Глава 20

Точки на зависшем в воздухе циферблате подступили к центру. Наше время почти вышло, а непонятный ритуал даже не начался.

– Это долго? – спросила я нервно, боясь, что в любую секунду запаникую и передумаю. Времени на принятие нового статуса у меня точно не было. Да, я рискнула и согласилась пойти с Деоном, потому что хотела узнать его лучше. Хотела дать своим чувствам шанс, и дала. А мысль, что пути назад уже не будет, просто отсекала. В конце концов, путь домой можно найти всегда! Но теперь попробуй сбежать от собственного мужа.

Я поморщилась и прикусила губу, сдерживая панический крик. Сейчас взорвусь!

– Лера? – позвал Деон. Я метнула на него раздраженный взгляд, мол, не мешай, я тут панику прогоняю, и он сразу все понял. Улыбнулся, погладил пальцем мою ладонь там, в магическом свечении, и успокоил:

– Еще десять секунд, и готово. Ты станешь женой дракона, и никуда от меня не денешься.

Еще и улыбнулся коварно. Демон!

Идуарсэт, оказывается, все это время безмолвно колдовала. Я думала ее губы просто так в нервном тике дергаются, а нет, она начала произносить заклинания все громче, и вскоре шепот перешел в звонкий, немного зловещий рокот. И закончилось все словом «грах». Мама Ида его еще и повторила раз пять. А после застыла, уставилась на кольца, в которых все еще находились наши руки, и предусмотрительно отошла. А нам с Деоном деваться было некуда. Мы стояли и смотрели на магические огоньки как завороженные. Мелкая пыльца, отрываясь от света, будто ее сдувало ветром, начала кружить вокруг наших запястий, наращивая темп. Цвет самого знака бесконечности, как я его мысленно прозвала, начал меняться. С бледно-голубого до розоватого, а после и красного. Я скорее увидела, чем почувствовала порез на своем запястье. Красными кольца стали от нашей крови, которую впитывала пыльца. Я почти не чувствовала руку, только приятное тепло и онемение.

Идурсэт в последний раз тихо шепнула: «Грах!», и магические кольца резко сузились, рассоединились и врезались в наши запястья. Вот это я почувствовала. Было больно. Деон зашипел, а я и вовсе вскрикнула и упала на пол, пытаясь сдуть эту чертову пыльцу, которая буквально въедалась в кожу, прожигая ее и оставляя шрам.

– У драконов считается, что чем сильнее связь дгар, тем больнее будет, – вставила Ида. – Но надо терпеть. Кто не терпит, тот не выказывает должного уважения.

Я зло зыркнула на Деона – терпит. Стоит ровно, сжимает челюсти и молча терпит. Выдохнула, поднялась, стиснула зубы и сжала его ладонь. Вдвоем терпеть веселей. Мама Ида покровительственно улыбнулась и медленно подняла руки. А потом, внимательно изучив сначала сына, потом меня, резко их опустила. И вместе с тем прошла и боль. Испарилась мгновенно. Я тут же посмотрела на свое запястье и с облегчением отметила, что никакого шрама не осталось. Проверила руку Деона – тоже чисто.

– Предадите друг друга, и боль вернется навсегда, – пригрозила драконица. Она вдруг мне очень страшной женщиной показалась. И не зря. – Даже если руку отрезать, все равно!

Боже, ну во что я влипла?

– Спасибо, мама, – произнес Эльдеон, явно прощаясь. Центральная точка часов загорелась и стала размером с арбуз.

– Верни Лахусу равновесие, – напутствовала она и опять закрутила руками, открывая для нас уже знакомый проход.

Деон даже не стал обнимать ее на прощание. Скорее всего, у них это просто не принято. А вот я не удержалась. Быстро подбежала к женщине, обняла, хоть она и стояла истуканом, и прошептала:

– Приятно было познакомиться. Надеюсь, увидимся еще.

