Глава 20

Прилетев на остров, я заметила необычное — дополнительный защитный экран, скользящий алыми всполохами поверх барьера. Сколько себя помню, остров всегда окутывала только полупрозрачная дымка стихийной магии, созданная стражниками. Морт оставил меня рядом с полуразрушенной башней в обители Эрла. И сразу же взмыл в небо, наскоро прощаясь. Его ждал Дейв и очередная битва. Воспоминания о маге тревожили сейчас, как никогда…

Я не успела добежать до портала, как появились стражи. Сейчас они проверяли всех и любые проявления магических всплесков.

После коротких объяснений я поторопилась найти Ясмину, чтобы узнать подробности происходящего на острове. Подруга обнаружилась в военном ангаре вместе с другими новобранцами. Там же, завладев вниманием всех присутствующих, давал распоряжения младший принц.

— Айлин? — удивился Маркус, заметив меня. — Разве тебя не призвали на периметр вместе с Акаром?

— Вы не рады меня видеть, Ваше Высочество? — съязвила я и склонилась в книксен.

Принц недовольно нахмурился, но глаза смотрели с заботой.

— Очень рад, что ты здесь и в порядке, — сдержанно улыбнулся он. — Всех анкарваров созвали на периметр. Из новобранцев, выходит, только Акара. Стражи и мы сейчас на защите острова. Король оставил меня за главного, поэтому я распределяю обязанности и зоны контрольного дежурства по территории.

Я смиренно кивнула, соглашаясь с каждым словом Маркуса. Выглядел он сейчас серьёзным как никогда. И взрослым не по годам… Ответственность перед королём и обязанности, стоящие перед наследником, всегда меняли его до неузнаваемости.

Меня и Ясмину принц предполагаемо оставил в безопасном месте — наблюдать за академией. Остальных раскидал по городу и у подножия острова.

Когда все разошлись по своим заданиям, Маркус вежливо извинился передо мной, что нет времени на разговор — у него сейчас много срочных дел, не терпящих отлагательств. И я была этому только рада.

— Мариссы тоже нет? — спросила я у Ясмины, когда мы забрали Союзников.

Во время военных действий все адепты, что обрели магическое существо, обязаны иметь его при себе.

— Да, всех Наставников тоже вызвали — кого в столицу, кого на периметр, — напряжённо ответила она, заходя со мной в холл главного корпуса.

Ясмина вела себя сдержанно, но я чувствовала волнение подруги. Потусторонние напали на несколько городов вблизи деревни, где жили её родные.

— Давай поднимемся на верхний этаж, там хорошо видно окрестности академии, — предложила я.

По пути мы не встретили ни одного адепта. Учёба сейчас прекращена, резерв проходил инструктаж и помогал в мониторинге острова.

Бэсси летала под сводами высоких залов, выделывая крутые виражи. Лисёнок Ясмины бесшумно шёл следом в метре от хозяйки. Только наши с подругой шаги отдавали глухим эхом в непривычно пустынных галереях.

— Как вчера посвящение прошло? — я решила разбавить молчание и отвлечь напарницу от тяжёлых мыслей.

Знала, что она любила все мероприятия, проходящие в академии. Ежемесячные посвящения юных магов Ясмина не пропускала никогда. В отличие от меня, которая была первый и последний раз только на собственном.

— Никак не прошло. Из пятерых ребят нимфы никого не признали. Даже не подплыли, — ошарашила меня подруга.

— Серьёзно? Но, как это возможно… — её слова озадачили.

Случалось, что нимфы острова отказывались посвящать адептов в магию. Со мной так было, например. Но это редкость. И чтобы такое случилось с пятью пробуждёнными магами…

Ясмина равнодушно пожала плечами. Этот вопрос её волновал меньше всего и не цеплял внимание своей странностью. Зато внутри меня звенел тревожный звоночек, как тогда с русалками на острове. Я резко остановилась.

— Ты чего? — не поняла Ясмина.

— Идём, поговорим с нимфами.

