Глава 22

Первая мысль, как только передо мной распахнулась огромная дверь столовой, была: «Какого дракона?!» Вот реально, какого?

С корабля на бал, как говорится, я попала как раз на обед. И всех своих соотечественниц, конечно, увидела. Увидели и они меня. Я на их фоне и раньше сильно отличалась, но теперь это было заметно невооруженным глазом. Животы-то у всех огромные. Такое чувство, что все вот-вот родят. И я… вообще ни капли не беременная, совершенно дезориентированная в пространстве и времени, стою с отвисшей челюстью.

Деон говорил о том, что время в разных мирах протекает по-разному. Реально, сколько же нас не было? Вот сейчас я бы о чем угодно подумать могла. А подумала об учебе. Это сколько же лахусского материала придется догонять… Сколько зубрить по ночам… У-у-у-у-у!

– Валерия! – тихо и неожиданно радостно донесся знакомый голос. В толпе недоуменно глазеющих на меня девушек, увидела яркое рыжее пятно. И рядом Эринс.

– Кристина!

Она махнула мне рукой и послала своему мужу умоляющий взгляд. Возле них как раз имелось свободное место, и выбора у него как бы не было. Тем более король подозвал его жестом к себе, а меня мягко подтолкнул вперед.

И под прицелом сотни пар глаз я направилась к свободному месту. Удивилась, когда отовсюду раздались шепотки. Слишком живые и восторженные, никто даже не пытался это безобразие придушить.

– Лерка! – шепнула Кристина и округлила глаза, недоуменно уставившись на мой живот. Собственно, все они туда смотрели. – А что случилось?

– Я же говорила, – напомнила я. – А ты не верила.

Кристина, видимо, что-то переваривая, откапывая обрывки воспоминаний, сначала откусила кексик, а потом заела соленым огурцом. Благополучно пережевав, она наконец осознала и охнула.

– Да ты что! А как же ты тогда… Стоп! Ты где была все это время?

И все дружно навострили уши, ожидая ответ. А я не знала, могу ли вообще что-либо говорить. Очевидно, в моем случае лучше помалкивать.

– Потом, – шепнула одними губами и селя рядом с ней. А по другую сторону от меня мадмуазель на месяце седьмом – покосилась на мой плоский живот, отодвинулась подальше, как от прокаженной вши, и защитным жестом закрыла от меня свое пузо.

– М-да, – изрекла я, взглядом выражая все, что думала о ее вменяемости.

В зале повисла гробовая тишина. Стало настолько тихо, что почти можно было расслышать шепотки короля и Эринса. И все синхронно повернули к ним головы.

– Уважаемые лахушки, – неуверенно начал Эринс, косясь на правителя. – У меня есть для вас новость. К нам вернулась студентка, которая с первой недели обучения находилась под личным присмотром ректора, – Валерия.

И все вновь уставились на меня. Я нервно улыбнулась и с мольбой посмотрела на Кристину. А она все ела свой соленый огурец, на этот раз макая кекс в какой-то паштет, и изучала меня так, как будто впервые видела.

– Случай Валерии уникальный, – продолжил Эринс и опять привлек всеобщее внимание. – Она, как и вы, попала сюда по зову. И несмотря на то, что эроуз не был завершен, Валерия перешла портал по собственному желанию, последовав за своим призванным и без раздумий оставив в прошлом всю свою земную жизнь.

Кто-то пораженно охнул, и все снова повернули головы в мою сторону. Во взглядах многих больше не было ужаса и непонимания, вместо этого я заметила удивление, даже восхищение. А та, которая от меня своего ребенка нерожденного закрывала, опустила руку и протянула мне свой кексик.

– Будешь? – спросила она дружелюбно. – Уже все разобрали.

Я взяла. А вдруг они туда что-то добавляют, отчего сразу хорошо и безмятежно становится? Откусила.

