Глава 15

Оторвались мы друг от друга, когда уже началось смеркаться. Я устроила голову на широкой мужской груди и принялась водить пальцем по разгоряченной коже, думая только о том, насколько же мне хорошо рядом с ним.

— Я голоден, — пробормотал Итан, зарываясь носом в мои волосы. — Как ты смотришь на плотный ужин?

— Как дракон, — отметила я и усмехнулась, поднимая глаза на своего гат-ахара.

— Тогда я сейчас что-нибудь нам перенесу…

— Подожди! — Я села, зачем-то подтянув одеяло к груди.

Зачем не знаю. Этот мужчина видел достаточно за эти часы, так что в подобном жесте не было никакой логики.

— Я хочу сама нам еды наколдовать, можно?

— Эм… конечно, — согласился Итан, тоже сев и прислонившись к изголовью кровати. Места для двоих тут было катастрофически мало. Чудо, что до сих пор нам удавалось балансировать.

Соскользнув с постели и утащив за собой единственное одеяло, я мазнула довольным взглядом по обнаженному мужчине в моей кровати, а потом шагнула к столику. Закусила губу, вспоминая то чувство, которое сопровождало призыв вина для нас с Элизой.

При всем этом я не могла вспомнить, как чары выбирали координаты. Будто бы их не было вовсе.

Тряхнув головой, я избавилась от этих мыслей и просто представила, что хочу здесь и сейчас тарелку с ароматным мясом, свежий овощной салат и много прохладного сока.

И пусть за окном последний день зимы, я очень хотела морса или сока со льдом.

За спиной тихо скрипнула кровать, Итан стянул простыню и, обмотав ею бедра, поравнялся со мной. Именно в эту секунду на столе появилось все то, чего я пожелала. В двойном размере.

— Как ты это сделала? — Нахмурился мужчина. — Откуда ты знаешь эти овощи?

Он указал на одну из пиал с салатом. А я про себя подумала, что не знаю из этих овощей почти все.

Но разве это важно?

— Просто пожелала. — Пожала я плечами, устраиваясь в одном из кресел. — Давай есть. Или я прямо тут без сил рухну.

— К слову, как твоя слабость? — уточнил он, опускаясь напротив и продолжая сверлить взглядом пиалы с салатом.

Я задумалась, нанизывая на зубья вилки кусочек мяса. А потом кивнула и проговорила:

— С того момента, как ты переступил порог комнаты, она не возвращалась. Может, моя сила наконец нашла место в теле?

— Или все дело во мне. — Поиграл бровями мужчина, после чего широко улыбнулся. — Стоит только оказаться рядом со своей мун-ахар, как ее больше ничто не заботит.

— Отличная теория, — рассмеялась я. — Если найдешь ей неопровержимые доказательства, я буду только рада.

— Да? — Прищурился Итан. — Тогда это будет значить, что ты от меня никуда не денешься.

— А ты собрался сделать что-то такое, отчего я захочу сбежать?

— Кто-о-о знает, — загадочно и довольно соблазнительно протянул он, отправляя в рот мясо.

Думаю, вполне логично то, что после импровизированного ужина я вновь оказалась в крепких мужских объятиях. В одной кровати. И спать мы, кажется, этой ночью совершенно не собирались.

Не знаю, откуда во мне было столько сил и страсти. Но я делилась всем этим с Итаном. А он усиливал и отзеркаливал все мои чувства и порывы вдвойне.

Только когда я чуть было не свалилась с кровати, это безумие схлынуло. Итан поймал меня, дернул на себя и, мягко поцеловав, устроился на подушке.

— Тебе пора отдыхать, — настойчиво проговорил дракон, когда я потянулась за еще одним поцелуем.

