Глава 21

На лекциях что-то говорили об уважительном возрасте короля и скором закате его правления. И точно упоминали о том, что лахи живут намного дольше людей. Исходя из этого, седой бородач – самый логичный образ. Но лах перед нами разнес этот стереотип в пух и прах.

Он оказался такой огромный: выше Деона на целую голову и точно шире в плечах. Явно старше, но больше сорока я бы ему в жизни не дала. И, конечно, потрясающе красив. Черные, коротко подстриженные волосы, синие глаза, смуглая кожа, мужественный подбородок с маленькой ямочкой, точеный нос и красивые губы. Типаж все тот же, но мужчина все же сильно выделялся на фоне остальных. Наверное, аурой, что от него исходила. Даже если бы мне не сказали, что он король, я бы поняла. Хотя никакой короны или атрибутов власти не наблюдалось. Если только его насыщено синий андзуг, оттеняющий глаза. Он был расписан золотыми нитями больше, чем у остальных.

Держа руки перед собой, в замке, он смотрел исключительно на меня. Зорко, пристально, с любопытством. Он не выглядел агрессивным и злобным. И в то же время от него исходила опасная, я бы сказала, смертоносная аура. Странный тип. И что самое странное, ведь это все привлекло меня в Деоне. Он так походил на короля именно энергетикой. Это нельзя было увидеть, только прочувствовать.

– Эльдеон, – позвал король, все еще не отрывая пытливого взгляда от меня. – С возвращением.

– Спасибо, ваше лахушество, – произнес мой призванный, не поднимая глаз. А я все еще стояла, прилипшая к его руке, и не шевелилась, не рискуя даже подать голос или кивнуть в знак приветствия. Уж лучше Деон меня представит.

– Полагаю, земная девушка, сидевшая на твоих коленях, и есть та пропавшая студентка?

– Она самая, – подал голос преподаватель географии за спиной короля. Как будто не мог удержать свой язык за зубами и явно злорадствовал, переводя взгляд хитрых глазенок с меня на ректора. Черт, Вальд! Он ведь прикрывал меня. Теперь ему точно достанется, если Деон срочно не скажет что-то умное.

– Она не пропадала, ваше лахушество, – с вежливой улыбкой произнес мой призванный и поднял глаза, чтобы обвести ледяным взглядом троих преподавателей, маячивших за спиной короля. Один географ, второй Эринс, правая рука ректора, а третьего вспомнить я никак не могла. Кажется, он ничего не преподавал у нас, пока я здесь была. Все трое смотрели на меня с недоверием и непониманием. И очень, между прочим, раздражали.

– Оставьте нас, – приказал король. Вот! Даже его раздражали. – Но не ты, Эйревальд.

Эринс как-то облегченно выдохнул, послал сочувственный взгляд Вальду и быстро закрыл дверь с той стороны.

– Я запечатаю кабинет, – предложил ректор и быстро что-то пробормотал себе под нос, направив взгляд на дверь. А как только закончил, король наконец отвел взгляд от меня и посмотрел на него.

– Напомни мне, почему ты, будучи ректором академии призванных невест, все еще не получил степень высшего мага? – спросил он и плавно прошелся вдоль кабинета, приближаясь к креслу.

– Вы лишили меня права на эту степень двадцать лет назад, ваше лахушество, – ответил Вальд и послал красноречивый взгляд Деону. Что-то я об этом слышала. Они оба попали в немилость короля.

– За что, интересно? – издевательски протянул король и все же сел в кресло. Тут же сели и мужчины. А вот для меня свободного места больше не было. Наверное, поэтому Деон опять потянул меня за руку и под пристальным взором короля усадил к себе на колени.

– Никто не может стоять, когда его лахушество сидит, – шепнул он, даже зная, что нас все слышат. Ла-а-адно! А представлять меня будем, когда сам король представится?

– За то, что я ослушался вашего приказа, и открыл портал в неизведанный мир, – ответил на заданный вопрос ректор. И выглядел как нашкодивший подросток.

– Да-да, что-то припоминаю, – подыграл правитель. Ну истинный лах! – И был с тобой кто-то еще, кого я лишил всех титулов.

– Я, ваше лахушество, – проговорил Деон и опять весь напрягся, точно камень.

– Точно! – неожиданно бодро воскликнул король. Но его напускное веселье было очень обманчиво, это все понимали. – А не тогда ли вы мне клялись, что усвоили урок на всю жизнь и больше никогда не осмелитесь нарушить законы портальной магии?

