Глава 21

Стражи выглядели страшнее чёрных драконов. Глаза метали молнии, а ярость раскаляла воздух. Таким посылом можно насмерть проклясть, поэтому хорошо, что я маг и знаю противоядие. Мало того что смогла склонить на свою сторону Маркуса — начать экстренную эвакуацию острова, так ещё выдала всем новобранцев самую большую тайну стражей — порталы.

Теперь меня тихо ненавидели и зловредно желали облажаться. Расположение стихийных магов утеряно навсегда.

Схематично я начертила свой план на карте, и распределили новобранцев по секторам. Объяснила правила работы с порталами, подготовила палаточный лагерь, попросила фейри заготовить продовольствия на тот случай, если мы тут задержимся.

Маркус поставил меня за главную. С одной стороны — честь, с другой — большая ответственность. И оставалось только гадать: сделал он это из личной симпатии или проникся моими предостережениями.

После внезапного поцелуя я старалась держаться от принца подальше, чтобы ему ещё что-то неприличное не стукнуло в голову. Но он и не собирался, назначил меня временным командиром и занялся своими делами. Вполне в духе Маркуса.

— Почему ты хочешь эвакуировать всех в это место? — недоумевал Торн, со скепсисом рассматривая мой выбор. — А не в академию? Там дополнительная охранная магия.

Он имел в виду, для чего я покусилась на неприметное для всех место: закрытую территорию разрушенной защитной башни и по совместительству обитель Эрла.

— Хочет всех угробить, — недовольно хмыкнул один из парней резерва, которому я тоже надавала указаний. — Хотя, о чём это я? Вся эвакуация — изначальный бред.

И он с вызовом бросил на меня строгий взгляд.

— Принц так не считает, — я надавила на своё главное оружие — Маркуса. Без него я бы не смогла заставить всех согласиться со мной.

— Да уж… — многозначительно протянул в ответ парень, криво усмехнувшись.

Я просекла его намёки, но промолчала. Вся академия знала, что принц мне симпатизирует. Не скажу, что меня это сильно волновало. Как и его колкие слова. Самое важное для меня сейчас — выполнение команды.

— Просто наложите защитный полог по периметру, — вздохнула, не собираясь объяснять свои намерения.

— Допустим, — издевательски хмыкнул парень, сунув руки в карман, не собираясь отступать от спора. — Потусторонние на острове и что тогда? Какой толк от всей этой магии, если они её за версту чуют? И магов в том числе?

Хотел задеть меня, уличить в неосведомлённости. Да, резерв тоже проходит теоретическую подготовку. Но неужели надеялся, что я так глупа?

— Ирбис, не трать моё время, — я разозлилась. — В этом месте не прослеживаются магические потоки. Это слепое пятно острова. Просто сделай, что сказали.

На лице парня промелькнуло удивление, но мне было некогда продолжать разговор. В выбранное мной место для эвакуации начали прибывать первые жители. И происходящее им крайне не нравилось.

На острове, кроме людей и обычных магов, находились аристократические семьи. Их отправили на время военных действий, как в самое безопасное место королевства.

Наслушалась я в свою сторону, как виновницу затеи с неизвестным исходом, много далеко не лестных слов. Пять минут поулыбалась, состроила извиняющееся лицо и мысленно послала всех к лешему. А потом исчезла с поля видимости, предоставив другим анкарварам объясняться в происходящем переполохе.

Стражи, отказываясь участвовать в этом, как они выразились, «спектакле», и отправились мониторить академию. Имея свой внутренний устав на острове и уважение среди его жителей, они имели достаточно власти загнуть мой и без того шаткий авторитет временного командира. Но не стали. Они забрали для мониторинга учебные корпуса, и на том наши пути разошлись.

Часть жителей тоже отказались перебраться в самодельное убежище. Их было немного, но ситуация не радовала. Если произойдёт худшее, мы попросту можем не успеть их спасти.

В течение часа порталами переместились несколько сотен жителей. Они столкнулись в центре возле импровизированного лагеря и, самом собой, провизии. Стало тесно. Народ шумел как майский рой пчёл. Они и ругались, и возмущались, и боялись. Всё-таки волна беспокойства о внезапном нападении потусторонних так и витала в воздухе.

