Глава 12

— Нет, я не из клана Грозы, — ответила я, медленно приближаясь. — И у меня нет с собой оружия.

— Это очень недальновидно, — привычно усмехнулся дракон, поворачиваясь обратно к костру. — В этих землях небезопасно появляться без оружия.

— Но вы же появились, — заметила я, с трудом назвав его на «вы».

— Я здесь, скорее всего, по той же самой причине, что и вы, — ответил Итан.

— Я не ищу защиты у работорговцев, — слишком резко фыркнула я в ответ и опустилась на землю рядом с костром без приглашения.

Сейчас не было чувства, что надо торопиться. Время этого разговора не было ограничено. Будто вселенная позволяла мне провести часы, а то и дни рядом с этим мужчиной. Просто чтобы узнать его историю и помочь.

Спасти его жизнь, как я и хотела.

От костра шел нестерпимый жар, но я даже двинуться лишний раз не решалась, не то что сбросить зимнюю обувь.

Стоило только подумать о том, что я одета не по сезону, как жар пропал. Я перестала чувствовать теплое прикосновение воздуха и палящие лучи солнца, падающие прямо на макушку. От налетевшей прохлады стало легче.

— Что же вы тогда делаете на спорных землях? — недоверчиво поинтересовался Итан, на ощупь находя ветку и шевеля поленья, которые пожирало пламя.

— А вы? Неужели вы настолько слабы, что готовы идти прислуживать кому-то?

Итан тихо рассмеялся, запрокинув голову. И тут же скривился от боли.

— Вы так скрытны, что я даже начинаю сомневаться, просто так ли вы тут появились. А ответ на ваш вопрос… Разве может что-то решать одинокий дракон? — Итан спросил это настолько просто, будто ответ на вопрос был известен всем с пеленок. — Простите, как вас зовут?

— А… Амилия, — назвала я первое имя, которое пришло в голову.

— Амилия, — повторил дракон. — Меня зовут Итан, Амилия. Я из рода Камня. Думаю, вам известно, что с ним стало?

Ага, прямо-таки хронологию всех родов изучаю. Хотя… Итан же мне рассказывал о себе.

— Я слышала только, что он распался, — расплывчато отозвалась я, вспоминая слова дракона из моего времени.

— Какие интересные слухи они распространяют. — Криво усмехнулся мужчина. — Как же, распался! Нас уничтожили, Амилия. Коготь не пощадил никого. Мои родители мертвы, глава рода взят в плен. Мне чудом удалось спастись. Ну и к тому же вы видите, что с такой раной я долго не проживу. Если не враги закончат начатое, так это сделают дикие животные. Клан Грозы — мой единственный шанс вернуться к жизни. Пусть и в качестве слуги.

Угу. И это мне говорит тот самый гордый дракон, которого я знаю. Так и поверила, Итан! Ты — и служить! Только Капитулу. И то недолго.

Ладно, я поняла, что надо сделать. Но это будет не так просто, как мне бы того хотелось.

— Вот такая история, Амилия, — с грустью в голосе проговорил мужчина. — Хотите сказать, что я неправильно поступаю?

— Неправильно, — моментально отозвалась я. — Вместо того чтобы отплатить Когтю его монетой, ты поджал хвост и сбежал.

Злость просочилась в слова, а мужчина вздрогнул и резко повернулся ко мне.

— Вы меня совершенно не знаете. Может, я как раз-таки трус!

— Сильно в этом сомневаюсь.

Между нами повисла тишина, нарушаемая только треском веток в костре и шумом речушки. А потом что-то тихо булькнуло, и Итан отвлекся.

Медленно поднялся и направился к реке. Чуть пошатываясь, ориентируясь только на звук.

Я наблюдала за его действиями, закусив губу.

Сейчас нельзя его жалеть и показывать, что дракон слаб. Или он сломается окончательно. Нужно показать, что ничего не потеряно. Что еще есть шанс.

Я помнила, что он мне говорил. Его род распался, и тогда Итан пошел в наемники к клану Эртес. Только потом его заметил Капитул. И отправил ко мне.

Дракон вытянул на берег сеть, в которой дергалась еще жива рыбина. И направился обратно к костру. Какое-то время мы молчали. Пока дракон занимался готовкой. Он разровнял затухающий костер, обмазал добитую рыбу подготовленной глиной и закопал в угли.

