Глава 24. Разгадка
На следующий день некоторым одногруппникам стало лучше, но правила - есть правила. Участвовать во втором туре могли только мы с Итаном.
Я показала всем полученную записку и поделилась предположением, что всё было подстроено Николасом: он подменил стрелы и, возможно, договорился со Стил, что выследит каждого. Несмотря на то, что мутантовед стала нашим куратором, особой любви к нашей группе данное назначение не прибавило. Хотя я и сомневалась, что она знала о серебряных наконечниках.
Часть группы поверила мне, часть сомневалась, что преподавательница могла пойти на сговор со студентами, ну а часть, в том числе и Марк, холодно косились на нас с Итаном, подозревая, что мы всех подставили, и записку сами написали.
Пары снова были сокращены, и в двенадцать начался второй тур Игр. Теперь оставшихся студентов отправят по разным заброшенным деревням и городам, где состоится сражение со специально подготовленными к Играм мутантами. Что-то наподобие вылазки.
От нашего курса, не считая нас с Итаном, пришло три человека: Шон, Артур и Уилл. Марк, хоть и уже выписался из лазарета, на второй тур не явился. И понятно, почему. Ему было стыдно за своё поражение. Итан ни раз над этим пошутил, пока мы слушали речь ректора.
- Пришло время для определения места дислокации групп, - объявил Джонс со сцены в актовом зале, - прошу подняться ко мне доминирующих самцов от каждой группы. Если самец был ранен вчера, то доминирующих самок. Если же оказалась ранена и она, то сами выберете своего представителя.
Сморщившись от нежелания подходить к ректору, я посмотрела на Волтера. Парень ободряюще улыбнулся и сжал мою ладонь. Ничего не оставалась делать, как плестись пятой в шеренге среди самцов. К счастью, со жеребьёвкой определились быстро. Я последней доставала из небольшой деревянной шкатулки скрученной листок с названием места. Нам досталась деревня на Севере - Горная.
Нам с Итаном дали специальную одежду, потому что на Севере летом чаще всего шёл дождь. Тренер Брук сказал, что нашей паре будет противостоять лишь один мутант из-за численного меньшинства.
Через пять часов езды на поезде мы с сопровождающим нас Чесвордом прибыли на вокзал Севера. Немного отдохнув в ближайшей гостинице, уже на семиместной машине поехали в деревню.
Я впервые оказалась на Севере. И, скорее всего, в самое неудачное время года. На улице дул противный холодный ветер, под ногами мешалась грязная жижа, а сверху капал противный дождь со снегом. Даже оборотню такая погода была неприятна.
- Рождерс, ты чего нас сюда отправила? - ехидничал Итан, насмешливо сверкая глазами из под капюшона, - нет, к себе домой съездить, на Юг, ты выбрала самое отдалённое место с препакостной погодкой.
- Что осталось, то я и выбрала, - угрюмо буркнула себе под нос, кусая потрескавшиеся губы, - это вообще Марк виноват. Нечего было под стрелы подставляться.
Волтер заливисто рассмеялся, откидывая голову назад. Так, что на нас уставились преподаватели. Видимо, решили, что у парня началась истерика.
- Не волнуйся, Итан, это всего лишь игра. Победа не главное, тем более вы лишь третий курс, - успокоил Чесворд, - поднаберётесь опыта и выиграете в следующем году.
- Спасибо за ободряющие слова, профессор, - с самым серьёзным видом начал Волтер, - но мы не вправе подвести нашу группу, они так на нас надеятся и верят, что, если мы проиграем сегодня, я не смогу посмотреть им в глаза и уйду из Академии. Стану волком-одиночкой.
Не слышала никогда более пафосного бреда, а вот остальные купились, и стали наперебой уговаривать "бедного мальчика", как выразилась одна старая бета, не совершать такую глупость. И совсем не замечали насмешливого блеска в глазах.
Но и этого оказалось мало коварному наглецу.
- Дело даже не в победе, - печальным тоном проговорил Волтер, пока я зевала, рассматривая унылый пейзаж за окном, - а в том, что я сделал предложение Амалии. А она сказала, что не выйдет за меня, если мы проиграем. Ей не нужен слабак, она ведь доминирующая самка, а я обычный бета. И только одолев мутанта, завоюю её сердце.
Я так и замерла с открытом ртом. Пять осуждающих пар глаз вонзились в меня точно клинки. Даже водитель через зеркало прожигал меня недовольным взглядом.
- Деточка, - процедила пожилая бета, - вы слишком набиваете себе цену. Мальчик и так влюблённых глаз с вас не сводит, а вам ещё жертв подавай. В наше время самки себя так не вели ...
И дальше пошла поучающая речь, как воспитанная самка обязана вести себя с кавалером.
Я убийственным взглядом уставилась на ухмыляющегося Волтера, мечтая ударить его или даже искусать.
К счастью, через пять минут мы выехали в Горную, и монолог наставлений оборвался.
Выбравшись из машины, я уже прицелилась ударить "мальчика" по пятой точке, как властный голос охотниковеда пригвоздил меня к месту.