– Увидимся, – охотно согласилась она. – У меня было видение. Я приду, когда у вас родится пятый ребенок.

Я сначала кивала и улыбалась, но на последних ее словах мое лицо исказила гримаса ужаса. Она шутит? Шутит же?

Понять не успела, Деон уже потащил меня в портал.

– Нет времени, – пыхтел он. – Мы опаздываем на целый день.

– А у драконов с чувством юмора как? – спросила я, даже не поняв, в какой это момент мы оказались в сыром темном помещении. Где-то за дверью послышался рев мотора и чей-то ор: «Степаныч, подтолкни, мля! Опять заглохла».

Дом! Земля родненькая!

Я сделала шаг к двери и вжала голову в плечи от грозного отклика:

– Лера!

Захныкала, обернулась на яркий голубой свет. Портал на Лахус почти увеличился до нужного размера. А рядом с ним… мой муж. Серьезный, строгий, красивый как сам бог. Смотрит на меня со смесью недовольства и ликования. Только он так умеет. Этот мужчина всегда многогранный, сложный и загадочный. Наверно, тем и заманил.

Я даже о двери в свой мир позабыла, когда смотрела на него. Кажется, мой дом в его глазах…

Он поймал меня за ту руку, куда вселилась магия, и провел пальцем по запястью. Это прикосновение тут же отозвалось теплом и легким покалыванием. Вроде бы и не новые ощущения с ним, а все же они обрели новый смысл.

– Мы действительно муж и жена? – спросила я, только сейчас это осознав.

Деон смешно поджал губы и покосился на портал, как будто делал выбор. Он не хотел опаздывать, но и не сделал шаг, когда тот открылся полностью. Вместо этого мой дракон шагнул ко мне, положил ладонь на мою шею и очертил пальцем скулу. Его изучающий, обжигающий и дерзкий взгляд опустился с глаз на губы, и я сама потянулась к нему, чтобы поцеловать. Наш первый супружеский поцелуй не был ни капельки нежным или робким. Он был многообещающим, как и вся жизнь с Деоном.

– Теперь точно да, – ответил он и улыбнулся. А потом мы все же шагнули в портал на Лахус. Этот мир мне не нравился, он пугал меня своими правилами и жестокими законами. Однозначно мама Ида была права – Деон изменит его. Иначе не представляю, как еще он уломает меня на пятерых детей!

Как только голубоватый свет затянул нас и выпустил с обратной стороны, мое лицо обдуло теплым ветерком. Знакомое место – горы, озеро, замок и узкая извилистая тропа к нему. Обманчиво красивый вид. Деон бегло осмотрелся, достал из кармана знакомый браслет с разноцветными шарами и выругался, судя по интонации.

– А когда я лахусский изучать начну? – полюбопытствовала я.

– Магическое обучение происходит быстро, – заверил он, надевая браслет. – За месяц. Проблема только в том, что магии в тебе нет. Ребенка нет – магии нет. Твое нахождение в академии в принципе не оправдано. Теперь нам нужно придумать объяснение для остальных, как тебе открылся портал, и почему ты еще здесь. Можно начинать думать прямо сейчас.

Я моргнула, заторможенно наблюдая за фокусами Деона, с помощью которых он заменил свой костюм на зеленый андзуг и принялся за мои джинсы с курткой. Проблемы? Объяснения? Думать?!

– Знаешь, это совсем нечестно, – заключила я. – У меня свадебное путешествие, между прочим. Медовый месяц. И минуты не прошло, а ты мне опять мозг вскипятил.

– У тебя будет кислый месяц, если мы сейчас не поторопимся, – пообещал муж и, закончив с моим нарядом, повел за руку по тропе. – Мы должны были появиться ночью, чтобы никто нас не заметил. А сейчас, как видишь, день.

– А трамвайчики где? – поразилась я.

– Мы не хотим привлекать внимания.

Я вздохнула, и ускорила шаг, поравнявшись с Деоном.

