Глава 24. Бал-маскарад

Мы подъехали к особняку омеги через полтора часа. Хорошо, в машине имелся кондиционер, иначе от моего макияжа остались бы лишь подтеки. Прежде чем покинуть салон, я брызнула на себя духи, которые заглушали мой запах.

Такой роскоши я ещё нигде не видела: золотые массивные ворота с эмблемами волков, статуи и разноцветные фонтаны, огромный сад, и трехэтажный длинный замок в мрачном готическом стиле.

У раздвижных ворот с непробиваемыми лицами стояли альфы крепкого телосложения. В одном из них я с удивлением приметила Стена Николаса. Он был без маски, в чёрном смокинге с галстуком и в белой рубашке, в начищенных лакированный туфлях и наушником в правом ухе. Каждый приходящий давал ему приглашение, которое альфа сверял с имеющимся списком, и только после этого пропускал.

Я чуть задержалась возле ворот, когда к нему подлетели три смеющихся девушки в голубом, розовом и красном бальных платьях.

— Привет, Стен, - одна даже полезла к парню целоваться. Однако Николас мгновенно отгородился рукой.

— Не надо, Тесса, здесь я не твой одногруппники, а секьюрити омеги Юга, - холодно отчеканил он, забирая их пригласительные.

Тесса Лизинг, вероятнее всего, пятикурсница, которая проиграла мне.

— Ой, какие мы серьёзные, - усмехнулась бета, подмигивая подружкам, - вот стану женой омеги, будешь на меня работать.

И они дружно захихикали. Потом в красном возразила:

— Нет, у Стена будет свой клан. Да, Стен?

Николас покрепче сжал челюсти.

— Я третий сын у отца, - пояснил он с неохотой, - и клан, скорее всего, перейдёт Арману - старшему брату.

— То есть ты будешь прислуживать омеге? - фыркнула третья чуть презрительно.

Глаза Стена опасно посинели:

— Не прислуживать, а служить! Это честь для альфы.

— А ты ведь потомок центрального омеги, - припомнила Тесса, - ваш клан теперь входит в состав Юга?

Николас ощетинился:

— Теперь это не важно!

— Это всё сука Роджерс, - с ненавистью выплюнула Лизинг, - убила омегу, а ей все с рук сошло.

— Хватит! - резко оборвал Стен, - проходите, не надо создавать очередь.

— Ой, какой ты злой, - запричитала в розовом платье, - ты нам лучше скажи, много ли конкуренток пришло?

— Я не могу распространять информацию.

— Ну пожалуйста, - заканючили они, - мы же твои одногруппницы, скажи нам.

— Лално, скажу, и вы сразу отваливаете, идёт? Пришли все за исключением Роджерс и Принстон.

Значит, только Рита проигнорировала бал, что, впрочем, неудивительно. А вот Клер, получается, явилась, забыв про свой траур? Я хмыкнула про себя.

Беты ещё поворчали немного, а потом прошли внутрь.

Неожиданно у Стена запиликали часы. Он чуть воровато оглянулся. Я сделала вид, что смотрю на дорогу и кого-то жду. А он тем временем достал из кармана упаковку с таблетками и глотнул две штуки. Очень интересно.

Пропустив ещё пару человек, я подошла к воротам, с улыбкой протягивая пригласительный.

— Хоуп Джентрикс, - Стен сначала изучил список, а потом просканировал меня с головы до ног, чуть сузив голубые глаза, - мы знакомы?

Я неопределённо пожала плечами и зашагала в сад, пока Николас продолжал сверлить мою полуобнаженную спину.

В саду было организовано несколько площадок с разным музыкальным сопровождением: рок, поп, реп, джаз. Вокруг сцен находились столики с закусками. Гости в разных костюмах и масках от души веселились. Сколько я не приглядывалась, узнать никого не могла.

— Привет, красавица? - отсалютовал мне бета в чёрном плаще как у омег.

Я чуть улыбнулась в ответ. И заторопилась дальше. Однако повсюду привлекала внимание. Мне не в первой притягивать взгляды. Однако теперь они были совершенно другие. Парни и мужчины смотрели с нескрываемым восхищением и желанием, не скрывали намерений познакомиться. А вот девушки с чисто женской ревностью и завистью. Одна даже попыталась облить меня как бы случайно, но я увернулась. Ух ты, как тут горячо. И дело не в температуре, а в градусе разгоряченных волчьих сущностей.

