Глава 22. Ночной гость

По залу прокатился возбужденный шёпот. Даже в воздухе запахло чем-то сладким. Девушки с блеском в глазах начали переглядываться, поначалу не веря собственным ушам, однако омега был как никогда серьёзен, и даже холодная улыбка не смягчала суровости лица.

Я в упор смотрела на него, пытаясь прочесть суть его плана, однако неподвижная маска прятала все эмоции.

— Я очень рад, что вам пришлась по душе моя идея, - зловеще усмехнулся Южный, отчего холодок пробежал по спине. Лично я не хотела бы стать его женой. Пугающий он до дрожи. Только, кажется, я пребывала в меньшинстве. Многие уже сейчас заискивающе заулыбались, прожигая омегу томными и жаркими взорами.

— В субботу вас ждёт бал-маскарад в моем замке на Юге. Это первое задание - поразить меня, при этом не открывая собственной личности вплоть до полуночи. Те, кто проигнорируют бал, сразу же выбывают из конкурса.

Я даже не скрывала облегченного выдоха. Напряжение спало. Как всё просто. Я не пойду на этот приём. И прощай бессмысленный отбор.

Я улыбнулась и в тот же миг перехватила внимательный взгляд золотых глаз, и, не выдержив, опустила взор на колени. Нехорошее предчувствие охватило меня.

Наконец, собрание закончилось.

Я неторопливо привстала с кресла и нос к носу столкнулась с Николасом.

— Роджерс, - усмехнулся Стен, - ты семестр к семестру всё хуже и хуже выглядишь. Даже не надейся на победу.

— Да мне и даром эта победа не нужна, - фыркнула я как можно громче, так, что многие обернулись к нам, - я и на бал не пойду.

Пусть все слышат. Мне скрывать нечего. А самое главное, он пусть узнает, что я испытываю.

Николас закатил глаза:

— Я вообще-то про Игры, - он посмотрел на меня как на умолишенную, - хотел тебя из жалости на вечеринку позвать, но передумал. Ты нам не ровня и своей не станешь.

Его прихвостни, глумливо скалясь, закивали головами.

— Чему я бесконечно рада, - оттолкнула я парня, который почему-то вздрогнул от моего прикосновения, на секунду скидывая высокомерное выражение, напрягая челюсти, - худшего оскорбления, чем быть такой как вы, быть не может.

И прошла мимо них всех, лишь на мгновение задерживая взгляд на удивлённой Эстер. Глупенькая, так и таскается за Стеном, не понимая, что он из себя представляет. Первокурсница, по-моему, искренне влюблена в альфу. Я надеялась, что она не сильно обожется.

Ночью спалось плохо. Постоянно снились золотые глаза. То злые и надменные, но иной раз с каким-то желанием в глубине.

И неожиданно на грудь навалилось что-то тяжёлое, сбивая дыхание. В губы впился чужой жадный рот. Я забрыкалась, пытаясь скинуть груз. Однако кто-то камнем придавил меня к матрасу. Сильная ладонь с грубыми пальцами закрывала глаза, мешая увидеть незванного гостя.

Не успела я ничего дельного сообразить, как меня замотали в одеяло будто в кокон и оставили. Дверь комнаты резко хлопнула. Пока я выбиралась из плена, даже запаха особого не осталось. Хотя нет, чувствовались сигареты. И только.

И снова суетливый вторник. Все в предвкушении. Я же пыталась разобраться в ночном происшествии. У нас в группе однозначно парни не курили. За Ильрасом тоже такого не водилось. Одни загадки.

В четыре часа все пять курсов как и год назад собрались на стадионе. Первым шёл знакомый конкурс - "Победа духа". Только на этот раз девушки открывали сражение. Некоторые одногруппники подбадривали, пока я спускалась вниз. Пять девушек встали лицом друг к другу. И вдруг Эстер громко отказалась от Игр:

— Я снимаю свою кандидатуру с конкурса, - объявила она, не на кого не глядя.

По амфитеатру полетел недовольный гул.

— Трусиха, - закричал кто-то.

Я внимательнее присмотрелась к деаушке: бледная, с растрепанными волосами, кровоподтеком на губе. Она кардинально изменилась со вчерашнего вечера.

— Первому курсу присуждается техническое поражение, - заговорил властный голос, заглушая остальные. Омега восседал на ректорском кресле, подпирая аристократическими пальцами подбородок, - в качестве наказания за слабость студентка ...

Он замялся. Тренер подсказал имя.

— Студентка Брук будет лишена возможности когда-либо вновь стать доминирующей самкой группы.