Я обиженно надула губы. Мало того что сил в себе ощущала столько, что могла горы свернуть, так и останавливаться не хотела. С Итаном было так хорошо. Так… страстно. У меня кружилась голова от одного только его взгляда…

Но дракон оказался непреклонен. Он прижал меня к себе, не позволяя шевелиться. Накрыл одеялом и уткнулся носом в макушку. Я засопела и поворочалась еще несколько минут. А потом затихла. Все же он прав, на завтра запланировано еще очень много дел. И речь сейчас даже не о боях, в которых я не собиралась участвовать.

Проснулась на рассвете первой. Итан мирно спал, раскинув руки в стороны. Его кисти свисали с обоих краев узкой кровати, а на правом запястье темнел такой же дракончик, как и у меня.

Сегодня для нас обоих важный день. А значит, стоит начать его сейчас же.

Соскользнув с постели, я накрыла своего гат-ахара одеялом и принялась одеваться. Из комнаты выскочила минут через пять и твердым шагом направилась к кабинету Мину Имэса.

Больше не было никакого намека на слабость. Даже присутствовала какая-то странная уверенность, что этого больше не повторится. Будто бы теперь ничто не могло мне навредить.

Замерев на мгновение у нужной двери. Я постучала, откуда-то зная, что найду главу рода на месте. И, не дожидаясь ответа, открыла.

Мин Имэс и в самом деле сидел за столом, писал письмо. Стоило двери открыться, как мужчина опустил перо и поднял на меня взгляд.

— Каш-ахар?

— И мун-алас, — добавила я, проходя внутрь. — Вы говорили, что нам есть о чем поговорить. Так что да, давайте поговорим. Тем для разговора набралось очень много.

— Даже так? — хмыкнул мужчина. — Хорошо, тогда давайте начнем с того, что интересует вас.

Хороший выбор. Я бы даже сказала, отличный.

Я без приглашения опустилась в кресло напротив, закинула ногу на ногу и откинулась на спинку. Обвела взглядом потолок, вернулась к мужчине и с легкой улыбкой поинтересовалась:

— Для начала я хотела бы узнать, как обстоят дела с Каширией? Насколько далеко зашел их король? Есть ли какая-то опасность для драконов?

— Это не то, что должно вас волновать. — Отмахнулся Мин Имэс, еще не догадываясь, куда я клоню. — Люди не смогут перейти через ту грань, что мы воздвигли. Им не найти нас.

— Почему вы перестали сотрудничать? — Зашла я с другой стороны, прощупывая почву. — Насколько мне известно, много лет назад страны, состоящие в этом союзе, преуспевали во многих направлениях.

Вот тут я была благодарна тому времени, что обучалась в академии. Если бы не Вельская, я бы вряд ли смогла так завернуть и вывернуть.

— Неужели в людских королевствах об этом умалчивают? — хмыкнул мужчина, явно расслабившись. — Видите ли, Лианиия, люди многого хотели. Больше земель, больше власти, для этого они вели бесполезные войны. Несколько раз втянули в них наше государство, хотя мы, как вы могли заметить, не любим бесполезных смертей.

— Зато любите войны внутри своей страны, — пробормотала я и тут же нацепила наигранную улыбку. — Но вы ведь не будете спорить с тем, что без союза с людьми ваша страна потеряла больше. Драконы закрыты в этих землях, занятия для них особо нет, страна в упадке. И именно это сподвигает некоторых на не самые приятные вещи. К примеру, на то, что делает клан Когтя или Грозы. Ничего этого могло бы не произойти, потрать драконы свои силы на несколько битв. Ну и, конечно же, стоит заметить, что новый король Каширии настроен очень серьезно, он найдет вашу страну рано или поздно. А с тем, что вы остались все практически без магии…

Договаривать я не стала, позволив Мину Имэсу додумать самостоятельно. Он не такой уж и дурак. Прекрасно должен понимать, что ничем хорошим возможное столкновение не закончится.

Пусть драконы и сильны. Но их намного меньше, чем людей. И без того объема магии, что был у них раньше, крылатые падут куда быстрее.

— Я вам еще раз повторяю, им нас не найти, — как баран, проговорил глава рода.