Только потом повернулся ко мне, будто мог видеть, и вскинул правую бровь.

— Ты еще не ушла. Почему? — Итан тоже резко перешел на «ты», что заставило меня улыбнуться.

— Мне некуда спешить, — спокойно отозвалась я. — К тому же тут мне попалась хорошая компания. Да еще и ужином накормить могут.

Дракон сдержал улыбку, но я видела, как дрогнули уголки его губ.

— Я не ожидал встретить тут кого-то, кроме работорговцев, — спокойно заметил он. — В эти земли просто так никто не заходит. Что же ты тут делала, Амилия?

— Если скажу, что просто гуляла, ты же мне не поверишь.

— Не поверю, но можешь не отвечать на этот вопрос, — спокойно отреагировал Итан. — У всех могут быть свои секреты.

Мы какое-то время сидели молча. А потом я не выдержала и указала на повязку, будто бы дракон сейчас мог видеть мой жест.

— Это можно вылечить?

— Сильно сомневаюсь, — спокойно ответил мужчина. — Это нанесено артефактом. Они пытали нас. Хотели выведать какую-то информацию у главы. Что-то о тех двух преступниках, которые уничтожили наш Источник. Хотя откуда бы нашему клану знать? Мы никогда не встречались ни с кем из Имэс.

Я закусила губу, услышав причину. Опять виной были мои родители и я. Опять. Все из-за каш-ахар.

— Это ужасно, — тихо отозвалась я, стараясь хоть как-то поддержать разговор. — Коготь не имеет права ни с кем так поступать. Я бы на твоем месте как минимум захотела отомстить.

— Посмотри на меня, — фыркнул мужчина. — Разве сейчас я могу что-то сделать?

— Сейчас нет, — согласилась я. — Но жизнь так устроена, она всегда дает возможность, за которую можно ухватиться. Что, если лет этак через десять у тебя появится шанс? А ты до него не доживешь или уйдешь в добровольное рабство.

— Ты правда веришь в подобное? — со смешком уточнил дракон.

— А что, если именно я твой шанс не сгубить жизнь? — предположила я, затаив дыхание.

— Какой-то слишком нежный этот шанс, — заметил он. — С женской оболочкой. И к тому же глупый, потому что явился без оружия на спорные территории.

Вот так вот, значит, да?! Ну, я тебе это припомню!

— Не все шансы бьют молотком по лбу, — фыркнула я, прикрывая глаза.

Ожидая от него хоть какого-то ответа. Но вначале дракон просто молчал, а потом резко поинтересовался:

— Так что, ужинать будешь?

— Буду. — Пожала я плечами.

Нет, ну а что? Он же в моем времени обещал пикник на природе. С кострами, жиром на рукавах и всем таким подобным. А обещания нужно исполнять.

Какое-то время молчали. Итан руками проверял трещины на глине, даже не морщась от жара углей. Я молча наблюдала за его действиями и пыталась понять, о чем он сейчас может думать.

— И что же мне предлагает мой шанс? — поинтересовался дракон, когда я уже устала ждать и просто наслаждаться природой.

— Для начала поесть, — заметила я, где-то на подсознании понимая, что нельзя его торопить. — А ты пока расскажи о себе. Интересно же, кому выпал такой шикарный шанс, как я.

Итан хохотнул, поправил слегка сползающую с глаз повязку. А я заметила, как на его щеке остался след от зеленой мази. Он пытался излечиться, но пока толку от варева не было.

Дракон не стал спорить, пока рыба доготавливалась, начал рассказывать о себе. Говорил медленно, с заметной неохотой. Рассказывал о своем счастливом детстве, о том, как трудились его родители. Набирали в услужение людей, расширяли свои территории. Высаживали виноградники и делали самое чудесное вино в округе. Все было прекрасно до того дня, когда на их пороге появился Коготь.

Потом Итан вернулся к своему детству, вспоминал отца, который учил его держаться в седле, орудовать мечом и магией. Менять ипостась и использовать все полученные умения в драконьем обличии.

— Так почему ты не подашься в наемники? — предложила я, когда он закончил свой рассказ, а рыба оказалась наполовину съедена. — С такими навыками и умениями ты должен быть просто прекрасным воином.

