Глава 4. Выговор

Я лежала в глубокой яме, чувствуя боль в затылке. С трудом разлепив веки, я открыла глаза и увидела презрительную гримасу на лице Итана Волтера. Он присел на корточки и с каким-то садистским удовольствием рассматривал мою распростертую на заснеженной земле фигуру.

- Ну что же ты, малышка, - как бы сочувственно помотал он головой, - нельзя же быть такой доверчивой. Первый встречный увёл тебя в лес, а ты даже не сопротивлялась. Или ты за каждым готова пойти, лишь бы внимание обратил? Если так, то давай я позову сюда ребят, и вы славненько развлечётесь?

Его некогда привлекательная улыбка превратилась в волчий оскал, обнажив острые зубы.

- Да пошёл ты, - только и смогла прохрипеть я, растирая рукой шишку на затылке и приподнимаясь с холодной почвы.

- Фу, как это по-человечески, - Итан скривил свой аристократический нос, - от волчицы я ожидал большего. А ты напоминаешь жалких людишек своей слабостью. Такие как ты не достойны обращения в бет.

- Зачем ты так со мной? - спросила я, сглатывая набежавшие слёзы. Так обидно от несправедливости, - я же не виновата в том, что обрела волчью сущность.

- Таким как ты не место в стае, - его лицо неожиданно стало серьёзным и властным, - из-за слабых бет погибают целые кланы. А я и мне подобные избавляем Волчий Мир от не жизненно способных особей, которые одной своей ошибкой могут сгубить целый город. Из-за таких как ты мутанты горстями разрывают бет, а охотники всегда нас выслеживают. Предупреждаю сразу, даже не надейся задержаться надолго ни в Академии, ни среди волков.

Смерив меня уничтожающим взглядом, он неспешно поднялся с корточек и ушёл. Оставил одну в глубокой пропасти.

Не выдержав, я горько и громко расплакалась. Я совсем одна, в чужом лесу, голодная, плачу под падающим снегом. И никому нет до этого дела. А моя волчица так и дремлет. Почему я не разозлилась на этого мерзавца? Почему не обратилась и не вцепилась ему в глотку?

Проревев ещё около получаса, я постепенно стала приходить в себя. Нужно было для начала выбраться отсюда, а потом найти выход из леса. Не так уж и сложно. Я же смогла по запаху добежать до Мюллеров. И здесь смогу.

Я попыталась выкарабкаться, цепляясь ногтями за сухие ветки и корешки. Добравшись до середины, мои ноги запутались в юбке, и я вместе с оторвавшейся веткой полетела обратно.

Потратив больше часа на бестолковые попытки покинуть яму, я стала громко звать на помощь. Силы постепенно оставляли меня. Сказывались голод, холод и моральная усталость. Уже стемнело. Где-то недалеко завыл волк. А что, если меня найдут другие беты? А ещё хуже, если мутанты. Страх сковал тело, я почти не дышала.

Точно, недалеко послышался стук чужих лап. Ко мне кто-то приближался.

Мне нужно было какое-нибудь оружие. Я попыталась разглядеть в темноте хоть небольшую палку, как громкий вой раздался прямо над ямой. С ужасом я взглянула в красные глаза тёмного волка. К счастью, не мутант, а бета. Только вот кто?

Волк быстро осмотрел мою скрюченную фигурку и обратился. Передо мной стоял Марк Волтер.

- Амалия, давай мне руку, - он лёг на самый край пропасти, протягивая мне свою длинную кисть.

Радостно выдохнув, я крепко ухватилась за неё. Не прилагая особых усилий, парень вытянул меня из ямы.

- Марк, - счастливо рассмеялась я, в порыве чувств обнимая парня, - спасибо тебе огромное. Я так испугалась, что меня разорвёт мутант.

- На территории Академии нет мутантов, - смущённо пробормотал он, немного отстраняясь от меня, - я бы раньше тебя нашёл, если бы знал, что Итан увёл тебя.

От произнесённого имени меня резко передёрнуло.