Он перестал переводить взгляд с Деона на Вальда и уставился на меня насмешливым и одновременно требовательным взглядом. Мол, и что тогда видят мои глаза?

– На этот раз вся ответственность на мне, – тут же заявил Эльдеон.

– Ну, это мне решать, – с усталым вздохом поправил король и расслабленно облокотился о спинку кресла. А после жестом предложил Деону продолжить.

– Вопреки моему нежеланию связывать себя узами брака в этот период жизни, я прислушался к вашему наставлению, ваше лахушество. И когда портал для меня открылся, я выбрал женщину, которую уже встречал раньше в миссии по изучению человеческих профессий. Еще тогда я заметил, что между нами, как говорят люди, проскочила искра. Видимо, тот факт, что мы были знакомы, повлиял на мое решение не торопить события и эроуз.

Он прокашлялся, когда взгляд короля медленно соскользнул на мой живот. Там же покоилась рука Деона. И все это было крайне неловко и непонятно мне. Но я продолжала сидеть тихо как мышка.

– Очевидно, торопиться ты не стал и теперь, зная, что я приеду, – изрек король. При этом невозможно было понять его эмоций, он их ловко скрывал.

– Эроуз нужен для того, чтобы девушки иных миров быстрее проходили адаптацию, чтобы лахи могли их отследить и взять под свою защиту, – словно читая лекцию, поведал Деон. А дальше, исходя из сказанного, сделал нужный ему вывод: – Проблема с иномирянками заключается в том, что они не готовы морально покинуть свой мир ради нашего. Но с моей призванной все иначе. Она здесь по доброй воле и без эроуза.

Его лахушество остановил Деона резким взмахом руки. А после, расплывшись в немного зловещей улыбке, с явным недоверием спросил:

– Ты хочешь сказать, что твоя призванная подхватила… эйфир?

Это что еще за зверь? Почему сразу подхватила?! Я во все глаза уставилась на Деона, потому что из нас двоих только он знал, есть у меня это или нет.

– Боюсь, ваше высочество, не она одна, – ответил он. И все сказано с таким страдальческим выражением лица, что можно подумать, что у нас двоих точно смертельная болячка.

Я уже начала сгорать от любопытства, а у меня даже не поинтересовались, как я себя чувствую. Ужасно! В неведении? Отвратительно!

Даже тайком ущипнула Деона, но он и виду не подал – каменный человек. Король же, сидя еще какое-то время в молчании с непроницаемым лицом, вдруг резко встал. Встали и все остальные. Причем, меня даже уже подталкивать не надо было.

– Это ты открыл для нее портал, зная, что эроуза не произошло, – предположил правитель с явным недовольством. В его голосе угадывались опасные зловещие нотки, которых не было еще минуту назад. Именно это и пугало. Исходящая от него власть заставляла нервничать. Давило осознание, что от одного его слова зависят наши судьбы. Деон, словно почувствовав мой страх, опять задвинул меня за спину и вышел вперед, принимая на себя весь удар. Как будто мне будет от этого легче.

– Ваше лаху…

– А после… – угрожающе оборвал его король, сделав шаг вперед. Я даже вздрогнула, но мой муж реально сроднился с образом камня. – Ты посмел явиться ко мне и просить разрешения на открытие портала на Землю, прикрываясь миссией. Полагаю, призванную ты взял с собой?

Под этим взглядом невозможно стоять бесстрастно. Теперь я понимала, почему никто не смотрел королю в глаза. Они буквально прожигали. Я сама, даже за спиной своего мужчины, жутко нервничала.

– Да, – коротко ответил Деон.

Одно маленькое слово прозвучало как приговор. Злость и разочарование короля так и повисли в воздухе. И наравне со страхом из-за того, что он решит, во мне проснулось раздражение. Нет, ну в самом деле! Эльдеон ведь собирался придумать какую-то хитрую легенду. А что на деле? Ему задают вопросы, а он просто отвечает? А дальше что? Про драконов тоже все выложит на одном дыхании? Я почти набралась смелости выйти вперед и обратиться к правителю, даже зная, как они тут все относятся к женщинам и их мнению, но Деон меня опередил.