– А теперь по настоянию правителя Лахуса она будет проходить ускоренный курс обучения, – заявил Эринс. – В знак одобрения за покладистость и преданность Лахусу Валерии будет оказана величайшая честь – его лахушество лично поместит свою магическую частичку в нее.

Я поперхнулась. Не так! Выплюнула кекс, и он полетел на противоположную сторону стола. Но мне вообще было не до этого, потому что я начала задыхаться, кашлять и бесконтрольно олахуевать.

– Лер, ну ты чего? – зашипела на меня Кристина, хлопая по спине. – Неприлично же. При короле. Ты хоть понимаешь, какая это честь?

Я уставилась на нее как на душевно больную, правда, снова зашлась в кашле. А когда все же смогла сделать нормальный вдох, выпрямилась и подняла руку. Не знала, как еще обратиться к королю с вопросом – голова вообще не варила и не переваривала вот этого всего.

– Да, Валерия? – с недовольством спросил Эринс.

– Простите-извините, спасибо, конечно, огромное. Жест, несомненно, щедрый, но я… это… А можно отказаться?

И все опять дружно охнули. Бесят прям.

– Хочешь отказаться от помощи? – спросил король. Он вообще выглядел невозмутимым, лишь слегка удивленным. Действительно, дурочка какая-то. Тут такую помощь неоценимую предлагают, а она не ценит ни хрена.

– Да, ваше лахушество, – проговорила я тихо, но уверенно.

Те долгие секунды, что он обдумывал мою просьбу, все смотрели на меня как на сумасшедшую. Я себя даже почти такой и почувствовала, но король все же соизволил ответить.

– Хорошо подумай, Валерия, – молвил он более чем недовольно, и развернулся, унося прочь свое лахушество.

То есть меня как бы не принуждают, но если я буду плохо думать, то ничем хорошим для меня это не кончится. И все же он ушел, а я, облегченно выдохнув, бросила всем, кто меня откровенно не понимал:

– Что? У меня призванный есть. Вот он пусть мне свой эроуз и засаживает. Любовь у нас.

И потом кто-то тихо, но восхищенно шепнул:

– Она королю отказала! Ради призванного.

– Во дает! – подхватил кто-то еще.

И тут третья:

– Ну и дура!

Сама она дура! А я только что ради Деона короля обидела. Так что да…

– Валерия, – позвал меня Эринс и жестом велел подойти. А когда я оказалась рядом, он быстро перешел к сути: – Обед уже заканчивается, и у девушек будет двухчасовой обеденный сон. Тебе, как я полагаю, это время лучше использовать для учебы. Я отведу тебя в библиотеку, и мы вместе составим программу ускоренного обучения. Позже эсмин Вальд ее скорректирует. Если ты все еще голодна, самое время поесть.

– О нет! Я сыта по горло, – проворчала я, вглядываясь в лица девушек. Кажется, я только что стала местной звездой, потому что одна половина стада мне завидовала и ненавидела, а вторая половина – завидовала и восхищалась.

Взяла с ближайшего стола два яблока и кивнула надзирателю.

– Ведите, эсмин Эринс. Я буду послушной.

– Пока, Валерия! – выкрикнула мне Кристина и помахала ручкой.

– Пока! – охотно попрощалась я. Вот только с ней дружить и остается.

– Отказываться от эроуза короля – крайне глупо, – сходу начал Эринс, едва я ступила на ковровую дорожку коридора. – Ты пока мыслишь как землянка, но все равно должна понимать, насколько это важное событие.

– Я понимаю! – честно призналась и даже руку на сердце положила. – Оттого и не хочу. Это ж какая ответственность – выносить ребенка короля.

Эринс резко остановился, отчего я влетела в его спину. А когда он медленно развернулся и посмотрел на меня как полнейшую дуру, чуть не упала.