Эрл бесновал, и летая за мной следом, злостно шипел за спиной. Через полчаса смирился с беспределом и стал помогать с защитной магией. Он, как никто другой знал, как скрыть все прорехи и не допустить сюда чужаков.

Я распределила анкарваров по периметру закрытой территории и отправила часть резерва в помощники. Нескольких магов сразу поставила возле портала, как самого уязвимого в нашем убежище места.

Появился Маркус, объявляя, что осталось ещё два нетронутых самых отдалённых места. Он спросил, кто из анкарваров свободен, чтобы приступить к эвакуации. Парочка нашлась сразу, скорее не потому, что верили в серьёзность проблемы, им просто нравилось выполнять задания и носиться порталами.

— Ваше Высочество, сколько нам здесь находиться? — возмущалась девица, склонившись в книксен, и бросила в мою сторону недовольный взгляд. — Когда мы сможем вернуться по домам?

Курносый вздёрнутый носик, аккуратная причёска и дорогой наряд, выдавал в ней непростую магэссу. Возможно, дочка кого-то из столичных магов.

— Сколько потребуется, — замораживающей интонацией ответил Маркус и потерял к ней интерес.

Он уверенными шагами быстро подобрался ко мне, становясь рядом и внимательно разглядывая моё напряжённое и уставшее от переживаний лицо.

— Волнуешься?

* * *

— Волнуешься?

— Не хочу подвести тебя, — я отвела грустный взгляд в сторону.

Переживала, что могу ошибиться, и по моей вине пострадает репутация Маркуса. Но самое парадоксальное — больше я боялась воплощения страхов в реальность. Что, если я права и потусторонние готовятся напасть на остров? Сможем ли мы дать отпор вселенцам?

— Не думай об этом. У меня своя голова на плечах, чтобы принимать решения, — он подмигнул с насмешкой. — В твоих аргументах читался серьёзный мотив, лучше перестраховаться и побыть для всех идиотом. Чем потом не спать ночами и думать о загубленных по своей глупости жизнях.

Я кивнула и сдержанно улыбнулась. Иногда он приятно удивлял.

— Как насчёт сообщения главнокомандующему и другим королевским анкарварам? — о том, что происходит на острове, по правилам нужно докладывать.

— Не хочу отвлекать преждевременно, скорее всего, на границе хватает хлопот. Если нападение на остров начнётся, сразу же отправим.

Я согласилась с принцем. Попрощавшись только взглядом, каждый направился в свою сторону: он успокаивать бунтующих жителей, я проверять работу анкарваров.

Спустя ещё полчаса оперативной работы на острове остались только стражи и наотрез отказавшиеся от спасения маги. Ещё Самир запропастился, которого отправили за последними жителями. Его долго не было, и это всех тревожило.

Бунт жителей стал размашистее, маги злились. А мне не хватало жёсткости, чтобы их усмирить. Маркус метался по порталам, сам проверял артефакты безопасности, так как стражи отказались в этом деле сотрудничать, уверяя, что накануне все проверили. Поэтому с народом приходилось воевать мне на правах командира. Столкнувшись с первыми реальными трудностями, вспоминаю теперь слова Дейва и главнокомандующего, которые в один голос твердили — женщинам среди боевых магов не место.

— Да замолчите же вы! — не выдержала я и резко закричала на шумную толпу вокруг меня. — Это для вашей же безопасности. Воспринимайте перемещения, как тренировочные, если не верите в серьёзность происходящего.

— Остров охраняется древней магией, что может случиться? И артефакты молчат, для чего мы здесь? Назовите хотя бы одну причину! — отовсюду слышались недовольные возгласы — У нас дома работа! У меня трое маленьких детей! Давайте уже заканчивать с вашей тренировкой!

Мне захотелось зарычать и стукнуть кого-нибудь по лбу. Какие же они всё-таки…

Неизвестно сколько бы мне ещё полоскали мозги, но неожиданно подбежала запыхавшаяся Ясмина. В её широко распахнутых глазах читался… Страх?

— Айлин, идём со мной. Быстро! — она схватила меня за руку, забирая из лап одуревший толпы.

С двумя другими парнями я оставила подругу дежурить у единственного портала, что прямиком открывался в убежище. К нему меня и звала Ясмина.

— Бежим, — подогнала она и утроила темп.

Я уже даже не спрашивала, просто бежала следом, предчувствуя беду. Портал находился достаточно далеко от основного места, где мы собрали жителей.

