Глава 16

Смотрю на Итана, и улавливаю в его глазах беспокойство.

— Что случилось? — одними губами спрашиваю я. Никто не может услышать моих слов. Никто, кроме него.

Между нами остается пять шагов, когда мужчина останавливается.

— Капитул отдал приказ, мун-ахар, — в его голосе слышится внутренняя борьба.

— И чего они хотят?

Внутри меня что-то замирает, будто от страха. Но страха на самом деле нет. Я готова принять любое решение. Готова, потому что знаю, чего хочу сама.

Я не позволю Итану сразиться с гат-аласом клана Риос. Не потому что не верю в него. Не потому что не хочу рисковать. Нет. Я просто знаю, что это мой бой. Это я должна встретиться лицом к лицу с тем драконом. Я должна сбросить Коготь с их пьедестала. А после встретиться с главой клана Риос. Потому что должна.

— Они хотят, чтобы я сдался, — скрипит зубами дракон. — Они хотят отправить на бой тебя.

— Прекрасно. — Я тепло ему улыбаюсь, а на душе становится легче.

— Я не позволю, — рычит он мне в ответ. — Это слишком опасно. Ты не собиралась в этом участвовать. Забыла?

— Уступи, — прошу я, глядя ему в глаза. — Я знаю, что ты хочешь отомстить им. Но позволь, это сделаю я.

— Мун-ахар, — в его голосе сквозит отчаяние. — Тебе придется убить.

— Я знаю.

Это звучит так твердо и так спокойно, что я внутренне вздрагиваю. Никогда не замечала за собой такого безразличия к чужой судьбе.

— Я знаю, — повторяю я, делая шаг к мужчине.

Краем глаза замечаю около тридцати драконов, которые появились за спиной Итана. Думаю, что за моей тоже прибавилось зрителей. И все они сейчас должны задаваться вопросом, почему же мы не начинаем сражение.

— Как я поняла, Капитул ведет свою игру, — тихо добавляю я. — Я тоже впуталась в нее, зачем-то решив предотвратить войну. И, как оказалось, мы с ними по одну сторону. Так что позволь мне сделать то, что нужно всем. Обещаю, я отомщу Когтю за твоих родителей. Это будет большой честью для меня.

Итан молчит еще мгновение, а потом резко опускает голову, отступает назад и разводит руки в стороны.

Он признает поражение. Поражение без боя. Принимает мое решение, как и всегда.

И только самому мужчине известно, насколько сложно ему дается этот шаг назад. Сколько мужества ему требуется, чтобы оставить меня тут одну. Отказаться от своей клятвы о мести.

Он силен. Сейчас он силен, как никогда. Потому что смог сделать этот шаг. И я обещаю тебе, Итан… Клянусь, что твоя семья будет отомщена. А Коготь наконец падет.

Я вскидываю подбородок, обвожу взглядом всех присутствующих. За время нашего с Итаном разговора драконов прибавилось. Больше сотни зрителей растянулось длинными шеренгами вдоль долины. Подальше от места сражений, но ближе к происходящему.

Магия разрывает пространство рядом со мной. Итан успевает сделать только три шага назад, когда из портала выходит глава рода Эртес. Мужчина переводит непонимающий взгляд с Итана на меня и обратно.

— Что происходит? — его голос дрожит. — Почему ты сдаешься?! Мы не для этого избирали тебя гат-аласом нашего клана!

— Вам стоит вернуться на безопасное расстояние, — прагматично отзываюсь я, наблюдая за тем, как в нашу сторону своим ходом направляется незнакомый мне мужчина в знакомом уже черном наряде.

Третий алас.

— Итан!

— Вашего гат-аласа избрал Капитул, — произносит мой дракон. — Так и этот вопрос стоит задать им же.

— Что за игру вы тут устроили?! — Глава клана Крыльев сбит с толку. Он не понимает, почему это вдруг его семья должна рухнуть на третье место. Без боя. Даже без попытки.

Но разговор приходится закончить, потому что гат-алас клана Риос останавливается в десяти шагах.

