Глава 3. Новшества
Я не удержалась от истерического смеха. Сказывалась накопленная усталость от происходящего.
- Марк, извини, конечно, - взяла себя в руки, заметив нахмуренные брови одногруппника, - но твой отец не позволит связать нас узами брака. Только стоит ему узнать про твои планы, как и ты окажешь сосватан.
- Я не Итан, - неприятно оскалился Марк, - я могу постоять за себя. У меня есть одно важнейшее преимущество.
- То, что ты альфа? И как это поможет уговорить Закари? - не унималась я. Чересчур сильно раздражала уверенность Марка как в позе, так и в словах.
- Я не собираюсь никого уговаривать, Амалия. Сама увидишь.
И ушёл, посеяв во мне сомнение. Нет, замуж я точно за Марка не собиралась. Просто было крайне интересно, что он собрался предпринять.
Оставшееся время до собрания я провела убирая свою личную кладовку. К счастью, Клер уже покинула комнату Итана, и парень активно помогал мне, таская вёдра с водой из своей комнаты. И даже уступил право первой воспользоваться душем. Сам же деликатно опустил глаза, а после спустился вниз, на первый этаж, встретиться с Шоном.
Стоя под горячими струями, я вспоминала наш поцелуй. И почему Волтер больше не целовал меня? Может ему не понравилось? Или я привлекаю его лишь в состоянии истерики?
Уже перед самым началом я на минуту заскочила в свою коморку взять телефон и чуть не наступила на записку под дверью.
- Да ладно? - не смогла удержаться от смешка, - Николас, ты наконец вспомнил обо мне?!
«Можешь собирать чемоданы. Ты здесь ненадолго. БВ»
- И всё? - произнесла я вслух, - с креативностью у вас беда. Ничего нового за год придумать не сумели.
Итану я решила листок не показывать. Он, хоть и старательно скрывал, но я прекрасно видела, что сильно нервничал. И переживал за меня.
В актовом зале ничего не изменилось: те же кресла, шторы, люстры и стол на сцене. И самое главное, взгляды студентов. Хотя нет, они изменились. Теперь никто не усмехался, на этот раз в глазах читалась всеобщая ненависть. Но больше всего меня удивили одногруппники: часть вымученно улыбалась, скрывая тревогу (думаю, их Итан подговорил), часть проигнорировала (здесь заводилой явно выступала Клер).
Как бы я не старалась, внутри всё затряслось от напряжения. Чувствовала, будто шагаю на эшафот под голодными взглядами собравшейся публики. К счастью, Волтер уловил моё состояние и взял за руку. Так мы и сели чуть позади одногруппников. Только тогда я сумела вздохнуть. Оказывается, все эти минуты я не дышала.
- Не волнуйся, я рядом, - прошептал Итан мне на ухо и крепко сжал ладонь.
Я выдавила улыбку и поймала на себе полной лютой злости взгляд Клер. Она смотрела на нашу пару через плечо, не стесняясь и не боясь. И не понятно, кому из нас двоих было тяжелее: ей, официальной невесте, видеть своего нареченного рядом с другой, или мне, осознающей, что наши отношения рухнут под гнётом его семьи. Хотя вот Марк почему-то не боялся своего отца. Более того, если раньше в красных глазах при упоминании Закари светилось немое восхищение и бескрайнее уважение, то теперь в синих - плескалась невысказанная ярость.
- Добрый вечер, - загромыхал в ненастроенный микрофон голос ректора, ударяя скрежетом по нашим ушам, - поздравляю всех нас с началом нового учебного года!
Раздались громкие хлопки. Ректор ни чуть не изменился. Только сейчас заметила, как многие студентки смотрят на него, явно надеясь в будущем взять фамилию Джонс. Он же этим, ни капли не смущаясь, пользовался.
Пока я не спеша рассматривала ректора, кто-то также тщательно изучал меня. Я мазнула взглядом по преподавательскому столу и наткнулась на цепкий взгляд незнакомого мужчины. Молодой шатен с выразительными зелёными глазами вальяжно развалился на стуле и не сводил с меня пристального взгляда. Я впервые видела его. Возможно, новый преподаватель. Ну, тогда его интерес понятен.