- Никому не двигаться, - велел Чесворд, сверкая неожиданно посиневшими глазами. Альфа шумно вдохнул воздух, а затем приказал, - Амалия, Итан, в машину, живо.
- Зачем? - не поняла я, рассматривая напрягшегося профессора. И тут сильная рука почти затолкнула меня на заднее сидение автомобиля, - что случилось?
- А ты не поняла? - Волтер рассматривал деревню сквозь запотевшее окно, - он почувствовал охотников.
И в подтверждение его слов из за домов посыпался град стрел. А следом выскочили охотники. Преподаватели разом обернулись, но серебро нещадно ранило волков.
- Нам нужно им помочь, - воскликнула я, порываясь выйти из машины.
- Нет! - Итан, не желая рисковать мной, схватил рукав моей куртки, - так мы им не поможем. Только сами подставимся.
- Но нельзя же просто сидеть и смотреть, - я кусала губы, видя страдания волков.
- Нужно найти другой способ, - наморщил лоб Волтер.
Точно. Можно и по-другому. Идея резко ворвалась в мою голову, и я запрыгнула на водительское сидение.
- Ты чего делаешь? - несказанно удивился парень.
- Охотники - люди, а что случаете с людьми, когда они под машину попадают? - сказала я, пристёгиваясь.
- Думаю, ничего хорошего, - говорил Итан, всё ещё не сводя с меня ошарашенного взгляда, - ты хочешь их передавить?
- Верно, - кивнула я, вставляя ключи в зажигание.
- А ты умеешь водить машину?
- У моего отца автомастерская, - усмехнулась, - он в десять лет усадил меня за руль. Пристегнись, Итан. Сейчас устроим ралли.
И я надавила на газ.
Машина с рёвом дёрнулась с места и наехала на ошалевшую охотницу, целившуюся в лобовое стекло. Только стрелы не пули, так просто стекло не разобьют.
Я давила всех подряд. Волкам также доставалась. Однако рана от машины пустяк по сравнению с серебром. Охотники, а было их около десяти человек, бросались в рассыпную, видя мчащийся на них транспорт.
- Итан, тебе придётся открыть дверцу и на ходу подобрать преподов, - приказывала я, крутя руль.
- И как я это сделаю? - развёл он руками, - они же в обличие.
- Тогда будем останавливаться у каждого и говорить, чтобы приняли человеческий облик.
Сказать не сделать. Пока охотники держались вдалеке, мы тормозили у обездвиженных оборотней, и те с трудом понимали, чего от них хотят. К счастью, из ниоткуда возник Чесворд. Голый, но не раненный. Он и помог Итану запихнуть остальных внутрь.
- Теперь поехали отсюда, Амалия, - велел профессор, - пока бензин не кончился.
- Конечно, - согласилась я, - только сделаю подарочек напоследок для них. Где находится мутант?
Чуть замявшись, охотникоовед всё-таки указал на небольшой домик у обрывы. И я на полной скорости влетела туда, ломая стену и освобождая монстра. Пусть теперь охотники сами побегают. Это даст нам форы.
Чуть ли не со скоростью звука мы домчались до ближайшего поста легионеров, где Чесворд сообщил о нападении охотников. Всех раненных отправили в больницу, а нас троих посадили на поезд до Академии.
Профессор связался с ректором, чтобы сообщить о случившемся и замолчал на полуслове, резко побледнев. Спустя минуту он положил телефон и мутным взглядом уставился на собственные колени. Мы с Итаном переглядывались, не зная, что произошло, но чувствуя, что что-то весьма страшное.
- Это катастрофа, - наконец изрёк Чесворд, закрывая лицо ладонями, - они везде устроили засаду.
- Кто? - спросила я, - охотники?
Он молча мотнул головой.
- Что значит везде? - не унималась я, не до конца осознавая степень происшедшего.
- Везде, куда были отправлены группы для прохождения Игры. Это ловушка. Предатель выведал секретную информацию о месте прохождения второго тура, и охотники уже поджидали их.
Я закрыла рот ладонью.
- Много пострадавших? - спросил Волтер севшим голосом.
- Много, - выдохнул преподаватель, смотря в одну точку немигающим взглядом.
Больше никто из нас не проронил ни слова вплоть до прибытия в Центр.
Стены Академии сотрясались от криков и боли. Не всем повезло так как нам. Во-первых, остальные группы были в большем составе, а во-вторых, с ними не оказалось опытного охотниковеда, предотвратившего месиво. Наши одногруппники, ещё вчера страдавшие от ран и обид, сегодня плакали от счастья, что остались под надёжной крышей Академии.
Было много раненных, и много убитых. Особенно среди первого курса. Внутри меня разливались ярость и злость, а также желание убить ту тварь, что погубила стольких волков.