Итан не обманул. Дикарские ужины действительно заканчиваются пятнами на рукавах. Пусть небольшими, пусть не совсем от жира. Но все же форму теперь придется чистить.

— Кому сейчас нужны наемники, Амилия? — Отмахнулся Итан. — Мы уже столько лет живем в мире, никаких войн нет и в помине. Как только драконы разорвали все связи с королевствами людей, наступила беспросветная серость, которую тут зовут миром.

— Миром? — фыркнула я. — То есть то, что делает Коготь, — это, по-твоему, мир?

— И кто выступит против них? — Удивился дракон. — Коготь — один из сильнейших родов! Никто не посмеет ему и слова поперек сказать, не то что выступить против.

— Ты верно заметил, что он только один из трех, — отозвалась я, теряя терпение. — Думаешь, другие будут долго это терпеть?

Итан на мгновение замолчал, будто задумавшись.

— И к кому ты предлагаешь пойти? Кто примет меня? Имэс? Сильно вряд ли. Если Коготь был уверен, что наш род помогал преступникам, то в род, откуда их изгнали, смысла идти нет.

— Вот ты и ответил на свой вопрос. Остался только клан Крыльев. Мне кажется, это хороший вариант. К тому же что ты теряешь?

— Гордость, — буркнул мужчина, отбрасывая обглоданную рыбную косточку.

— То есть сейчас она у тебя на месте, да? В день, когда ты пошел добровольно искать работорговцев?!

— Ты ничего обо мне не знаешь, Амилия! — Вспылил Итан.

А я довольно улыбнулась. Вот сейчас он похож на того, кого я знаю в своем времени. Именно такого человека я полюбила. Именно таким он был всегда. И сейчас, когда он так нуждался в поддержке, он ее получил. Пусть и не в том виде, в каком бы Итану того хотелось.

— А мне кажется, что ты просто боишься, — подначила я его.

Мгновение дракон просто молчал, а потом вздохнул и медленно повернулся ко мне. Пусть Итан не мог сейчас меня видеть, зато я прекрасно представляла, как мужчина закатывает глаза после подобного заявления.

— А мне кажется, что ты не просто так тут оказалась и сейчас заставляешь пойти в клан Эртес за помощью!

— Может быть и так, — не стала спорить я. — А может быть тебе это просто кажется. Разве это имеет значение?

— Имеет. Я не привык получать помощь от тех, кто не говорит, что за это хочет.

Я мгновение помолчала, а потом проговорила:

— Хорошо. Тогда я хочу, чтобы ты показал мне самое красивое место, которое видел в своей жизни. Я всю жизнь провела в стенах своего дома. И не видела ничего дальше сада. Сойдет?

— Так ты просто сбежала? — с сарказмом уточнил он. — Почему? Тебе готовили в мужья не того, кого бы ты хотела видеть?

— Ты видишь что-то плохое в побеге? — Ответила я вопросом на вопрос и подняла с земли бурдюк. Откупорила, сделала несколько глотков свежей родниковой воды. И вопросительно посмотрела на дракона.

Он не видел, да. Но не почувствовать попросту не мог.

— Так вот о каких шансах ты говорила, Амилия, — протянул он, поднимаясь с земли. — Ну что же, хорошо. Покажу тебе одно место.

Итан протянул мне руку и помог встать с земли. Затушил угли и вскинул голову к небу.

— Почему же ты решила мне помочь? — хмыкнул он, делая шаг в пространство и утягивая меня за собой.

— Можно подумать, для хорошего дела нужна причина. — Отмахнулась я.

И в то же мгновение… мне стало так легко, так хорошо. Я вновь была рядом с Итаном. Пусть в другом времени, пусть он даже понятия не имел, кто я на самом деле. Но сейчас… сейчас я была на своем месте. И чувствовала это.

А уже через мгновение мы оказались на вершине одной из скал. Плоская площадка, заросшая густой зеленой травой с вкраплением ярко-красных цветов. Нежно-голубое небо над нашими головами покрывал тонкий флер белых облаков.

С высоты полета открывался чудесный вид на ступенчатую скальную гряду ярко-красного цвета. А потом на одной из ступеней появилось какое-то существо. Небольшое, ярко-алое. С крыльями и длинным пушистым хвостом.

— Это феникс! — недоверчиво охнула я, напрягая зрение.

