Глава 23. Действие и противодействие
Прекрасная погода: солнце, мягкий ветер, спокойная река и новый пароход. Что ещё нужно для замечательной прогулки? Только отличная компания. А вот тут мне не повезло. Я сидела за накрытым столом прямо напротив Николаса, сверля его ненавистным взглядом. А он цинично усмехался, зная, что у меня нет выбора.
- Может выпьем чего-нибудь? - спросил он, продолжая победно улыбаться.
- Серной кислоты выпей, - съязвила я, - не собираюсь есть и пить с тобой с одного стола.
- Как хочешь, - наигранно пожал широкими плечами Стен, - ходи голодной. Я же не собираюсь отказывать себе в удовольствии... Ни в каком удовольствии.
Стало гадко от его плотоядных намёков.
А Николас с каким-то преувеличенным наслаждением впился острыми зубами в сочное мясо. Я непроизвольно сглотнула набежавшую слюну. В желудке громко заурчало, что не осталось незамеченным хитрым альфой. Сложив руки на груди, я отвернулась и хмуро уставилась на водную гладь. Оставалось слушать чересчур громкое чавканье четверокурсника.
Однако ему вдруг стало скучно есть в тишине, и Стен заставил слугу включить медленную музыку.
- Давай потанцуем, - он навис прямо надо мной, почти дотрагиваясь губами до макушки.
- Это приказ или приглашение?
- Будь это приказ, ты бы почувствовала, - его голос затвердел. И в голове раздались колокола.
Я сразу схватилась за виски и стала активно их массировать.
- Ты только так можешь заставить девушку быть с тобой, - выплюнула, со злостью посмотрев прямо в голубые глаза, - по своей воле никто не захочет быть твоей самкой!
Лицо парня окаменело, а руки сжались в кулаки.
- Вот тут ты ошибаешься, - прохрипел он напряжённо.
Я и сама это понимала. Видела, какие взгляды кидали на него беты. Стоило вспомнить хотя бы Сару и её безрассудные поступки из-за альфы.
- Пусть так, - согласилась я, - но я не вхожу в число твоих поклонниц.
Слуга принёс горячее и стал раскладывать его по тарелкам. Однако ни я, ни Николас не обратили на него никакого внимания.
- А чьей поклонницей ты являешься? - как-то неприятно и зловеще приподнял правый уголок рта альфа, - Марка?
Я продолжала спокойно смотреть в широкоскулое лицо. И вдруг его перекосило.
- Хотя нет. О чём это я? Тебе нравятся такие заводилы как Итан. Верно?
Теперь я напряглась и быстро отвернулась от Николаса, не желая показывать своих чувств.
- Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! - грубые пальцы впились мне в подбородок и с силой развернули обратно. - отвечай, верно говорю?
- Верно, - мотнула я головой, сбрасывая чужую руку, - мне нравится Итан. Ни ты, ни Марк, а Итан. И то ты теперь сделаешь?
- Узнаешь, - проскрежетал он угрожающе. И я, сама того не желая, затряслась от страха. Он приготовил что-то нехорошее. Надо было бежать. Хотя куда отсюда сбежишь? И тут мне в голову пришла совершенно безумная идея.
Николас прежде чем взяться за меня, решил достать из ведёрка со льдом бутылку вина. К моей удаче находилось оно прямо возле края бортика.
Резко вскочив с места, так что отлетел стул, я кинулась к Стену и со всей силы своей волчицы толкнула парня в воду. Он с громким хлопком плюхнулся в воду.
- Ох, и зря ты, Амалия, так поступила, - послышался знакомый голос за спиной, - надо было подождать немного. В вине огромная доза снотворного. Он просто заснул бы, и всё.
Не веря собственным ушам, я круто развернулась и утонула в чёрных глазах.
- Итан, - прошептала я и кинулась ему в объятия, которые он с радостью распахнул для меня. Простояв так больше минуты, я только сейчас разглядела его униформу.
- Почему ты так одет?
- Потому что я тайком пробрался на палубу и переоделся в служащего кухни, - ответил он, гладя меня по волосам.
- И подслушал наш разговор? - я посмотрела в смеющиеся глаза.
- Только самую интересную часть, - он продолжал держать меня за талию и неторопливо рассматривать, будто не видел целую вечность.
И тут нашу идиллию прервали ругательства Стена.
- А теперь нам пора, - потянул Итан меня за собой, - я приготовил для нас кое-что.
Волтер привёл меня на противоположную часть судна, к которой была привязана небольшая надувная шлюпка.
- Прыгай, - велел Итан.
И я с радостью послушалась его.
Через пять минут мы приплыли на набережную и побежали, так чтобы Стен не смог нас догнать.
А затем настала самая приятная часть этого дня. Мы гуляли с Итаном по пляжу, грелись на солнце и ели мороженое. А самое главное, разговаривали и смеялись, будто между нами и не было никакой ссоры и никакого недопонимания.
Потом я рассказала ему про белую волчицу и охотника.
- А какого цвета самка Стил? - спросила я парня.