— Так уж и не найти? — Я подалась вперед, вцепившись в мужчину взглядом. — Насколько мне известно, все, что нужно, — это якорь для портала. Один маленький якорь от того, кто здесь уже побывал. Думаете, это так сложно?

Мои слова повисли в воздухе, а глава рода побледнел.

— На что вы намекаете, каш-ахар?

— Я не намекаю, а говорю прямо, — проговорила я, опять откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди. — Как вы знаете, мы нашли способ, позволяющий людям избавиться от ментального влияния драконов. Так что в моих силах не только провести на эти земли армию людей, но еще и дополнительно обезопасить их.

В кабинете повеяло могильным холодом. Дракон смотрел на меня так, будто не верил в то, что я говорю. Потом тяжело сглотнул и прищурился.

— Если это такая шутка…

— По мне похоже, что я шучу? — Вскинула я бровь. — Мне ничего не стоит сделать все это сейчас же. И меня никто не сможет остановить. Это вы тоже понимаете.

— Вы принесли клятву! — Взревел член Капитула, вскакивая с места. — Клятву о том, что не навредите своему роду. А этим вы причините зло не только ему, но и всей нашей стране!

— Ну, начнем с того, что моя клятва не была подтверждена магией, — заметила я, поднимая руку и показывая татуировку. Дракончик на моем запястье значительно выцвел. — Вы ошиблись, глава.

Если я думала, что сильнее бледнеть Мину Имэсу некуда, то я тоже ошиблась. Было. Ой как было.

— Ч-что это значит?

— Это значит то, что вы передали титул мун-алас каш-ахар, но посчитали ее недалекой, надеясь на слепое обожание и веру в драконов, — спокойно пояснила я. — И раз уж мы заговорили о клятвах… Вы поклялись освободить моих родителей от всех обвинений, после того как я стану мун-алас. Это случилось. Пора сдержать свою клятву.

— Я сказал, что сделаю это только тогда, когда ты сбросить клан Когтя с главенствующего места! — свирепо прошипел дракон, теряя весь лоск и переходя на «ты».

— А вот и нет. — Безразлично пожала я плечами. — Вам не помешало бы следить не только за своими действиями, но и за словами. Неужели не чувствуете, как невыполненная клятва начинает вас понемногу убивать? Без помощи ей, может быть, понадобится несколько лет. Но я ведь могу и помочь.

Усмехнувшись, я крутанула кистью в воздухе. Дракон согнулся пополам, застонал. Кровь прилила к его лицу.

А я секунду понаблюдала за его борьбой и отпустил давление.

— Видите? Вы все еще мне должны. Думаю, стоит подписать все необходимые бумаги сейчас же. Или жить вам останется недолго.

— Ты пришла сюда, чтобы угрожать мне и шантажировать! — злобно прохрипел дракон, вскидывая на меня полный ненависти взгляд.

— А вы понимаете другой язык? — Изогнула я бровь. А потом фыркнула и проговорила: — Я-то подожду подписи на документе, освобождающем Арию и Валтера от всех обвинений. А вот магия может и не дождаться.

— Проклятая каш-ахар! — выругался он сквозь зубы. — Нужно было уничтожить тебя еще в младенчестве!

— К сожалению, вы не можете вернуться в прошлое и сделать это сейчас, — заметила я. — Так что ваша ошибка — моя победа. Подписывайте.

Произнеся это, я щелкнула пальцами. Перед мужчиной упал документ, созданный прямо из воздуха. Составлен он был просто. Настолько просто, что обойти описанное там было невозможно. И вместе с тем документ был защищен и подкреплен магией. Его невозможно уничтожить. Невозможно оспорить. И подпись на этой бумаге со стороны главы рода активирует еще одно заклинание. А именно — создание копий документа, которые будут отправлены всем остальным главам родов. И моим родителям.

Мин Имэс долго сверлил взглядом бумагу. Слишком долго. Пришлось напомнить о том, что клятва все еще действенна. Дракон охнул, схватился за сердце и тут же смог свободно дышать.

