Глава 12. Вылазка

Какое счастье, что целых две недели не нужно лицезреть ни Стил, ни Юту. Нас ждала практика. А точнее - вылазка. Весь третий курс отправляли в деревню Манстрейд в Западной области. Это деревню около пятидесяти лет назад полностью истребили мутанты. Учёные и власти превратили её руины в что-то наподобие музея под открытым небом. А затем было решено организовать здесь учебно-полевую станцию для студентов. Чтобы мы могли подготовиться к отражению мутантов в реальных условиях.

На Юге три года назад я ездила на экскурсию в вымерший город - Тирол, также подвергшейся атаке монстров. Я ожидала увидеть там следы крови и борьбы, а лучше - мёртвого мутанта. Однако нас с братьями ждало великое разочарование: за большую сумму денег нам показали лишь остатки домов и квартир горожан. И никаких тебе монстров. Майкл чуть не расплакался от обиды. Только присутствие Бреда его сдерживало.

Если эта деревня такая же серая, то я, возможно, соскучусь по язвительным комментариям Стил.

В десять часов утра в понедельник наша группа вместе с тремя преподавателями: куратором Родригом, охотниковедом Бареллом и математичкой Блек, находилась на вокзале в ожидании поезда.

Я в спортивной форме с небольшим рюкзачком за спиной стояла отдельно от всех. Итан же, напротив, как всегда сиял в центре. Теперь мы старательно игнорировали друг друга, пересекаясь лишь на занятиях. Несмотря на то, что он разодрал мне левую щёку и плечо, за что получил выговор, группа стала вновь сторониться меня. Будто и не было этих недель сближения.

С Марком мы только здоровались. Даже он перестал быть белой вороной. Я постоянно ловила жадные взгляды первокурсниц, да и не только их, в его сторону. А он и в правду возмужал. Стал немного выше, шёл уверенной походкой, не опускал задорных глаз, загадочно улыбался. Беты неожиданно потянулись к нему. Наша группа разделилась на два лагеря: фанаты Марка и поклонники Итана. Одна я в сторонке.

От нечего делать я прислушалась к разговору преподавателей:

- Какое счастье, что Дроу не смогла поехать, - щебетала нежным голосочком математичка.

- А что это с ней приключилось? - без стеснения улыбался ей Барелл, видимо приглядывая себе третью самку.

- Да кому это интересно, - отмахнулась Блек, игриво тряхнув кудряшками, - она как бельмо на глазу.

- Давно пора её уволить, - поддержал кокетку куратор.

Бедная Ириса, подумалось, ей живётся хуже, чем мне.

Ровно в назначенное время подошёл поезд, куда мы загрузились всем скопом. Мне досталось место в самом конце вагона, да ещё и с незнакомцами по соседству. Оставалось лишь созерцать пейзаж за окном.

Стоит сказать, что на Западе в это время начинался сезон дождей. Разглядывая серые тучи за окном и непрекращающуюся изморось, я думала, зачем устраивать практику в такое неподходящее время.

На следующий день мы прибыли в деревню. Она сохранилась лучше, чем Тирол. Но то ли из-за дождя, то ли из-за обстановке в группе мне совершенно ни интересны были старые деревянные постройки с покосившимися крышами и заборами.

- Ну что ж, беты, давайте вживаться в роли, - с вымученной улыбкой напутствовал нас куратор, - каждому из вас представляется возможность выбора любого дома, где вы и будете обитать ближайшие две недели.

Вот это да. У меня впервые будет свой собственный дом.

- Только аккуратнее, пожалуйста, с инвентарём, - продолжал Родриг, - директор станции тщательно следит за нами, поэтому в случае порчи имущества нас сразу отправят в Академию. Итан и Амалия выбирают первыми свои жилища.

Я кинула быстрый взгляд на Волтер, но тот задумчиво тёр подбородок, придирчиво изучая ветхие домики.

- Вон тот, - тыкнул он указательным пальцем на центральный дом, более-менее приличный по сравнению с остальными.

- Неплохой выбор, Итан, - одобрил Барелл, - это дом местного старосты, самый зажиточный по тем временам.

