Эпилог

Месяц спустя

— Добавьте, пожалуйста, еще немного румян, а то она слишком бледная, — оценив внимательным взглядом мой внешний вид, скомандовала леди Мирейя Эланд. А я недовольно скрипнула зубами в ответ:

— Мама, вообще-то я некромантка, если ты помнишь. Мне по статусу положено быть бледной, как смерть, — напомнила я, впрочем, не особенно надеясь на успех. Увы, в присутствии моей драгоценной матушки любой возможный протест обречен на провал.

Веселый хмык Катрин, что потерялась где-то в лабиринтах моих покоев, только подтвердил мои подозрения. Заклятую подругу, кажется, вообще очень забавляло все происходящее. Еще бы, это же не над ней тут издеваться изволят! Вот окажется на моем месте, вот тогда-то я на нее посмотрю… И обязательно, всенепременно припомню все издевки!

— На кладбище, дорогая, — невозмутимо и хладнокровно уточнила моя маман. — Исключительно на кладбище и среди могильных холмов. А вот вне него ты — леди из рода Эланд. Особенно, Хелена, на собственной свадьбе.

— Ну ма-а-ам, — страдальчески закатила я глаза. — Вообще-то, мы уже женаты! И не первый день!

— Это, знаешь ли, не повод давать забыть своему супругу, что, прежде всего, ты — красивая девушка, — жестко оборвала наш спор леди Франческа. И против двух матриархов своей семьи мне было точно не выстоять, не тот уровень сил и жизненного опыта. Прекрасно это осознавая, я бросила жалобный взгляд на Катрин, искренне веря, что вредная блондинка обязательно мне поможет. Ага, наивная я!

Кат сделала вид, что увлечена подозрительной записной книжкой, делая в ней пометки время от времени. И на все происходящее ей откровенно плевать с самого высокого в нашем мире котла. Я даже вздохнула жалобно, но на мои страдания никто внимания не обратил. Разве что румян мне еще добавили, игнорируя все мои возражения. Ну да, свадьба же!

И неважно, что мы с Рамиро женаты уже несколько месяцев как. Мои неугомонные родственники во главе с бабулей настояли на том, чтобы провести официальное бракосочетание. Чем просто до жути и нервного жора обидели Зигмунда, да так что тот долго летал под потолком, попутно сбивая люстру за люстрой.

— Что значит «официальное», а?! — возмущенно пыхтел он, недовольно пуская дым кольцами. — Я вообще-то тоже официальное лицо! Я вашество в самом деле женил, а им тут какого-то жреца в пыльной тряпке подавай! Тьфу! Хель, ну я же лучше жреца!

Он бы так бухтел до бесконечности, если не дольше, но на наше счастье его умело перехватил Родерик, тут же куда-то утащив. И вернул обратно только спустя пару часов, подобревшего и обнимающего лапками круглое пузо. Я уже даже не удивлюсь, если их крепкая мужская дружба приведет к тому, что в один далеко не прекрасный день кое-кто просто не сможет подняться в воздух. Кто бы мог подумать, что оживший полностью дракончик окажется таким обжорой?

Впрочем, на фоне всех остальных моих страхов это была сущая ерунда. Если уж моей семье нужна официальная свадьба, Бездна с ней, я не против. Главное, что разлучать нас с Рамиро не собираются и ладно. Все равно все это кошмарное сборище не мне готовить!

А ведь я этого действительно опасалась, если быть честной. Когда бабуля в ультимативной форме заявила, что ждет меня с моим спутником в родовом гнезде, меня аж пот прошиб. Вот как, как она узнала об этом, а? Ответ на этот вопрос я получила гораздо позже, и он оказался до безобразия прост. Генеалогическое древо или, скажем так, древо рода, наполненное магией. Оно заполнялось само, когда кто-то из членов семьи женился, выходил замуж, рожал детей и творил прочие радости жизни и смерти. И оставалось только диву даваться, как я не подумала о том, что рядом с моим именем появится имя Рамиро? Даже удивительно, что моя семья не прибежали с этим вопросом раньше, а терпеливо дождались пока я сама приду.