Это широкоплечий мужчина с пепельными волосами. Виски и щеки выбриты, через все лицо ото лба до уголка рта тянется уродливый шрам. Это все, что я отмечаю на тот момент. Больше ничто не имеет значения. Я вижу своего врага.

Бросаю последний взгляд на Итана. И ловлю в его глазах слова, которые хотела бы услышать в реальности. Мне желают удачи. Большой удачи, которая еще ни разу не сопутствовала мне в этой жизни.

Моему гат-ахару приходится чуть ли не силой увести главу клана подальше. Тот явно недоволен таким расположением дел. И готов чуть ли не помешать тому, что должно случиться сейчас в долине Трех Кратеров.

— Так вот какая ты, каш-ахар, — с легкой хрипотцой произносит алас клана Риос, никак не отреагировав на несостоявшийся первый бой. — Не такой я тебя представлял.

— Да? — Я даже вскидываю бровь и из любопытства интересуюсь: — А какой?

— Повыше, — спокойно отвечает дракон.

Я только киваю, принимая ответ, и выжидательно вскидываю бровь.

— Кажется, пора.

— Похоже на то.

По лицу этого мужчины сложно понять, какие эмоции он сейчас испытывает. И испытывает ли вообще. Я должна бояться, но внутри сплошная пустота. Нет ни страха, ни переживаний. Присутствует железная уверенность в собственных силах. И больше ничего.

За мгновение до того, как гат-алас клана Коготь меняет ипостась, в голове мелькает мысль, что я обещала родителям не выходить на бой. А сейчас, получается, что я нарушаю свое слово.

Мгновение, и рядом вместо мужчины возвышается большой серый дракон с мощными крыльями и длинной шеей.

Отбрасываю все мысли и позволяю себе выпустить крылья. Они появляются за спиной через секунду, взгляд на мир меняется. И вот в долине уже два дракона.

Мгновение мы смотрим друг на друга и, не сговариваясь, отталкиваемся от земли, легко взлетая в небо. Во время подъема серый пытается нанести первый удар хвостом. Его конечность со свистом рассекает воздух там, где еще секунду назад было мое крыло.

Я ухожу из-под удара и рычу от злости.

Сейчас для меня больше не существует ничего вокруг. Ни зрителей внизу, ни приказов Капитула. Только враг, который должен проиграть.

Магия подчиняется легко, играючи. Пламя вырывается из пасти и прочесывает пространство под пузом серого дракона.

Враг ревет, бросается вперед. Я отмечаю остроту его когтей и зубов, а после резко срываюсь вниз.

Нельзя допустить прямого столкновения. Это будет моим поражением. Ускользаю по воздуху, взлетаю вверх и вовремя уклоняюсь от града ледяных осколков.

Проходит всего несколько минут, а я не могу нанести и удара. Уклоняюсь, защищаюсь, стараюсь держать между нами расстояние. Спасает только то, что я каждый раз чувствую всплеск чар за мгновение до того, как серый дракон применяет заклинание.

Магия будто выступает на моей стороне. Она подсказывает, когда и от чего нужно защититься. Но не приходит на помощь, если приходит время нападать.

То, что должно было стать боем, превращается в догонялки. Я в который раз избегаю столкновения с врагом, когда в голове мелькает одна простая мысль: Итан бы не смог так. Он бы вступил в прямой бой. Он не стал бы уклоняться от атак. И это сгубило бы его.

— Хватит бегать, каш-ахар! — в сознание врывается голос противника. Он зол. Очень зол.

— Говорят, это полезно для здоровья, — парирую я и в который раз ухожу от удара хвостом.

Но в этот раз что-то меняется. Магия врывается в происходящее слишком быстро. Настолько, что я не успеваю отреагировать. Шипастый хвост врезается в крыло, оставляя рваную рану. Гат-алас клана Коготь ревет, чувствуя кровь. А я шиплю от боли, ныряю вниз и на всей возможной скорости лечу вперед.

В голове бьется какая-то мысль. Настойчивая. Важная. Но из-за разрывающей крыло боли она ускользает. Я стараюсь применить чары заживления. Но магия не уносит боли и не залечивает раны, все только усугубляется.