Молодой альфа в одеянии древнегреческого бога с лавровым венком на голове клацнул зубами в паре сантиметров от моего лица.

— Какая сладкая, - липкий взгляд застыл на моей груди, - так бы и съел.

Такие ситуации редкость для меня, поэтому я лишь в изумление таращилась на него, не зная, как правильно реагировать.

— Она уже занята, - над нашими головами раздался властный голос, заставляя вздрогнуть.

Атлант хотел было возразить, однако неожиданно закрыл рот и молча ретировался.

— Спасибо, - пробормотала еле слышно.

— Не мог пройти мимо, - объяснил мой спаситель в изысканном чёрном атласном костюме с шелковой рубашкой и простой, но изящной маской, предлагая бокал с каким-то напитком, - от вас напряжение так и било.

Я старалась поменьше говорить, поэтому выдавила улыбку, а затем пригубила, как выяснилось через секунду, шампанское.

Тем временем мужчина, я так и не могла определить бета или альфа он, скользил по мне таким "взрослым" оценивающим взглядом, что я поперхнулась. Захотелось прикрыться руками. Потому что всюду, где останавливались его тёмные глаза, кожа начинала гореть.

— Вы одна из конкурсанток? - прищурился он, застывая на моих губах.

— А что? - ушла я от ответа, краем гхлаза отмечая пути к отступлению. Мужчина каким-то непонятным способом сумел оттеснить меня от веселящейся толпы. И теперь мы стояли в тени большого дуба, почти в одиночестве, - это имеет какое-либо значение?

— Имеет. Это значит, что у остальных просто нет шансов. Вы однозначно фаворитка отбора.

Я задорно рассмеялась, чуть задрав голову, вызвав удивленную улыбку у загадочного незнакомца.

— Ну это вряд ли.

— Почему?

Пока я придумывала остроумный ответ, из всех динамиков раздался голос, оповестивший, что часы пробили одиннадцать вечера, а значит, до снятие масок остался лишь час. А я ещё не успела изучить дом.

— Извините, мне пора, - шустро я свернула разговор, торопясь по тропинке к особняку.

— Как насчёт танца? - послышалось вслед. Это даже не вопрос, а почти утверждение.

— Возможно, - не стала обещать однозначно, ответила на ходу, спеша скрыться от внимательного взгляда.

В доме приглашённый оркестр исполнял классическую музыку. Гостей было не так много, как снаружи. Большинство даже без масок. По лицам достаточно зрелые альфы и беты. Я почувствовала себя довольно неуютно со своими обнаженными ногами среди великосветской публики. Храбрости придавала только маска.

Я отставила бокал и посмотрела на крутую лестницу, ведущую на второй этаж. Мне желательно было попасть в спальню к омеге или в его кабинет. Если честно, я с трудом представляла, как буду воплощать задуманное, однако поглубже вздохнула и сделала шаг вперёд, как оркестр заиграл вальс. Толпа разошлась, образовывая внутри круг. Дорогу мне перекрыли. Пришлось остановиться. Я со скукой посмотрела в центр. Никто не спешил открывать танец. Музыканты старались, а гости снисходительно поглядывали друг на друга.

Я равнодушно скользнула по толпе и зацепилась взглядом за мужчину в чёрном комзоле, расшитом точно такими же золотыми узорами как моё платье. Подняла глаза повыше и угодила в ловушку его тёмных глаз. Сердце пропустило удар.

Мужчина, не церемонясь, растолкал толпу, пересёк зал и подошёл ко мне, предлагая руку.

Я даже если бы и захотела, не смогла отказаться. И вот мы кружимся с ним по начищенному паркет, не отрывая глаз друг от друга. Надо же, даже маска как у меня. Только почти все лицо закрывает.

Все с восторгом и удивлением смотрят на единственную вальсирующую пару, а мне всё равно. Всё мысли разом покинули голову. Так хорошо было в его сильных объятиях, что я не удержалась и положила голову на крепкую грудь, закрывая глаза и отдаваясь во власть странного партнёра. Он вёл, я подчинялась.

Незаметно танец завершился, и раздались бурные аплодисменты. Народу в особняке прибавилось.

— Жду в беседке возле озера, - прошелестел бархатный голос, и мой недавний кавалер растворился в толпе.

Ноги чуть дрожали. А в душе сразу пусто стало. Стараясь не смотреть на толпу, я поспешила к выходу, совершенно забыв про план.