- Насколько я помню, светло-коричневого, напоминает горчицу.
- Понятно, - я разочарованно выдохнула, - получается, не она предательница. Однако и Ириса не при чём. Она вообще не может превращаться. Надо будет извиниться перед ней.
Мы гуляли до самого вечера, не желая возвращаться в Академию. Ведь Стен теперь там и жалуется на нас ректору. Утешало одно: если нас с Итаном отчислят, то мы будем вместе.
Однако, как ни странно, всё обошлось. Стен никому не пожаловался, докладную не написал, в тёмном переулке не поджидал. Только именно такое странное поведение настораживало больше всего. Лучше бы он сорвался сразу. А теперь мне остаётся ходить и переживать, что придумает альфа в качестве мести. А то, что мстить он будет, я не сомневалась ни секунды.
Следующий месяц до Игр я вновь провела в библиотеке. Только теперь ни одна, а с Итаном. Он помогал искать мне новую информацию про монстров, про белых волчиц и, самое главное, про альф. Я не удержалась и поделилась с ним своими идеями по поводу наших вожаков. К счастью, Волтер отреагировал не так импульсивно как братец, и даже в некоторых вопросах поддержал меня.
- Отец ни разу не упоминал про тайный заговор альф и омег, - усмехался Итан беззлобно, попивая газировку, - я бы с удовольствием поприсутствовал на их заседаниях.
- Ты хоть и смеёшься, но разве не видишь, как подозрительно всё это выглядит? Ещё Марк говорил о каких-то подавленных бунтах. Может, я не первая до этого додумалась, однако всех сомневающихся заставили замолчать.
- А тут Марк прав, - стал серьёзным одногруппник, - отец не любит про это говорить, но время от времени в его речи проскальзывает упоминание о том или ином изгнаннике. Или даже казнённом. Если тебя заподозрят в подготовке бунта, то церемониться не будут.
Он вплотную наклонился ко мне и взял за руку, нежно поглаживая подушечкой большого пальца по венам на запястьях.
- Лучше оставь эту тему, Амалия. Или не говори о своих мыслях на всю Академию. За такое по головке не погладят, - Итан волновался, что отчётливо читалось на слегка побледневшем лице.
Я на минуту замолчала, обдумывая данный совет. Так и не решив ничего для себя, перевела тему:
- Нам нужно найти в Академии белую волчицу. Только она могла пустить сюда охотника. Много ли ты таких знаешь?
Парень слегка расслабился, но чёрные глаза по-прежнему светились переживанием за меня.
- Нет, немного. Скорее всего, она выходец с Севера, в крайнем случае с Юга.
- А может из Центра? Как я поняла, в Центре смешались различные типажи.
- Возможно. Лично я видел одну северянку на пятом курсе. Ну и ты, конечно.
- А среди преподавателей кого знаешь?
- Больше всего подходит Дроу, но она не оборачивается. Есть ещё молодая профессор из Центра, в том году устроилась в Академию. Только я ни разу не видел её волчицу.
- Не густо, конечно. Ну давай тогда проверять тех, кто есть. Кстати, я так и не извинилась перед Ирисой. Где она?
- По-моему, я слышал, что ушла на больничный и уехала в какой-то лечебный санаторий.
- Понятно. Тогда извинюсь, когда вернётся.
На том и порешили, отправляясь по комнатам.
Уже на лестнице мы лоб в лоб столкнулись с Марком, возвращавшимся, по всей видимости, с очередной тренировки. Староста просто помешался на Играх, даже забросил учёбу.
Он так и застыл с перекосившимся от злости лицом. Наша пара просто шокировала его. Но ни я, ни тем более Итан оправдываться перед ним не стали. Мы, не прерывая болтовни, продолжали подниматься наверх, хотя и чувствовали горящий ненавистью взгляд на своих затылках.
Кажется прошло совсем немного, а уже настало время вторых игр - "Недели групп". Удивительно, что Николас никак не проявил себя, более того, почти не попадался мне на глаза. Однако такое затишье совсем не радовало, а лишь ещё больше пугало.
С больничного вернулась Ириса. Выглядела она сияющей и довольной. Будто и не болела, а на курорте отдыхала. Я наконец извинилась перед преподавательницей, почувствовав, как свалился груз с плеч.
И вот снова Игры. В понедельник вновь открытие, праздничный концерт и речь ректора. А уже во вторник начался первый тур. С часа дня каждая группа должна была выйти в полном составе на стадион, а оттуда в лес, где уже преподаватели в роли охотников стреляли медными стрелами по студентам. "Раненые" выбывали и не проходили в следующий тур.
Мы ждали трёх часов. Вся группа нервничала. Даже я, хотя мне казалось, что после первых Игр меня уже ничто не напугает. Однако там я была сама за себя, а здесь на каждом лежала ответственность перед одногруппниками, что не могло не давить.
Парни с горящими глазами обсуждали стратегию ведения Игры. Девушки молчали. Всё равно вся суть сводилась к тому, чтобы не попасться и продержать сорок минут без ранения. Так как нам нападать на преподавателей было запрещено. Первый тур проверял способность оборотней маскироваться и выжидать.