Перед глазами плывут черные точки, горы впереди двоятся.

Яд. Это был яд.

Вот почему он так стремился нанести удар самостоятельно. Вся магия воина Когтя была лишь уловкой. Простым крючком.

Он гонит меня, как добычу. Я чувствую приближение серого дракона. Если он настигнет меня до того, как я разберусь с ядом, попавшим в кровь, то все пропало. Как легко оказалось победить каш-ахар. Драконицу из пророчества. Немного яда в кровь.

Опускаю взгляд и вижу белоснежную пустошь. Снег тонким слоем покрывает землю. Достаточно тонким для того, чтобы рассмотреть три больших кратера, находящихся чуть поодаль.

Идея наконец сформировывается во вполне четкое представление о том, что я хочу сделать. Вливаю всю магию в свое желание и ускоряюсь.

За спиной рычит дракон. Он гонит, еще не представляя, что добыча только что превратилась в охотника. Я же довольно урчу, чувствуя отклик магии. Она действует быстро, точно. Ровно так, как мне нужно.

Пролетаю над кратерами и отпускаю заклинание. Резко оборачиваюсь, меня заносит из-за того, что крыло практически перестает слушаться.

Я зависаю в воздухе, наблюдая за тем, как кратеры оживают спустя столь длительное время, проведенное во сне. Серый как раз пролетает над ними, когда первый столб горячего пара бьет дракона в живот.

Его подбрасывает от удара вверх — и тут же взрывается второй столб. Когда просыпается третий кратер, я замедляю его как могу. Формирую заклинание и удерживаю до тех пор, пока враг не окажется над ним. Дезориентированный, пытающийся выровнять полет.

И тогда отпускаю.

Из кратера вылетает огромная острая глыба льда. На безумной скорости она врезается в пузо серого дракона и утаскивает его за собой в небо.

Сердце пропускает удар. Я не могу поверить, что это сработало. Что он попался на уловку, что снаряд не промахнулся. А когда убеждаюсь в реальности произошедшего, медленно спускаюсь к земле. Но продолжаю наблюдать за небом.

Ждать приходится недолго. Сила притяжения делает свое дело. И уже через несколько секунд на огромной скорости о землю рядом разбивается дракон. Глыба льда, убившая его еще в воздухе, разлетается на мелкие осколки. Снег окрашивается в красный.

А я облегченно приземляюсь и меняю ипостась. Впервые меняю ее нормально, не падая на колени. Левитирую в воздухе несколько мгновений, до тех пор, пока не начинаю чувствовать под подошвами скальную твердь.

Через мгновение мир превращается в балаган. Меня окружают драконы в человеческой ипостаси. Я вижу главу рода Имэс и Эртес. Мин довольно и немного ошарашенно улыбается, кто-то скандирует неизвестную мне песню.

В мгновение меня разворачивают, и я вижу перед собой невысокого седовласого мужчину. Он бормочет какие-то извинения, кланяется мне. Я только потом начинаю воспринимать и понимать его слова, которые перебивают звенящий в ушах гул.

— Клан Грозы приносит свои извинения, каш-ахар! Мне донесли о случившемся, нам очень жаль. Вас приняли за слабую, и это наша вина. Мы готовы заслужить ваше прощение… и…

— Я вас простила. — Отмахиваюсь от дракона. Сейчас нет никакого желания и сил его выслушивать. Левую руку от пальцев до самого предплечья простреливает сильнейшей болью.

Поворачиваюсь и встречаюсь взглядом и Итаном. Мир перестает существовать. Я расталкиваю всех, бросаюсь к своему гат-ахару. Обнимаю его, несмотря на боль в руке.

Оказываюсь в крепких объятиях дракона, прикрываю глаза и забываю, где сейчас нахожусь. Потому что ничего нет важнее Итана. Ничего и никого.

— Ты ранена, — с укоризной в голосе напоминает мужчина.

— Ерунда. — Отмахиваюсь я, все же отдаляясь от любимого и показывая руку. По коже, разорвав костюм, тянется длинная кровоточащая рана. Я прекрасно знаю, что магия на нее не подействует. — Видишь, скоро заживет…

Стоит этим словам прозвучать, как руку простреливает настолько сильной болью, что перед глазами появляются белоснежные вспышки.