Я схватила её за руку и повела на второй этаж.

* * *

В прошлый раз, когда Итан открывал дверь в зал посвящения, я запомнила, куда нажимать, чтобы активировать скрытый механизм двери. Через пару минут определила нужный камушек и подцепила его, словно рычажок. Массивная дверь предсказуемо со скрежетом поддалась вперёд.

— Надеюсь, ты не собираешься разговаривать с ними как в прошлый раз? — настороженно спросила Ясмина, намекая на моё глубокое ныряние в воду.

— Именно это я и планирую сделать, — криво усмехнулась в ответ, снимая верхнюю куртку формы.

— С ума сошла! Если что-то случится, как я вытяну тебя? — напомнила она, что в прошлый раз мне помог Итан.

— Я в тебя верю, подруга. Ты сильная, — подмигнула я, не давая опомниться Ясмине, подбежала к краю озера, и с разбегу нырнула в ледяную воду.

Температура в озере, насколько я знала, всегда комфортная и тёплая. Сейчас же озноб от ледяной воды пробрал до костей. Где-то далеко сквозь толщу воды доносился зовущий крик Ясмины.

Я стабилизировала заклинанием задержку дыхания и увеличивая тяжесть тела. Медленно опускаясь на дно, огляделась и мысленно позвала нимф.

Стояла невыносимая тишина, пугающая моё сердце. Также как с русалками — никакого ответа.

Оттолкнувшись от дна, я начала подъём вверх. Но рядом заметила резкое движение. Через секунду меня окружили нимфы. Их синие волосы волнисто колыхались в водной стихии, как тонкие запутанные водоросли. Синие глаза, когда-то родные и заботливые, смотрели холодным блеском.

Они держались на расстоянии, настороженно наблюдая. Но я не стала ждать чуда. Осознав, что передо мной совсем незнакомые существа, хотя как две капли воды, схожие с нимфами, я атаковала взрывной волной, вплетая истинную магию света. Ослепляющая вспышка дополнилась оглушающим визгом. Ужаленный противник мгновенно скрылся из зоны видимости. Но шестым чувством я понимала — лженимфы опасались нападать открыто и затаились.

Помогая магией, я буквально вылетела из озера на ошарашенную подругу. Она уже набрала в воздух лёгкие, чтобы возмутиться, но в зал ворвались стражи и анкарвары. Истинная магия света ярко ощущается на артефактах острова, на всплеск отреагировали быстро.

— В чём дело? — сурово спросил уже знакомый мне страж.

— В озере не нимфы, а вселенные в их тела потусторонние, — выпалила я, выравнивая дыхание после подводных приключений.

— Мы уже это проходили, — отозвался он, скрипнув зубами. Кажется, я стала терять расположение стражей.

— Это были не нимфы! — я стояла на своём, от моей бдительности сейчас зависла безопасность острова. — Почему на посвящении нимфа не подплыла к новичкам? Вы можете найти этому объяснение?

— Если это были потусторонние, почему они не напали на тебя? — вопросом на вопрос ответил страж.

Я на секунду замешкалась. Как объяснить, что против моей магии потусторонние не могут устоять и сбегают, поджав хвосты. Этого времени хватило, чтобы страж продолжил давить аргументами не в мою пользу.

— Сейчас серьёзное положение в королевстве. Вместо того чтобы помогать, Айлин, ты продолжаешь отвлекать от работы.

Мне не дали даже слово вставить, вместе с Ясминой выставили из зала посвящения. Но, спасибо, согласились проверить озеро. В итоге, по знакомому сценарию, ничего не нашли.

Своим раздражённым взглядом и приказом не мешаться под ногами, стражи думали меня усмирить. Но я не могла успокоиться, сердце колотилось, как заведённое, предвещая беду.

— Куда ты несёшься? — бежала следом Ясмина, когда я торопилась к административным корпусам. — Да погоди ты! Что происходит⁈

* * *

На эмоциях я влетела без стука в ректорат.