– Эроуз – это магическая частичка лаха, – процедил Эринс. Как будто по крупицам собирал свое терпение. Он же, бедный, здесь уже немножко сошел с ума со всеми этими лахушками. – Ее еще часто называют частичкой души. Эроуз не всегда приводит к беременности. В данном случае, естественно, король не предлагал тебе выносить своего ребенка.

– Нет? – скептически уточнила я.

Эринс скривился так, будто только что представил себе мой расчлененный труп, и с большим трудом выдавил из себя:

– Нет! Ты бы знала это, если бы осталась и училась, а не усложняла жизнь всем нам.

Он развернулся и пошел, а я зависла, смотря ему вслед. А что же этот король тогда от меня хотел? Что-то же ему точно надо было.

– Ну, прошлое уже не вернуть, – бросила я вслед Эринсу и начала его догонять. – Да и ничего бы я менять не стала… А что потом со мной будет? Если король поделится своим эроузом? Я потом ему должна буду? В чем подвох?

Эринс свернул налево и толкнул огромную дверь, открывая небольшую по размеру комнатку с множеством кушеток и одним маленьким стеллажом. Только книг на нем не было. Вместо них на полках – сотни маленьких шаров, как на браслете Деона.

– Какой может быть подвох? – раздраженно спросил надзиратель. А сам потопал к стеллажу и начал набирать в руку шарики самых разных цветов. – Магии в тебе нет. Остальные девушки вместе с беременностью получили дар. Он слабый, но зато легкоуправляемый. И с годами пребывания на Лахусе его можно усилить. Кристина, к примеру, уже достигла уровня начальной магии коренной лахушки. А через пару десятков лет обучения она подчинит верховную магию, какой обладаю я.

Он развернулся ко мне и вместе с десятком шаров направился к единственному в комнате столу. В столешнице имелись выемки как раз для этих самых шариков, на расстоянии приблизительно тридцати сантиметров друг от друга.

– Самое главное, что ты должна понять, – ты находишься в магическом мире. Наша магия – как ваши технологии. Не зная, как ею пользоваться, ты не выживешь. Это точно так же, как если отправить лаха на Землю и оставить его одного в квартире. Без знаний он не поймет, как пользоваться микроволновкой, розетками или компьютером. А ведь это обыденные для вас вещи. Так и у нас.

Он указал на шарики и предложил:

– Попробуй открыть их.

Я видела, как это делал Деон. Просто клал один на ладонь, вертел и увеличивал его до нужного размера. А после просовывал руку внутрь и доставал нужную вещь.

– Это все шары-карманы? – уточнила я. А то мало ли, засуну руку, а там высокое напряжение или еще что-то похуже.

– Мы их называем эквипы, – поправил Эринс. – Да, внутри каждого книга.

А потом уставился на меня с ожиданием. Мол, давай, доставай. Я почему-то сразу знала, что ничего у меня не получится, но все равно попыталась. Покатала шарик по ладони, попыталась вытянуть его пальцами и с мольбой посмотрела на лаха.

– Магии нет, – констатировал он. А сам лишь слегка коснулся шара, и тот увеличился, став тяжелее, где-то на вес книги.

Эринс проник рукой внутрь и действительно достал увесистый учебник, подписанный русским языком: «Законы Лахуса простыми словами».

– Это тебе нужно выучить в первую очередь, – сурово приказал он. – Все, Валерия. От корки до корки. Экзамен сложный. Не могу не отметить, что призванным невестам достаточно прочесть учебник лишь раз, чтобы весь материал усвоился в сознании. Это магическое обучение, от которого ты отказалась. И раз эроуза в тебе нет, придется учить все так, как это делают земляне – зубрить. Много-много раз.

А я не могла не отметить, с какой издевательской улыбкой он это все мне говорил.

– Деон может подарить мне свой эроуз? – спросила я, пока Эринс доставал другие учебники. Он уже сложил стопкой: «Величественный и прекрасный Лахус. История с картинками», «Ведение хозяйства: настольная книга идеальной жены» и «Флора Лахуса (С ароматизированными страничками!)».