Ровно в три раздался вой, и мы в волчьем обличие побежали в лес. "Охотники" давали нам пять минут форы, а потом шли следом. Наша группа быстро разбежалась. Мы с Итаном решили спрятаться в той яме, куда он столкнул меня в первый день учёбы. Шоколадный волк недовольно оскалился, потому что мы нарушили принятое группой согласие держаться всем по одиночке. Наша пара замерла, ожидая звона колоколов в голове, однако Марк не стал применять свою силу, а лишь взбрыкнул хвостом и быстро скрылся за густой листвой.
Первые минут десять мы отчаянно косили под деревья, боясь сделать лишний шаг. Потом начали намного передвигаться, а затем вовсю дурачились. Никто так и не обнаружил нас. Прозвучал вой, и мы со спокойной душой пошли на стадион. А там творилось что-то невообразимое. Ректор ругался, медсёстры бегали взад-вперёд, преподаватели с недоумением рассматривали стрелы.
- Откуда мы могли знать? - кричала испуганно Стил, вытаращив глаза.
- Кто-то, по все видимости, подменил их, - проговорил Пирсон упавшим голосом.
- Да кому это нужно? - недоумевал Чесворд, вертя в руках стрелы.
- Смотрите, - вдруг указал на наст тренер, - Амалия с Итаном вышли.
Все разом уставились на нас.
- К счастью, они не пострадали, - подытожил Пирсон, быстро пробегая по нам глазами.
Мы вопрошающе смотрели на происходящее, не понимая, что произошло. И почему наших одногруппников уносят на носилках в лазарет. Стрелы же не должны причинять серьёзного вреда.
- Кто-то подменил стрелы, - просветил декан бет, видя нашу удивлённую реакцию, - наконечники этих на самом деле серебряные, окрашенные золотой краской. Вы не знаете, кто мог такое совершить?
Мы отрицательно мотнули мордами.
- Уже четвёртый курс выходит, - проговорил Брук, - надо теперь все стрелы проверить. Идите в раздевалку.
Велел он нам напоследок.
Мы вяло побрели к Академии, думая о своём.
Как же так, размышляла я, кому понадобилось таким гнусным способом избавляться от соперников. С другой стороны, мы не самые сильные противники. Куда опаснее четвёртый или пятый курс. Кстати, о четвёртом курсе. Стоило мне только о них подумать, как я наткнулась на пристальный взгляд огромного серого волка с синими глазами. Стен проходил как раз мимо меня. И неожиданно подмигнул, скалясь. Не понравилась мне его ухмылка.
Обратившись и переодевшись, я и Волтер отправились проведать одногруппников в медпункт.
- Впервые вижу, чтобы подстрелили чуть ли не всю группу, - удивлялся Итан, задумчиво потирая подбородок, - тем более смогли найти и сильных бет. Того же Марка.
Я согласно кивала, почему-то чувствуя дискомфорт в груди.
Как только мы вошли в лазарет, стало совсем тоскливо. Парни и Клэр с Ритой с серыми лицами лежали на белоснежных простынях и тяжело дышали. Девушкам было хуже всего, потому что в каждую угодило по три стрелы. Они до сих пор не пришли в себя. Артур лежал на соседней с брюнеткой койке и трогательно держал её за руку. Мне на глаза навернулись слёзы от увиденного.
Только Шон, которому стрела только задела кончик уха, сидел на кушетке и, размахивая руками, с недовольным видом обсуждал Игру.
- Ну как же так? - вопрошал он, глядя на хмурого Марка, который, судя по всему, ругал себя за сегодняшнюю неудачу, - они как будто знали, где мы прячемся.
- Не они, а она, - вмешался Артур, - это гадина.
- Кто? - спросил Итан, присаживаясь рядом с другом. Я предпочла постоять в сторонке.
- Стил, - заорал Шон, - это она почти всех нас подстрелила. Я еле увернуться успел.
- А в Риту три стрелы пустила, хотя всем понятно, что она и от одной уйти не может, - злился Артур, покрываясь красными пятнами, - а как вам удалось спастись?
Мы пожали плечами.
- Да никто и не нашёл нас, - проговорил Итан, - хотя под конец мы особо и не прятались.
- Вот это и странно, - неожиданно в разговор вступил Марк, - я за километр слышал ваш скулёж, а преподы отчего-то даже не ходили в вашу сторону. Может вы с ними заодно были?
- Да ты с ума сошёл? - воскликнула я обиженно, - зачем нам это надо?
- Чтобы победу на двоих поделить, - зло проговорил Волтер, прожигая глазами меня и брата.
- Какую победу? - осадил его Итан, - очнись, мы вдвоём и в третий тур не сможем выйти.
С нехорошим осадком спустя полчаса мы покинули лазарет и разошлись по комнатам. А там меня поджидала очередная записка. Подписи не было, но я и так догадалась, кто её автор.
«Вся группа пострадала из-за тебя и твоего дружка. Каждая рана - это твоя вина. Знай.»