- Ну ... если старосты, - протянул Итан, - тогда пусть Марк там останавливается. Мне нужен дом какого-нибудь деревенского шалопая. Который по ночам лазил по огородам и свёклу у соседей выкапывал.

Раздались негромки смешки. Даже преподаватели не прятали улыбок.

- Тогда вон тот на окраине, - неожиданно вмешался директор, указывая на редкостную развалюху с дырами вместо окон.

- Вон тот косой, кривой и убогий? - уточнил Итан.

Директор с усмешкой кивнул.

- Согласен, - удивил всех Волтер и, подхватив свой рюкзак, зашагал к этому сараю.

Я же выбрала дом старосты, брезгуя остальными. Однако и там было далеко до приличного вида: пыль, грязь, паутина, тухлый запах. И даже мыши.

Первое задание, которое мы получило - это привести свои дома в порядок. Злые и недовольные с тряпками и швабрами в руках мы отдраивали комнаты, пока наши преподаватели разместились в комфортном доме директора музея.

Мыться пришлось за печкой, в тазу. Баня топилась только по воскресеньям.

Я ворочалась с боку на бок на скрипучей кровати, злясь на всё на свете: на неприятный запах в доме, на громкие звуки с улицы - одногруппники в отличие от меня веселились у костра, на дождь, который внезапно закончился и позволил им устроить посиделки, на преподавателей, поощрявших ночные гулянья, на Итана за спокойствие и полное равнодушие к моей несчастной персоне, но больше всего на себя - за то, что влюбилась в этого мерзавца. Ведь чувствовала, что он рано или поздно предаст. Однако всё равно млела от малейших крупиц внимания. И почему я такая бестолковая?

Ругая себя по чём зря, я задремала. Постепенно стихли смех и разговоры. Из открытой форточки подул свежий ветерок, неся с собой какой-то новый запах - незнакомый, опасный. Моя волчица проснулась раньше меня, призывая включить разум.

Я резко села на кровати и распахнула глаза. В нос ударил запах волка. Но не обычного, а мутанта. Стил давала нам образцы их вони.

Сердце учащённо забилось в груди. Я в панике осмотрелась по сторонам, ища хоть какое-нибудь оружие. Ничего путного не было. Лишь мой серебряный нож. Я выдернула его из ножен и спряталась за печь.

Прошло около получаса. Запах никуда не исчез, однако монстры не врывались толпой в дом. Казалось, что мне просто мерещится опасность. Возможно, здесь всегда так пахнет по ночам. Может, это особый след, который не смывается годами.

Однако резкий толчок в закрытую дверь оборвал все мои надежды. И ещё один. Кто-то ломился в дом. С плохими намерениями. От третьего толчка хлипкая дверка отлетела в сторону, впуская фонарный свет и безглазое чудовище.

Мутант неторопливо, по-хозяйски сделал несколько шагов вперёд и замер, поворачивая свою огромную голову в разные стороны и ведя носом. Секунда, и он прыгнул на мою кровать, пачкая свежее бельё, втыкаясь зубами в подушку.

Долго не раздумывая, я ринулась к двери. И опоздала. Огромный зверь прыгнул на меня. Только благодаря натренированной реакции, я в последнее мгновенье успела отскочить к окну. Чудище всем корпусом развернулось ко мне, отрезая пути отступления. Мутант огромной массой надвигался на меня. Волчица рвалась в бой. Но я реально смотрела на вещи. Ей не справится с ним. Я замахнулась клинком, готовясь к нападению. Стоило монстру оторваться всеми лапами от земли, как я со всей силы воткнула серебряное остриё ему в брюхо. И вспорола его. Мутант громко завыл. Не желая встречаться с его сородичами, я кинулась на улицу, приготовившись к обращению. И со всего удара наткнулась на высокого мужчину. Он одной рукой схватил меня за талию, а второй закрыл рот, так что я не могла произнести ни звука. И потащил в неизвестном направлении.

Не желая сдаваться, я напрягла мышцы, чтобы превратиться в волка прямо у него в руках. И услышала в голове приказ:

- Не обращайся!