– Я так и не поняла, нам с тобой прятаться придется или всем скажем, что ты мой призванный?

Он насупился и в целом выглядел так, будто находился в совершенно другом месте, где-то в закромах своих мыслей и коварных планов. Но меня все-таки услышал.

– Допустим, у меня есть враги, – начал он осторожно. Я охнула, закрыла рот рукой и выпучила глаза.

– У тебя?! У милейшего лаха?

Оценив мой сарказм, он послал мне скупую улыбочку и в отместку не стал щадить.

– У меня есть враги. У всех приближенных к королю они есть. Пока ты в статусе невесты, без защиты моего рода и моей метки, ты уязвима. А мы не хотим, чтобы кто-то навредил мне, обидев тебя.

– Мы не хотим, – передразнила я, начиная раздражаться от этого его «мы». – Слушай, а если ты такой приближенный к королю, почему бы не сказать ему правду?

– Он не любит драконов, – заверил Деон. Подумал немного, что-то вспомнил и добавил: – Он очень их не любит. К тому же здесь эта часть меня спит, она неактивна, никто никогда не распознает во мне дракона. На Лахусе я лах. Об остальном можно просто забыть.

Я подняла вверх наши руки, показывая те запястья, которые будут гореть адской болью, если мы друг друга предадим.

– Это только для нас, – напомнил он. – Наш грязный секрет с запрещенным ритуалом.

– Свадьба – не грязный секрет! – возмутилась я.

Нам оставалось каких-то три шага до ворот академии, когда он вдруг резко дернул меня на себя и затащил в ближайший куст.

– Деон!

Только успела прошипеть его имя, а он закрыл мне рот поцелуем и впечатал в себя, мешая нормально дышать. Ну дикарь ведь!

– Мне нравится мысль, что у нас с тобой секрет, ясно? – поставил в известность он.

Я рассеянно кивнула. Чего ж не ясно-то? Нравится, и хорошо. Мне, может, тоже неплохо! Деон, будто поняв, что у меня на уме, сыто улыбнулся:

– Смотри-ка, кажется, я нашел способ, как заставить тебя со мной соглашаться.

Я оскалилась, передразнивая его улыбку, и вырвалась, хоть он и не хотел пускать.

– Ты только не забывай, что и я этим способом смогу воспользоваться в любой момент, – напомнила я и, задрав нос, направилась в академию.

– Я буду сопротивляться и убегать, – донеслось мне вслед. Ты посмотри, какой игривый! Представила себе это и хмыкнула. Далеко не убежит!

Центральный вход вел в парк, где частенько гуляли бедные девушки. Но сейчас здесь почти никого не было. Только незнакомый лах, разгребающий листья под одним из деревьев. И когда это они успели пожелтеть? Мужчина, как я поняла, садовник, удивленно на меня уставился, но быстро переключил внимание на Эльдеона, когда тот ему что-то сказал. Муж поравнялся со мной и открыл передо мной высокую толстую дверь академии.

– Вальд меня искал. Что-то важное. Кажется, у нас проблемы.

Счастливая улыбка на его лице преобразилась в натянутую. И весь налет игривости и легкости исчез.

– Разве он тебе не друг? Ему-то можно довериться? Хоть частично.

– Частично, – кивнул мой лах и направился вверх по лестнице на второй этаж, в кабинет ректора. – Но говорить буду я, ладно? Мы же не хотим разойтись в версиях.

– МЫ не хотим! – заворчала я.

У двери ректора, прямо в коридоре, пока никто не попался нам на пути, Деон склонился надо мной и шепнул:

– «Ты» и «я» остались в прошлом. Здесь только «мы». Привыкай, упрямица.

Он выпрямился, посуровел и открыл для меня дверь, жестом пропуская внутрь. Мне бы хоть десятую долю его непроницаемости. Смотришь и восхищаешься. Такой серьезный, устрашающий, излучающий силу и уверенность. Даже король не понял бы, что еще секунду назад он шептал мне глупые милости на ушко. Если только по моему покрасневшему лицу.

