Глава 22

Я двигалась исключительно порталами и небольшими промежутками между ними. На всё ушло не дольше десяти минут. За это время ничего подозрительного не встретилось. Точнее, не встретила вообще никого. Академия погрузилась в зловещую тишину — недобрую, выжидающую. Такую, что спина покрывалась липким потом.

Я ветром ворвалась в один из центральных ангаров, где хранились артефакты и магически заряженные оружия.

Почтовый механизм уже был вскрыт. Принц первым делом отправился проверить его готовность. Наперёд заправил несколько сотен маленьких и шестнадцать больших чёрных вольтов, напоминающих чучела птиц. Я мысленно поблагодарила Маркуса за предусмотрительность и принялась выводить руническое послание для больших стрижей.

«На остров совершенно нападение вселенцев. Неизвестно количество потусторонних и масштаб бедствия. Жители эвакуированы в относительно безопасное место. Ждём помощи или дальнейших указаний. Айлин Грейс».

Как только перестала писать и убрала магическое перо — руны впитались, как вода в бумагу. Чучела заклубились чёрной дымкой и в воздух молнией вспорхнули птицы. С виду, что живые.

Они бесшумно устремились к адресатам. В течение нескольких минут все королевские анкарвары получат мое послание. И Дейв…

Я осознавала, что за всеми происходящими событиями забыла о своих мучительных переживаниях в отношениях с магом. А также о вновь приобретённой семье… Надеюсь, Дейв успел их доставить в столицу. Там должно быть безопасно и хорошие целители для отца.

Осторожно и больше не задерживаясь, я дала задний ход в убежище. Страшно. Очень… Но успокаивает, что помощь прибудет. Я не сомневалась в этом. Дейв, главнокомандующий — они не оставят нас. Остаётся надеяться, что анкарвары сейчас находятся не в ещё более худшей ситуации, чем мы.

Вернулась я тем же путём. Никаких потусторонних, никаких лишних звуков, даже птиц.

На выходе из портала в убежище меня воинственно встретили ребята, но через секунду расслабились, когда поняли, кто перед ними.

Ясмина вцепилась мёртвой хваткой за предплечье, намекая, что больше меня никуда не отпустит.

— Стрижей отправила, — сообщила всем хорошую новость, словив одобрительные кивки. — Как у вас дела?

— У жителей паника, — быстро призналась подруга. — Торн их смог ненадолго успокоить.

— Хорошо, — устало вздохнула я, общение с народом для меня посложнее, чем встреча с потусторонними. — Я по пути никого не встретила. Но вокруг такая тишина, что жуть наводит. Возможно, потому, что магические существа ушли в подпространство.

Все феи и другие фейри ушли в другую локу — место между мирами, по приказу Маркуса. Они там практически не живут и долго не могут находиться, но спрятаться способны. Там потусторонним их не достать. А вот гномы, которых на острове не больше десяти — работники и два плечистых охранника вольера для Союзников, сейчас находились в убежище и помогали с защитой.

— Айлин… — с волнением тихо сказала Ясмина. — Маркус так и не вернулся. Мы не знаем, что думать…

— Как не вернулся? — у меня под ложечкой засосало.

Вот же глупая! Это первое, что я обязана была спросить. Я мигом развернулась к порталу.

— Куда? — один из парней остановил меня, преграждая дорогу.

— Нужно найти принца. Его нет слишком долго.

— Ты больше не пойдёшь одна, — возразила Ясмина.

— Пойду. Оставайтесь здесь.

У меня в руках истинная магия света. А что они могут против потусторонних? Несмотря на хорошую подготовку, никто из ребят не бывал в настоящем бою. Да они даже потусторонних вживую не видели!

— Ты передала мне полномочия, теперь я решаю, — за спиной раздался ехидный голос Торна. — Я пойду с тобой. Ясмина, иди к жителям, у тебя получается с ними общаться, ты хорошо помогла.

— Но…

— Давай-давай, Ясмина. Тебя с Айлин я тоже не пущу.

— Обещай, что вообще её никуда не пустишь! — она схватила парня за жилетку формы с молящим взглядом.

— Если бы это было в моих силах, — вздохнул он. — Ты же знаешь на что способно упрямство Айлин…

— Эй, — я обозначила, что всё слышу.

— Пора идти за принцем, — он быстро сбросил руки Ясмины и кивнул ей двигать в сторону центра, где толпились жители. — Я ждал тебя, Айлин. Не знал, к кому бросаться на помощь — тебе или Маркусу. Может, лучше останешься, а я с парнями сам?

— Исключено, — мотнула головой. — Я знаю все порталы острова, а вы пока найдёте их по карте… Бери Союзника и пошли.

