Глава 7

"Образование — это оружие, чьё действие зависит от того, кто держит его в руках и во что целится. Здесь я поняла: я не студентка. Я мишень." Дорогой несуществующий дневник, Если бы кто-то сказал мне, что я буду изучать "тактику выживания" в компании подростков-оборотней, которые смотрят на меня как на обеденное блюдо, я бы посоветовала ему проверить содержимое аптечки. Но вот я здесь, в академических стенах, где каждый урок может стать последним. Утро началось со звонка колокола, который звучал как погребальный звон. Шесть утра — время, когда даже самые ранние пташки ещё спят, но в Академии Алуктрас день начинался с рассветом. Видимо, оборотни были жаворонками. Или просто садистами. Скорее всего, и то, и другое. Мила тряслась, одеваясь в школьную форму — чёрную юбку, белую блузку и тёмно-серый жилет с эмблемой Академии. На эмблеме красовался волк, воющий на луну, а под ним латинская надпись: "Natura non facit saltus" — природа не делает скачков. Какая ирония. Единственные скачки, которые здесь делает природа, — это превращение людей в зверей. — Сегодня первый день занятий, — прошептала Сара, поправляя очки дрожащими пальцами. — У нас будет... тактика. Тактика. Звучит невинно. Интересно, тактика чего именно? Выживания или убийства? Мы спустились в столовую на завтрак. Большой зал был разделён на зоны, как в тюремной столовой: каждый факультет сидел за своим столом, а мы, люди, ютились в углу, как изгои. За столом сидело около двадцати человек — намного меньше, чем я ожидала. Возрасты разные, от четырнадцати до восемнадцати лет. Все выглядели напуганными, потерянными, словно понимали, что попали в ловушку. Двадцать человек против двухсот оборотней. Отличные шансы. Я изучила лица своих "одноклассников". Большинство не встречались взглядом, предпочитая уставиться в тарелки с овсянкой. Только один мальчик — худой, с рыжими волосами и веснушками — смотрел на меня открыто. — Ты новенькая, — сказал он тихо. — Я Клод Рассел. Здесь уже третий год. Третий год. Значит, некоторые действительно выживают достаточно долго. — Алая Морен, — представилась я. — Первый день. — Видно, — усмехнулся он горько. — Ты ещё не научилась прятать глаза. Здесь главное правило — не привлекать внимания. Я посмотрела на столы оборотней. Серебряные Клыки завтракали с аристократической элегантностью, словно участвовали в светском рауте. Кайр сидел во главе стола, его движения были точными и контролируемыми, каждый жест продуман до мелочей. Идеальный контроль. Ни одной лишней эмоции на лице. За столом Теневых Охотников царила другая атмосфера. Рэйвен развалился на стуле с ленивой грацией хищника, его синие глаза лениво скользили по залу. Когда наши взгляды встретились, он медленно облизнул губы и подмигнул. Наглец. Думает, что после вчерашнего я растаю от его внимания. Я демонстративно отвернулась, и услышала его тихий смех. — Не дразни их, — предупредил Клод. — Особенно Теневых Охотников. Они... непредсказуемы. — А что с ними не так? — Они получают удовольствие от охоты, — объяснил он, понижая голос. — Для них мы не учебные пособия. Мы — развлечение. Развлечение. Становится всё лучше и лучше. Завтрак закончился, и нас повели в класс. Кабинет "Тактики и выживания" находился в подвале Академии, в помещении без окон. Каменные стены были украшены средневековым оружием, а в углу стояли манекены, изрешечённые дырами от клыков и когтей. Уютная обстановка для изучения... чего именно? Преподаватель оказался мужчиной лет сорока с шрамом через всё лицо и глазами цвета стали. Представился он просто: "Профессор Гримм. Ваша задача — выжить в моём классе." Профессор Гримм. Имя как из сказки Братьев Гримм. Только эта сказка точно не для детей. — Добро пожаловать на урок выживания, — начал он, обходя нас медленными шагами. — Большинство из вас не доживёт до выпуска. Это статистика, а