Глава 13. Охотники

Дни в деревне летели быстро. Хоть и однообразно. С утра до вечера либо тренировки, либо проверки. Преподаватели не могли нарадоваться на меня (за исключением Блек). Я показывала лучшие результаты по всем параметрам. И выносливая, и сильная, и на местности хорошо ориентируюсь, и по запаху могу логово мутантов отыскать, и стреляю метко. Несмотря на непогоду и грязь под ногами. В индивидуальных сражениях лишь несколько бет превосходили мою волчицу.

Я и сама удивлялась, откуда столько энергии взялось. Наверное, таким образом, я отвлекалась от Итана, который постоянно проводил свободное время с Клэр. На влюблённую парочку они не походили, однако и приятельскими их отношения нельзя было назвать. Девушка так и светилась рядом с Волтером. Иногда, смотря на них издали, пока никто не видел, я желала Камерон всех кар земли. И вскоре мои желания чуть не воплотились в жизнь.

За два дня до окончания практики нас отправили на очередное задание. Весь курс был разделён на несколько групп. Вместе со мной в команде оказался Артур и Рита. Мы как бы должны были отыскать в заброшенных домах деревни и прилегающем лесу девочку-необращенку, взятую в заложники охотниками. Роли которых исполняли местные альфы с арбалетами через плечо. Команда, первая отыскавшая и, главное. освободившая заложницу получает наивысший балл.

- Какой у нас план? - шёпотом поинтересовался Артур, обводя нас взглядом после старта. Времени отводилось всего три часа.

Остальные также не спали. Марк вместе с Джеком и Алексом уже всё обсудили и побежали в лес.

- У нас есть данные девушки, - заговорила я, вглядываясь в листок, данный куратором, - и адрес, где она проживала. Предлагаю изучить её вещи, принюхаться к ним и пойти по запаху, пока дождь окончательно не стёр следы.

Так и мы поступили. В домике похищенной уже находились Итан, Шон и Клэр. Бросив на нас быстрые взгляды, они вернулись к изучению предметов обихода, тихо обсуждая находки.

Мы не отставали. Я сразу подошла к небольшому комоду с детскими вещами, стараясь, чтобы девчачий запах отпечатался в мозгу. Затем к трюмо, на котором лежала расческа со светлыми, можно сказать, белыми волосами. Рита тем временем рассматривала пол, чтобы обнаружить следы похитителей. Артур пытался уловить их запах, отличный от запахов большинства вещей.

В доме становилось тесно. Прибавилось ещё две команды. Поэтому, забрав с собой детское платьице, мы вышли на улицу. Нещадно лил дождь.

Ведя носами, мы пришли к выводу, что след идёт с востока. И побежали в том направлении. Забравшись в глубь леса, мы почти потеряли запах. Однако Рита показала нам на сломанные кусты, намекая, чтобы мы шли по ним.

- А если это ловушка? - возражал Артур, - может, другая команда специально или даже случайно поломала кусты.

- У нас всё равно нет других идей, - поддержала я Риту, - на ловушки особо ни у кого времени нет. А если здесь пробегала другая команда, то может она уже нашла девочку. Мы просто пойдём по их следу.

Рассматривая каждый кустик, через десять минут мы добрались до заброшенной хижины лесника. Возле которой стоял незнакомый мужчина с арбалетом. Его стрелы опасно поблескивали серебром. Хотя я думала, что им дадут медные.

- Охотник, - прошипел Артур, пригибаясь к земле. Мы с Ритой последовали его примеру и спрятались за ветвистыми кустарниками.

- У него серебряные стрелы, - испуганно прошептала Рита.

- Перестань, - презрительно посмотрел на неё Артур, - просто покрашенные серебрянкой.

- Мне кажется, Рита права, - вновь не удержалась я.

- Преподаватели не будут рисковать нашим здоровьем, - уверенно заявил одногруппник.

Тем временем к охотнику подошел ещё один мужчина. А вот он показался мне знакомым. Красивые черты лица, упрямый подбородок, выразительные глаза под густыми бровями, небрежная стрижка. Я однозначно видела его. Только вот где? Точно не во время вылазки.

- Вам не кажется странным, что мы не встречались раньше с этими альфами, - несмело высказалась я.

- Я вообще сомневаюсь, что они альфы, - проговорила Рита, во все глаза разглядывая мужчин, - пахнут они по-другому.

Артур выразительно закатил глаза:

- Как же тяжело работать с самками, - ворчал парень себе под нос, - конечно, они по-другому пахнут, чтобы мы не могли выйти на них. Этот запах приближен к человеческому. Его специально в лабораториях вырабатывают для испытаний и игр.

Второй мужчина вернулся в хижину.

- Предлагаю окружить его и напасть, - готов был ринуться в бой Артур. Его глаза предвкушающе блестели.

- А вдруг он выстрелит в кого-нибудь, - ни на шутку разволновалась Рита, что было понятно. Она была одной из самых слабых в группе.

