Глава 19

Когда первые эмоции от встречи остыли, на передовую встали вопросы. Много вопросов…

В доме накрыли стол из небогатых, но вкусно приготовленных яств.

Гости и хозяева сели рядом, демонстрируя полное доверие друг другу. Только Кайлен стоял у стены. Ни на секунду не расслабившись, он следил за движением каждого присутствующего. Его недоверие и профессиональная деформация заставляли держаться обособленно и настороже.

Освобождённый Дейв сидел по правую сторону от меня. Слева ютился Даймон, мой двоюродный брат, который не сводил с меня тёплого взгляда.

— Я начну сначала, — Астария, моя мать, сидела напротив.

Должна отметить, выглядела женщина властно и уверенно в себе. Все воины, и даже вспыльчивый Даймон, слушали приказы матери беспрекословно. Одно это заставило меня её уважать.

— Наша семья принадлежит древнему магическому роду Саньен по моей линии и Фаворсов по линии отца.

Из памяти мигом всплыли знания об изначальных родах. Саньен являлся одним из самых сильных, а Фаворсы самый древний.

— Твой отец — человек, я была магом… Магом истинного света, — гордо вскинув подбородок, призналасьАстария и совершенно не боялась выдавать себя перед нами.

Говорила она содержательно и коротко, без лишних сантиментов, свойственных большинству женщин. После упоминания истинности она намеренно сделала многозначительную паузу, пытливо читая по глазам наши эмоции.

— Как и я, — произнесла в ответ, нарушая затянувшееся молчание.

Кайлен, до этого блуждающий взглядом по комнате, резко обернулся на меня и сощурился. Моя скромная персона заиграла для анкарвара новыми красками.

— Знаю, дорогая, — Астария мило улыбнулась мне. — Я сделала всё, чтобы ты никогда не обрела истинность. Но изменить судьбу при всём старании мне оказалось неподвластно.

Её глаза наполнились горечью, и нет сомнений, мать говорила правду.

— Я была беременна тобой, когда начались гонения светлых. По правилам, имена всех истинных долгое время скрывались. Пока среди Круга Силы не завёлся предатель. Враг всё узнал, и на нас объявили охоту.

Астария едва заметно вздохнула, отводя глаза и погружаясь в воспоминания, которые, судя по всему, приносили ей боль.

— Моя природная сила — оракул. Я видела будущее, помогала в войне и оберегала истинных, как могла. Но одной меня оказалось мало. К тому же всё внимание заняла личная проблема. Я увидела будущее своей дочери. Узнала, что ты тоже истинный маг света. И какие опасности тебя ждут на пути обретения магии.

Во взгляде Астарии, которая для всех должна быть сильной, мелькнула её самая большая слабость — любовь. Нежность материнских эмоций заставляла оттаивать мою наполненную изморозью душу.

— Мой отец жив? — я не могла дождаться сути рассказа, этот вопрос волновал слишком сильно.

— Да. Но пострадал в начале войны между потусторонними и магами. Он слаб и имеет большие проблемы с памятью. Путает имена, события, реальность с фантазией…

Астария отвела тяжёлый взгляд. Родительнице тоже пришлось многое переживать.

— Из-за отца и будущего, что я видела, было принято решение скрываться. Сразу после твоего рождения мы бежали. Я торопилась спрятать тебя от Наставницы, но она оказалась быстрее. Враг на тот момент знал моем имени и о беременности. Они предполагали, что ты истинная. Но пока я носила тебя — моя силаобъединилась с твоей. Квизорывсегда проигрывали мне. После твоего рождения оставаться в королевстве стало опасно. Я не справлялась, — дыхание матери сбилось, она торопилась высказаться, но слова давались ей с трудом. — Я видела единственный путь твоего спасения: запечатать магию и сделать всё возможное, чтобы для всех ты оставалась человеком. Я пожертвовала своей силой и наложила мощную печать, способную сдержать пробуждающуюся магию. Сейчас во мне ни капли силы, как и все остальные здесь — я обычный человек. Магам в человеческих землях не выжить.

Она замолчала, внимательно вглядываясь в моё лишённое эмоций лицо. Знаю, мать искала в моих глазах отклик, хотя бы отголоски понимания. Но я ничего не могла поделать. Привязанности и чувств — ничего из этого не было. Только вежливое сочувствие…

— Ты не можешь даже представить, на какие тяжбы обрекла меня, — холодно произнесла я.

