Глава 22

Я чувствовала магию, словно она была живым существом, ее можно было погладить, дотронуться, приласкать. Никогда раньше такого мне испытывать не приходилось. Это буквально сводило с ума, я чувствовала, что не могу держаться, еще немного и сорвусь, засмеюсь, начну вытворять что-то такое неадекватное. Может быть, взорву весь дворец с его обитателям. Нет! Я сотру все королевство с лица земли, а потом разденусь и буду танцевать под луной, чтобы звезды смотрели на меня…

Последняя мысль отрезвила. Точнее, даже не она, а мелькнувшее желание, чтобы рядом в этот момент был Рей. Нет, я, конечно, совсем неадекватная, но он в моих мечтах что позабыл?

— Милисента! — собственное имя покоробило, но я все равно посмотрела на того, кто, улыбаясь, восседал на троне. — Рад, что ты почтила это чудесное местечко своим присутствием.

— Темной вам ночи, эс Инодри, — мужчина благосклонно улыбался мне. — Ангус? — тихо позвала я.

Парень сидел у самого основания высокой лестницы, которая завершалась площадкой с черным троном. Он был не похож на себя, не тот весельчак, которого я видела меньше часа назад. Он изменился, и я чувствовала, что всему виной древняя магия, которая наполняла это место.

— Что вы здесь делаете? — спросил принц, выступая вперед. — И кто вы?

Ему не нравилось смотреть на кого-то внизу вверх, но взобраться туда мы пока не решались. Нужно оценить шансы, решить, какими методами воспользоваться: мирными или силовыми. Да и вообще выяснить, какие у эса Инодри были мотивы…

Темный, почему я думаю как самый настоящий законник? Тьфу, с кем поведешься…

— Ох, милый мальчик, — засмеялся Инодри тем самым смехом, от которого можно было падать в обморок на месте. — Ваше высочество, конечно, ваше высочество, — поправился он. — Видите ли, ваше высочество, вы так погрязли в мелкой суете, в интригах, которые не имеют никакого значения, в самолюбовании, что совершенно забыли о том, что вас окружает. Это чужой дом, чужая магия, чужое королевство. Милисента, ты ведь показывала его высочеству свою реликвию? Единственное, что осталось тебе от родителей? — он не стал дожидаться моего ответа, понял все по нашим лицам. — Конечно же! Да, думаю, для принца не составило труда узнать герб ненавистного рода, ведь так?

— Что вы здесь делаете?

— Сижу. Жду того, кто сможет занять свое место по праву. Как я сюда попал? — он поднял руку. — Вижу, вижу, вас волнует этот вопрос. Я прекрасно осведомлен о том проходе, сквозь который вошли вы. Но, увы, он мне никогда не подходил, поэтому я нашел иной, попроще и понадежнее. Через оранжерею. Да-да, Милисента, твое любопытство пришлось мне по душе. Конечно, придется взять тебя под крыло, как Тень ты показала слишком слабые результаты. Я даже надеялся, что ты погибнешь, ведь у меня всегда был иной кандидат. Сильный, смелый, умный, достойный, — сидевший внизу Ангус застонал. — Но не тот!

Я бросилась к парню, но буквально в паре шагов от него остановилась. Я не могла подойти ближе, мне мешал щит. И под этой магической сферой, созданной не во благо, а во зло, стремительно заканчивался воздух.

— Отпустите его! — закричала я, бессильно ударив кулаками по щиту.

Бесполезно. Я знала, что не смогу взломать его. То, что создано высшей Тенью, нельзя уничтожить.

— Но он мне не нужен. Для того чтобы занять трон королевства Тирнаан и возродить старую кровь ушедших королей, мне нужен лишь один наследник. И с этой ролью вполне справишься ты, — Инодри встал с места. — Сольтей всегда говорил, что ты пойдешь далеко, но я считал, что в нем играют отеческие чувства. Дочь, как-никак. Жаль, что к сыну он не проявлял такого интереса, — Ангусу достался брезгливый взгляд.

Я слушала, но не верила.

Тени умели хорошо врать. Тени… Нас учили лгать, учили обманывать и притворяться, распознавать, когда другие говорят неправду. И от этого было лишь сложнее поверить, что Инодри не лжет.

Картинка собиралась воедино, но никак не могла занять подобающего места. Сольтей — мой отец? Что за глупости! Он всегда хорошо относился ко мне, был опекуном, но родитель… А Ангус?

Парень в сфере шевельнулся, сердце на миг замерло, а потом пустилось вскачь.

Ангус лежал на земле, но ради меня он повернул голову и… подмигнул. Дал знать, что вся магия Инодри — лишь показуха, Тень ничего не может ему сделать.

— Что тебе нужно от меня?