- И что? - высокомерно фыркнул парень, - ничего вам не сделается. Всё. Дислоцируемся. Я сзади, Рита - отсюда, а ты, Амалия - с запада.

Нам ничего не оставалось, как послушаться. Не сидеть же в кустах до ночи.

Однако дурное предчувствие не оставляло меня ни на секунду.

Мы встали по местам. Артур махнул рукой, и мы в одночасье обернулись. И через мгновенье неслись на обескураженного охотника. Он явно растерялся и не понимал, в каком направлении нужно стрелять. Не успел мужчина выставить перед собой арбалет, как тяжёлый серый волк придавил его к земле. Кажется, охотник напоролся на своё же оружие и поранился. Запахло кровью. Человеческой кровью. Я напряглась.

- Браво, молодцы! - неожиданно из хижины раздались аплодисменты и пред нами предстал тот самый, который подходил пару минут назад к охотнику. Он аплодировал и не скрывал улыбки, - вы - первые, кто справился с заданием. Заходите внутрь. И спасайте уже свою необращенку.

Мужчина приглашающе распахнул входную дверь. Артур, не чувствуя подвоха, ликующе завилял хвостом и побежал по ступенькам к двери. Рита, хоть и не такая возбуждённая, последовала за ним.

- А ты чего ждёшь? - вскинул густые брови охотник.

Не отводя от него глаз, я также поднялась на верх и встала около двери. Интуиция кричала, чтобы я не смела входить. Охотник пристально рассматривал меня. Улыбка медленно сошла с красивых губ.

- Что-то не так? - спросил он напряженно.

И тут из хижины послышался юный голосок:

- Вы спасли меня, - я чуть заглянула внутрь, чтобы разглядеть девушку, которая с чувством благодарила Артура, даже не боясь гладить его по загривку. Необращенке на вид около тринадцати лет: милая, стройная, улыбчивая брюнетка.

И меня словно током пронзило. Она - темноволосая. Однако на расчёске были оставлены светлые волосы. Это подстава. И я завыла. Громко. Призывно. Агрессивно. Это был зов помощи и опасности.

Сильная нога в кожаном сапоге со всего размаху ударила меня по голове.

- Заткнись! - зашипел охотник, - Эльза, дай сюда арбалет.

Хрупкая Эльза с неприятной ухмылкой уже успела достать откуда-то нож и приставила его к шее Артура.

- Не могу, - ответила она совсем другим голосом, - иначе эта тварь кинется на меня.

Пока они разговаривали, я пришла в себя и с рыком прыгнула на охотника. Он метнулся в комнату, ловко хватая со стола арбалет и резко наводя его мне прямо между глаз.

- Ну вот вы и попались, - усмехнулся охотник, - можете попрощаться со своими волчьими шкурами.

Ещё секунда и стрела вонзилась бы мне в лоб. Почему-то вспомнился Итан. Так не вовремя. Однако его брат не дал мне умереть.

Я лишь на мгновенье сомкнула веки, чтобы не видеть острый наконечник, как шоколадный волк, перескочив через меня, бросился на охотника. И тот выстрелил Марку в грудь. Волтер жалобно завыл, заваливаясь на бок. Я словно в замедленной съёмке видела происходящее со стороны. Сначала мой спаситель шмякается с грохотом на пол, а затем Рита, пока девушка отвлеклась на Марка, вонзается острыми зубами в тонкое запястье. Нож выпадает из её руки. Артур, не теряя ни секунды, ударяет лапой брюнетку по лицу. Охотник успевает прыгнуть в окно, прежде чем серый волк успевает схватить жилистую ногу.

Напарники рванули за ним: Артур - в окно, Рита - через дверь. Кажется, по пути они расправились с первым охотником. Эльза выбежала следом, держась за пораненную щёку.

А я, точно статуя, замерла над шоколадным волком, из груди которого тонкой струйкой шла алая кровь. Марк снова пришёл мне на помощь. Не Итан, который не примчался на мой зов, а Марк. Я почувствовала, как из глаз покатились крупные слёзы, падающие прямо на морду шоколадного. Волтер открыл глаза и посмотрел на меня. А затем, превозмогая боль, обернулся.

- Амалия, - хрипел парень обескровленными губами. Серебро отбирало у него все силы, - я люблю тебя.

Вот так просто. Без всяких предисловий он признался мне в любви. Слёзы покатились пуще прежнего.

- Прости меня, - не понятно, за что он извинился, - скажи, если бы я выжил, ты дала бы мне шанс? Лишь шанс быть с тобой.

Карие глаза умоляюще смотрели, постепенно угасая.

Забыв про стеснение, я тоже обратилась и с силой поцеловала сухие губы парня. Всё, что угодно, только бы он жил. Иначе до конца своих дней буду обвинять себя в его гибели.