— Да. Там целое поселение этих созданий, — подтвердил мою догадку Итан. А я уловила в его словах грусть. Сейчас он не мог наблюдать за полетом феникса вместе со мной.

Я медленно зашла за спину дракона, перехватила его правую руку и подняла ее.

— Вытяни указательный палец, — попросила я. А когда не понимающий, что происходит, мужчина выполнил мою просьбу, повела его рукой в сторону и заговорила: — Сейчас он летит туда. Медленно. Взмахнул крыльями. А сейчас парит, что-то высматривает на земле.

— Птенцов, — с усмешкой в голосе отозвался дракон. — Недавно вылупился молодняк.

— Да, именно, — подтверждаю я, продолжая рассказывать все, что вижу сама. И более чем уверена, что дракон сейчас смотрит вместе со мной. Моими глазами. — К фениксу с земли поднимается два птенчика. Они совсем крохотные, машут крыльями так быстро, что голова идет кругом. Один из них алый, как родитель. А другой белоснежный. Очень необычный. Будто бы светится.

— Сейчас они будут возвращаться в гнездо, — предугадал действия семейства фениксов Итан.

— Взрослый действительно подталкивает, — произнесла я, а через секунду наших ушей коснулся мелодичный крик взрослого феникса. — Они летят обратно. Малышня держится выше, машет крыльями, как ненормальные. А взрослый чуть ниже и позади…

— Это чтобы подхватить в случае чего, — Итан будто на самом деле видит, что происходит. — Так поступают, когда тот, кто летит рядом, очень дорог.

Его слова зацепили что-то в душе. Перед глазами всплыл наш первый совместный полет. Полет, который этому Итану еще предстоит пережить.

— Так красиво, — с хрипотцой в голосе проговорила я, а поперек горла встал какой-то странный ком. Будто я хотела разрыдаться, но не могла. — Спасибо, что привел меня сюда, Итан.

— Рад помочь.

Он повернулся ко мне лицом. Поднял руку и легко коснулся пальцами моей щеки, провел вниз и усмехнулся.

— Ты должна быть ужасно красивой, Амилия. Жаль, что даже взглянуть на свою спасительницу я не могу.

— Спасительницу? — переспросила я, а в душе начало рождаться странное и неправильное чувство. Ревность к самой себе.

Боги, да это же прямой путь к сумасшествию!

— После нашего разговора я не вернусь в спорные земли. Попытаю удачи в клане Крылья. А если не получится, сам найду способ, как отомстить Когтю за гибель всего рода.

— У тебя все получится, — с твердой уверенностью проговорила я.

— Скоро тут появятся еще несколько фениксов. Хочешь посмотреть?

— Конечно!

Время не поджимало. Не знаю, почему так, но я верила своей интуиции.

Мы вдвоем стояли на вершине скалы, я рассказывала, что вижу. Итан о чем-то говорил. А потом слишком незаметно наступила ночь.

Мы оба не заметили, как начало темнеть. Только когда на небе загорелись звезды, дракон отметил, что сегодня он точно уже ни к кому идти на поклон не собирается.

— Можно остаться на ночевку здесь, — заметил он. — Тут безопасно. И тепло в это время года. Или ты хочешь вернуться домой?

— Пока нет, — честно отозвалась я. — Разводим костер?

Итан кивнул и начал на ощупь собирать хворост. Вскоре веточки, сложенные шалашом, загорелись и уютно затрещали. Мы сидели молча, каждый думая о своем. До того момента, пока в небе не вспыхнуло ярко-алое пятно. За ним еще одно. И еще. А потом такое же белое.

— Они летают ночью! — выдохнула я, завороженно наблюдая за фениксами.

— Это самое волшебное. Смотри внимательно. Я это уже видел. Не надо рассказывать.

Я подняла глаза обратно к небу, наблюдая за подсвеченными птицами, которые будто бы танцевали в воздухе. Затмевали собой свет звезд и луны.

— Говорят, если увидеть это и загадать желание, оно обязательно сбудется, — отозвался мужчина. — Я бы хотел встретиться с тобой еще раз. Когда смогу тебя увидеть. И поблагодарить за то, что ты сделала для меня, Амилия.

— Думаю, что это желание обязательно сбудется. — Усмехнулась я.

А для себя мысленно пожелала, чтобы следующее мое путешествие во времени оказалось в нужную точку. И дало нужный результат.