Так что да, я сильно нервничала. Рамиро же, в противовес мне, был спокоен и непоколебим и пытался, как мог, привести меня в адекватное состояние. Получалось, если честно, так себе. Но мой муж тем и славился, что всегда своего добивался. После окончания истории с проклятьем он сумел получить доступ к личным счетам и к недвижимости, которая, согласно особым магически-банковским законам, некоторое время считалась бесхозной. Однако при появлении моего живого муженька все тут же вернулось к нему. И это несказанно радовало. Не потому что я такая меркантильная тварюшка, нет. Хотя у меня и был определенный корыстный интерес, отрицать не буду. Но самого главное, что это было важно для Рамиро, а значит, это радовало и меня. Он же терпит все мои мелкие и не совсем бзики, почему я не могу отплатить ему тем же?

А еще мой супруг определенно умеет удивлять. Он умудрился не только подружиться с магистром Лейтоном, но и получить должность преподавателя факультета химерологии в нашей академии. И, честно говоря, я даже не хотела знать, чья это была идея!

И при всем при этом ректор весьма хладнокровно мне сообщил:

— И не проси, Эланд. Пока ты не станешь официально леди Холидрейк, вместе жить вы не будете.

Я дулась, откровенно бесилась и строила коварные планы мести. И только Рамиро смотрел на все это безобразие с неизменной спокойной улыбкой. Особенно довольной эта улыбка стала, когда того же потребовали и мои родители. Бабуля же, смерив новоявленного зятька оценивающим взглядом профессиональной ведьмы, фыркнула и заявила:

— Ну если до сих пор не сбежал, есть шанс, что ты у нас приживешься.

— Уважаемая леди Франческа, — Рамиро ответил ей с неизменной вежливостью, — боюсь, если я не приживусь у вас, то с собой заберу и вашу внучку. Расставаться с ней я не намерен.

— Ха! Вот как заговорил, значит? А ты мне определенно нравишься, мальчик мой, — вынесла вердикт бабуля, чуть не ткнув при этом Рамиро веером в глаз. И взгляд у нее при этом был очень уж хитрым, истинно ведьмовским.

Папа же просто и незатейливо посочувствовал моему новоявленному супругу, за что тут же словил ощутимый тычок под ребра от матушки. И тут же принялся заверять супругу, что это он, дескать, шутил так, чисто по-родственному. И да, семейство у меня все такое веселое, тут и сказать нечего.

В общем, месяц этот промчался практически незаметно. Тем более мы наконец-то добрались до известного всем периода конфет и букетов. Ну или как там правильно это назвать, в моем-то случае? Дорвавшись до личных средств, Рамиро принялся заваливать меня подарками, организовывал оригинальные и совершенно внезапные свидания. Да такие, что все мои рациональность, хладнокровие и здравомыслие делали ручкой, уплывая куда-то в неведомую даль и оставляя меня во власти супруга и его поцелуев. И даже насмешливые реплики Де Велс не могли вернуть мне адекватное состояние. Что же касается самой Катрин…

Моя нелюбимая блондинка тем временем активно отбивалась от наседавшего на нее Родерика. С весьма переменным успехом, я бы даже сказала — с гордой боевой ничьей. Все же Де Велс уже не так трясло при одном только упоминании Кемфорда, она даже научилась относительно терпеть его присутствие, а Рик смог завоевать парочку благосклонных взглядов и даже, о ужас, довольную улыбку. За что — понятия не имею, но пару раз я заставала их с какой-то тетрадкой, да еще и в компании неугомонного Зиги. При этом лица у них были кра-айне подозрительными. И сколько я их ни допрашивала, так и не смогла ничего добиться.

— Хелена, милая моя, ты о чем это опять замечталась? — ворвался в мои мысли нетерпеливый голос маман. — Пора. В зеркало только на себя посмотри, ради разнообразия и наших стараний.

Дочернее послушание мне не было чуждо, и я все-таки посмотрела. И замерла на мгновение, потому что вот эта темноволосая воздушная леди с блестящими от счастья глазами — могла быть кем угодно, только не мной. Слишком красивая. Слишком счастливая. Слишком много всех этих слишком.

Я даже пальцы сложила, намереваясь проверить, а не заколдовал ли кто зеркало шутки ради. Но сделать этого мне никто не дал, взяли и бессовестно выпнули прямо в Храм. И уже там, шагая сквозь длинные ряды скамеек, где расположились знакомые и не очень люди, я вновь ощутиле эту совершенно несвойственную мне робость. Ведь здесь, прямо у алтаря, меня ждал Рамиро. Блистательный лорд Холидрейк, чье появление в высшем свете породило множество самых невероятных слухов и предположений. И никто не мог объяснить, отчего император так благоволил этому незнакомцу. Никто. Кроме самого императора и нас.