- Поздравляю всех первокурсников с обретением волчьей сущности, - продолжал свою речь Джонс, правда вяленько, будто ему надоело год из года говорить одно и тоже.
После он вызвала на сцену всех альф. Первым взошёл Стен Николас. Настоящая гора мускул, будто всю зиму в качалке провёл. А замыкал строй Марк. Они с пятикурсником обменялись неприязненными взглядами и демонстративно отвернулись в разные стороны.
После того, как каждый поведал об интересной жизни альфы под зависть бетам мужского пола, ректор стал представлять новых преподавателей:
- Прошу познакомиться - профессор Лекс Ильрас, теперь он будет вести предмет "Легенды и поверья Волчьего Мира".
Вместо Ирисы Дроу, хотел договорить Джонс, но оборвал себя на полуслове. Никто не хотел вспоминать эту историю. И мою заслугу в ней, в том числе.
Профессор Ильрас твёрдой походкой подошёл к микрофону и, мило улыбнувшись, заговорил приятным голосом, проникающим прямо в глубь девичьих сердец. Он был очень обаятельным, внешнем может не ярким, но харизматичным.
- ... и я очень рад, что меня взяли на такую должность.
Лекс говорил что-то ещё, но меня больше привлекли его глаза. Ярко-зелёные, изумрудные, задорные, улыбчивые, так и манили утонуть в их глубине.
- Понравился? - недовольный голос заставил меня вздрогнуть.
Щёки обдало жаром, будто меня застали за чем-то постыдным. Впрочем, можно сказать, так оно и было. На глазах у собственного парня я разглядывала другого мужчину. И сама не поняла, что меня так заинтересовало в новом профессоре. Но что-то так или иначе цепляло.
- Прости, - тряхнула я волосами, чтобы скрыть пылающие уши и щёки, так и не осмелившись поднять голову и посмотреть на Итана.
Ильрас закончил свою поистине пламенную речь (кажется, щёки не только у меня заалели), к микрофону вновь подступил ректор Джонс:
- И ещё одно новшество: к сожалению, профессор Стил теперь не будет вести предмет мутантоведение, - за весь прошедший день я впервые искренне заулыбалась. Особенно, меня порадовали надутые щёки и трясущийся второй подбородок Стил, - а заменит её профессор Джастин Регоди.
Кто это интересно такой? За столом новичков я больше не приметила. Неужели осмелился опоздать? Обычно Джонс не допускает таких вольностей.
- Вам он больше известен как, - ректор затих, выдерживая мучительную паузу, - омега Центра. А теперь обсудим постановку спектакля ...
Что? Как так?
Мы с Итаном переглянулись. Ни к чему хорошему это не приведёт.
После собрания и небольшого концерта Волтер проводил меня в выделенную мне комнатушку.
- Ну как тебе? - спросила я уже на третьем этаже.
- Неожиданно и странно.
- Я впервые услышала имя омеги.
- Действительно. Просто никто не осмеливается к ним обращаться.
- Думаю, на занятиях будет точно такая же ситуация. Ну ладно, пора уже. Я пойду.
Я замерла возле своей двери, в душе надеясь, что он поцелует меня на сон грядущий. Но нет, мечты не сбылись.
- Я не хочу, чтобы ты там ночевала, - неожиданно заявил Итан, - давай поменяемся? Спи в моей комнате, а я буду в твоей?
Заманчивое предложение. Однако я бы сильнее обрадовалась, если бы Волтер предложил совместную ночёвку. А он как будто специально дистанцировался. Меня такое поведение задевало и обижало, поэтому чисто из вредности, я отказалась.
Спалось мне крайне плохо и тесно. Поэтому на физическую подготовку я шла в мрачном настроении. В раздевалке уже сидели и шептались Рита с Клер. Стоило мне переступить порог, как они разом замолкли и уставились на меня. И если Рита слегка кивнула головой, то рыжая сложила руки на груди и молча прожигала испепеляющим взглядом. Я ответила тем же. И только вой прервал наши гляделки. Сначала они вдвоём исчезли за ширмой, через секунду и я.