Только на воздухе в голове чуть прояснилось. У меня был выбор: вернуться незаметно назад и проникнуть на второй этаж, или пойти на волнительную встречу. И я, наплевав на доводы разума, поторопилась найти озеро. К счастью, искать его не составило труда. Как и беседку, в которой меня поджидал он. Только уже в одной рубашке и брюках.

Я уставилась на лицо, пытаясь узнать мужчину, однако мрак и маска не позволяли этого сделать.

Он встал на встречу, протягивая золотую розу. Почему повсюду золото? Нехорошие подозрения закрались в душу.

— Присяживайся, - указал он на одну скамеек, и я послушно опустилась. Мой недавний партнёр по танцам сел рядом. В опасной близости. Я всеми порами кожи ощущала исходящий от оборотня жар.

Хотелось задать миллион вопросов, волнующих сердце, однако язык покорно молчал. Хотелось просто так сидеть и смотреть друг на друга, держась за руки. Мужчина будто прочёл мои мысли и с нежностью переплёл свои пальцы с моими.

Тепло разлилось в груди. Возникло забытое чувство безопасности рядом с незнакомцем.

А затем он привлёк меня к себе на грудь и поцеловал с такой страстью, что закружилась голова. Цветок выпал из ослабевшей руки, а я почувствовала себя тряпичной куклой.

Не хотелось ни о чем думать, лишь вечно чувствовать такие сочные губы на своих губах.

Длинные пальцы пробежали по обнажённой спине, вызывая дрожь. Я поглубже вздохнула такой чужой и в тоже время знакомый запах, теряя крупицы разума. Я хотела только его.

Целовались мы долго и страстно. Только голос из динамиков прервал наши объятия:

— Всем участницам обора пройти в главный зал. До полуночи осталось пять минут.

Плевать. Я никуда не пойду. Никто и не знает, что я здесь. Я снова потянулась к мужчине, как он резко отстранился, хватаясь за маску.

— Мне пора.

Внутри что-то оборвалось.

— Почему? - спросила я обиженно, чувствуя в глазах слезы, - тебе что-то не понравилось?

— Всё понравилось, дорогая моя, - захрипел он, - но сейчас мне пора. Мы обязательно встретимся. Я обещаю!

Я уже открыла рот, чтобы умолять его не уходить, как в свете луны увидела метаморфозы с его глазами.

— Твои глаза, - в ужасе зашептала я, впечатываясь в лавочку, - они меняют цвет.

Кажется, один стал отливать золотом.

Мужчина выругался, а потом ещё раз напоследок с силой впился в мои губы, и скрылся в тени, оставив меня в недоумении и шоке.

— Осталось три минуты, - вновь раздалось из динамика.

Из за этого мужчины я не сделала то, что задумывала и ради чего сюда явилась. Поэтому резко поднялась и побежала к особняку.

Мне нужно продолжить участие в отборе, чтобы выяснить про мутантов. Вот только интуиция вопила, что я только что провела лучшее свидание в жизни с омегой.

Я влетела в зал за минуту до полуночи. На специальной сцене возле четырёх тронов, где восседали все омеги, стояли девушки, вероятнее всего, конкурсантки.

Гости оживились, завидев меня. Как и омеги, которые как-то странно переглянулись. Не терря драгоценные секунды, я аккуратно взобралась на сцену к бетам, которые пронзили меня нехорошими взглядами.

Часы пробили полночь.

— Дорогие конкурсантки, - начал Южный, как из толпы выбежал странный парень и закричал:

— Всем стоять! У меня в руках пусковое устройство от взрывчатки, заложенной под сценой.

Взрывчатка? В нашем мире ей редко пользуются. И только чуть позже до меня дошло, что она подо мной и другими студентками. Девушки испуганно ахнули.

— Вы кто? Что вам нужно? - властно спросил омега Юга, вставая со своего трона. Остальные поднялись за ним.

— Стоять на месте! - завизжал паренёк, по глазам - бета, - никому не двигаться. Я - Джой Треур, исключенный из Академии пять лет назад. И теперь я изгой! Мы вместе с нашим предводителем - Амалией Роджерс - боремся против вас!

Я в изумление распахнула глаза. С каких это пор я стала предводителем изгоев?

— Она уже убила одного из ваших, я избавлюсь от остальных, - продолжал взрыватель нести чушь, - нашему миру не нужны омеги!

И нажал на кнопку.