Если бы не он, если бы не этот спокойный, уверенный в себе, красивый и — что уж тут скрывать? — откровенно шикарный мужчина, что заслонил собой прежнего императора, кто его знает, какое будущее могло ждать нашу империю. О роли Рамиро все всей этой истории Его Величеству доложил лично сам магистр Лейтон. И после этого еще одна часть владений вернулась в надежные руки моего супруга.

С леди Имоджин же новый император разбирался сам. Окаменевшую бывшую мисс Ос передали личным магам нашего властителя, и что с ней стало дальше, никто уже не знал. И узнавать, если честно, я не горела желанием. Главное, что Рамиро был со мной. Живой, настоящий и не проклятый. И все бы ничего, но!

Магистр Лейтон стал просто невозможен. При каждой встрече он то и дело говорил:

— А, это вы, Эланд, что женила на себе материал для собственного диплома. Крайне изобретательно для некроманта, что ни говори!

И как на это было реагировать, а? Только и оставалось, что отшучиваться в ответ и бессильно скрипеть зубами. Теперь же этот вредный магистр стоял рядом с моим супругом и портил мне настроение одним своим самодовольным видом!

Недовольно сморщив нос, я тут же перевела взгляд на мужа, и все лишние мысли буквально выветрились из моей головы. Шаг. Еще один шаг. Голос жреца, наполненный торжеством и силой. Как оказалось, обменяться брачными клятвами и кольцами во второй было легко. Слова шли из самой глубины моей души, а я буквально купалась в нежности, царившей в глазах моего супруга. И я не сомневалась, что выгляжу не лучше. Подозреваю, у меня бы абсолютно глупый и влюбленный вид, но какая разница? Если я чувствовала себя такой до невозможности счастливой?

После церемонии последовали традиционные поздравления. И все их я благополучно пропустила мимо ушей, все равно гости они говорили одно и тоже. С небольшими, незначительными вариациями. Из романтично-мечтательного настроения меня выдернуло только появление довольной Катрин в компании сияющего Родерика и неугомонного Зигмунда, куда же без последнего.

— Гадость моя, мы тут посоветовались и подготовили для вас небольшой подарок, — церемонно и даже как-то чопорно сообщила мне Кат. И что-то в голосе неугомонной блондинки было такое, что тут же заставило меня насторожиться. — Ручной работы, так сказать.

— Вот как? — я выгнула бровь, всеми фибрами души чувствуя явный подвох. Особенно усилилось это чувство на фоне довольной физиономии Кемфорда. И, не особо-то руководствуясь правилами приличия, я тут же принялась рвать упаковку. 

Кажется, этого никто из них не ожидал. Троица как-то сразу спала с лица, а я, уничтожив красивую оберточную бумагу, изумленно уставилась на витиеватую надпись на обложке: «Пособие по исполнению супружеского долга для чайников». И да, авторство сего шедевра указано не было, но узнать этот почерк мне не составило труда. Зря я, что ли, столько лет тырила у нее конспекты по алхимии?!

— Де Велс! — я мрачно пихнула тетрадку в руки супруга и шагнула к подруге, машинально формируя в руках заклятье. Ох, кто-то сейчас у меня получит! Я кого-то прямо здесь и сейчас упокою, наплевав на суть торжества. И никто не посмеет мне помешать превратить эту свадьбу в поминки! Ну…

Почти никто. Рамиро успел перехватить меня поперек талии и крепко прижать к себе, сохранив некоторым и жизнь, и здоровье, и надежду на нормальное посмертие.

— Любимая, не сейчас, — мягко, но твердо проговорил он, целуя меня в висок.

— Но они же… — от возмущения я даже как-то растеряла весь свой словарный запас, а бывший зомби только усмехнулся, тихо добавив:

— Еще успеется, Хель. В конце концов, им с тобой еще в одной академии учиться. Сегодня же… Сегодня только наш день, мой и твой. Верно?

И, закрепляя это утверждение, он поцеловал меня так, что все мои кровожадные мысли тут же испарились, будто их и не было вовсе. Я вцепилась в новоявленного супруга так, точно он являлся всем, что есть у меня в этом мире. Моим якорем, моим принцем. Ну а то, что принц этот был не совсем живой и чуточку проклятый…

Это ведь не столь уж важно, верно? Я же все-таки некромантка! Принца воскресила, дракона оживила, проклятие сняла. И теперь имею полное право любить и быть любимой, без сомнений, ведь так?