– Я забрал призванную с собой по нескольким причинам. Во-первых, подобных случаев еще не было, и никто прежде не переводил землянок без эроуза. Мне стало любопытно, пропустит ли ее портал, при условии, что он настроен только на лаха. Оказалось, пропустил. И уже будучи там, на Земле, нам с призванной нужно было уладить дела, которые я не успел завершить с прошлым визитом. Я должен был подчистить ее историю для нашей безопасности. И еще…

Он немного запнулся, но, сделав вдох, со всей уверенностью продолжил:

– Я хотел окончательно убедиться, что она не передумает и действительно хочет вернуться со мной на Лахус. Что она понимает – другой жизни у нее не будет. Это не по правилам, ваше лахушество. Но и не противоречит им. Закон не нарушен. Лахус не раскрыт, а мы готовы сделать свой вклад в прирост населения. – Деон сильнее сжал мою руку за спиной, вероятно, успокаивая после этих слов. Или для того, чтобы не стала спорить с ним сейчас. Нет, ну что я – совсем? Я ему потом, без свидетелей мозг вынесу.

Главное, что король уже не смотрел на него цербером. И ведь если подумать, все сказанное – чистая правда. Деон действительно замел следы, чтобы никто не стал меня искать. Даже родная мама. А самое замечательное, что вопрос с порталом отпал. Король сам на него ответил!

Но только рановато я начала радоваться. Даже если смертная казнь нам и не грозила, его лахушество самовольством своего министра явно доволен не был. Особенно это стало ясно, когда он озвучил вердикт:

– Добровольный переход призванной на Лахус законам не противоречит, – согласился он. – Переход жены под присмотром супруга на Землю на срок не более чем две недели – тоже. Но твоя призванная еще не жена тебе, Деон. И на Земле вы были явно дольше.

Я невольно скривилась, потому что он был прав. Точно дольше. Недели три как минимум. И про свадьбу никому не расскажешь.

– Ваше лахушество, позвольте отметить, что закон также не будет нарушен, если я возьму свою призванную в жены прямо сейчас. Она не под эроузом, ей не нужна опека в той мере, в которой она нужна другим невестам. Соответственно, с вашего позволения, я могу взять ее под защиту своего рода. Не вижу смысла медлить.

Король поднял свои густые брови в удивлении, как бы насмехаясь над Деоном за откровенную наглость. Его тут еще не отчитали и не отругали, как следует, а он уже смеет что-то требовать. Кажется, в этот момент я влюбилась в своего мужа еще чуточку больше. А потом подумала и поняла, что я действительно в него влюбилась. Серьезно и основательно. Странно, конечно, и все вечно не как у людей. Не по порядку. Но все же… Эта спина, каменные мышцы и крепко держащая меня рука заставили почувствовать себя по-особенному – под защитой. А ведь в таких экстремальных ситуациях, когда балансируешь на грани, и проверяются чувства. Не удержавшись, я прижалась губами к его ключице. Он даже пах иначе сейчас. Силой.

– Это было бы слишком просто для тебя, не находишь? – издевательски протянул король.

А я думала, Деон напряг свои мышцы максимально. Ошибалась. Он будто набухал от каждого произнесенного королем слова.

– А ты ведь, как я давно уже понял, не ищешь легких путей, – продолжил правитель и начал медленно и неторопливо обходить слипшихся нас по кругу. – Это качество мне всегда нравилось в тебе, оно подталкивало тебя на смелые, иногда отчаянные поступки. Потому ты и вернул свою магию и должность раньше, чем твой брат.

Я глянула на Вальда – тоже стоит как статуя и нервно набухает.

– Но одно дело, когда ты используешь свою магию и мудрость в интересах Лахуса, и совсем другое, когда твои личные интересы становятся на первое место. Ты забылся, Деон, – заключил король и опять смолк.

От Деона явно ждали ответа, и в итоге ему пришлось выдавить из себя:

– Да, ваше лахушество.

С моей мамой точно так же! Иногда надо просто кивать и соглашаться, кивать и соглашаться…

– Валерия! – обратился вдруг ко мне король, так неожиданно подкравшись со спины, что я вскрикнула и подпрыгнула. Отскочив от мужа, схватилась за сердце и нервно выдала:

– Зачем же так пугать? И так все на иголках!

Выпалила, не подумав, да… Потому что никто меня общению с королями не учил. Это потом уже, через секунду, в ужасе опустила голову и начала приседать в реверансе, как умела. Раз присела, второй… А потом кто-то тихо заржал.

Подняла голову – король. Этот огромный страшный мужчина смотрел на меня глазами-щелочками и конкретно так посмеивался. Стоило мне перевести недоуменный, перепуганный взгляд на Деона, и правитель засмеялся еще громче. А самое обидное ведь, что и родной муж с трудом сдерживал смех, очень усердно сжимая губы. На Вальда даже смотреть не стала. Они тут все… лахи.