– Ну наконец-то! – с явным облегчением воскликнул ректор Вальд. – Какой чешуи тебя носило так долго? Король уже здесь.

Ректор встал из-за стола, переключил внимание на меня, и его глаза округлились в ужасе.

– Не беременна? – почти заорал он. – Опять?!

И это его «опять» просто вывело из себя.

– Ну, простите! – съязвила я, не удержавшись. – Домашнее задание не выполнили.

Деон с грохотом закрыл дверь и вышел вперед, бросив мне красноречивый взгляд. Мол, не вмешивайся, женщина!

Он поначалу даже руками по бедрам провел, будто хотел их в карманы засунуть – а нету! Андзуг вообще мне усмирительную рубашку напоминает.

– Она не готова, – объяснил мой жених и невинно развел руками. Вальд, казалось, сейчас взорвется. Его лицо побагровело, на челюстях проступили желваки, а крылья носа раздулись, как у дикого и злого-презлого зверя.

– Не готова? – зловеще повторил он. А потом перевел этот свой жуткий взгляд на меня и как заорет: – Какая, дракону в хвост, нам разница?!

А я как-то даже… охать, вздыхать и поражаться не стала. Нервные клетки, они же не восстанавливаются. А мне они еще ох как пригодятся.

– Вальд! – не менее грозно прикрикнул на друга Деон, перетягивая внимание на себя. Я послала злюке-ректору победную и немножко дразнящую улыбку. Ну так, чисто напомнить, какая я вредная и независимая.

– Ты обещал, что уладишь проблему, – обвинительно сказал он моему мужу. – Следовательно, ты должен был вернуться с беременной женщиной.

А вот после этих слов мы оба крайне недовольно уставились на Деона. Да-да… О том, что он пообещал меня заменить другой, мы еще основательно поговорим. Подходящего момента как-то не было.

Даже не глядя на меня, Эльдеон строго и безапелляционно заявил:

– Я вернулся со своей женщиной.

И крыть ведь совершенно нечем. Даже ректор продолжать тему не стал. Сцепив челюсти и поскрипев зубами, он уселся на стол и сложил руки на груди, сверля нас взглядом по очереди. Ну вот! Хоть кто-то знает, что Деон – мой призванный.

– Надеюсь, твое спокойствие обосновано, и ты нашел для его лахушества действительно исчерпывающее объяснение, почему на нее не подействовал эроуз. Кстати, почему?

– А почему здесь король? – встряла я.

– Потому что тебя не было! – опять сорвался ректор. – Я ведь говорил тебе. Если хоть одна исчезнет, это вызовет подозрение. Кто-то из преподавателей, желая выслужиться, а может, и занять мое место, решил донести обо всем королю. И заметь, доводы у этого-то кого-то были весьма убедительными, раз его лахушество не поверил моим отговоркам о том, что одна из невест сложнее остальных проходит процесс адаптации и находится под моим личным контролем. Ради вас двоих я врал на протяжении четырех месяцев, рискуя карьерой. И с чем в итоге ты пришел?

Последний вопрос был адресован явно Деону, но смотрел Эйревальд при этом на меня. Недоуменно.

Муж устало вздохнул, подошел к креслу и плюхнулся на него. Поймал мой взгляд и поманил к себе. Я, не особо стесняясь, села к нему на колени и обняла, уткнув нос в шею. Он пах спокойствием. Кажется, мы в полной «опе», но с ним все равно не страшно.

– Даже так? – пораженно протянул Вальд.

– Позволь напомнить, – продолжил как ни в чем не бывало муж, – что я в первый же день предложил оповестить о сбое портальной магии.

– Потому что ты знал, что она твоя! – с обвинением ответил Вальд. – И, наверное, уже забыл, что не хотел выбирать себе жену. Это был твой шанс вернуть ее. Что же случилось, Эльдеон? Передумал?

