Глава 18. Предложение

Отстрелявшись по зачётам и экзаменам, я со спокойной душой приступила к тренировкам, не забывая время от времени наведываться в библиотеку для подготовки доклада.

К моей огромной радости, Марк отстал от меня на некоторое время. Я даже и не мечтала, чтобы навсегда. Скорее всего, он до седьмого пота готовился к Играм. Я же втайне мечтала, чтобы его уделали в первой же схватке. Потому что власть и признание портят таких людей. После нашего последнего разговора я начала испытывать страх перед Волтером. Настолько гадко было ощущать принуждение с чьей-либо стороны.

С Итаном мы пересекались только на занятиях, но даже не здоровались. Каждый раз, преодолевая желания обнять его, я убеждала себя, что он мне не пара. Что я должна держаться от него подальше, чтобы ещё раз не обжечься. Ведь Итан сразу поверил в "мой обман", даже не став ничего обсуждать. И быстро утешился Камерон. А если нам постоянно будут вредить, а он вместо диалога будет искать замену... Нет, я не хотела таких отношений. Однако и брат его даром был не нужен. Лучше бы эта Лея пыталась соблазнить Марка, а не пуляла в меня убийственные взгляды, каждый раз проходя мимо.

Расспросы одногруппников про Игры никакой дельной информации не дали. Парни говорили, что у самцов соревнования отличаются от "девчачьих разборок", Рита пролепетала что-то несвязное про моральное подавление и серебряные стрелы, ссылаясь на то, что у них всегда участвовала Лидия, а им с Клэр было не очень интересно.

Немного потерзавшись, я плюнула, решив, будь, что будет. Через месяц, в начале июля началась безумная неделя.

В понедельник на концерте в честь Открытия ректор поздравил нас с началом 119 сезона Игр. А затем заставил подняться на сцену лидеров курсов. Мы с Марком, избегая даже смотреть друг на друга, поднялись к остальным конкурсантам. Меня встретил холодный взгляд Сары, той самой четверокурсницы, танцующей стриптиз на вечеринке альф. Брюнетка источала флюиды ненависти в мою сторону, скалясь в хищной усмешке. Видимо, всё ещё злилась из-за Николаса. Который, кстати, также стоял на сцене, однако совсем не обращал на меня внимания. Казалось, альфы забыли про ту драку и меня заодно. Никто не цеплялся, записок не подкладывал, отчислением не угрожал. А вот эта волчица, похоже, отличалась злопамятностью.

Засмотревшись на Сару, я споткнулась об выставленную ногу и растянулась на полу. Опять эта Лея. В этот раз Марк не подхватил меня. Под смех зала я поправила сарафан, оголивший чуть ли не пятую точку, и быстро вскочила на ноги, отмечая дырки на коленках. Да уж... Весёленькое начало. Две из четырёх соперниц меня явно ненавидели, пятикурсница вообще нос воротила, видимо считая, что я не достойна называться доминирующей самкой, да и волчицей быть также не должна. Лишь первокурсница радостно кивнула мне. Всё-таки я, считай, честь её сберегла на той вечеринке.

- Мы рады приветствовать вас, доминирующие самки и самцы, - скупо улыбался ректор, разглядывая липким взглядом мои поцарапанные колени. От чего по спине побежали мурашки, - завтра вас ждёт первое испытание - "Победа духа", по итогам которого отсеется самый морально слабый игрок.

Интересно, что это значит?

- А сейчас предлагаю нам всем насладиться концертом и дискотекой, - закончил ректор свою коротенькую речь, и все зааплодировали.

Аккуратно спускаясь по ступеням, я невольно услышала игривый вопрос Сары:

- Стен, напомни, пожалуйста, а во сколько сегодня вечеринка? - по-моему, она специально спросила про время, желая уязвить меня. Глупая, неужели она думает, что я ещё раз мечтаю оказаться на той оргии? Я, скорее, разозлилась на администрацию Академии, которая потакала этим гнусным альфам.

- Как всегда, в восемь, - сухо ответил Николас, явно не горя желанием продолжать беседу. От обиды Сара надула пухлые губы и вновь прожгла меня горящим ненавистью взглядом.

Я поторопилась вернуться на место, чтобы Игра не началась раньше времени. И там же, скрытая полумраком, стянула рваные колготки.

Следующий час мы наслаждались хоровым пением, зажигательной румбой, несмешным стендапом и детскими фокусами с кроликами и шляпой. Зато преподаватели радовались как дети, когда фокусник отгадывал выбранную ими карту. Стил, по-моему, даже начала с ним флиртовать, как-то неестественно взмахивая жидкими волосёнками.

Затем прямо в актовом зале, распихав стулья по углам, началась дискотека. Я решила немного потанцевать, наблюдая за вереницей альф и некоторых конкурсантов, спешащей за Стеном. Какое счастье, что меня миновала такая участь.

После третьего быстрого трека из динамиков полилась неспешная мелодия. Сами собой образовались парочки. Артур с трепетом держал Риту за талию, она ему в ответ нежно улыбалась.

Я с умилением наблюдала за нами, чувствуя как на глаза наворачивались слёзы. И почему у нас с Итаном не так?

- Можно? - раздался рядом знакомый голос.

Захотелось закричать, что нельзя, однако я сдержанно улыбнулась и вложила свою руку в раскрытую ладонь Марка.

Волтер крепко прижал меня к себе, сильно обхватывая за талию. Мы были почти одного роста, поэтому я чувствовала на своих губах его жаркое дыхание, что слегка раздражало.