Ректор Алистер, секретарь Роут и младший принц удивлённо сошлись на мне взглядами.

— На острове потусторонние. Нимфы и русалки со вселенцами внутри, — без правил этикета доложила я, сердце по-прежнему учащённо билось в груди.

— Адептка! — подскочил ректор, опомнившись первым. — Где ваше уважение? Какие вселенцы? Квизоры не могут воздействовать на магических существ.

— Стражи в курсе? — по делу спросил Маркус, тоже выравниваясь во весь свой немалый рост.

— Они не верят мне! — я сжала руки в кулак, добавляя решительности в голосе.

— Неудивительно, — причитал глава академии, бессовестно лишая меня даже шанса объясниться. — Впервые слышу такой бред. Не думал, что вы так глупы, адептка.

— Попрошу без оскорблений, — метнул в него острый взгляд Маркус. — Оставьте нас, я сам поговорю с Айлин.

Ректор непонимающе уставился на принца, но явно проигрывал в давлении статуса. Раздражённо повернувшись, он удалился следом за секретарём и Ясминой, которая сбежала от перепалки первой.

Маркус вопросительно приподнял бровь, когда мы остались наедине. Он ждал объяснений, лицо его выражало строгость и сосредоточенность. Никаких эмоций, когда дело доходило до прямых королевских обязанностей.

— Почти все боевые маги и Наставники отправлены на периметр, остров сейчас уязвим и лёгкая цель для потусторонних, — начала я.

— На острове новобранцы, стражи и древняя магия острова. Враг не рискнёт сюда сунуться, — ожидаемо ответил Маркус на моё беспокойство.

— Нет, они нашли лазейки, Маркус. Нимфы и русалки — это часть защитной магии. Она уже повреждена.

— Стражи, так понимаю, сейчас все проверили, и ничего не нашли, — принц сощурился, считывая все мои эмоции. — Прошлую ситуацию мне тоже доложили. В русалочьем гроте не найдено нарушений, кроме несанкционированного использования магии. Твоей.

— Маркус, послушай…

— Факты, Айлин, только они могут помочь, — строго пресёк принц мой жалостливый взгляд, намекая, что его расположение на результат вопроса не повлияет.

— Я уверена, что потусторонние ударят по двум фронтам. Академия для них серьёзная стратегическая цель, долгое время остающаяся в недосягаемости. Стянув преимущественную часть войск к прорыву периметра, они не упустят возможность захватить остров. Тем более, здесь большая часть мирного населения, весь наш резерв. В боевом плане подготовлены они недостаточно.

— Допустим. Что ты предлагаешь?

— Экстренную эвакуацию острова. Сейчас.

— Что⁈ — лицо принца вытянулось от удивления. — Как? Куда? Ты вообще представляешь, о чём просишь?

— Несомненно. Как и куда — я обеспечу, — не растерялась я. — Только дай стражам и анкарварамуказания.

— Какая шустрая, я ещё даже не принял решение, — подавил смешок Маркус. — Если ты ошибаешься…

— То мы ничего не потеряем. Но если я права, это спасёт много жизней.

Принц хмыкнул. Между бровями пролегла едва заметная складка. Не скажу, что было похоже, будто-то Маркус принимает особо важное решение в своей жизни. Скорее, очередное настоятельно требующее его внимание занятие. Но да… Принц однозначно руководствовался логикой и на чашу весов легли все «за» и «против».

— Уговорила.

— Серьёзно? — я не могла поверить удаче.

— Абсолютно, — подмигнул он с хрипотцой и, подхватив за локоть, резко притянул к своей груди.

Дыхание перехватило от неожиданности. Мягкие, требовательные губы накрыли мои в коротком поцелуе. В совсем коротком, потому что в следующий момент я резко вырвалась, жадно глотая воздух от возмущения.

— Маркус, ты в своём уме⁈

— Прости, не сдержался, — без капли сожаления усмехнулся он. — Ты такая соблазнительная, когда смотришь на меня вот так, с надеждой.