не угроза. Несколько человек побледнели. Одна девочка — она выглядела лет на четырнадцать — начала всхлипывать. — Плач — признак слабости, — холодно заметил Гримм. — А слабые умирают первыми. Мотивационная речь в лучших традициях концлагерей. — Вы здесь не для того, чтобы получить диплом, — продолжал он. — Вы здесь, чтобы научить молодых оборотней контролировать свои инстинкты. Вы — живая наглядная помощь. Он остановился перед манекеном и одним движением вонзил в него кинжал. — Разница между вами и этой штуковиной в том, что вы кричите, когда вас убивают. А для молодого волка крик жертвы — самый сильный триггер для потери контроля. Урок психологии хищников. Как познавательно. — Поэтому первое правило: никогда не показывайте страх. Второе: никогда не бегите, если не уверены, что сможете убежать. Третье: помните — вы не равны им. Вы ниже их в пищевой цепи. Несколько учеников переглянулись с ужасом. Я просто слушала, анализируя информацию. Интересная педагогика. Сломить морально, прежде чем начать обучение. — А теперь практика, — объявил Гримм. — Сегодня к нам присоединится группа первокурсников-оборотней. Ваша задача — вести себя естественно, пока они практикуются в сдерживании охотничьих инстинктов. Дверь открылась, и в класс вошли молодые оборотни. Я сразу узнала некоторых — это были первокурсники из всех факультетов. Их глаза светились нечеловеческим блеском, а в движениях читалась едва сдерживаемая агрессия. Отлично. Урок "как не быть съеденным заживо". — Начинаем с простого упражнения, — сказал Гримм. — Люди, встаньте в круг. Оборотни, ваша задача — обойти круг, не потеряв контроль над трансформацией. Мы встали в круг, и я оказалась между Клодом и девочкой, которая плакала. Её звали Элси, и она дрожала так сильно, что зубы стучали. Слабое звено. Если кто-то и не переживёт этот урок, то именно она. Первый оборотень — парень из Кровавых Когтей — начал медленно обходить нас. Его глаза менялись с человеческих на звериные и обратно, а дыхание становилось всё более рваным. Когда он проходил мимо Элси, девочка взвизгнула от страха. Эффект был мгновенным. Глаза оборотня вспыхнули золотом, клыки выдвинулись, когти проросли из пальцев. Он зарычал и бросился на неё. Гримм среагировал мгновенно. Он выхватил какой-то серебряный жезл и коснулся им оборотня. Парень завыл и отшатнулся, но в его глазах всё ещё полыхала звериная ярость. — Провал, — холодно констатировал профессор. — Следующий. И никого не волнует, что девочка чуть не умерла от страха. Просто рядовой день в Академии ужасов. Следующими были оборотни помладше, и большинство справлялось лучше. Но когда настала очередь девушки из Теневых Охотников, я почувствовала, что что-то идёт не так. Она была красива той холодной красотой, которая режет глаза. Платиновые волосы, бледная кожа, и глаза цвета ртути. Когда она проходила мимо нас, я заметила, как её ноздри раздуваются, словно она вынюхивает что-то особенное. Охотница. Настоящая охотница. Она остановилась передо мной, и я увидела, как её зрачки расширились. В воздухе повисло напряжение, густое как туман. — Интересно, — прошептала она, и в её голосе прозвучали нотки, которые заставили мурашки пробежать по коже. — Ты пахнешь... по-другому. По-другому? Что это должно означать? — Лисса, продолжай упражнение, — приказал Гримм, но в его голосе я услышала нотку беспокойства. Лисса — значит, это та самая королева Серебряных Клыков. Но что она делает с первокурсниками? Она медленно обошла вокруг меня, её глаза не отрывались от моего лица. — Ты не обычный человек, — прошептала она так тихо, что слышала только я. — В тебе течёт что-то ещё. Что-то... старое. Старое? О чём она говорит? Лисса остановилась прямо передо мной, её лицо было в нескольких дюймах от моего. — Я чувствую это, — прошептала она, и её глаза начали светиться серебряным