- Что здесь происходит? - недовольный возглас заставил меня оторваться от Волтера. На пороге стоял тот самый альфа, который в первую ночь доставил меня в дом директора. Лицо его было жестко и сурово, - на нас напали охотники, а вы тут оргию устроили.

Его глаза метали молнии.

- Нет, вы не так поняли, - захлёбывалась я слезами, прикрывая собственное тело руками, - Марк ранен. А я...

Но вместо слов из горла вырвались рваные всхлипы.

Альфа заглянул мне через плечо и увидел лужу крови. А потом и саму рану.

- Понятно, - он быстрым движением накинул свой плащ на меня, а затем выглянул на улицу, - сюда быстро! Ещё один раненный.

Ещё один... Сколько же их всего. И самое главное - кто? А вдруг Итан? Сердце испуганно сжалось.

В хижину вошли ещё двое. Они аккуратно взяли потерявшего сознание Марка за плечи и ноги и потащили на станцию. Я плелась следом, укутанная в чужой плащ, и молилась, чтобы ни один из братьев не погиб.

В деревне творилось что-то невразумительное. Из стороны в сторону бегали незнакомые люди. Одни в белых халатах оказывали помощь пострадавшим, другие в чёрных одеждах уносили трупы, а третьи - в серых плащах армии уводили не успевших сбежать охотников.

Марка занесли в ближайший дом, где размещался пункт раненных. Я протиснулась внутрь, чтобы посмотреть на Волтера, как наткнулась на черноволосую голову его брата. Итан с посеревшим лицом и плотно сжатыми губами склонился над рыжей волчицей, которая громко и надрывно дышала. Из её шеи торчала серебряная стрела. Лекари суетились, переговаривались. И всё-таки приняли решение не медлить. Самый старый из них быстрым движением достал стрелу, вызывая жуткий вой боли у раненной.

Я закрыла уши руками и пулей выскочила оттуда. Жалость к девушке сдавила грудь тесным обручем. Она же была не виновата в том, что Итан выбрал не меня. И зачем я так злилась на неё.

Я шла, не разбирая дороги, и чуть не наступила на чью-то руку.

- Бета, аккуратнее, - закричала на меня взволнованная женщина в чёрном костюме, - если она мертва, это не значит, что нужно по ней гулять как по проспекту.

Слёзы не давали разглядеть ту, про которую вела речь эта женщина. Я порывистым движением вытерла глаза и узнала в убитой профессора Блек. Она больше не улыбалась. Лишь задорные кудряшки продолжали резвиться на ветру. А рядом с ней лежали куратор Родриг, охотниковед Барелл и директор станции. Все со стрелами в груди. Охотники работали умело, даже не дали им времени на обращение.

Меня замутило. Не успела я и шагу сделать, как меня вырвало.

- Выпей успокоительного, - посоветовала женщина уже другим голосом, с сочувствием разглядывая моё вспотевшее лицо.

Я вяло отмахнулась и побрела к себе. Желая хоть на несколько минут спрятаться от творившегося кошмара, я завалилась на кровать и закрыла глаза, не заметив как глубокий сон накрыл меня с головой. Хотя дело было не только во сне. Стражники, заметив моё состояние, обратились к лекарям, и те вкололи огромную дозу успокоительного. Я проспала весь путь до Академии, очнувшись через сутки в медицинском корпусе. Хотелось пить, и добрая медсестра напоила меня небольшим количеством воды.

Утолив жажду, я откинулась обратно на подушку и задала тревожащий вопрос:

- Скажите, пожалуйста, есть ли погибшие среди моих одногруппников? - я перестала дышать в ожидании ответа.

Пожилая медсестра потупила взгляд и коротко кивнула. Меня будто ударили в солнечное сплетение. Весь воздух покинул лёгкие. И я с трудом заставила себя произнести одно слово:

- Кто?

- Джек Вильямс и Трей Фостер.

Джек и Трей. Я мало с ними общалась и плохо знала. Только видела издали. Они были лучшими друзьями. Всё делали вместе: тренировались, шутили, гуляли. А теперь и погибли. Сами собой выступили слёзы.

- А Марк Волтер как себя чувствует? - не отставала я от сердобольной женщины.

- Лучше. Он даже пару раз приходил в себя.

Я слегка улыбнулась. В Академии уж его выходят.

Медсестра уже топталась на пороге, когда я осмелилась на ещё один вопрос:

- А Клэр Камерон в каком состоянии?

Тут медсестра расплылась в улыбке:

- Хорошо. Она ещё ночью пришла в себя и больше не теряла сознание. Её постоянно караулит молодой человек, Итан, кажется. Всё беспокоится об самочувствие. Думаю, она с таким заботливым женихом скоро на поправку пойдёт.

А меня вот никто не караулит, пронеслось в голове.

Я радовалась, что она выжила. И страдала, что Итан был с ней. Тут ещё вспомнился последний разговор с Марком. В какую же западню я сама себя загнала?!