - замолчи!

Бред умолк, но разглядывать девушку не перестал.

Стил молчала, хоть и громко пыхтела. Или может ей просто тесно было в кресле?

— Здравствуйте, профессор Стил, - громко объявила я о своём присутствии. Преподаватель резко обернулась ко мне, кажется, я слышала хруст её одутловатой шеи. Она хищным взглядом коршуна вцепилась в моё лицо, выискивая черты альфы.

— Здравствуй, - на секунду она запнулась, - Амалия. Меня как вашего куратора назначили ответственным за ваше пребывание в Академию. Поезд через час. Собирайся.

Такая сама вежливость, хоть глаза злые. Неприятно ощупывают меня. А вот Селестина поднялась и обняла меня. Жалко её.

Через пятьдесят минут мои родные провожали нас на перроне.

Чувствую, в следующий раз я приеду домой на свадьбу брата. Марьяна и Майкл словно сиамские близнецы, не разлипаются друг от друга.

Мама с папой затискали меня на прощание. Мама повторила, что гордится дочерью-альфой. На что Стил фыркнула, что сначала нужно это проверить.

— Приезжайте ещё, - пробасил Бред, тряся ладонь Селестины, - будем рады.

Преподавательница сразу заулыбалась и начала снова расхваливать девушку. Похоже, Стил уже не чуждалась породниться с необращенцами.

Наконец, мы поднялись в вагон и расселись, как Итан толкнул меня локтем в бок, указывая на окно. Возле платформы, скрываясь в тени дерева, стоял Джереми Диггер.

В Академии нас уже встречали. Ректор и Гибсон. Последнего я была рада видеть в отличие от нахмуренного Джонса. За время моего отсутствия в Академии на лице ректора прибавилось морщинок.

— Амалия, нам нужно обсудить ситуацию, - Гибсон, не медля, взял ситуацию под контроль, а меня под локоть. И потащил за собой.

Мы зашагали к главному входу через сад, где отдыхали и тренировались студенты. Все разом застыли, стоило нашей делигации показаться.

Со всех сторон послышался тихий шёпот:

— Альфа... Она альфа... Не похожа... Говорят... Обратилась.

Меня пожирали десятки горящих глаз.

— Роджерс, - крикнул Николас, сидевший на ступенях Академии в окружении своих дружков и прилипал, - ну-ка обернись. Что-то ты на альфу непожа. Хотя о чём это я? Ты и бета так себе. Недобета. А воняешь необращенкой.

Некоторые поддержали его гнусными смешками.

— Лучше необращенкой, чем чужой кровью на руках, - напомнил Итан о Леи.

Стен замолк, сжимая челюсти. Под футболкой заиграли мышцы.

— Никогда не поверю, что самка стала альфой, - дорогу нам перегородил Юта, - если это правда, то я съем упаковку мела. И уйду из Академии, потому что, всё, что я говорил и преподавал окажется ложью. И вместо меня должен вести предмет тот необращенец - Самуэль, и ему подобные. Оборачивайся, Роджерс!

— Да, пусть перевоплотиться, - послышалось со всех сторон, - мы хотим подтверждений!

Они смотрели, смеялись, а я, как год назад, стояла в центре чужого внимания и жалко тупила глаза. Мне не хватало какого-то точка, катализатора. И тут появилась она. Спокойно вышла из Академии, стуча каблучками и улыбнулась Итану, игриво заправляя рыжий локон за ухо.

Игнорирую меня, точно я пустое место. Даже не боясь расплаты. Она чувствовала себя защищённой. Победительницей.

Ненависть обожгла грудь изнутри, по венам пробежал огонь, а перед глазами возникла синяя пелена. Убью!

Послышался хруст костей, а из моей пасти вырвался оглушаюший рык. Ногти впились в рыхлую почву.

Смех студентов затих, а Клер посерела, хватаясь за грудь. И я оттолкнулась от земли...