— Вот, я в тебе не ошибся! Сразу к делу, отличный подход. Итак, эса Милисента Хадаль…

— Хардааль, — поправила его.

— О, забудь это имя, теперь у тебя будет новое. То, которое тебе суждено было носить. Хадаль… Звучит отлично. Итак, эса Милисента, — Инодри начал спускаться по лестнице. — За вами пойдут все Тени, все те, кто недоволен королем и новым режимом. Это ли не прекрасно?

— Так, что вам нужно от меня?

Инодри замер. В его глазах промелькнуло подозрение. Впрочем, оно довольно быстро исчезло, и он вновь начал спускаться.

— У тебя, Милисента, — он уже не пытался строить из себя добряка, — будет лишь одна задача. Улыбаться. Хорошо, две. Ты будешь выполнять все, что я скажу. Ничего ведь сложного? Будешь умницей, проживешь долгую интересную жизнь, увидишь интересных людей. Ты ведь хочешь этого?

Говорить, чего я хочу, естественно, не собиралась. Нельзя выдавать свои чувства. Ну, и…

Инодри разочаровал меня. Глава Теней обязан был быть если уж не злодеем, то явно не лучшим из людей. Но надежда, что он сохранил в себе что-то светлое, что всегда поможет и поддержит тех, кто идет за ним, — это то, что держало многих из нас в рядах презираемого многими братства. Кто такие Тени? Нелюбимые дети страны, прячущиеся в сумраки мастера обмана и преступления.

А кто я? Одна из них. Но так ли это?

Почему-то вместе с обидой на Сольтея, который врал мне, всколыхнулось чувство неприязни ко всем, кто раньше был мне пусть немного, но дорог.

Тень ли я?

Скорее «нет», чем «да».

— Я хочу, — улыбнулась, но не договорила.

Инодри почти спустился. Внизу все также корчился Ангус, на которого никто не обращал внимания. Рей молчал, но я не оглядывалась на него, боясь увидеть во взгляде принца отвращение. Пусть он и говорил о каких-то чувствах, о мнимой женитьбе, о том, что понял, кто я… Но это были домыслы. Тогда. Теперь же все взаправду.

— Вот и замечательно.

Он встал на последнюю ступеньку, раскинул руки в стороны, словно предлагая подойти к нему, но я, сделав крохотный шажок, вдруг улыбнулась, чуть склонила голову на бок и впервые в жизни пошла своим путем:

— Я хочу сообщить вам, эс ректор, что более не собираюсь выполнять ваши распоряжения и отказываюсь от возможности получения диплома Тени свободной квалификации.

— Что?

Кольцо на моем пальце запульсировало.

Хард — камень хаоса. Хардааль — властительница хаоса.

Красиво звучит. И не нужны мне древние короли, чтобы понять, моя сила — только в моих желаниях.

— Милисента! Как ты смеешь! — Инодри приготовился нанести удар.

За его спиной возник Ангус. В руке парня был узкий нож, сотканный из света. Этой маги давно не существовало, но я знала — она моя. И его. Наша. Забытая. Мне хотелось отпустить ее на волю, поддаться соблазну уничтожить всех живых, но увы, сделать этого я не могла. Кто же еще защитит бедового принца, если не я?

— Эс Инодри, значит, я вам не подхожу? И чем же? Рожей не вышел? — вкрадчиво спросил он, едва касаясь шеи нашего бывшего ректора.

Тот замер. Он понял, что любое движение может стоить ему жизни. По крайней мере, если не удастся прийти к соглашению. Да, Тень могла обмануть и запутать. Но мы с Ангусом тоже были Тенями.

— На вашем месте я бы сдался, — произнес Рей, чем удивил меня.

Честно, если бы не стальная выдержка, которой я так гордилась, то принца пришлось бы сметать веником в совочек!

— Ты не можешь контролировать себя, — ответил Инодри. И даже не соврал! — Магия старых королей есть в твоей крови, но тебе не удержать той власти, что несет корона. А девчонка сможет. У твоей сестры хватает выдержки, удивительно, ведь ее никто не брал в расчет. Расходный материал, ей даже не собирались говорить, что она сторона игральной кости. Если бы ничего не выгорело, принца убили, вот тогда она бы раскрыла себя. Скандал! Наследница прошлых властителей, отребье — убила принца! Я был бы чист, кто знал, что девчонка скрывает такую тайну…

— Глупо, — возмутилась я. — Зачем мне убивать Рея?

— Деньги, власть, — холодно ответил Инодри.

— Теперь вас будут судить, — сообщил Рей. — Вы открыто признались в заговоре против короны.

— Пусть, — ректор Академии Теней выглядел безразличным. — То, что я сказал вам, еще нужно доказать. У Теней есть друзья. Везде. Должники. Много тех, кому придется пожертвовать всем, чтобы их делишки не раскрылись. Вы уверены, ваше высочество, что справитесь со мной?