– Министр Эльдеон, – поправил меня зануда Эринс. – Он еще не твой муж. Ты нарушаешь тридцать восьмой пункт Закона о призванных невестах, проявляя к нему неуважение таким образом.

Мои брови поползли наверх, и я с кривой миной посмотрела на чертов учебник в своих руках. А потом перевела взгляд на стопку, которая все увеличивалась и увеличивалась… Теперь там были «Религия. Новые боги», «Три в одном: культура, география, зоология», а также «Зельеварение в простых рецептах».

– Теоретически, – со знакомой ухмылкой продолжил Эринс, – министр Эльдеон мог бы поместить в тебя свой эроуз. Собственно, это должно было произойти с первого его появления у тебя. Но, как видишь, на практике, оказалось все не так просто. Для него. Даже его лахушеству пришлось вмешаться и предложить помощь, чтобы спасти репутацию своего министра.

Мне еще за растущую стопку книг хотелось врезать этому пустозвону, а сейчас прямо-таки ручки зачесались. Он еще и смеет над моим Деоном издеваться!

– То есть, хотите сказать, когда лах насилует спящую женщину, а потом крадет ее в иной мир, отрезая от родных, делает беременной и манипулирует ее сознанием, то он герой? А когда мужчина сначала завоевывает женщину, ухаживает за ней, водит ее на свидание в кино, пишет милые эсэмески, дарит умопомрачительные поцелуи и только потом просит ее связать с ним жизнь – то он… ненормальный?

Я фыркнула и окинула Эринса насмешливым взглядом. Он мою позицию сразу понял, сцепил зубы и отвечать ничего не стал. Только шлепнул последнюю книгу на стол. Самую красивую, в кожаной обертке с симпатичным розовым камнем по центру.

«Начальная магия» – гласило название.

– Эта тебе не пригодится, – «порадовал» Эринс. – Но выучить ты все равно ее должна. От корки до корки.

Зануда пододвинул ко мне стопку книг и кивнул на одну из кушеток.

– Экзамены через два месяца. Я бы на твоем месте приступил прямо сейчас.

– Вы бы на моем месте повесились прямо сейчас, – огрызнулась я. – А я сильная и независимая лахушка.

И взяла стопку книг, придерживая их подбородком. На испепеляющий взгляд Эринса не стала даже внимания обращать. Что он мне сделает? Я невеста крутого министра, и сам король мне свой эроуз предлагал.

А может того… согласиться?

Бросила книги на кушетку, обреченно вздохнула и достала «Законы». Знать законы – полезно. Буду учить. Жаль только, что картинок в книге нет, и странички не пахнут.

– Я зайду за тобой, когда начнется практическое занятие по ведению хозяйства, – бросил Эринс у двери. – Помнится мне, ты хотела познакомиться с коренной лахушкой. Вот и познакомитесь.

Не сказав ничего больше, он оставил меня одну. Поджав губы, я выдала раздраженное «М-да» и принялась зубрить.

А спустя уже полчаса поняла, что проще действительно повеситься. Лахусские законы, изложенные даже простым языком, были такими же «доступными», как женская логика. Если бы я составляла этот сборник законов, я бы написала действительно простыми словами: «Лахи – властные господины, им можно все. Лахушки – ну смиритесь уже, вы лахушки».

Больше всего мне, конечно, хотелось узнать о своих правах, потому первым делом я взялась за изучение Закона о призванных невестах. И узнала я, что мы, призванные, даже не имеем всех прав, которые имеют коренные женщины. Мы ломаем свои жизни, мы рожаем им детей, мы до конца своих дней должны быть учтивыми и покорными, а нам даже не дают права выбирать имя отпрыскам. Этим занимаются родители мужа или более древние представители рода. Закон о роде мне еще предстоит почитать. А пока я выяснила, что призванные по завершении обучения получают магическую метку, которая ровным счетом ни на что не влияет. Зато эта метка будет расти и изменяться в зависимости от обретенных навыков. Как табель отличия прямо на тебе. Родила ребенка – получи отметку. Выучила больше заклинаний – получи силу начальной магии. Родила второго ребенка – ты почти уважаемый член общества. Только приставка «почти» никуда не денется.