Торн оставил кого-то за старшего, и мы нырнули в портал вместе с его барсом. Решили не рисковать брать кого-то ещё. Слишком мало мы знали о происходящем. Неразумная разведка могла закончиться серьёзными потерями.

Сейчас наша основная задача — дождаться помощи или дальнейших указаний от королевских магов. Но принца бросить в беде — сущее преступление. Вздёрнут всех! Не говоря уже о том, что я не прощу себя, если с Маркусом что-то случится.

Торн наказал ребятам, если через пятнадцать минут мы не вернёмся — отправить ещё несколько отрядов за Маркусом.

И я боялась этого крайнего случая. За Маркуса страшно… А если с ним что-то случилось? Внутри прошиб озноб и я встряхнула головой, отбрасывая жуткие мысли.

— Давай разделимся? — предложила, когда мы проверили первый артефакт и шли по следам принца.

Защитных артефактов всего семь, они разбросаны по всему острову. Три внутри академии, остальные в отдалённых местах города и у подножия острова.

Если бы мы распределили проверку — справились быстрее. Мой страх за Маркуса с каждой минутой только усиливался. Всё меньше я верила, что его задержка ни с чем не связана.

— Нет, — сухо отрезал Торн и больше со мной разговаривал.

Мы проверили ещё два места, довольно отдалённых. Но и там тишина. Никаких следов Маркуса. Где же он?

Торн внезапно потянул за запястье вниз, заставив чуть ли не поцеловаться с землёй. Он прижал палец к губам, чтобы вела себя тихо. Я всё поняла и осторожно выглянула из-за камня, за которым нас предусмотрительно спрятал парень.

Мы находились на холме, благодаря чему открывались пространство внизу. И там скользили тени. Много теней! От одного камня к другому. От одних кустов к другим. Бесшумно, быстро, зловеще.

* * *

Торн быстро потянул оцепеневшую меня к порталу. Не было времени прыгать с разбега, и мы вывалились по другую сторону кубарем. Я неприятно стукнулась филейной частью, а парень с болезненной гримасой потирал травмированное колено.

— Вселенцы… — зашипела я, как кошка, от боли и ненависти одновременно. — Ты видела сколько их?

— Много, — скупой ответил парень и, оглядываясь, поманил продолжать движение.

Оставалось проверить артефакты в академии. Ума не приложу, что будем делать, если не найдём Маркуса. А если он уже… Я снова встряхнула головой.

За главным корпусом, куда мы направлялись с Торном проверить очередной защитный артефакт, послышался сумбурный гомон, ругань и что-то похожее на рёв. Мы переглянулись и не сговариваясь рванули на шум. Впереди мчался снежный барс парня, мгновенно принимая боевую трансформацию и превращаясь в опасного зверя.

Земля ушла из-под ног. Дыхание перехватило от увиденной картины, и сердце подскочило к горлу, когда мы выскочили на открытую площадку.

Я увидела шокирующее картинку битвы, в центре которой Маркус с двумя стражами храбро сражались против с полусотни вселенцев, которые медленно и уверенно сжимали противников в кольцо. Огромная кобра и чёрный медведь — Союзники стихийников-стражей активно защищали своих хозяев и принца, но силы скромного отряда не хватало одолеть потусторонний ужас. Неумолимо каждую секунду безжалостная реальность загоняла магов в смертельную ловушку.

— Стой! — Торн резко схватил за предплечье, оттягивая снова за угол, кинувшуюся меня на помощь.

Знаю, он хотел как лучше. Нужно действовать быстро, но обдуманно. Однако мои инстинкты, как вулкан — взрыв и последствия не предугадать.

Я вырвалась и напролом двинулась к Маркусу. Некогда обдумывать тактику. Я видела, что принц ранен и держится из последних сил. Его, лишённый достаточной магической подпитки Союзник, не мог принять боевую трансформацию. Рядом с Маркусом пытался атаковать остатками своей магии серебряный и блестящий в свете солнца дракон.

— Айлин⁈ — воинственный взгляд принца сменил испуг, когда он заметил меня.

Появляясь за спинами врагов, я атаковала световой магией, разбрасывая врагов волной взрыва. Ничего себе! Истинный свет и вправду эффективен — десяток потусторонних осыпались пеплом к нашим ногам.

— Ты что здесь делаешь⁈ — раздражённо крикнул Маркус, словно я его не спасать пришла, а решила вечеринку испортить.

Не вдаваясь в подробности, кивнула в сторону отхода:

— Нужно быстро сматываться, здесь портал недалеко.

Что-то у меня было ощущение — магию света сейчас почувствуют все потусторонние на острове. Боюсь тогда представить, как я буду от них отбиваться и насколько хватит моего резерва.