— Вы тратите мое время, — напомнила я. — А нам еще есть о чем поговорить.

— Что же еще ты собралась сделать, девчонка?

— Подписывайте.

Дракон еще несколько секунд колебался, прекрасно понимая, что эта подпись вырвет из его рук ту самую мнимую плеть, которую можно было применять к каш-ахар. Только, ах и увы, эта плеть уже перекочевала в мои руки, поставив одного из членов Капитула в невыгодное положение.

— Тебе это так просто с рук не сойдет, — заметил он. Взял перо и поставил размашистую подпись в низу документа.

Только что с моих родителей были сняты все обвинения. Они вольны как остаться тут, построить себе дом и жить счастливо, так и покинуть страну драконов. Теперь у них нет ограничений. А значит, все происходящее этого стоило.

— Что дальше? — буквально выплюнул Мин Имэс.

— Дальше? — Я задумчиво отвела взгляд. — Напомните-ка мне, пожалуйста, за неимением короля все законы в вашей стране принимает совет трех глав сильнейших родов. Но сейчас создан Капитул. А он на ступень выше. Или я что-то путаю?

— Сейчас Капитул имеет такую же силу, как и трое глав, — процедил сквозь зубы мужчина.

— Отлично. — Я улыбнулась. — В таком случае я хочу, чтобы сейчас сюда прибыл глава Капитула… у вас же просто обязан быть глава. И глава клана Эртес.

— Что ты задумала? — с угрозой в голосе поинтересовался Мин Имэс.

— Хочу предотвратить жуткую войну, которая вот-вот может начаться. И вместе с тем помочь двум странам нормально сосуществовать. Ваши земли полны руды и золота. Земли Каширии полны людей, способных работать. Вместе вы будете сильнее. И потом еще мне скажете «спасибо».

— Ты не сможешь этого сделать. Мы раздавим людей, если они окажутся у нас на пороге.

— Пригласите сюда тех, кого я попросила.

Я вновь надавила магией, чувствуя себя при этом уже не так уверенно. Приютская девчонка, которая лезет в политику. Докатились! Как бы мне это боком потом не вылезло.

Но отступать было поздно. Мин Имэс скривился, а потом махнул рукой, произнося заклинание. Нам потребовалось подождать всего пять минут, прежде чем из портала появилась темноволосая женщина в синем платье до пят. А через секунду рядом с ней встал высокий худощавый мужчина с огромной лысиной.

— Мин? — Чародейка повернулась к дракону. — Что тут происходит? Как ты посмел призвать меня?..

Ага, значит, она глава Капитула. Тем лучше. Мужчины не всегда могут понять, когда лучше сложить оружие и проглотить былые обиды. С женщиной должно быть проще.

— Добрый день, это была моя просьба. — Я встала. — Думаю, не стоит представляться, вы должны знать, кто я.

— Да, мы знаем тебя, каш-ахар, — отозвалась женщина, окидывая меня подозрительным взглядом. — И что же ты хотела от нас?

— Обсудить одну проблему, которую вы не могли не заметить.

Мин Имэс скрипнул зубами от злобы, но встревать в разговор между каш-ахар и главой Капитула не решился.

— Проблему? — Женщина вздернула бровь, прошла к пустующему креслу у окна, опустилась в него. После этого жеста главы двух из трех главенствующих родов тоже нашли себе место. А вот я осталась стоять.

— Да, проблему. После того как страна драконов перестала поддерживать союзы с людскими королевствами, у вас появились сложности. Распри в стране, проблемы с магией и рождаемостью. Еще до того как был нарушен Источник. Разве нет?

Я не понимала, откуда берется эта информация. Просто говорила то, что приходило в голову. И, судя по тому, как начинала хмуриться драконица, попадала прямо в цель.