У призванных одна миссия – родить как можно больше детей. Даже если призванная вскарабкается на вершину магических способностей и получит звание верховной магички, все равно все будут спрашивать, сколько детей она родила. Если только одного – зря жизнь прожила.

Я читала «простые слова» и думала о том, насколько сложная русская человеческая женщина для вот этого всего. Загадка века: почему лахи решили, что мы покладистые?

– Валерия? – голос Эринса вывел меня из размышлений и заставил вернуться в реальность. Два часа пролетели быстро, а я прочла только десять страниц из тысячи. – Вижу, обучение идет полным ходом.

Можно было бы подумать, что меня хвалят, но Эринса я уже достаточно хорошо знала.

– Что делать с учебниками? – спросила я.

– Пускай остаются на кушетке. Ты можешь брать их в свою спальню, но не больше двух за раз, – почти любезно предложил смотритель. И тут же не удержался и добавил: – Больше двух ты и не унесешь без эквипа.

Ничего не ответив, я направилась к нему.

Девушки уже шли по коридору в учебный класс. Причем не так, как я привыкла видеть, не молчаливой толпой зомби. Они радостно переговаривались, смеялись, держались друг за дружку и за стеночки, смешно перекатываясь с ноги на ногу. Самой последней плелась Кристина. За остальными она просто не успевала, потому что огромный живот тянул вниз.

Эринс, увидев ее, нагнал и взял за руку, бережно положив ладонь на поясницу.

– Я же просил дождаться меня, – заворчал он. – Давай понесу.

– Все идут, а меня нести будут, – заворчала она. – Нет уж. Сама. Ты бы мне лучше чего-то солененького достал. А лучше арбуз. Арбуза хочу. С креветками.

Я тоже поравнялась с ними и послала Крис приветливую улыбку. Она улыбнулась в ответ и резко изменила тактику. Сама прижалась к Эринсу и захлопала ресничками.

– Котеночек, мне креветок уже прямо сейчас хочется. Может, ты быстренько сгоняешь на кухню, пока занятие не началось?

Эту женщину хоть бери да к ране прикладывай. Эринс не устоял. Недовольно покосился на меня и тут же с любовью и обожанием посмотрел на женушку.

– Хорошо, милая, – шепнул он и чмокнул ее в губы. – Точно дойдешь?

– Точно! – заверила Кристина и призывно улыбнулась. – Иди-иди! Я в долгу не останусь.

И подмигнула. А как только Эринс с блеском в глазах от нас отдалился, улыбка резко спала с ее лица, и она вымученно посмотрела на меня с видом «Как меня это все достало!».

– Вот это чары, я понимаю, а не то что их верховная магия, – похвалила я подругу и предложила свою руку помощи. – Тебе скоро рожать?

– На этой неделе, в пятницу, – уныло ответила она. – В два часа дня схватки начнутся. А в шесть вечера уже ребенок будет.

– Откуда такие подробности? – удивилась я. На что мне послали насмешливый взгляд.

– Ты попала в мир, где все повернуты на беременности. Лучше расскажи, что с тобой произошло. Как? Нет, ну, Лер! Как? Как ты себе целого министра в призванные выбила?

Значит, и это она у Эринса выведала. Хитрая!

Поколебавшись секунду, я сдалась.

– Только никому не говори, ладно? – попросила я. – Думаю, пока еще не все знают, что мы с Деоном пара. Пускай так и будет.