Рядом уже встал на помощь Торн и молча подхватил принца под плечи. Я с ужасом уставилась на чёрную тлеющую рану на груди Маркуса. Магия потусторонних! Квизоры задели его…

— Надо с этими разобраться, пока есть возможность, — он кивнул в сторону пятящихся назад вселенцев, которые прожигали меня взглядом, но не нападали.

— Ты на ногах еле стоишь! Нужно быстрее убираться. Я отправила стрижей, надеюсь, подмога скоро будет.

Принц пытался воспротивиться, но его впервые никто не слушал. Торн без слов усадил шипящего от злости Маркуса на своего барса. Наследник тяжело дышал, прикладывая руку к груди, и морщился от боли. Тёмное пятно на его светлой рубашке расширялось с каждой минутой. Но в глазах Маркуса по-прежнему горел огонь — там клокотала ярость не выплеснутого до конца адреналина. Союзник принца взволнованно хлопал крыльями, поднявшись вверх в метре от нас. Такой красивый… И это даже небоевая форма.

Послышалась отборная ругань стражей, которые в этот момент контролировали притихших вселенцев. Я перевела взгляд и чертыхнулась. Со всех сторон потекли реки злобных псов, в красных глазах которых плескалось пламя ада. Потусторонние притянули подкрепление.

— Уходим. Их слишком много! — кричал один из стражей. — Мы прикроем, уводите принца.

Мои глаза разбегались, а сердце разрывалось. Оставить этих магов здесь — значит обречь на неминуемую смерть.

— Нет, отходим вместе, — я встала перед стражами, с вызовом оглядывая орду нечисти. — А я прикрою.

Дальше началась мешанина и не было времени со мной спорить. Я выпускала заклинания световых волн, снося противников на повал, превращая в уголь и жжёный прах. Они таяли под моей силой, как лед под раскалённым солнцем.

Псы коварно пытались забраться сбоку или обогнать сзади, но там подстраховывали стражи и Торн. Маркус подозрительно не подавал сигналов и наклонился вбок на спине барса. Я заметалась в страхе — магия потусторонних уже действовало на принца.

Наконец-то, мы нырнули в портал, ненадолго отбившись от погони, а потом галопом мчались к другому. Торн запрыгнул на барса поддержать принца — тот уже не шевелился. Ещё парочка перемещающихся воронок, и мы нырнули в убежище.

— Целителей! Целителей зовите! — истошно заорал Торн, вызывая переполох среди магов, и вокруг засуетились.

Когда мы уложили принца с Барса на землю, я почти не слышала его дыхания. А лицо стало бледным, как луна.

Вокруг засуетились целители. Анкарвары отошли в сторону, чтобы не мешать. В мою руку беспокойно вцепилась Ясмина, не отводя взгляда от их манипуляций.

Через пять минут стало ясно — дело плохо. Кожа принца стала сереть, из чёрной раны клубилась тьма.

Один из целителей обречённым взглядом обернулся к нам. Где я, Ясмина, Торн, ещё несколько анкарваров, что стояли на охране портала, с замиранием сердца ждали хороших вестей. Но их не было.

— Он умирает… — почти губами прошептал приговор целитель.

* * *

У меня подкосились ноги, внутренности сковало холодом. Стало дурно до тошноты. Как умирает? Я пять минут назад с ним разговаривала…

Бросилась к принцу, упав на колени и забывая обо всех рамках приличия. Горькие слёзы моментом хлынули из глаз, а из груди вырвался судорожный всхлип отчаяния.

— Маркус! — я с силой встряхнула его, словно это могло помочь. — Маркус, вставай сейчас же!

Внутри проснулось раздражение, волной врываясь в моё рыдание. Как же я сейчас была зла на принца! За то, что не слушал никого и самостоятельно пошёл проверять артефакты. За то, что не берег себя и подставился. За то, что лежал сейчас на земле такой холодный, беспомощный и не отвечал мне.

— Айлин, — донёсся голос Торна и его тяжёлая рука осторожно легла на моё плечо.

— Оставь, — я дёрнулась, вытирая ручьи слёз, и снова затрясла Маркуса.

— Магия вселенцев отравляет его. Нужно противоядие, которое есть в столице. Но принц не протянет столько времени, — поведала рядом сидящая целительница виноватым голосом.

Я вскинула на неё острый взгляд и в голове мелькнула шальная мысль, вселяющая крохи призрачной надежды.

— Дайте мне несколько минут побыть наедине с принцем, — мой голос прозвучал слишком холодно, что звучало скорее как требование, чем просьба. Сейчас страх потери и гнев несправедливости смешался внутри адским коктейлем, помогая пережить надвигающийся конец света.