— Да и с простой материальной точки зрения вы были богаче в те дни, когда могли сотрудничать с людьми. Они покупали у вас металлы и каменья, присылали сюда силы для работы на полях и в рудниках. Больших войн не случалось уже много лет. Но это не значит, что в один из дней не случится что-то такое, о чем не существует предсказаний. Однажды драконам придется выйти из тени. Не лучше ли наладить союзы сейчас?

— Вот как ты заговорила, каш-ахар! — фыркнул Мин Имэс. — А ведь еще несколько минут назад ты угрожала мне тем, что можешь не только открыть людям вход в нашу страну. Но еще и дать им оружие. То самое, которое лишит нас преимущества в ментальном давлении.

Вот паразит! Нашел момент.

— Да, угрожала. — Пожала плечами, повернувшись к дракону. — Но пока это только слова. И все же надеюсь, что мне не придется наблюдать за той войной, которую готовится начать Каширия.

— Хм-м-м, война нас не прельщает. Это правда, — спокойно и как-то властно проговорила драконица. — А тебя не устроит то положение дел, которое ныне существует, каш-ахар. Понимаю.

Понимает? Да даже я не понимаю, что сейчас делаю!

— Но где гарантии, что Каширия не продолжит наступление и не развернет военные действия, как только мы покажемся на горизонте? Молодой король себе на уме. Его действия с трудом удается предугадать. Раз он уже готовится к войне, откуда нам знать, что это можно остановить?

— Думаю, смогу его убедить, — усмехнулась я, памятуя и о том, что именно он стоял над Лексом Ротоном. И то, что он хотел заполучить силу каш-ахар.

Но, несмотря на все, я знала, как подойти с этим вопросом к королю так, чтобы он не отказался.

— Хорошо, — отозвалась драконица. — Впервые на моей памяти судьба страны решается так спонтанно. Надеюсь, это не ошибка, каш-ахар. Я вынесу эту тему на обсуждение на ближайшем заседании Капитула. И если решение будет в вашу пользу, у нас окажется два голоса за восстановление этого мира.

— Что?! — выдохнул Мин Имэс, чей голос как раз таки входит в Капитул.

И я его сейчас готова была поддержать.

Почему она так легко на это согласилась? При том, что ей сообщили о моих угрозах.

— Я пока сохраню нейтралитет, — подал голос глава клана Эртес. — Вопрос слишком сложный, чтобы решать его прямо сейчас. С некоторыми утверждениями каш-ахар я согласен. С некоторыми нет. Если будет возможность, я бы хотел присутствовать на совете Капитула. Хотелось бы выслушать ваши доводы.

— Мы это обсудим отдельно. — Кивнула чародейка. — Это все, о чем вы хотели с нами поговорить, каш-ахар?

— Да…

— Тогда вам еще предстоит убедить в вашей правде третьего главу. Пожалуй, у вас будет возможность после сегодняшних битв.

Я закусила губу, чтобы раньше времени не сообщить о том, что вообще-то не собираюсь там сражаться. У меня был план, который я собиралась выполнить. Я пойду туда. Выйду против Итана. Но сражаться не буду. Или же…

Одна только мысль о том, что второй бой будет насмерть, прошибла меня холодным потом. Ведь если Итан не победит гат-аласа клана Коготь, то он погибнет. А я… смогу ли я второй раз смешать время и вывернуть ситуацию в нужную сторону?

Я настолько глубоко ушла в эти мысли, что пропустила то, как осталась в кабинете наедине с Мином Имэсом. Дракон выглядел так, будто его только что селевым потоком протащило.

— Кажется, мы обсудили все темы, — произнесла я, нарушая возникшую звенящую тишину. — Или вам еще есть, что мне сказать?

Дракон качнул головой, пытаясь переварить все произошедшее. Мне бы тоже не помешало. Но времени на это, конечно же, никто не дал. Стоило выйти из кабинета главы рода и приблизиться к лестнице, как мне навстречу шагнул Итан.

Поймал за плечи, окинул придирчивым взглядом:

— Мун-ахар, что происходит? На тебе лица нет.

— Что?..