Она кивнула и уставилась на меня во все глаза, готовая слушать самые грязные подробности. А услышала мой обреченный вздох.

– Не виноватая я. Он сам…

– Ну, с этого у всех начинается. – Крис махнула рукой. – А дальше? Он тебе кем приснился?

– Начальником, – призналась и скривилась.

Кристина засмеялась и поведала свою тайну:

– А мне – Джеймсом Бондом. Сказал, что я должна дать ему шанс спастись от преследователей. Ну и я… дала.

Теперь я прыснула со смеху.

– Ага! А у меня отчет горел. А потом и я сама. Но ты знаешь, уже и не помню почти ничего, все как в тумане.

– Ну так это ведь не взаправду было, – заверила она. – Лишь в твоем сознании.

Я нахмурилась, не совсем ее понимая. Ну как же? Деон ведь был там, в образе Никиты. Он был в моей квартире.

Кристина, заметив мое замешательство, хмыкнула.

– Точно тебе говорю! Лахи на Землю переходят только для изучения землян, и то лишь избранные. А для поиска невест у них что-то вроде магического зеркала, куда они заглядывают и выискивают себе жертву. А потом, пока горемычные спят, и их сознание открыто, проникают в него и начинают там чудить. Для эроуза физический контакт не нужен. А как там именно все работает, нам пока не рассказывают.

Возможно, у них с Эринсом так и было. Хм… Возможно, что даже у нас с Деоном в самый первый раз. Но потом-то он приходил!

– Так, погоди! – возмутилась я. – Как не нужен физический контакт? Хочешь сказать, что все те разы… Все… Понарошку?

Кристина хихикнула и кивнула. Она веселилась, даже не понимая всего ужаса моего положения. Это же получалось, что у меня все еще не было первого раза. Я тут не просто не беременная, я все еще невинная! Замужняя невинная лахушка. Нормально, да?

– Не спеши расстраиваться. Тебе во сне понравилось? – спросила Крис. Я машинально кивнула, а сама думала о том белье. Я его в руках держала, значит, все-таки он приходил? Но тогда почему воспоминания такие расплывчатые? Настоящие воспоминания совсем другие. – Так вот! В реале ощущения раз в десять ярче. Просто подожди немного, когда призванный за тобой явится. К слову, после родов у женщин полный порядок с интимной жизнью. А гормоны так и бушуют!

Кристина поиграла бровками, но тут же поморщилась и схватилась за живот. Мы остановились в трех шагах от учебного класса, и я обошла ее, взволновавшись.

– Все в порядке?

– Просто толкается, – заверила она. – Сейчас пройдет.

Она как-то странно на меня посмотрела, будто раздумывала, говорить или нет, и все же решилась.

– Лер, будь осторожна. Со всеми. Особенно с королем. Я не могу сказать все, что знаю, но поверь на слово. Он сломал много судеб, если ему захочется, сломает и твою. Тем более что вот эта… – она кивнула на дверь, за которой шумно болтали студентки. – А ты, же не знаешь! Вчера к нам вместе с его лахушеством приехала дочь его советника. Эсмина Хемар, коренная лахушка. Ходили слухи, что у них с министром Эльдеоном когда-то даже дошло до помолвки. И свел их король. Эльдеон, по словам Эринса, тоже его любимчик. Иначе непонятно, почему правитель постоянно закрывает глаза на его проколы. В общем, если у его лахушества были планы на твоего Деона и Хемар, то ты как бы третья лишняя. Понимаешь? Будь осторожна!

Закончив тараторить все это, она посмотрела мне за спину и резко изменилась в лице. Медленно обернувшись и проследив за ее взглядом, я увидела в дверях высокую и незаконно красивую женщину с длинными черными волосами и синими, как сапфиры, глазами. Она смотрела на нас свысока, с той присущей лахам надменностью, от которой хотелось поджать хвост.

«Лахушка» – сразу подумала я. – «Коренная».