Жестоко. На все пять лет Эстер отстраняется от Игр.

Она, понуро опустив голову, спрятав лицо за волосами, побрела к общежитию, чуть прихрамывая. Сердце сжалось. С ней что-то произошло. Иначе бы девушка не сдалась.

— Несмотря на то, что у нас появилась проигравшая, давайте всё-таки определим победительницу. Конкурс начинается!

Как-то неожиданно. Я не успела отвести глаз от говорящего омеги, когда услышала в голове его приказ. И первой провалилась на землю.

— Альфа Роджерс также выбывает, - оскалившись, ухмыльнулся Южный.

Стряхнув грязь с колен и не опуская головы, я вскочила с земли и пошла следом за Эстер.

— Вот тебе и альфа, - злорадствовали оставшиеся самки.

Не все сообразили, почему я проиграла. Хотя вот Ильрас пошёл мне наперез. Я специально ускорилась, чтобы не пересечься с преподавателем. И через секунду пряталась в стенах общежития. Неподалёку слышался плач.

Скорее из любопытства я пошла на звук и обнаружила сидящую на подоконнике Эстер с залитым лицом.

— Ты плачешь из-за наказания? Не стоит оно того. Я вот и рада бы не быть доминирующей, а не могу.

Я успокаивала как умела, однако на девушку мои слова не произвели никакого впечатления. Она вздрагивала.

— Эстер? - я слегка притронулась к её плечу, и первокурсница дернулась, - что случилось? Тебя кто-то обидел? Я видела синяк на губе.

Она лишь закрыла лицо ладонями. И догадка накрыла меня с головой.

— Это Николас?

Ей и не надо было отвечать. Все чувства читались на измученном личике.

— Что он тебе сделал, говори. А лучше пожалуйся тренеру Бруку. Вы ведь родственники с ним?

И тут она расхохоталась таким истерическим смехом, что лучше бы продолжала реветь дальше.

— Нет, не родственники, - закричала девушка, - у меня нет родственников. Фамилией Брук в нашем клане одаривают всех детдомовцев. У меня нет родных. И никто не может мне помочь!

Стало горько на душе от её слов.

— Я могу! Рассказывай, что случилось.

Нехотя она начала свою исповедь:

— Я влюбилась в Стена. Знала, что он... Плохой и всё равно мечтала о нём. Думала, вчера после вечеринки у нас что-нибудь получится. А он...

— Приставал к тебе?

— Хуже. Отдал своим друзьям из Братства. А сам ушёл.

У меня глаза на лоб полезли. Как так можно обойтись с другим? С девушкой? Тем более влюблённой в тебя.

И внутри вдруг появилось столько злости, что зубы заскрипели.

— Я знаю, что надо сделать.

На эмоциях я вернулась на стадион, где уже чествовали парней. Выиграл как и ожидалось Стен. Расталкивая толпу, я пробралась к окрававленному альфе, грубо отпихивая пятикурсницу, соперницу по Игре.

— Роджерс? - удивился Стен, вскидываю брови, - пришла поздравить?

— Ага. Держи карман шире. Надо поговорить.

Я заторопилась в тень от любопытных глаз, зная, что он обязательно пойдёт следом.

— Ну? Чего хотела?

— В глаза твои бессовестные посмотреть. Зачем ты так с Эстер?

— А тебе какое дело? - казалось, он даже разочаровался моими словами. Другого ожидал.

— Я тоже могла быть на её месте, не помнишь?

— Ты бы никогда на её месте не оказалась, не преувеличивай. Могу напомнить, что я тебе предложил.

И Стен шагнул ко мне, прижимая меня к дереву.

Я закинула голову, чтобы видеть словно высеченное из камня лицо. А потом принюхалась.

— Знакомый запах... Это ты влез ночью в мою комнату! Зачем?

Он не собирался отвечать. Лишь прожигал меня потемневшими глазами.

— Сама знаешь, - послышался хриплый ответ через минуту.

Я набрала побольше воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании:

— Предлагаю перезаключить пари. Если я выиграю в Альфийских играх, то ты вместе со своими прихвостнями сразу же, не дожидаясь окончания, покидаешь институт. Без диплома.

Он сузил глаза, а затем спросил:

— А если выиграю я?

Я не могла это произнести. И только тяжело сглотнула. Но Стен и так понял. Его глаза ярко запылали, а большой палец проскользил по моим губам.

— Я согласен.

Прошептал в самое ухо, прежде чем поцеловать. За что и получил пощёчину. Которая лишь позабавила альфу.

— Будет весело, Роджерс. Обещаю.