— Я только что в коридоре столкнулся с главой Капитула, — произнес он, не дав мне договорить. — И мне убедительно напомнили, что мы оба должны прибыть через три часа в ущелье Трех Кратеров.

То есть драконица решила убедиться в том, что все в силе. Видимо, сильно ее удивил наш разговор… Да что там! Даже меня он удивил.

— Она рассказала тебе их план? — Покачала я головой, стараясь сосредоточиться на происходящем.

— Она? — Дракон посерел лицом. — Вы что, встречались?

— Только что, — не стала скрывать я. А потом как на духу выдала все то, что произошло в кабинете главы рода. Начиная от угроз Мину Имэсу и заканчивая темой разговора с главой клана Эртес и драконицей из Капитула.

Итан молча меня выслушал, только во время рассказа отвел подальше от лестницы и жилых помещений. Я только потом подумала, что лишним ушам обо всем случившемся знать не стоит.

— Скажи что-нибудь, — попросила я, глядя на любимого мужчину. Внутри бушевал ураган самых разнообразных чувств. Начиная от непонимания и заканчивая паникой.

— Я обещал поддерживать все твои решения. — Улыбнулся он. — Всегда. И до сих пор верю, что решения каш-ахар всегда правильные. Возможно, это и принесет проблемы. Но если все так, как ты рассказываешь, пользы с этого будет куда как больше.

— Спасибо, — выдохнула я. — Я честно не знаю, зачем это затеяла. Но что-то внутри просто требует. Это… это так сложно объяснить.

Итан покачал головой и просто обнял меня. А я уткнулась носом ему в грудь и затихла, наслаждаясь размеренным стуком сердца. Это успокаивало. Придавало какую-то уверенность.

— Я… я не хочу участвовать в боях. Но ведь тебе придется выступить против гат-аласа клана Коготь. Это бой насмерть.

— Даже не думай об этом, — выдохнул дракон мне в макушку. — Я не позволю какому-то аласу разлучить нас.

— Знать бы еще, что задумал Капитул…

— Думаю, что узнаю я это уже непосредственно перед боем. Только не понимаю, зачем тебе туда отправляться, если ты не собираешься…

— Они могут что-то заподозрить. А если я разыграю прилив той самой слабости и откажусь от сражения, никто ничего не посмеет сказать.

— И откуда столько коварства в столь маленькой драконице? — Тепло усмехнулся Итан, выпуская меня из объятий. — Хорошо. Встретимся там, моя мун-ахар. Береги себя.

Он поцеловал меня и растворился в воздухе. Как делал это всегда, игнорируя порталы.

Постояв еще секунду на месте, я прикрыла глаза, набрала полные легкие воздуха, а потом улыбнулась. Да, пожалуй, пора. Развернувшись на пятках, поспешила в сторону гостевых покоев.

Думала, что сейчас же приму ванну, переоденусь и буду готова устроить спектакль.

— Лианиия! — Мама шагнула мне навстречу, стоило открыть дверь в свою комнату.

Родители ждали внутри. А я впервые поняла, насколько это удобно, когда ручка на двери появляется только для хозяина. Нет, я была рада их видеть. Но все же мысль такая промелькнула.

Папа стоял у окна, опершись на подоконник. А в его руках слегка подсвечивался защитными чарами копия того самого документа, который подписал Мин Имэс.

— Как ты этого добилась? — Мама обеспокоенно всмотрелась в мое лицо. — Что ты должна за это сделать для них?

— За это я должна была только стать мун-алас клана, — честно отозвалась я. — Правда, сейчас нужно отправиться в долину Трех Кратеров…

— Что?! — Ария побледнела.

А я поспешила ее заверить:

— Я не собираюсь участвовать в этих боях. Не стоит переживать.

— В какие же ужасы из-за нас влезла наша дочь, — выдохнул Валтер, проводя рукой по лицу. — Лианиия, я… я даже не знаю, чем мы сейчас тебе можем помочь.