В общем, мне стало неловко. Я раскраснелась. И не знала, куда деть руки, потому просто засунула их за спину, как Деон, и начала ковырять ногой пол.

– Видишь, почему нужен эроуз? – спросил король. Вопрос явно был не мне, но ответила зачем-то я:

– А это все на любителя. Кому-то может живые девушки нравятся больше, чем замороженные кук…

Супруг перебил меня, тактично кашлянув, и я продолжила ковырять пол.

– Да, но если бы у тебя был эроуз, ты бы сейчас училась культуре и магии Лахуса наравне с остальными, – вновь обратился ко мне король, остановившись на этот раз на расстоянии трех шагов. – Забрав тебя на Лахус без волшебной частички, Деон тем самым отсрочил твое развитие как полноценной лахусской женщины. И я не дам добро на ваш брак, пока ты не пройдешь годовую программу обучения. Для этого, позволь напомнить, – это было для Деона, и король слегка повернул голову, – и была создана академия. Я не могу передать женщину под защиту рода, зная, что она сама по себе беззащитна в новом мире. А без знаний порядков и законов она именно беззащитна, Деон.

– Я всему обучу ее сам, – вызвался он. – По ускоренной программе.

– А магия? – потребовал король. – Нет эроуза – нет магии.

Где-то я это уже слышала. Посмотрела на мужа и опять поморщилась. Кажется, мы проиграли эту словесную баталию.

– Я отдам ей часть своей, – заявил муж с таким видом, будто прямо сейчас подписался до смерти в одиночку защищать меня от армии драконов. Я даже мысленно нарисовала себе этот образ.

А вот король не оценил, лишь насмешливо фыркнул.

– Не выйдет, Эльдеон, – осадил он. – Ты все еще мой министр. Твоя магия нужна тебе для исполнения твоих обязанностей.

– Я…

– Нет, – опять оборвал король и даже засмеялся. – Ты не уйдешь. Я тебя не отпускаю.

А потом этот страшный дяденька снова посмотрел на меня и тем своим обманчиво игривым голосом произнес:

– Лах под эйфиром – как безумец с самой сильной зависимостью. Однажды я наблюдал подобное у своего покойного брата. И мне стало любопытно, так же ли сильна ваша привязанность.

Он развернулся к Деону и сразу посуровел.

– Видишь, я тоже могу быть любопытным. Ты отправляешься в столицу. Министры собирают Первый Совет для обсуждения закрытия порталов. Советую тебе очень внимательно отнестись к вопросу. За время твоего отсутствия многие приняли сторону министра Эрграфа. Переубедишь хотя бы половину совета не закрыть порталы – я поддержу тебя.

– Ваше ла…

Он даже не дал Деону договорить, перебив новым приказом:

– Отправляешься немедленно. Валерия остается здесь до конца обучения.

– Но…

– Я лично за ней присмотрю, – а вот это уже прозвучало, как угроза.

И король опять сделал резкий шаг в сторону моего мужа. Я смотрела на него и отказывалась верить. То есть, как? Нас разлучают?

Деон издал рык. Такой натуральный звериный рык, что даже я охнула. Не потому, что его боялась, а потому, что очень уж очевидным был звук. Для драконов. Не для лахов.

– Ваше лахушество, – вдруг вмешался Вальд, хотя до этого и слова не промолвил без разрешения. И теперь я поняла, почему. Король только глянул на него, а ректор, скрипя зубами, опустил голову и начал медленно отступать. Такое чувство, будто ему было больно, но он терпел из последних сил. И все равно упрямо произнес: – Он под эйфиром. Позвольте мне его успокоить.

Мы с королем одновременно посмотрели на Деона, и я охнула. Он совсем диким стал. Кожа побагровела, вены на шее и руках вздулись, и, казалось, симпатичный зелененький халатик разойдется по швам, стоит ему только вздох сделать. Деон не дышал. Он был готов лопнуть и разлететься по всей комнате. И при всем этом смотрел так, будто меня тоже собирался грохнуть. По принципу «так не доставайся же ты никому».

– Эльдеон! – грозно позвал король, в попытке привлечь внимание на себя. Жаль, что безуспешно. Деон дернулся в мою сторону, но его остановил Вальд, резко заградивший ему путь. Я все еще не боялась собственного мужа. Но и весело мне не было ничуть. Кажется, он реально сейчас на глазах трансформируется в дракона, если нас в самом деле разлучат.