- У тебя поганый братец, - не могла сдержаться я.

- Он мне брат лишь по отцу, - хмурая тень легла на бледное лицо, - у нас разные матери.

Да, увы, в нашем мире остались лишь легенды об истинных парах. Ни беты, ни альфы не стремились заключать свадебные обряды и, тем более, искать настоящие половинки. Многие самцы имели несколько семей одновременно, и никто не осуждал их. Может только, некоторые необращенцы. Такие как мои родители, поженившиеся в двадцать лет. Хотя, когда я была маленькой, то несколько раз слышала историю об одном бете нашего клана, предлагавшего маме быть одной из его самок. На что мама гордо ответила отказом. А ведь многие необращенки мечтали об этом.

- А когда ты понял, что я пропала?

Всё-таки так приятно, когда о тебе беспокоятся.

- Я заподозрил что-то неладное, когда Лидия вдруг у самого кабинета декана сказала, что пошутила, и никто меня не вызывал. Потом не нашёл тебя у стенда, - тут Марк немного замялся, опустил глаза в пол и почесал за ухом, - ну я подумал, ты устала и пошла к себе отдыхать. Только после пяти ко мне подошла профессор Дроу и сообщила, что тебя нет в комнате.

Вот тебе и беспокоился. Уголки моих губ разочарованно опустились. Для Марка я лишь обуза, не более. Если бы не Ириса, пришлось бы ночевать в яме, а завтра уже покидать Академию из-за отчисления.

- Я прочесал всю Академию, - продолжал своё повествование парень, - тебя нигде не было. По переглядам одногруппников понял, что дело нечистое. К тому же, Итан также пропал. Он, оказывается, всё это время караулил тебя в лесу. Не хотел меня пускать.

Вот это да. Теперь этот гад ещё и смеялся над моими глупыми попытками выбраться.

- Но я припугнул его, - самодовольная улыбка расцвела на тонких губах Волтера.

- Покусал? - спросила я с надеждой.

- Нет, конечно, - посмотрел он на меня как на умалишенную, - в Академии нельзя драться. Сказал, что отцу сообщу.

Да уж, герой прям-таки.

- А скидывать новеньких в яму можно? - начала я злиться.

- Скорее всего, нет. Хорошо, что декан Пирсон был на месте и дал мне разрешение на обращение.

- В смысле? - не поняла я.

- В Академии нельзя просто так превращаться в волка, нужно разрешение от старших.

- Здесь почти ничего нельзя. А ты чересчур правильный.

Марку мои слова не понравились. Карие глаза полыхнули красным. Кажется, он только что сдержал своего волка.

- Чтобы стать альфой, я буду соблюдать все эти правила, - он поджал и без того тонкие губы, - ты думаешь, легко быть всегда вторым после брата? Он не напрягаясь добивается всего, чего хочет. Мне же нужно постоянно прикладывать усилия. Но альфой я стану раньше, тогда и мной отец будет гордиться.

Я почувствовала жалость к нему.

- Извини, - попросила я прощения.

- Ничего, - он уже раскаивался, что раскрыл душу перед незнакомкой. Думаю, это было несвойственно ему, - это ты извини, что вывалил на тебя свои чувства.

И Марк впервые с начала нашего знакомства с теплотой посмотрел мне прямо в глаза.

Мы уже вошли в Академию, когда Волтер снова заговорил:

- Теперь тебе нужно написать докладную на Итана, иначе тебе грозит выговор за опоздание на собрание. Я-то отпросился у декана, а преподаватели думают, что ты просто ушла гулять и по собственному желанию игнорируешь их.

- То есть, мне надо будет наябедничать?

- Нет, просто отстаивать свою правду.

Я сомневалась, что из этого выйдет что-то путное.

- Нет, я не буду ничего писать. От этого станет только хуже.

- Как хочешь, - на бледном лице резче обозначались скулы, - но тебе сильно влетит. И на будущее, держись подальше от Итана и его компании... Они со своими причудами.

- Он сказал, что я скоро покину Академию. И стаю. Что это значит?