- Я бы хотел извиниться за тот разговор в твоей комнате, - начал Марк спустя минуту, заглядывая мне в глаза. Только не просяще, как раньше, а твёрдо и властно. Он не извинялся, а лишь искал предлог для возобновления общения. Всё-таки роль лидера группы негативно сказывалась на честолюбивом характере старосты. Хотелось, чтобы в следующем триместре Итан вновь стал доминирующим самцом.

- Ну так извиняйся, - дерзко сказала я, выгибая бровь.

Волтеру такой ответ не понравился. Между нахмуренными бровями залегла тонкая морщинка.

-Амалия, прости, что не сдержал собственных эмоций и применил силу, - выдавливал он каждое слово, - однако я всё это делал лишь с заботой о тебе.

- Да конечно? - фыркнула я негодующе, - ты исключительно в моих интересах поссорил нас с Итаном, так?

- У вас всё равно ничего не получилось бы, - уверенно завил Марк, больно впиваясь пальцами в мою кожу, - вы чересчур разные.

- Откуда такая уверенность? - злилась я, - мы и с тобой разные, а ты на что-то надеешься. А я вот не побежала писать на тебя докладную о превышении полномочий, как сделал ты! Поэтому не суди остальных по себе.

И я сбросила такие чужие руки с талии. И развернулась, чтобы уйти.

- Стой, - окликнул он меня напоследок, - я хотел предупредить про завтрашний конкурс.

Я замерла, однако поворачиваться к нему не стала.

- Вам придётся принуждать друг друга повиноваться, - произнёс Марк, не сокращая между нами дистанции, - будет точно также, как во время нашей ссоры.

Опять колокола ...

- Спасибо, - буркнула я и направилась к выходу.

- Удачи тебе, Амалия, - проговорил он напоследок с чувством. Только я проигнорировала его пожелание и заторопилась в комнату, подальше от разрушительной силы Марка.

Однако к себе мне удалось попасть далеко не сразу.

Уже в общем коридоре общежития, пустом и плохо освещённом, я почувствовала горький запах сигарет. Оказывается, кто-то из студентов покуривал. И где же блюститель порядка, любитель девичьих ножек - наш комендант? Почему не исполняет свои прямые обязанности?

Ругая про себя мерзкого коменданта, я подошла к двери собственной комнаты и увидела мужской силуэт, стоящий спиной ко мне и выпускающий дым. Кто-то курил прямо возле моей комнаты. В голове проскользнула мысль, что вернулся охотник. Но здравый смысл быстро отмёл её. С какой это стати охотник будет так спокойно стоять, да ещё и курить.

- Эй, - позвала я громко, останавливаясь в нескольких метрах и сжимая кисть на рукоятке кинжала.

Неторопливо и по-хищному грациозно ко мне повернулся Стен Николас.

Во рту разом пересохло. Неужели он пришёл мне мстить?

- Чего тебе здесь надо? - спросила я с дрожью в голосе, непроизвольно отступая на шаг.

- Тебя мне здесь надо, - ответил альфа низким голосом, выпуская кольца дыма и скользя по мне взглядом.

- Ты пришёл отомстить? - заорала я не своим голосом, вскидывая кинжал, - так знай, я легко не сдамся.

Стен усмехнулся уголком рта и уставился на мои губы.

- Я пришёл предложить сделку, - заявил он через минуту молчаливого разглядывания, отбрасывая окурок в сторону, - говорят, ты встречаешься с Марком Волтером, правда?

Николас зачем-то сменил тему. Может пытался таким образом усыпить мою бдительность?

- Не твоё дело, - отрезала я грубо, высматривая пути отступления.

- Странно, - протянул парень задумчиво, не реагируя на мой выпад, - я думал, ты нравишься старшему из братьев. Итан так защищал тебя. "Не надо её на вечеринку звать, она не такая", - криво пародировал он голос Волтера, - даже братство покинул, а ты его на этого подлизу променяла.

Сердце радостно затрепыхалось. Я уже тогда была не безразлична Итану. Он не побоялся навлечь на себя гнев альф, пошёл им наперекор. По венам разлилось удовольствие.

- Я предлагаю победу в Играх взамен на ночь с тобой, - перебил мои радужные мечты хриплый голос Николаса.

У меня вырвался нервный смешок.

- Мне и даром эта победа не нужна, - отвергла я гнусное предложения, презрительно выгибая губы.

- А жизнь тебе нужна? - грубо спросил альфа и в один шаг пересёк разделяющее нас расстояние, хватая меня за локоть, - ты не знаешь своих соперниц и их планы. Я смогу защитить тебя от них.

Неужели он имеет ввиду Сару и Лею? Теперь внутри всё похолодело.

- Не делай из меня одержимого, - вдруг зашептал Николас жарко, зарываясь лицом в мои волосы, - мне нужна лишь одна ночь, и я отстану. Сдайся...

Его горячее дыхание скользнуло по шее, вызывая во мне бурю негатива и отвращения.

Оттолкнув возбуждённого альфу, я громко произнесла:

- Никогда! Ты мне противен и мерзок! Я лучше буду отчислена, чем позволю такому как ты прикоснуться к себе!

Его глаза полыхнули синим, и Николас с рыком замахнулся рукой. Я зажмурилась, ожидая удара по лицу. Однако его не последовало. Открыв через полминуты глаза, я наткнулась на тяжёлый звериный взгляд и замершую надо мной ладонь.

- Ты сделала свой выбор, - хрипел он страшно, - молись, чтобы тебя отчислили, а не вынесли в чёрном пакете.

И скрипнув зубами, пошёл прочь, оставляя меня одну с трясущимися коленями.