Глава 10

— Твою родственницу! — пискнула я, открывая глаза.

Говорю — значит жива. А это уже неплохо.

Так, ручки-ножки тоже на месте. Просто отлично!

Боги, как же мне это сейчас напоминает разрушение библиотеки. Надеюсь, в этот раз хотя бы не я виновата. Или на это уже не стоит рассчитывать?

Над головой подрагивал слабеющий светлячок. Впереди чернела неровная поверхность скалы. А рядом послышался тихий вздох.

Я обернулась и увидела Итана. Он стоял у стены и тяжело дышал.

— Ч-что это было? — пискнула я, успев сообразить, что в столь опасной ситуации ничего и предпринять не могла.

— Ловушка, — тихо ответил дракон. — Кажется, мы идем в правильном направлении.

— Шли, — послышалось сдавленное со стороны. При звуках голоса Элизы у меня отлегло от сердца. — Сейчас пути нет. Ни вперед, ни назад.

— А где Алан? — Я аккуратно протиснулась между двумя камнями, которые упали от меня по обе стороны.

Просто повезло. Надо же. Чуть ли не впервые в жизни.

— Жив, — послышался голос метаморфа с другой стороны. — По крайней мере пока.

Его шутку никто не оценил.

— Теперь мы точно все умрем! — прорезался голос паники у Элизы. — Как можно было не заметить ловушку?! Лиа! Ты могла смотреть под ноги?!

Да, я во всем виновата! И совершенно никто не спровоцировал произошедшее! Никто нагло не врал, глядя в глаза. Не утаивал важную информацию.

Я громко фыркнула, прошла мимо Итана и протиснулась к камню, который перегораживал мне дорогу к родителям. В том, что они были где-то там, я даже не сомневалась. Иначе тут не встретилась бы ловушка. Мастерски спрятанная артефакторная ловушка. Коготь действительно предугадал, что я могу спуститься за Арией и Валтером. Они подготовились. А мы нет.

— Нам нужно найти обходной путь, — решительно проговорил Итан.

А я прикусила язык, чтобы не сообщить ему, что другой путь надо было искать в Капитуле. Когда дракону предлагали занять место гат-аласа другого клана.

Я тряхнула головой. Сейчас не время об этом думать. Нам бы выбраться отсюда. Уже потом стоит думать о дальнейших сложностях. Ведь если я спасу родителей, то мне и мун-алас становиться необязательно.

Выхватив кинжал, я ударила в камень. Раз. Другой. Третий. Лезвие вибрировало в руке, рукоять сдирала кожу с ладони. Но не это раздражало больше всего, а услышанная новость и паника Элизы.

— Я не так хотела бы закончить свою жизнь, — причитала где-то за спиной чародейка. — В каменном мешке и без капли магии!

Слуха коснулся тихий шепот Алана. Метаморф пытался успокоить свою невесту. Но получалось у метаморфа из рук вон плохо. Девушка не замолкала, действуя на нервы.

— Что ты делаешь? — рядом появился Итан и попытался перехватить мою руку.

— Есть другие идеи? — огрызнулась я. — Раз я виновата в том, что мы попали в ловушку, то мне нас отсюда и вытаскивать.

— Но не так же…

— А как? — Я развернулась к дракону, сжав кинжал с такой силой, что на мгновение онемели пальцы. — Ты знаешь другой выход? Или, может, Капитул подсказал, в благодарность за то, что ты выйдешь против меня на бой?

В последние слова я влила всю свою обиду и боль, не успев прикусить язык. Это было практически предательство. Меня ударили в спину. И это сделал не только мужчина, который не так давно назвал меня мун-ахар, но и Капитул, который то и дело делал вид, что помогает!

Сколько бы я ни пыталась отодвинуть эту мысль как можно дальше, у меня ничего не получалось.

— Идеи есть, — спокойно отозвался дракон. — Отложи свою злость не потом. Мы еще вернемся к этому разговору, обещаю.

Вот тут я уже справилась с эмоциями. Выжидательно посмотрела на Итана.

— Нужно найти артефакт, который спровоцировал обвал, — мужчина говорил спокойно, будто его не могли поколебать никакие обстоятельства. — В нем могла сохраниться толика силы, которую мы используем, чтобы пробить брешь.

— Он мог лежать тут несколько десятилетий и разрядиться, — опять запаниковала Элиза.

А мне так и захотелось поднять один большой такой камушек с земли и огреть истеричку по затылку. Только воздух тратит!

Сама не понимала, откуда во мне столько злости. Но успокоиться не могла.

Алан немного разрядил обстановку, когда нашел артефакт. Именно на него я наступила. Длинный, больше похожий на тонкую дощечку. Только черного цвета. Ровно такого же, как камни под ногами. И сейчас по этому артефакту пробежала зигзагообразная трещина.

Она-то и беспокоила меня больше всего.