Обернувшись, я радостно завиляла хвостом, чувствуя как сила и мощь струятся по венам. На улице уже собралась вся группа.
- Поздравляю вас с началом учебного года, - как всегда, сиял и улыбался тренер Брук, - по сложившейся традиции нас ждёт определение лидеров группы. Кто же не испугается нашего альфы и бросит ему вызов?
Не испугались многие, в том числе и Итан. Однако исход был понятен с самого начала. Даже без принуждения Марк одной лапой одолел каждого из соперников.
- Поздравляю, Марк, - погладил его по холке тренер, - ты вновь доминирующий самец.
Шоколадный волк победно оскалился, сверкнув острыми клыками.
- Теперь девушки. Амалия, выйди вперёд. Рита, Клер, вы готовы сразиться с белой волчицей?
Я не поверила своим глазам. Она вышла вперёд. Рыжая волчица. И зарычала, пригнувшись к земле.
- Интересненько, - в предвкушении потёр руки преподаватель, - начали!
Только прозвучала команда, а Клер уже прыгнула на меня, вцепаясь острыми зубами в шею. Прогрызая мех и кожу. Крутанувшись, я сумела скинуть её, однако Крамер не сдавалась и цапнула меня за хвост. Не очень больно, зато неприятно. Я ринулась к ней, Клер даже не шелохнулась. Мы слились в дикой схватке, царапая и кусая друг друга. Со всех сторон летел мех, а почва под лапами заливалась кровью. Судя по всему, зимой девушка усиленно тренировалась, поэтому ни капли не боялась меня. Я же потеряла форму. И ничего удивительного, что в итоге она оседлала меня сверху, крепко прижав к земле и разодрав горло.
- Браво, - чуть ли не запрыгал от восторга тренер Брук, - у вас новая доминирующая самка - Клер. Поздравляю! Не ожидал от тебя такого, молодец!
И потрепал рыжую по голове.
- Амалия, не расстраивайся, в следующем семестре сразитесь вновь.
Легко сказать. Я до сих пор лежала на земле, понимая, что она вновь победила меня. Просто унизила и растоптала. Мало того, что отобрала Итана, да ещё и указывать теперь может. Захотелось провалиться под землю.
Надо мной склонился чёрный волк и участливо тыкнул носом в морду. Давая понять, что он рядом.
Уже в раздевалке, стоя под душем, я немного пришла в себя. Переодевшись, подошла к зеркалу, где Крамер красила губы розовым блеском.
- Он всё равно любит меня, - заявила я, глядя в её глаза через зеркальную поверхность.
На секунду хорошенькое личико исказилось, но через мгновение она совладала с собой и холодно усмехнулась:
- Это пока. Но я сумею завоевать его. Он поймёт, кто его истинная пара.
- Истинных пар не существует, - проговорила я, чувствуя, как ускоряется пульс, - мы сами решаем, с кем быть.
- Нет, ошибаешься. Решают альфы и омеги. Ты всего лишь бета из семьи необращенцев, твои желания никому не интересны. На мой стороне клан и отец Итана. Да и он сам вскоре поймёт, что от тебя одни неприятности. А теперь выйди отсюда. Раздражаешь.
В голове шум, и я не смею не повиноваться. Ноги сами собой несут к выходу. И теперь я стою с мокрыми волосами прямо на сквозняке в коридоре, по которому ходят студенты и ловлю на себе презрительные взгляды.
- Одень, - из ниоткуда появился Волтер и протянул вязанную шапку, - Клер выгнала?
Ему не надо ничего объяснять. Итан понял меня без слов и просто прижал к себе. Так мы стояли в обнимку, когда Крамер с Ритой вышли из раздевалки. Рыжая что-то щебетала, но заметив нас, запнулась на полуслове и замедлила шаг. Как-то жалобно посмотрела на парня, блеснув глазами, и прошла мимо, оставляя в воздухе свежий аромат.