— Что ты сделала? — я слышу удивление в голосе Итана и фокусирую свое зрение на руке.

Всего за мгновение произошло то, чего попросту не могло бы случиться. Мало того что на коже нет ни намека на рану, так и рукав костюма абсолютно цел. Без швов и ниток. Его никто не зашивал и не клеил, он просто стал так таким, как раньше.

— Я… — голос оцарапал горло, я удивленно уставилась на руку. — Как это возможно?

— Если я скажу, что это слишком уж напоминает силу бога, ты в обморок не упадешь? — поинтересовался Итан, рассматривая рукав. — Это ведь уже не в первый раз. Ты не задумывалась?

— Не в первый?..

Вино, суп… магия из ничего. Это…

Горло перехватило невидимой удавкой. Неужели?

— Этого быть не может! — запротестовала я. — Ты хочешь сказать, что Источник мог дать мне настолько большую силу?

Но Итан ответить не успел. Рядом нарисовался Мин Имэс. Довольный, счастливый, улыбающийся. Дракон будто десяток лет сбросил после этой битвы.

И что больше всего ударило по моим эмоциям — почти все вокруг поддерживали настроение главы рода Имэс. Пусть и не все относились к его клану.

Но никого, абсолютно никого не зацепило то, что только что погиб их сородич. Такой же дракон. Да, он был из другой семьи. Но он был просто воином. Как я. Или Итан. Погибни кто из нас в этих сражениях, зрители бы точно так же отреагировали. Никто бы даже не поморщился.

От этого стало так противно, что я как можно скорее отделалась от Мина Имэса, позволив ему наслаждаться победой в одиночестве.

Взгляд зацепился за Бэйна, который стоял поодаль и смотрел куда-то вдаль. Я попросила Итана подождать меня несколько минут и направилась к дракону, который тоже особо не вызывал положительных эмоций.

— Поздравляю с победой, каш-ахар, — первым заговорил Бэйн, стоило оказаться от него в пяти шагах. — Бой был коротким и странным, но его исход превосходен.

— Кроме смерти одного из драконов, — заметила я и тут же прикусила язык. Поговорить я хотела совершенно не об этом. Подняв руку, продемонстрировала дракону побледневшую татуировку. — Где-то через неделю я перестану быть мун-алас клана. Место освободится.

— Я понял. — Кивнул мужчина. — Только не думаю, что захочу вернуться.

То есть как? Он же так гармонично смотрелся на этом посту.

Я даже не удержалась и произнесла это вслух.

— Возможно. — Дернул уголком рта дракон. — Только сейчас мои глаза видят куда как больше. Но я благодарен за сказанное, каш-ахар. Ты могла и промолчать.

Я только пожала плечами, не собираясь вдаваться в подробности. Свое дело я сделала и сейчас могла опять вернуться к Итану. Надеюсь, мы достаточно времени тут провели и можем наконец вернуться в дом рода Имэс. Душу продам за ванну и сон.

По пути отметила, что глава клана Крыльев никуда не делся. Он и его драконы держались обособленной группой поодаль, но продолжали наблюдать за происходящим. И будто бы чего-то ждали.

— Ты не должен к ним присоединиться? — обратилась я к Итану, кивком головы указав на толпящихся в стороне.

— Уже нет. — Безразлично пожал он плечами. — Меня изгнали из рода.

— Что?! — охнула я, резко повернувшись к Итану

Но тут же осеклась, натолкнувшись на легкую усмешку, появившуюся в уголках его губ. Мужчина хмыкнул и привлек меня к себе.

— Все хорошо. Не уверен, что я бы надолго у них задержался, если бы не Капитул.

— Только не говори, что и Крылья плохая семья, — попросила я. — А то я уже в своей разочаровалась. Может, тут и не все такие плохие, но я мало с кем знакома. Как-то особо не заметила интереса со стороны других.

— Почти все большие кланы такие. Их сложно назвать привычными семьями, мун-ахар.