Альфа. Меня куда-то тащил незнакомый альфа. Через несколько секунд мы подошли к дому директора, где нас уже поджидали.

- Первая, - отчитался альфа, И аккуратно поставил меня на пол по середине небольшой комнатки. Прямо напротив стола, где восседали преподаватели, директор музея и ещё несколько оборотней, - убила.

Сидевшие удивлённо переглянулись.

Смущаясь собственного вида, я сложила руки на груди.

- Представьтесь, бета, - велел директор, поправляя очки на носу.

- Амалия Роджерс, - сухо ответила я, не понимая, что за спектакль был устроен.

- Поздравляем вас, - продолжал он ровным голосом, - вам первой удалось пройти испытание. Как вы одолели мутанта?

Я молча показала окровавленный нож.

- Хм, - густые брови директора взлетели на лоб, - а вы всегда носите с собой оружие?

- Постоянно, с тех пор, как стала бетой.

- Отличная привычка, - неожиданно похвалил меня он, - мы каждый год в первую ночь устраиваем студентам проверку с участием реальных мутантов, которых держим недалеко от деревни.

Я огромными от ужаса глазами смотрела на него.

- Не волнуйтесь, - улыбнулся он, - за каждым мутантом присматривают двое альф. Которые, в случае опасности студентам, обезвреживают его. Удивительно, но за всё время моего руководства музеем ни одна девушка не справилась с заданием. Более того, очень редко, кому удаётся убить монстра.

- Я думаю, здесь заслуга Амалии не велика, - скривила губы математичка, - всё-таки она воспользовалась оружием, даже не обратившись в волка.

- Да какая разница, - подмигнул мне куратор, - главное, что одолела. Некоторые и с ножом оказывались растерзанными.

Блек поджала губы, но смолчала, лишь испепеляя меня презрительным взглядом. Думаю, в ней взыграла банальная зависть. По всей видимости, в своё время она провалила испытание.

- Второй, - раздался голос за спиной, - ранил.

Я обернулась, что бы посмотреть на ещё одного победителя.

- Всего лишь второй, - послышался насмешливый голос, - кто же меня опередил?

Чёрные смеющиеся глаза наткнулись на мою фигуру и мигом заледенели. Итан резко отвёл взгляд, сжимая руки в кулаки. Я же в упор рассматривала его: правая щека расцарапана когтистой лапой, на плече след от укуса, а живот полностью измазан кровью мутанта.

Пока директор разъяснял Волтеру ситуацию, я с трудом сдерживала порыв кинуться ему на шею. Почему-то глупое сердце отказывалось принимать доводы разума и больно билось об грудную клетку, волнуясь за самочувствие парня.

- Третий, - оповестил голос, впуская Марка, - ранил.

Выглядел он неплохо. Только чуть прихрамывал.

В итоге, кроме нас троих с заданием справились ещё Шон, Артур и Джек. Хотя как справились. На деле только я убила мутанта, остальные лишь сумели ранить и прогнать. Одногруппники с завистью и восхищением смотрели на меня. Их даже не оттолкнуло напоминание Блек об использовании кинжала.

- Будьте всегда на чеку, - уже на рассвете напутствовал директор, отпуская нас досыпать оставшиеся четыре часа, - вас в любой момент может настигнуть проверка. Или настоящая опасность.

Потирая глаза, я направилась к своей хижине, дорогу к которой перекрыл Шон. Неподалёку от него стояло еще несколько парней. Другие не спешили возвращаться в дома.

Что ему-то от меня надо, подумала я устало. Не хотелось ещё и с ним драться.

- Чего тебе? - спросила я довольно грубо, глядя на парня исподлобья.

Он с каким-то новым интересом осмотрел меня и заявил:

- А ты молодец! - и дружески хлопнул по плечу, - если что, обращайся.

И, оставив меня в полном недоумении, пошёл к своим друзьям. Итан смерил его хмурым взглядом, но ничего не сказал.

Уже засыпая на поменянных простынях, я с улыбкой вспоминала тёплые слова одногруппника.