Скрежетнули зубы. И мои, и принца, потому что этот негодяй был прав! С его властью ему ничего не стоит уйти от ответственности.

— Они — не смогут. Но меня ничто не остановит, — напомнил о себе Ангус.

И с ножом у горла действительно было трудно поспорить.

— Выводи нас отсюда, — приказала я.

Инодри молчал, он не собирался помогать. Но оказалось, что его помощь мне и не нужна. Сразу же после моих слов дрогнула одна из стен, а трон внезапно начал меняться, кирпичики разрастались, продолжая лестницу, меняя форму, пока не коснулись стены, которая на миг разлетелась на камни — и собралась, открыв проход.

Зрелищно. Кажется, старые маги любили такие фокусы. Что ж, мне тоже понравилось.

Мы двинулись гуськом. Впереди Ангус с Инодри, затем я и последним Рей. Мне все хотелось обернуться и спросить, что он обо всем этом думает. Но было так странно понимать, что именно в этой ситуации вся власть у меня. Я чувствовала эту магию — сумасшедшую, чужую, которая хотела покорить меня, но в то же время ластилась, требовала внимания. Слишком долго ее игнорировали, а теперь сила вырвалась на свободу. И принц был тем, на кого она злилась, но покоряясь моему желанию, не трогала.

И мне хотелось знать, как Рей относится ко всему этому.

А он молчал.

Мы вышли не в оранжерее, как ожидалось, а в самом центре тронного зала. И, кажется, очень вовремя, судя по удивленным лицам собравшихся там.

— Сын? — его величество приподнялся со своего места. Остальные, сидевшие за круглым столом, просто замерли от удивления.

А вот охрана встревожилась. Да и неудивительно, учитывая, что делал Ангус.

— Папа, мы поймали государственного преступника, — торжественно начал Рей, но король Эвеген оборвал его:

— Это же эс Инодри, наш хороший друг! Немедленно отпусти его. Прикажи этим… Этим Теням его отпустить!

Мне аж противно стало. Хочешь как лучше, а к тебе относятся отвратительнейшим образом. Ну, ваше величество, вы еще узнаете, каковы старые короли на вкус…

Ой, магия!

За спиной короля вырос маг, окинувший нас таким холодным взглядом, что стало не по себе. Вот, кого стоит бояться.

— Отец, твой дорогой друг планировал убить меня и свергнуть тебя. Уверен, что я должен его отпустить?

Теперь король задумался. Я, честно, думала, что он старше, но нет, выглядел Эвеген довольно молодо, даже в самом расцвете лет. Так что старческими заболеваниями не страдал, соображал быстро, к правильным выводам его даже подталкивать не пришлось.

— Анияр, задержи заговорщика, — приказал он. — Рейнольд, рядом с тобой Тени, — намек уловили все, даже те, кто мог быть не в курсе того, кем мы являемся.

Угу, тоненький намек, как бревнышко.

— Папа, — укоризненно произнес Рей и вдруг обнял меня. — Это не какая-то там Тень, а моя невеста!

Дар речи потеряли все. А я в первую очередь. Закашлялся даже Инодри. Впрочем, последнему удивляться пришлось недолго, его увел маг, заковав в магические наручники. Что ж, с этой проблемой, вроде, решено.

— Удивительно, — я вздрогнула, когда услышала знакомый голос. Рей это заметил, но вида не подал. Может, решил, что это из-за него. — Столько событий за один день. Дорогой брат, думаю, нам пора разойтись, чтобы с утра осознать, что нам это все приснилось! — рассмеялся еще один Сайгар.

— Холден, ты как всегда прав, — король встал, и вслед за ним поднялись остальные. — Рей, мне никогда не нравилось, что ты принимаешь поспешные решения. Остынь. Латанга, вина нам!

К столу тут же подскочил слуга с подносом. Он ждал в стороне, готовый удовлетворить жажду правителя. Перед всеми появилось по бокалу, один поднесли принцу. Мне и Ангусу ничего не досталось. Не больно-то и хотелось!

— Это окончательно решение, папа, — улыбнувшись, добил принц и залпом выпил вино.

Нет, это ненормально! Молодой неокрепший организм следует ограждать от алкоголя, но кто меня спрашивает?

Я возмутиться не успела, Рей побледнел, отшатнулся от меня, а бокал выскользнул из ослабевших пальцев и с хрустальным звоном упал на пол, чтобы разлететься на тысячи осколков.

Охнули все.

Принц схватился за горло и начал оседать. Я успела подхватить его, но слишком поздно, он уже закрыл глаза, а я осознала страшное…

Рей не дышал.