Целительница молча и благоразумно отступила. Ничего не объясняя друзьям и лекарям, я положила руки на чёрную дымящуюся тьмой рану на груди принца. Мокрая, липкая и холодная ткань его рубашки вызывала самые отвратительные ощущения. Однако лишь мой взгляд поднялся к безжизненному серому лицу Маркуса, все мысли единогласно сосредоточились на его сознании.

Осторожно впуская в его тело свою магию, я шаг за шагом, ниточка за ниточкой искала импульс — источник жизни. Всего пара минут, и я почувствовала пульсирующий свет, мигающий, как сигнал маяка. Не раздумывая, влила треть своего резерва чистейшей энергии света. И ещё где-то с минуту наблюдала, как маяк вдруг становится путеводной звездой для блуждающей во тьме души парня.

На удивление всех присутствующих, что молча наблюдали за нами, не осознавая сакральность проводимых мной манипуляций, Маркус сделал глубокий вдох, моментально приобретая нормальный цвет лица, и открыл глаза.

— Айлин… — просипел он непослушными губами, в его глазах скрывалось подозрительно много откровений, но слова давались с трудом.

— Не сейчас, — я заботливо погладила парня по плечу, сдерживая себя, чтобы не навалиться на Маркуса с объятиями. Вовремя одумалась — другие могут расценить мой несдержанный жест чем-то большем, чем радость за здравие дорого друга. К слову, и сам Маркус.

— Как ты это сделала? — недоумевающе уставилась на меня целительница, как на какое-нибудь чудо света, а потом добавила чуть шёпотом и с опаской. — Это был обратный ток движения магии? Мне же не показалось?

Она зря переживала, на нас никто не обращал внимания. Анкарвары шумно обсуждали состояние принца и радовались.

Лекарка находилась ближе всех к моим манипуляциям с силой и видела происходящее в подробностях, но я уверена — остальные тоже заметили необычное вихревое движение магии. Просто сейчас в фокусе их внимания сидел на земле оживший принц.

Я не стала тратить время на объяснения и мысленно призвала Бэсси, которая всё это время кружила в нескольких метрах над нами вместе с серебристым драконом.

Когда принц лежал без сознания, его Союзник не мог найти себе место, он растерянно бегал по земле подле хозяина, в нём всё ещё теплилась магия Маркуса. Она, как пуповина ребёнку, даровала дракону питание и как только бы Союзник растратил оставшийся после битвы с потусторонними резерв, то нить его жизни оборвалась бы незамедлительно.

Бэссипослушно трансформировалась в боевую форму, распугав особо впечатлительных анкарваров. Раньше они её видели только вдали и под защитным куполом. Феникс присела на лапы, уже зная, чего от неё хотят.

— Помогите усадить Маркуса, — попросила я парней, и меня отчего-то без вопросов сразу послушали.

Маркус был слаб, почти не мог говорить, но слова благодарности я разобрала. Он не сводил с меня пронзительного взгляда, в котором отражалось беспокойство и сожаление.

Мы зафиксировали его к фениксу ремнями и привязывающей магией. Мне пришлось добавить своей истинной силы, яд чужой магии сражался с моим светом, продолжая отравлять Маркуса, и тьма неумолимо подбиралась к его сердцу. Я надеялась, что феникс успеет раньше, чем это произойдёт. А также, что хвалёные столичные целители не зря получают свои королевские жалования и смогут спасти парня.

— Ты же понимаешь, когда феникс вылетит, она выдаст убежище? — приглушённо напомнил Торн.

И он, и я, да и все анкарвары отлично понимали сейчас трудность единолично принятого мной решения под собственную ответственность.

Мое выражение лица стало мрачным, но в ответ молчала.

— Что, если потусторонние кинутся преследовать твоего Союзника? — спросил взволнованно другой анкарвар, добавляя в мой кипящий котёл тревоги взрывоопасные элементы.

— Она справится, — сказала намного резче, чем должна была и больше мне задавать про принца вопросы не решились.

Зато вспомнили про истинность.

— Что с твоей магией? — хмурясь спросил Торн. — Она имеет обратный ток движения? И потусторонних от неё корёжит, как от кислоты.

Снова промолчала и отдала приказБэсси взлетать под напряжённые взгляды магов. Все они понимали, что после этого произойдёт.

Феникс взмыла в воздух горячим взмахом алых крыльев, с лёгкостью проходя сквозь защитный полог, который сразу же задребезжал.

— Идёмте к центру, — скомандовала я. — Нужно продержаться совсем немного. Помощь на подходе.

В последние слова я вложила всю уверенность, чтобы заразить этим остальных.

Только бы не ошибиться…