Внешне он оставался таким же спокойным. Только я заметила реакцию на слова ректора – тело подо мной напряглось. Вальд был зол, это ясно. Но сейчас он фактически подставил друга. А если бы я не знала о том, что Деон поначалу пытался от меня избавиться? Да! Была бы еще одна основательная беседа. Вредный этот ректор.

– Слушайте, а вы случайно не братья? – задала я давно мучавший меня вопрос.

– Представь себе, – огрызнулся Вальд.

А муж на мой недоуменный взгляд пояснил:

– Мы росли вместе. Меня усыновили после того, как мои родители погибли.

Он посмотрел на меня просто и понятно, призывая подыграть. О маме я знала. А вот об отце-лахе он никогда не рассказывал. Впрочем, я о своем тоже ничего не говорила. Мы еще слишком многого не знаем друг о друге. И это в который раз напомнило мне, насколько отчаянный поступок я совершила.

Закусив губу, повернулась к ректору и несмело подняла руку.

– Да? – раздраженно спросил он.

– Можем сказать, что сначала эроуз был, – скромно предложила я. – Так мне открылся портал. Но когда я перешла, перенервничала и эроуз… ну, сорвался. Печально, конечно, но бывает.

Видно было, Вальд терпел меня из последних сил.

– Эроуз не срывается, – проговорил он по слогам. – Это магическое оплодотворение! Если уж лаху удалось отделить от себя частичку и подсадить ее человеческой женщине, эта частичка никуда не денется.

– Как паразит, – добавила я. Вальд только перевел убийственный взгляд на Деона.

– О! О! – опять вмешалась я. – Есть еще идея! А что, если портал открылся мне, потому что я сама лахушка? Родство с отцом у меня сомнительное, я с мамой росла. А вдруг и к ней когда-то лах приходил, только она вашим чарам воспротивилась и родила меня на Земле, в захудалой деревушке, где связь почти не ловит?

С восторгом посмотрела на Деона. Гениально же! Нет?

Для особо недоходчивых объяснила:

– Теперь понятно, почему мне открылся портал.

– У тебя нет объяснения! – опять заорал ректор на моего мужа. – Для чего ты вообще вернулся? С повинной и готовностью принять наказание? А обо мне ты подумал?

– Никаких повинных, – отрезал Деон уже раздраженно. – Вернулся я точно не для того, чтобы сидеть в карцере. И я не собираюсь отказываться от своей призванной. Валерия станет моей женой и родит мне детей. Когда мы оба будем готовы. Да, мы отступили от стандартов и традиций, но миссия по продолжению рода будет выполнена.

– Ты это все скажи королю, а не мне, – предложил ректор и указал на дверь. – Хочешь ослушаться его прямого указа – вперед. Но один вопрос все еще остается открытым. Как ей открылся портал?

– Очень хороший вопрос, – прозвучал совершенно новый голос за дверью.

У меня душа в который раз в этом кабинете в пятки улетела. Дверь резко распахнулась, ударившись о стену, и я подпрыгнула прямо на Деоне. Удерживать он меня не стал. Даже сам подтолкнул, помог слезть на пол и встал, задвигая себе за спину.

– Ваше лахушество, – учтиво поприветствовал он и расправил плечи, спрятав руки за спину. Голову он держал ровно, но взгляд был опущен. А вот ректор, в точности повторив приветствие и стойку, голову все же опустил, буквально уронил на грудь. Как быть мне – я пока не представляла. Потому просто пялилась на вошедшего мужчину и его свиту из троих лахов. Правда, к лахам быстро потеряла интерес – распознала в них преподавателей. А вот король, он впечатлял, да.

Во-первых, я сразу, как услышала о нем, представила себе седого бородача с каким-то сверкающим скипетром в руках и золотых одеяниях. Во-вторых, я думала, он будет вселять страх и ужас одним только взглядом, потому что от Деона я только и слышала о казни, да ссылках.

Все оказалось не так.