— Дождитесь, пока все закончится. — С улыбкой отозвалась я. — Потом мы обязательно наверстаем время, которое упустили. И проведем его вместе. Главное, что сейчас вы свободны от всех обвинений. И вольны остаться тут. Или можете путешествовать по миру. Неважно. Главное, чтобы ваши решения были приняты без давления со стороны Союза глав или Капитула.

Я погладила маму по плечу и уловила грусть в ее глазах.

— Что-то еще случилось?

— Нет, что ты. — Вымученно улыбнулась она.

А я почувствовала фальшь в ее словах. Настолько явную, что этого просто невозможно было не заметить. И мне так сильно захотелось ее поддержать, узнать, в чем проблема. Помочь ее решить…

— Скажи.

Ария вздрогнула, ее глаза округлились.

— Я встретилась со свой матерью, — будто против своей воли произнесла она. И тут же прикрыла рот ладонями. В маминых глазах мелькнул испуг.

И только тогда я поняла, что только что сделала. Это я заставила ее сказать!

Испуганно отшатнувшись, я отступила и затараторила:

— Мам, кажется, моя сила намного больше, чем я могла представить. Прости, пожалуйста. Прости. Я не хотела. Правда.

— Ничего, — Ария скинула оцепенение и, несмотря на то, что только что произошло, шагнула ко мне. — Все хорошо. Тебе просто нужно время, чтобы понять себя новую. А поговорить… мы еще обязательно успеем. Обо всем.

— Тарен всегда была занозой в заднице, — как ни в чем не бывало отозвался папа, сглаживая углы. Ария недовольно сверкнула в его сторону взглядом, а потом расслабилась и согласно кивнула. А папа продолжил, обращаясь ко мне: — Твоя мама сильно драматизирует, Лианиия. Они просто повздорили с Тарен, которая, в отличие от тебя, точно не хотела нашего возвращения. Но если она этого не переживет, я даже не расстроюсь.

— Валтер! — Возмущенно выдохнула мама.

Но папа даже бровью не повел, продолжая говорить:

— А вот с силой твоей и правда надо разбираться. Магия внушения — это слишком высокий уровень. Настолько, что я даже сейчас не вспомню, кому удалось постичь заклинания такой силы.

Я кусала губу, слушая спокойный голос отца. Он не испугался, как мама. Не запаниковал. А легко и просто объяснил, что только что произошло. И от этого даже стало как-то легче.

В следующее мгновение очень захотелось обнять маму и убедить ее, что слова Тарен просто слова. И не стоит на них обращать внимания. Но я понимала еще и то, что это ее мать.

Всегда сложно осознавать, что твой родитель от тебя отказался. И если сейчас я понимаю, что у моих были причины, то Тарен отвернулась от мамы только из-за ее решения. И это настолько ужасно, что даже обсуждать нет сил.

— Прости, — еще раз обратилась я к маме. — Это как-то само собой получилось.

— Все нормально. — Кивнула она, и сейчас я не ощущала лжи в ее словах. Она действительно простила меня за тот магический импульс, который вылился в слова.

А я решила, что первым же делом после спектакля в долине Трех Кратеров займусь своей силой. Нужно будет понять ее масштабы. И начать контролировать все, что делаю. И все, о чем думаю.

Мама с папой еще несколько раз поблагодарили за то, что я сделала для них. Расспросили, как я планирую избежать боя. А потом пожелали в этом удачи. По словам мамы, обмануть Капитул, который, скорее всего, будет присутствовать при создании новой иерархии, — далеко не простая задача.

— Но для каш-ахар нет ничего невозможного, — заметила она, обняла меня на прощание и поцеловала в лоб.

Похоже, эта фраза теперь должна стать моим девизом. Хм… вот было бы здорово, окажись, что стоит мне пожелать, и бои отменят. У драконов и людей все станет так хорошо, как еще не было до этого. Не станет войн и прочего ужаса… Для каш-ахар же нет ничего невозможного.

Но что-то я замечталась.