- Пойдём, - потянул он меня за собой, - сейчас с тем красавчиком поближе познакомишься.
- О чём ты? - вяло поинтересовалась я, держась за его руку. Казалось, что только Итан не позволяет окончательно увязнуть в трясине, которая поглотила всю мою жизнь.
- О Лексе Ильрасе, помнишь?
Я чуть смутилась, но, сообразив, что Волтер просто шутит, улыбнулась.
Мы хоть и опоздали, но преподаватель лишь снисходительно улыбнулся:
- Конечно, проходите, - разрешил он великодушно, опираясь на преподавательский стол и разглядывая нас, держащихся за руки. Как-то странно сверкнув при этом глазами.
Подождав, пока мы разместимся за партой, профессор Ильрас заговорил вновь:
- Моё имя вы знаете, про некоторых из вас я тоже наслышан, ну а с остальными познакомимся уже в процессе обучения. А теперь давайте запишем название темы: "Легенда об истинных парах".
Как символично. Непроизвольно мы с Клер переглянулись.
- В древних рукописях почти ничего не упоминается о так называемых истинных парах, то есть самке и самце, которые идеально подходят друг другу и наречены самой судьбой быть вместе. Однако в устном народном творчестве некоторых малочисленных кланах можно ещё отыскать следы упоминания о том, что ранее волки были не так свободны в отношениях как сейчас. Более пятисот лет назад у самцов могла быть лишь одна жена, при этом она должна была пройти специальный обряд перед браком на выявление второй половины, который так и назывался "обряд истинных". Только после него глава клана венчал супругов.
- И что же это за обряд? - первой не удержалась Рита и, косясь на Артура, задала интересовавший многих вопрос.
Мне тоже хотелось знать. Я непроизвольно подалась вперёд.
- А это уже будет вашим домашним заданием. Вам придётся изучить специальную литературу в библиотеке и на следующем занятии поведать про различные точки зрения.
Я мигом сникла.
- Ты веришь в существование истинных пар? - дразня меня, прошептал на ухо Итан.
- А почему бы и нет, - посмотрела я в чёрные глаза, в глубине души мечтая, чтобы мы с ним были связаны такими вот невидимыми, но крепкими нитями судьбы, - а ты нет?
- Я считаю, что мы сами вправе решать, с кем нам быть, - ответил он уверенно.
- То есть ты бы не желал пройти "обряд истинных"?
Итан задержал на мне долгий взгляд и отрицательно качнул головой:
- Нет. Я уже знаю, кто моя пара. Без всяких обрядов.
На душе потеплело. Я тоже знала, что он мой. И только мой.
Однако, по всей видимости, не всем такой расклад нравился.
- Амалия, какая ты наивная, - зазвучал усмехающийся голос Марка в голове, - неужели веришь, что останешься с Итаном? Глупая, я уже всё решил. Жди поздравлений от родителей.
Чуть обернувшись, я посмотрела на деланно равнодушного Марка, теряясь в догадках, что же он сотворил. Однако карие глаза победно сверкнули, заметив на моём лице испуг.
К счастью, сегодня было только две пары. Я решительно направилась в комнату, чтобы позвонить родителям.
Итан с удивлением смотрел на меня, ничего не понимая. И только он открыл рот, чтобы спросить, что случилось, как зазвонил его сотовый.
- Это отец, - сказал Волтер, - что-то срочное, раз он во время занятий звонит. Я отвечу?
И остался в коридоре.
Я же влетела в комнатушку и набрала маму.
- Милая, - ответила она после второго гудка звенящим от радости голосом, - я хотела тебе вечером сама позвонить. У нас столько новостей: мы вернули себе дом, кредит погашен, мастерская вновь работает и ...
- А Марк Волтер имеет отношение к таким прекрасным изменениям, - я сделала акцент на последних словах.
На том конце провода повисла пауза.
- Мама, говори, - велела я, кипя от злости и нетерпения.
- Амалия, - она громко набрала воздух в грудь, - отец подписал с Марком брачный договор. Теперь ты с ним официально обручена!