– Ваше вели… лахушество, – позвала я, не отрывая взгляда от Деона. – Прошу, не разлучайте нас. Позвольте мне поехать с му… женихом.

– Слово короля – закон, – безапелляционно заявил тот, с какой-то садистской улыбкой наблюдая за потугами Вальда удержать и успокоить Деона. – Это даже в твоем мире знают. И ты усвоишь раз и навсегда, когда пройдешь полный курс обучения. Уж я прослежу.

– Вале лахушество, – проскрежетал Вальд. – Могу я сопроводить министра?

– Нет, – отрезал сам министр. И его голос как будто ему не принадлежал. Горилле какой-то – да. Но не Деону.

– Да, – не согласился с ним король. – У меня закралось подозрение, что мой собственный министр решил ослушаться моего приказа. Это так?

Вот король тоже очень напоминал гориллу. Упрямую и противную. Только от его голоса кожа становилась гусиной. Это зловещее влияние ощутил и Деон, когда мотнул головой, будто пытаясь сбросить наваждение, и посмотрел на своего правителя. Он не мог ослушаться, я понимала. Но расстаться? Опять? Слишком жестоко. Уж точно не на это я рассчитывала, когда говорила ему «да».

– Позвольте… Попрощаться, – процедил сквозь зубы муж. Я посмотрела на короля с надеждой, состроила умоляющие глазки, но он смотрел лишь на Деона. Смотрел, улыбался и в итоге покачал головой.

– Разве у других призванных есть возможность общаться со своими невестами? – ответил он вопросом. – Чем ты лучше других?

– Он же министр, – пискнула я.

– Здесь не Земля, – напомнил лахуший король. Скотина он, вот кто.

Скотина, умеющая читать мысли по взгляду. Посмотрев на меня так, что внутри все похолодело, он кивнул в сторону двери.

Вальду почти удалось подтолкнуть Деона, но тот вырвался из его захвата. Бросил брату убийственный взгляд и посмотрел на меня. Всего на секунду, но мне и этого хватило, чтобы увидеть ярость, боль и безмолвное сожаление в его глазах. Он просил прощения, хотя и не должен был. Деон не всесилен, я понимала это, как и то, что судьба опять играет с нами, издевается.

Сцепив челюсти буквально до хруста, весь напряженный до красноты, он тяжелым шагом направился к выходу, не глядя ни на кого – ни на короля, ни на идущего рядом ректора, ни даже на меня. Только на дверь, как будто дойти до нее было его жизненно важной целью. Таким я его еще никогда не видела. Игривым, хитрым, подозрительным, каким угодно, но не таким…

– Что с ним? – спросила я тихо, когда они прошли мимо меня. Я и не надеялась, что король услышит, но он удивил терпеливым, почти ласковым ответом:

– Эйфир – зависимость. Ты – его наркотик. А то, что мы имеем сомнительную радость наблюдать, – ломка. Магическая и психологическая ломка. Как думаешь, Валерия, такой министр иных миров справится с проблемами Лахуса?

– Не очень, – честно ответила я, чувствуя прилив слез. И вовсе я не собиралась реветь сейчас. Да еще и при ком? При короле! Я сильная и независимая лахушка, в конце концов. А слезы все равно потекли.

Особенно, когда Деон таки открыл дверь, но застыл в проходе, как будто не мог найти причину не возвращаться ко мне. И Вальду пришлось его вытолкать. И потом, когда там, уже за дверью ректорского кабинета, что-то грохнуло. Раз, второй… А потом что-то взревело.

– Зачем вы это сделали? – спросила ревущая сильная и независимая лахушка. – Я ведь только поняла, что не могу без него.

Последнее надо было при себе держать. Но не смогла. Слишком горько стало. А ведь эта зависимость и у меня. Только я не надуваюсь, как муж, а вот… кисну.

– Ты знаешь, как выжить после принятия яда? – опять ответил вопросом правитель. Это у них местный прикол, что ли?

– Может, и знаю, но голова не думает.

Король хмыкнул и посмотрел на дверь.

– Принимать яд ежедневно. В малых дозах. Разлука с тобой не убьет его, а сделает сильнее. Не только тебе он нужен сильным. Мне тоже.

Он подошел к двери и открыл ее, пропуская меня внутрь. Эта их вежливость на фоне всеобщей тирании просто убивала. Но я таки пошла. Молча и смиренно пошла за королем по длинному знакомому и все еще чужому коридору академии. Ужасное место. Ужасный мир. Без Деона ужасно все.