Одернув себя, я начала собираться. Риваль звать не стала, справилась сама. Сама же заплела волосы в высокую косу и вздрогнула от одной только мысли, что придется опять встретиться с Мином Имэсом. Хотя, казалось бы, вздрагивать надо ему, а не мне.

Глава рода находился в своем кабинете, продолжая разбирать бумаги, когда я вошла в помещение второй раз за сегодня. И опять без стука.

Единственным различием стало то, что сейчас, помимо Мина Имэса, там присутствовал и Бэйн.

И если глава рода только покосился в мою сторону, не спеша ничего говорить, то бывший гат-алас клана кивнул и встал.

— Каш-ахар, вы готовы?

А что, по мне не видно?

— Да.

— В таком случае я сопровожу вас в долину. Мин Имэс, — учтиво обратился он к главе рода, — вам тоже пора.

— Я знаю, — слишком уж резко отозвался дракон. Рывком вставая из-за стола.

Кажется, настроение я ему знатно с утра подпортила.

Но Бэйн даже бровью не повел. То ли он еще не знал обо всем случившемся. То ли его не так сильно все это заботило.

Дракон открыл для нас двоих портал, который перенес из дома клана Имэс прямиком на заснеженную долину. Большой горный хребет огибал ее кругом, закрывая от ветра и снега.

Первый день весны чем-то отличался. Нет, не было резкого потепления и первых зеленых ростков. Но что-то будто изменилось в воздухе. Стало другим.

— Почему эта долина так называется? — обратилась я к Бэйну.

— Вот там. — Дракон указал куда-то вперед. — Когда сойдут снега, станут видны три воронки. Это гейзеры. Они уже давно в спячке. Но много лет назад из недр земли вырывались столбы горячего пара. Настолько горячего, что в этой долине никогда не было снегов.

— А бой пройдет прямо тут? — Я осмотрелась.

Почему-то мое воображение рисовало что-то наподобие арены, каких-нибудь трибун для зрителей. Чтобы все так чинно и напоказ. А сейчас выходило, что это просто бой.

— Да. Присутствовать будут главы родов, судья из Капитула и аласы кланов.

Бэйн поймал мой вопросительный взгляд и покачал головой:

— Нет, я не судья из Капитула, каш-ахар. Но здесь не запрещено находиться тем, кто хочет просто посмотреть. Никаких ограничений. Однако все предупреждены, что никто не несет ответственности за их жизни и здоровье.

Отличное уточнение. Теперь я понимаю, почему особо нет желающих.

— Мы почти пришли, — проговорил Бэйн, непонятно что принимая за ориентир. — Сейчас должны прибыть все остальные, и можно начинать. Первый бой на победу. Нужно устраниться гат-аласа клана Эртес. Говорят, они тоже кого-то нового возвели на эту должность. Это может сыграть на руку…

Бэйн что-то говорил и говорил. Но у меня в ушах звучало только одно.

Второй бой насмерть.

Гат-алас клана Риос силен. Слишком силен. Я не сомневаюсь в том, что Итан может его одолеть. Но… но даже рисковать была не готова. Ни на каплю не готова рисковать.

Внутри что-то сжалось и лопнуло с оглушающим звуком. Что-то такое, о чем я даже не подозревала.

— Пора.

Голос Бэйна всего на секунду смешал мою решительность. Решительность, которая непонятно откуда взялась.

Я поднимаю глаза и вижу, как напротив, шагах в тридцати, из воздуха появляется глава клана Эртес и Итан. Моему дракону безумно идет этот черный костюм, подчеркивающий каждую черточку тела. Итан делает шаг мне навстречу. За ним еще один и еще.

Я повторяю его движения в зеркальном отражении. Смотрю только на мужчину, которого люблю. На мужчину, с которым я должна сейчас сразиться. Или… или не должна? Я ведь собиралась сдаться…

Тогда почему же я продолжаю так твердо идти вперед, с каждым шагом все сильнее приближая наш бой?