светом. — Древняя кровь. Кровь врагов. И тут её контроль сломался. Глаза вспыхнули серебряным огнём, клыки выдвинулись, когти проросли. Она зарычала и кинулась на меня, но её рычание было не просто звериным — в нём читалась настоящая ненависть. Враги? Какие ещё враги? Но на этот раз Гримм не успел среагировать. Лисса была слишком быстрой, слишком яростной. Её когти метили мне в горло, но вдруг что-то чёрное промелькнуло между нами. Рэйвен материализовался из воздуха, его рука схватила Лиссу за запястье в дюйме от моей шеи. — Достаточно, — прорычал он, и в его голосе звучала такая угроза, что даже Гримм отступил. Лисса боролась в его хватке, но Рэйвен был сильнее. Он прижал её к стене одной рукой, его глаза пылали синим огнём. — Она под моей защитой, — сказал он тихо, но каждое слово резало воздух. — Тронешь её — и я разорву тебя на части. Под его защитой? С каких пор? — Отпусти меня, грязный изгой! — прошипела Лисса, но страх в её глазах был очевиден. — Мистер Морган, объясните ваше присутствие в моём классе, — холодно произнёс Гримм. Рэйвен медленно повернулся к профессору, не отпуская Лиссу. — Я почувствовал... проблему, — сказал он с дерзкой усмешкой. — Решил помочь. — Вы не имеете права... — У меня есть все права, — перебил его Рэйвен, и в его голосе прозвучала такая власть, что Гримм замолчал. — Особенно когда речь идёт о ней. Он отпустил Лиссу, и та отшатнулась, потирая запястье. — Это ещё не конец, — прошипела она мне. — Я узнаю, что ты такое. И когда узнаю... — Когда узнаешь, будешь иметь дело со мной, — холодно сказал Рэйвен. Лисса бросила на нас последний ненавистный взгляд и выбежала из класса. — Урок окончен, — объявил Гримм. — Все свободны. Студенты-люди поспешно покинули класс, оставив меня наедине с Рэйвеном и профессором. — Мисс Морен, останьтесь, — сказал Гримм. — Нам нужно поговорить. Рэйвен посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на беспокойство. — Я подожду снаружи, — сказал он. Когда дверь закрылась, Гримм подошёл ко мне. Его стальные глаза изучали меня с новым интересом. — Что вы почувствовали, когда Лисса приблизилась? — спросил он. — Ничего особенного, — соврала я. — Просто страх. — Не лгите мне, — его голос стал тише, опаснее. — Лисса Арден — одна из самых сильных оборотней в Академии. Её инстинкты безупречны. Если она почувствовала в вас что-то... необычное, значит, так оно и есть. Необычное. Опять это слово. — Я не знаю, о чём вы говорите. Он изучал меня ещё несколько секунд, затем кивнул. — Возможно. Но будьте осторожны, мисс Морен. Лисса не забывает и не прощает. А если она права насчёт вас... — Что тогда? — Тогда вы в большей опасности, чем можете представить. Я вышла из класса, где меня ждал Рэйвен. Он прислонился к стене, его поза была расслабленной, но глаза настороженными. — Всё в порядке? — спросил он. — Отлично, — ответила я сарказмично. — Просто замечательно. Меня чуть не убили на первом же уроке. Он усмехнулся. — Добро пожаловать в Академию Алуктрас, сладкая. Здесь каждый день может стать последним. И самое ужасное — мне кажется, он прав. Мы шли по коридору молча, каждый думая о своём. Но один вопрос не давал мне покоя. — Рэйвен, — позвала я. — Да? — Что она имела в виду под "древней кровью"? Он остановился и повернулся ко мне. В его синих глазах я увидела что-то, что заставило моё сердце сжаться. — Не знаю, — сказал он тихо. — Но надеюсь, что это не то, о чём я думаю. Дорогой дневник, я думала, что самое худшее в этом месте — это то, что меня могут съесть на завтрак. Оказывается, есть вещи и похуже. Например, быть той, кто не должен существовать. Интересно, сколько ещё секретов скрывает моё прошлое? И выживу ли я достаточно долго, чтобы узнать ответы? День в Академии Алуктрас только начался, а я уже поняла: здесь каждый урок — это урок выживания. И я намерена их все пройти. Любой ценой.