Через пару минут заметила своих анкарваров, магов, что провели через портал и… Самиэра.

Парень полусидел, полулежал на коленях испуганного Торна. Тяжело хватал воздух и зажимал руками окровавленную рваную рану на груди. Его бледное лицо исказилось в гримасе боли, а в уголках губ тянулся подтёк алой крови.

— Самиэр, — я бросилась к другу и напарнику. — Что произошло?

Но парень не мог говорить, из гортани слышались страшные клокочущие звуки. Состояние анкарвара оказалось пугающе тяжёлым.

— Потусторонние! Это они! Они напали! — пребывая в состоянии цепенеющего ужаса и подкрадывающейся тошноты, я перевела взгляд на женщину, которая билась в истерике в руках одного из мужчин. Похоже, что мужа.

— Выскочили непонятно откуда, утащили с собой несколько наших. Мы отбивались от них, но какая-то тварь ранила анкарвара, — сбивчиво поведал этот мужчина, сам бледный и напуганный, он крепко прижимал к себе рыдающую женщину.

— Вы уверены, что потусторонние? — не знаю, зачем я спросила, но надеялась на другое объяснение.

— А что это ещё за твари могли быть? — его словно передёрнуло от воспоминаний.

Мы расспросили у мужчины несколько подробностей. Из-за страха он не запомнил, сколько видел вселенцев и откуда они выскользнули. Отдали его с женой и Самиэром в руки подоспевших к нам целителей. А потом взглянули друг другу в глаза, не в силах произнести слов.

— Ты оказалась права, — глухо нарушил тишину Торн, без иронии или сожаления.

Он хороший парень и анкарвар. Но ни он, ни я, да вообще никто, не хотел, чтобы вышло то, что происходило сейчас. — Что будем делать? — голос Ясмины дрожал, и никто не мог упрекнуть девушку за слабость. Внезапно каждому стало страшно.

— Принц вернулся? — показалось, что Маркус не возвращался целую вечность. А мне так нужен сейчас его холодный ум и расчётливость.

— Нет ещё.

— Плохо дело, — я нахмурилась, просчитывая дальнейшую тактику. — Необходимо отправить сигнал на периметр. Мы не справимся сами. Неизвестно, сколько сейчас на острове вселенцев.

— Но почтовые стрижи в военных ангарах, — возразила Ясмина.

И оказалась права. Артефакт, благодаря которому можно отправить магическое послание быстро и безопасно, находился там. И он достаточно громоздкий и хрупкий, чтобы его можно было запросто перенести заранее.

— Знаю. Поэтому Торн, — обратилась я приказывающим нотками в голосе к парню. Как быстро я вжилась в роль командира, однако. — Остаёшься за старшего. Введи в курс дела жителей и подтяни защиту резервом. На последний портал поставь больше анкарваров и наложите боевую магию. Трансформируйте Союзников, чтобы быть наготове. И из нашего места никому ни ногой. Надеюсь, мои предложения верны в выборе места и потусторонние не почувствуют магию.

— Что? А ты куда? — схватила меня за руку Ясмина, когда я дёрнулась к порталу.

— Я отправлю стрижей.

— Не пущу. Я сам это сделаю, — сразу преградил дорогу Торн.

— Не имеешь права перечить, сейчас я выше тебя по званию, — усмехнулась и нагло отодвинула парня в сторону.

— Нарушение анкарварского устава карается трудовыми работами под руководством гномов. А они любят нагружать грязной работёнкой, ты же знаешь, — насмешливо напомнила я.

Но улыбка вышла натянутой, веселиться сейчас неуместно, да и не хотелось. Торн хмурился и широко раздувал крылья носа, шумно вдыхая воздух. Анкарвар переживал и был на взводе, как и мы всё здесь.

Спорить напарник не стал. И не потому, что проникся моими словами. Он знал — бесполезно стоять на пути лавины, что несётся с горы. То есть меня.

— Я оставлю Бэсси, — бросила напоследок подруге.

— Ты что? Возьми с собой, она защитит тебя!

— Я знаю, что делаю, — отрезала строго. Феникс будет слишком приметна своей магией для вселенцев, как маяк. Выдаст меня при первом же контакте.

Торопливо прыгнув с разбега в портал, я услышала в спину слова поддержки беречь себя.

Поддержка, как и удача, мне сейчас пригодятся.