От Марен я знала, сила, содержащаяся в поврежденном артефакте, может полностью истратиться или испариться.

— Я ничего не чувствую, — проговорил Итан. — Посмотришь?

Он протянул дощечку мне, будто все мы сейчас не сидели тут без магии. Но попробовать стоило.

Пересилив себя и подавив эмоции, я взяла в ее руки и провела пальцами по трещине. Прислушалась к собственным ощущениям. Но магии не почувствовала. Ни в себе, ни в артефакте.

Однако сдаваться было рано. Если в моих руках была часть артефакторного механизма, который повлек за собой обрушение коридора, значит, мощь в нем крылась огромная.

Но что-то явно пошло не так. Иначе нас бы всех тут в блинчики превратило. Значит, часть сил должна была сохраниться.

Я еще раз провела пальцами по трещине. И еще. И еще.

В какой-то момент подушечки защипало от незнакомой магии. Буквально на секунду, но я успела уловить это чувство, потянуть на себя остатки чар и направить на камни впереди.

Удар вышел слабым. Слишком слабым. Преграда вздрогнула от магического удара, а потом застыла как ни в чем не бывало. Я секунду смотрела на породу, не понимая, как так вышло. Почему сила, которая должна была пробить брешь, не нанесла ни капли вреда. А потом ахнула от осенившей догадки.

— Вулканическая руда не глушит чары, — прошептала я, поворачиваясь к Итану. — Она их поглощает! Все время. Из воздуха, из породы, из произнесенных заклинаний! Тут же кладезь силы. Чувствуете?

Дракон нахмурился:

— Ты хочешь сказать?..

— Нам нужно выкачать силу из жил поблизости и не допустить, чтобы те наполнились ею. Пока один будет удерживать магию, которая усиливает руду. Другой должен освободить путь частью силы! Если действовать аккуратно и не задеть вулканическую руду, должно получиться!

У меня будто бы крылья за спиной выросли от этой догадки. Если она верна, вулканическая сталь не что иное, как отличный накопитель. И, если научиться с ним работать, никакие драгоценные камни не нужны. Артефакторика шагнет на новый уровень.

— Я ничего не понял, — признался Алан, приобнимавший за плечи Элизу. Девушка больше не плакала, но ее голова покоилась на плече жениха, а глаза смотрели куда-то перед собой.

Мне даже на секунду стыдно стало, что я на нее разозлилась за вполне обоснованный страх. Надо будет извиниться. Потом.

— Я понял, — подал голос Итан. — Но сделать этого не смогу.

— У меня получится выкачать, — проговорила я спустя мгновение. — Но отдельно удерживать общую мощь и нанести точечный удар я не смогу. У меня тоже нет своих сил, если вы не забыли.

— Если передашь мне собранную силу, я удержу. — Дракон встал рядом. Такой же, как прежде. Решительный, готовый прийти на помощь. Будто не было всей этой истории с Капитулом.

А мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить холодный рассудок. И начать действовать.

Итан подхватил все с самого начала, он участвовал в поисках залежей руды в той части, что преградила нам дорогу. Стоило нащупать скопившуюся в породе магию, как я потянула ее на себя. Это оказалось в разы сложнее, чем я могла представить.

Когда начало получаться, у меня уже дрожали руки, подгибались от слабости ноги и темнело перед глазами. Хотелось бросить все на полпути и смириться с неизбежной смертью под обвалом. Но там — впереди — меня ждали родители. Которые пожертвовали всем, чтобы спасти меня. Были пойманы Когтем. Многие годы заключенные в родной стране под антимагическими рудниками…

Я прогоняла у себя в голове эти мысли одну за другой. И они прибавляли сил.

— Держи, — просипела я, когда в камне перед нами не осталось ни капли магии.

Итан тут же перехватил собранную силу и заскрипел зубами от натуги. А я потянула на себя часть силы, которую передала дракону, и точечно ударила в центр породы. Аккурат между двух рудных залежей, из которых вытягивала накопленную силу.

По камню пробежала тонкая трещина, напоминающая молнию. Я ударила второй раз. Третий. На четвертый Итан со вздохом разочарования отпустил собранную магию, и она тут же впиталась обратно. Но это уже не имело никакого значения, потому что прямо передо мной зияла черная дыра, открывающая проход.

— Получилось! — счастливо взвизгнула я, подпрыгнув на месте, и кинулась обнимать Итана.

И только оказавшись в его объятиях, вспомнила, что вообще-то сейчас злюсь и не должна так легко дарить свое прощение дракону.

Поспешно высвободившись из кольца его рук, отвела взгляд и решительно протиснулась в образовавшуюся щель.

Коготь думал, что сможет нас этим остановить. Но вместо этого преградил дорогу преследователям.