В среду был объявлен траур и, как следствие, прекращение всех Игр. Отменили даже неприкосновенные Альфийские сражения. В Академию приехали все пять омег. Я никогда ещё не видела такого впечатляющего зрелища. Пятеро высоких, сильных мужчин разной внешности, но при этом с одинаковым выражением власти и превосходства на лице с сверкающими золотыми глазами. Они только одним своим видом заставляли склонять перед собой головы в немом почтение. Что и сделали все, кто встречался им на пути. Кроме меня.
В памяти была свежа наша ссора с омегой Центра. Как только я вновь увидела его, то внутренне ощетинилась. Что-то не так с ним. Или со мной. Почему мне хочется вонзиться ему в глотку, а не преклонить колено.
Как ни странно, намного сильнее на меня оказывали давление альфы, а не омеги. Последние вызывали какое-то древнее чувство презрения к ним как к бывшим изгоям. Будто почувствовав моё отношение, они разом обернулись в мою сторону, прожигая золотыми глазами. Наши взгляды схлестнулись, и я прочитала в чёрных пульсирующих зрачках угрозу. Всем, кого люблю. И отвела глаза первой. Не сейчас. Пока я знаю недостаточно.
После собрания омег ректор объявил во всеуслышание о временном закрытии Академии. Родители спешно приезжали за детьми, чтобы увезти как можно дальше.
За мной и Итаном должны были приехать лишь завтра, поэтому вечером мы сидели на скамейке возле столовой и вяло переговаривались. Не понятно, что угнетало больше: гибель сородичей или наше бессрочное расставание. Я постоянно ловила себя на мысли, что то и дело смотрю на Волтера, пытаясь запомнить каждую деталь. Он держал меня за руку и, как обычно, слегка поглаживал.
- Давай сделаем что-нибудь напоследок? - не унималась я.
- Что? Устроим пьяную вечеринку прямо в кабинете ректора? Или сразу пойдём с твоим кинжалом на омег? Я видел, как ты смотрела сегодня на них. Как на жалких букашек. И они видели твой взгляд. И чувствовали твоё превосходство. Не играй с огнём, Амалия. Они сильнее.
- Ну и пусть, - фыркнула я, - они какие-то подозрительные. Но сейчас не об этом. Я имела ввиду, давай подумаем, кто стоит за убийством студентов.
- Завтра приедет Гибсон и подумает. Мы с тобой и так головы изломали.
- А мне кажется, я упускаю некую деталь, - на секунду я задумалась, - а помнишь тогда в библиотеке мы собирались проверить всех белых волчиц? Может сейчас это устроим?
- Молодая преподавательница сразу отпадает. Она погибала вчера.
- Если только её специально не убрали, чтобы замести следы. А та северянка с пятого, что с ней?
Итан пожал плечами:
- Не знаю, я не видел её.
- А ты знаешь, где она живёт? Давай поднимемся к ней и поговорим, если она ещё не уехала.
Волтер скривился, будто я под нос ему навоз ткнула.
- Может просто посидим? Я хотел этот вечер с тобой провести. К тому же эта северянка в том году несколько раз звала мня на свидание, а я ... отказал. Думаю, она не забыла.
Услышанное мне, мягко говоря, не понравилось, но выбора не было.
- Тем более. Пошли. По старой памяти выведешь её на откровенный разговор. Кто знает, может она так всем мстит из-за тебя?
Мы поднялись на пятый этаж общежития. Итан подошёл к нужной двери, я спряталась за поворотом на лестницу.
- Привет, Бетс, - бархатистым голосом промурлыкал Волтер, вызывая во мне волну гнева и злости, - давно не виделись.
- И правда, - слышно, что она улыбнулась в ответ, - говорят, у тебя появилась подружка, та поздноцвет. Правда?
- Ты же знаешь меня, - ушёл он от ответа. А я непроизвольно сжала руки в кулаки.
- Вот и я подумала, что за глупость. Итан Волтер влюбился! Полнейший бред.
Она громко рассмеялась. Он вторил ей в ответ. Всё, сейчас покусаю её.
- Может зайдёшь? - предложила она, вдоволь отсмеявшись.
- Думал, уже не спросишь, - произнёс Итан. И дверь за ними захлопнулась.
Я подлетела к комнате, и не стесняясь прислонилось ухом к двери. Всё равно почти никого не осталось в здании. Однако ничего не было слышно. Простояв так пять минут, я стала заламывать руки, злясь на себя же. Взяла и испортила нам последний вечер. А вдруг они там целуются? Последняя мысль ошпарила меня изнутри.
Чтобы немного проветрить голову, я подошла к открытому окну. Лучше подышать свежим воздухом. Иначе я ворвусь в комнату и пущу в ход клыки и когти.
Немного успокоившись, я открыла глаза и стала разглядывать освещённый тусклым светом сад. И к моему удивлению заметила идущую к воротам Ирису Дроу. В руках у неё был мольберт и несколько холстов.
Неужели она решила рисовать в такое время, удивилась я. И неожиданно вспомнила увиденный в её комнате портрет. Наконец, всё стало на места. Какая же я дура. Не узнала того самого охотника, что целился мне промеж глаз. Марк оказался прав. Ириса Дроу и есть предательница!