— Что ты будешь делать завтра?

— Еще не знаю, — довольно честно ответила я дракону.

— Может, пойдешь со мной? — предложил Итан. — Если уж клан возьмется помогать мне, то и тебя возьмет под крыло. Я чувствую в тебе такую силу, что многим драконам и не снилась. Так что шансы есть.

— Шансы — это всегда хорошо, — с улыбкой отозвалась я. — Почему бы и не пойти.

Итан кивнул, удовлетворившись моим ответом.

Мы сидели так еще долго. Вскоре фениксы протяжно закричали и полетели в сторону гряды скал. Итан разворошил затухающий костер, усилил его чарами и, пожелав мне хороших снов, улегся прямо на траве.

А я еще долго сидела в тишине, прислушиваясь к дыханию дракона. Когда он уснул, появилось чувство, что пора уходить. Я сделала все. Но сейчас, я была не согласна с этим.

Нет, не все. Я могла больше. Просто потому, что могла.

Аккуратно двинувшись, я привстала и подползла к Итану. Закусив губу, протянул руки к повязке на его глазах.

Он сказал, что это, скорее всего, невозможно вылечить. Но мама была права — для каш-ахар нет ничего невозможного. Сейчас я могу почти все. Даже то, чего не изучала в академии. А значит…

С пальцев посыпалась белоснежная пыльца, напоминая свет того странного феникса, который плясал в воздухе вместе со своей семьей. Магия подчинялась легко, играючи. Я не произносила слов заклинаний, не выстраивала формулы. Все получалось само собой.

От этого захватывало дух.

А уже через минуту я убрала руки и встала. На Итане все еще была смоченная в мази повязка. Но на лоб и щеки больше не расползались страшные ожоги. Завтра, когда он проснется, дракон поймет, что его зрение восстановилось. А неизвестная девушка попросту растворилась в воздухе.

— Но мы еще встретимся. — Усмехнулась я, делая шаг вперед и формулируя новое желание.

Теперь я должна оказаться в нужном месте в нужное время. Я сделала в прошлом все, чтобы тот бой произошел. Осталось лишь изменить его исход.

Разве это так сложно для каш-ахар?

Мне вновь не хватает воздуха, когда мир вокруг растворяется. Вновь это чувство прохлады. И только спустя мгновение я появляюсь в пещере, прижимаясь спиной к темной стене. Требуется всего секунда, чтобы оценить обстановку. Взмахиваю рукам и останавливаю время.

Сейчас мне не мешает никакая вулканическая руда. Она больше не может всасывать мою магию. Не может запретить мне колдовать.

И когда мир вокруг замирает, я осматриваюсь.

Вижу у дальней стены двух девушек. Обе вцепились в кинжалы, побледнели, смотрят прямо перед собой. Вижу двух мужчин, сражающихся с противниками. Кровь уже окропила землю под их ногами, на камнях лежат люди. Пламя на факелах застыло, как и тени, которые они рождали.

Я делаю шаг из тьмы в круг света. Если бы сейчас время вновь пошло, они бы меня заметили. А этого допустить нельзя. Откуда-то приходит осознание, что если я увижу сама себя, то не смогу этого пережить.

Нахожу того дракона, который метнул кинжал. Узнаю по лицу. Сейчас он скрестил мечи с Аланом.

Нащупываю на поясе наемника тот самый клинок. Кручу в руках. И борюсь с желанием воткнуть острие ему в спину. Если я сейчас перережу всем глотки, все закончится быстро и хорошо. Но… но я чувствую, что так делать нельзя. Что нужно просто убрать оружие. Это не позволит погибнуть Итану.

Доверяюсь этому чувству с огромным трудом. Отбрасываю от себя кинжал и ощущаю болезненный тычок под ребра. Моя сила пытается меня убить. Почему? Не знаю. Но это именно она.

Перед глазами темнеет. И я из последних сил стараюсь вернуться в свое время. Найти ту точку, с которой сделала шаг. В последнюю возможную точку, от которой я изменила будущее.

Это сложно описать, объяснить и рассказать. Это надо почувствовать. Вокруг будто бы сотни нитей. Переплетенных, запутавшихся. Те повороты судьбы, которые случились и которые могли случиться.

Я, наконец, нахожу нужный. И делаю рывок вперед из последних сил.