Я никак не отреагировала на сказанное, только прикрыла глаза. Сейчас хотелось вот так просто постоять в крепких объятиях, послушать, как стучит чужое сердце. И выдохнуть. А потом спросить, когда мы сможем вернуться.

Эта долина стала для меня местом бессмысленных смертей, и находиться тут совершенно не хотелось. Вскоре я и вовсе смогу забыть клан Имэс, как страшный сон.

Боги, какой же глупой я была, когда мечтала познакомиться со своими родственниками. Пусть бы они лучше остались для меня чем-то добрым и далеким, чем вот так лицом об реальность.

— Каш-ахар.

Ну конечно, найдется тот, кто не даст просто так насладиться минутами тишины. Еще большим разочарованием стало осознание того, что это оказался незнакомый мне дракон.

Невысокий мужчина со светлыми длинными волосами, стянутыми на затылке в хвост.

И если я не заметила в нем ничего странного или необычного, то Итан напрягся. Да так, что его эмоции буквально передались мне.

— Мы знакомы? — уточнила я.

— Посланник Капитула, — вместо незнакомого мужчины ответил Итан.

— Верно. — Кивнул дракон и протянул мне свернутый пергамент. — Вам необходимо кое с кем встретиться, каш-ашар. Думаю, вы понимаете, о ком сейчас идет речь.

Конечно я понимала. Правда, не представляла, как могу преподнести ему саму идею, заключенную в этой бумаге.

— Я открою портал. Вас уже ждут, — поторопил дракон.

Итан мягко коснулся губами моих волос и выпустил из объятий. Кажется, он смирился с тем, что иногда приходится делать то, что не хочется. А вот у меня эта мысль до сих пор с трудом укладывалась в голове. Я будто бы переступала через себя с каждым таким решением.

Но стоило только подумать о том, что я не хочу идти на встречу с главой клана Коготь, как внутри что-то со щелчком изменилось. Опять откуда-то пришла эта странная уверенность в том, что я могу повлиять на судьбы чуть ли не тысяч людей и драконов. Что могу предотвратить целую войну всего двумя разговорами.

Я, девчонка из приюта.

Ну не идиотизм ли, а?

Именно с последним вопросом в голове я шагнула в открывшийся прямо передо мной портал. Не знаю, заметил ли кто из драконов, собравшихся в долине Трех Кратеров, что каш-ахар попросту исчезла. Да и, если совсем уж честно, меня это мало заботило.

Магия перенесла меня в светлое помещение, заставленное большими коричневыми вазонами с комнатными растениями. Солнечные лучи проникали через огромные окна и как-то странно преломлялись. Создавалось стойкое ощущение, что все вокруг сплошная иллюзия. И я не собиралась убеждать себя в обратном.

Если главе клана Коготь так комфортней — пожалуйста.

— Каш-ахар.

Голос раздался за спиной в ту самую секунду, когда я залюбовалась неизвестным кустом с мясистыми темно-зелеными листьями и большими желтыми цветами, напоминающими колокольчики.

Я неспешно повернулась лицом к высокому мужчине. Кроме роста, в нем не было ничего примечательного. Узкие плечи, серые волосы, тусклый взгляд водянистых голубых глаз.

Но стоило ему дернуть уголком рта, как я напряглась. Лицо дракона моментально ожило, приобрело вместе с эмоциями какую-то неуловимую харизму. Как будто этот мужчина только что сбросил оболочку, скрывающую его внешность от мира.

— Добрый день, — отозвалась я, спустя долгую секунду.

— Добрый, — согласился он. — Но не для моего клана. Все же пророчество не лгало, каш-ахар действительно в силах многое изменить.

Его слова прозвучали как-то двояко. То ли он сейчас говорил о битве. То ли о нашей встрече.

— Можно попросить тебя покрутиться? — неожиданно поинтересовался глава клана Риос.

Я непонимающе вскинула брови, ожидая объяснений такой странной просьбе.

— Хочу посмотреть на ребенка женщины, которая должна была стать моей, — с тенью виноватой улыбки отозвался он и прошел к одному из растений.

Медленные плавные движения. Поведение хищника, загнавшего добычу в угол.