Сейчас я старалась не думать о том, как мы будем отсюда выбираться. Найдем дорогу. Проложим свою. Что-нибудь придумаем. Как и всегда.

Друзья тихо шли следом. Никто из них не решался ничего сказать. А я смотрела только под ноги и радовалась тому, что наколдованный светлячок все еще летит над нашими головами.

Коридор петлял, будто его прокладывали вслед за перепуганным зайцем. Я мысленно ругалась, не позволяя себе отчаяться. Нужно еще немного. Еще чуть-чуть. И мы найдем их. Найдем.

Когда через несколько минут впереди забрезжил свет, я даже глазам своим вначале не поверила. Каждый шаг становился быстрее, я начала сбиваться на бег. Меня не смущали мелкие камни под ногами, о которые я то и дело спотыкалась. Нужно было быстрее добраться до освещенного помещения. Там должны быть мама и папа. Должны!

— Каш-ахар, стой!

Но было уже слишком поздно.

Стоило мне оказаться в просторной пещере, как стало понятно, что свет вовсе не для узников предназначался. Это горели десятки факелов, брошенных на землю. Факелов, кинутых к ногам воинов. Тех самых, которые сейчас стояли напротив меня, положив руки на навершия своих клинков.

Около дюжины мужчин в черных одеждах. С хмурыми выражениями на лицах без единого волоска.

Друзья нагнали меня в тот самый момент, когда я, наконец, осознала, что это очередная западня. Коготь не посылал своих людей за нами в погоню. Они воспользовались другим входом.

Тут есть другой вход! Да. Пожалуй, только это радовало во всем происходящем.

А еще…

Я окинула застывших воинов пристальным взглядом. Еще Коготь отправил сюда драконов. Не людей, потому что те не смогли бы выстоять против Итана.

— Каш-ахар, нам приказано взять тебя в плен, — произнес один из воинов. — Остальных убить. Но ты можешь спасти им жизни и пойти с нами добровольно. Тогда никто не пострадает. Я даю тебе слово.

Меня даже немного тронула эта попытка договориться. Но подумать мне не дал Итан. Он выхватил меч и выступил вперед.

— Никаких изменений в планах не будет.

Дракон из клана Коготь кивает, принимая его ответ. И тоже выхватывает меч.

Мир всего за мгновение превращается в калейдоскоп красок. Алан с Итаном оттесняют нас с Элизой за спины и вступают в схватку. Их клинки со свистом рассекают воздух, со звоном сталкиваются с вражескими мечами. Вскоре на землю без признаков жизни падает один из воинов Когтя. За ним еще один. И еще.

Дракон с метаморфом двигаются так, что успевают прикрывать друг друга и отражать атаки. Элиза стоит рядом со мной, напряженно наблюдая за битвой, поджимая бескровные губы и стискивая в руке свой кинжал.

Я сейчас должна выглядеть так же. Хочется чем-то помочь друзьям. Но все, что я могу, — это наблюдать со стороны и ломать ногти о рукоять холодного оружия, которое вряд ли придется пустить в ход.

Против Итана и Алана остаются всего пятеро. Но эти пятеро дерутся с таким остервенением, что мне становится дурно. Они ускользают от каждого удара и успевают нанести по два. Вскоре Итан и Алан уходят в глухую оборону, не в силах пробиться через град атак со стороны противника.

Мы с Элизой переглядываемся и просто киваем друг другу. Не нужно слов, чтобы понять, что у нас обеих рождается в голове. Прячем кинжалы, которые сейчас точно не помогут. Подхватываем по камню с земли и запускаем в сторону врагов. Один. Другой. Третий. Камней на полу, слава богам, много.

Вскоре один из воинов получает снарядом по лицу. И пропускает удар от Итана. Падает как подкошенный, пачкая камни темной кровью.

Алан расправляется еще с одним. Итан прикрывает его от выпада и мощным ударом сносит голову наемнику справа. Двое последних воинов падают вслед за своими союзниками спустя несколько секунд. А наши мужчины облегченно выдыхают.

Элиза выпускает из руки так и не брошенный камень и прикрывает глаза. Она держится из последних сил. И я даже представить не могу, насколько ей сейчас тяжело.

— Хорошо, — Итан делает шаг ко мне, отбрасывая в сторону окровавленный меч.

Я отвлекаюсь на то, как падает клинок, и пропускаю момент, когда дракон резко пошатывается. А когда поднимаю глаза на мужчину, открываю от ужаса рот, но не могу и звука издать.

Из его груди торчит кончик кинжала. Итан непонимающе опускает глаза вниз, из уголка его рта стекает тонкая ниточка крови. Дракона заносит, и я вижу, что позади у стены сидит один из людей Когтя. Он успел метнуть кинжал и сейчас обессиленно роняет руку, а вслед за ней и голову на грудь.

Итан падает к моим ногам.

Из его спины торчит кинжал, пробивший мужчине сердце.