Волтер косо посмотрел на меня и уткнулся в пол, считая ступеньки.

- Марк? - позвала я его, - что он хотел этим сказать? Он же не может меня отчислить отсюда?

Мы встали прямо у входа в актовый зал, откуда уже доносилась чья-то приветственная речь.

- Я не хочу тебя пугать, - только начал он, как я поняла, что дело серьёзное, - ходят слухи, что в Академии есть так называемое Братство Волка, которое занимается чисткой среди бет. По мнению его членов, из-за слабых особей мы проигрываем мутантам. Они считают себя санитарами Волчьего Мира, удаляя больных самцов и самок.

- Каким образом удаляя? - спросила я внезапно севшим голосом.

- Разными способами: травя, провоцируя на драки, добиваясь отчисления. Ты знаешь, что после отчисления, клан не принимает обратно в стаю?

Я отрицательно мотнула головой.

- Так и есть. А изгой без защиты становится лёгкой добычей мутантов. Некоторые предпочитают самоубийство.

- И были такие случаи?

- Это всего лишь слухи, - попытался он успокоить меня и даже потрепал по плечу, - ректор не допустил бы такого произвола студентов.

- Ты сам не веришь собственным словам. Не надо быть волком, чтобы почувствовать фальшь. Так было такое на практике или нет?

Выдохнув, Марк всё-таки ответил мне:

- В прошлом году один бета был отчислен после трёх выговоров. И на следующей неделе его нашли повесившимся недалеко от собственного дома.

Сказать, что я испугалась - ничего не сказать. Впервые у меня вспотели ладони. А сердце отбивало чечётку.

- Интересная перспектива, - только и успела выдавить я, как тяжёлая дверь в зал отворилась, представляя нашему взору высокого мужчину в тёмном классическом костюме, с сединой на висках и очках в квадратной оправе. Взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего.

- Бета Волтер и бета Рождерс, - обратился он к нам сухим голосом, - зайдите наконец внутрь и объясните нам всем, почему вы опоздали на первое собрание нового учебного года?

Покрываясь пОтом, я вслед за Марком вошла в огромный зал, уставленный мягкими креслами со спинками. На сцене за длинным столом восседал преподавательский состав. Окна были закрыты тяжёлыми бархатными шторами алого цвета, на потолке сияли люстры.

Я почувствовала на себе десятки пронизывающих взглядов. По залу прокатился издевательский смех. Точно, видок у меня так себе: царапины, запёкшаяся кровь, грязь, порванная юбка, испачканная блузка.

- Я слушаю вас, - грозный голос заставил нас застыть на месте.

И я как раз оказалась напротив третьего курса, судя по довольной Клэр Крамер. Рядом с ней сидели знакомые мне Лидия и Итан Волтер. Последний бросил холодный взгляд в нашу сторону и уткнулся в свой дорогой телефон.

- Ректор Джонс, - со своего места на сцене приподнялся белокурый преподаватель, - это я дал разрешение бете Волтеру на поиск беты Роджерс.

Значит, это декан бет - Пирсон.

- А куда же вы пропали, бета Роджерс? - серые глаза проникали в самую душу. Или ректор включил альфу? Так или иначе ощущения не из приятных. Будто ты голая перед незнакомым человеком.

Все с интересом ждали моего ответа. Лично я сомневалась, что правда спасёт меня. Ректор и так знает, где я была, и как там оказалась. Таким как он известно всё. Я почти уверена, что он даже поощряет такое поведение студентов.

- Я пошла погулять в лес и заблудилась, - соврала я спокойным голосом.

- Что же это за волк, который может заблудиться в лесу, - язвительно прохрипел прокуренным голосом старичок за преподавательским столом, - стыдно должно быть.

- Только в семье необращенцев может быть поздноцвет, - поддержала его дородная женщина по соседству.

Остальные согласно закивали. Лишь Ириса Дроу с сожалением смотрела на меня.

- Бета Роджерс, вам назначается выговор, - загремел в ушах голос альфы, - ещё два и можете паковать чемоданы!