Но я не чувствовала никакой опасности. Хотя, казалось бы, именно из-за этого дракона на меня была объявлена охота. Это он посылал за мной наемников. Он хотел заполучить силу каш-ахар.

— Так вот за кого сватали мою мать, — хмыкнула я, нисколечко не удивившись этому открытию.

— Увы, этому союзу не было суждено сложиться. — Пожал плечами дракон, погладил пальцами фиолетовый цветок и повернулся ко мне. — Ну да опустим светские беседы, каш-ахар. Ты ведь прибыла сюда как победитель. Чтобы требовать от побежденного клана то, что теперь твое по праву. И что же ты затребуешь? Мой замок? Мою жизнь?

Оп-па, а что, у меня есть такое право? И почему же никто не сообщил мне о нем? Хотя… Капитул сделал все, чтобы я оказалась тут и узнала о требуемом. Можно и глаза закрыть на эту недомолвку, пожалуй.

В полнейшей тишине я развернула свиток, который передал мне посланник. Пробежала взглядом по написанным там строкам и довольно усмехнулась.

Действительно, сейчас мы с Капитулом действуем на одной стороне. Мало того что они требует от Когтя полнейшего подчинения всем законам, так еще добавили пункт, после которого я обязана вернуться обратно в полном здравии.

Какие заботливые.

Найдя глазами строку о том, что Коготь соглашается поддержать попытку заключения мирного и торгового договора с Каширией, я кивнула и скатала свиток обратно.

Протянула его дракону и дождалась, пока глава клана Риос заберет у меня бумагу.

— Какие неожиданности, — с сарказмом протянул он, зачитав первые требования. — Капитул не смог меня удивить…

Он осекся на полуслове, нахмурился. Взгляд мужчины заострился, стоило опуститься к строкам ниже. А я только наклонила голову вбок, пристально наблюдая за его реакцией.

Не знаю почему, но глава клана Риос не вызывал у меня отвращения или ненависти. Только интерес. Было в этом драконе что-то необычное, странное. Что-то такое, что заставляло с любопытством ожидать дальнейшего действия или слова.

— Союз? С людьми? — Брови дракона взлетели от удивления.

Я молчала, ожидая решения. Он не мог отказать, но мог потянуть время и потрепать нервы.

— Как интересно, и как до этого дошли? — глава клана Риос посмотрел на меня, будто ожидая ответа. — Неужели это и есть то пламя феникса, о котором говорилось в пророчестве?

— Что? — Я все же нарушила свое решение молчать, пока дракон переваривает прочитанное.

— Ну как же, — хмыкнул он. — Каш-ахар должна своей силой сжечь привычный мир и переродить его.

Я ничего не ответила. Каждый трактовал эти слова по-своему. Наверное, в этом и есть смысл всех предсказаний и пророчеств. Пока оно не четко черным по белому, можно приплетать к чему угодно.

— Хорошо, — внезапно проговорил глава клана Риос. — В этом куда как больше смысла, чем в той жизни, что мы сейчас ведем.

Я даже опешила, ожидая препирательств и возмущения. Но ничего из этого не последовало.

В воздухе рядом с драконом появилось перо. Перехватив его, мужчина поставил свою подпись в низу бумаги и вернул мне свиток.

— Хорошая работа, каш-ахар. — Без угрозы улыбнулся дракон. А потом добавил с задумчивостью в голосе: — Жаль, что твоя сила не досталась мне. Если вдруг задумаешь исправить прошлое, имей в виду, у меня целая куча планов, которые можно исполнить с ее помощью.

Я чуть было воздухом не поперхнулась, услышав эти слова. А потом уловила насмешку в глазах собеседника.

Он еще и шутит? Серьезно? После всего, что произошло?!

Действительно, неоднозначный дракон.

А глава клана тем временем кивнул мне и открыл портал. Я шагнула в него, не попрощавшись. Вряд ли мы встретимся еще. Но мне бы, наверное, хотелось.

Какая ирония, единственный дракон из этой страны, который меня заинтересовал, оказался врагом. И одной из причин, почему я стала каш-ахар.