— Прости, — она с сожалением вздохнула. — Знаю, тебе тяжело понять мой поступок. Но я только хотела спасти и подарить тебе жизнь. Нормальную, обычную жизнь. Без опасностей и извечной погони. Без того, чтобы скрываться в лесу от людей, магов, потусторонних, — в голосе Астарии читалась боль и искренность. — Да, я спрятала тебя в приюте и лишила материнской любви. Но подарила свободу и право жить без оглядки. Где ты могла обучаться, сама делать выбор. И если бы не случайность, при которой ослабла твоя печать — метка Наставника не активировалась, и ты жила бы спокойной человеческой жизнью.

Дейв успел рассказать в двух словах, при каких обстоятельствах произошла наша с ним первая встреча ещё до рассказа Астарии. В тот момент мать слушала его настороженно. И, можно сказать, со злостью смотрела на мага. Возможно, винила в инициации пробуждения моей силы, что перечеркнуло напрочь её старания. Ведь Дейв не уточнил — тогда он спас меня от квизоров, которые учуяли открытие вторых Врат Силы.

— Ты бы уехала в столицу, поступила в академию образования, — продолжала своими грёзами оправдываться Астария. — Да, я знаю, что ты хотела этого. Иногда от директрисы приюта я получала короткие записки. Она свой человек. Но, к сожалению, мы никак не могли быть ближе. Мы изгнанники, квизоры постоянно следят за нами. И регулярно посылают лазутчиков выведать информацию, которая поможет привести к тебе.

— Почему вы не сбежали в Запретное Королевство? — вмешался из-за спины голос Кайлена, который своим острым взглядом подавал невербальные сигналы хмурому Дейву. О чём были их игры в гляделки, можно было только гадать.

— Не успели, — объяснила Астария. — Нас настигли на половине пути. Пришлось быстро принимать решение, чтобы спасти тебя, Айлин. Твоя Наставница только поставила метку, помечая первые Врата. И та светилась для квизоров, как красный флаг. Поэтому я запечатала магию метки, лишив себя полностью силы. И отдала в приют очень дальней знакомой. Рада, что не ошиблась в ней, она всегда заботилась о тебе.

Я вспомнила свою директрису с тоской всердце. Можно сказать, в своё время она заменила мне мать.

— Поверь, это решение далось мне тяжело. Я всю жизнь буду жалеть, что пропустила твои первые шаги и радости…

После её признаний саднило в груди, а в горле встал предательский ком. Янезаметно выдохнула напряжение, но своих эмоций не выдала.

— Насколько вы близки к ветви королевского рода? — внезапно ворвался в разговор долго молчавший Дейв, анкарвара волновал свой интерес.

* * *

Астария на мгновение замерла. Но, не зная мать близко, трудно было предположить её эмоции.

— С чего вы взяли? — она изогнула идеально чёрную бровь.

— Манера общаться, слуги, охрана, — не растерялся Дейв.

Она понимающе усмехнулась.

— Да, одна из младших ветвей королевской династии, — кивнула Астария, но глаза строгие-строгие.

Вот как… Всё внутри задрожало от волнения. Сколько всего в моей жизни меняет новая информация? И как же прав, оказывается, был маг насчёт моего происхождения…

— Когда у власти предатель, свергнувший короля и вступивший на путь тьмы, родовитость не имеет никакого значения для нас. Сейчас я не могу подтвердить свой статус и титул Айлин, — Астерия словно поняла, к чему клонит маг. — Все подтверждающие бумаги и книги уничтожены врагами. К аристократии мы принадлежим только на словах.

Я скользнула взглядом по Дейву, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Мы нашли моих родителей, но для наших отношений ничего не изменилось. Я по-прежнему безродная.

— Но, если вы поможете перебраться нам в Запретное Королевство, я попробую изменить ситуацию, — вполне так уверенно заявила родительница.

— Безусловно, — пообещал маг. — Вам давно нужно было подать знак, анкарвары бы вытащили вас.

— Мы много раз пытались. Но это заканчивалось смертью одного из нас, — вмешался Даймон. — За нами круглосуточная слежка. Ума не приложу, как вам удалось пробраться.

— Он прав, за ними наблюдают, — согласился Кайлен, прислонившись к стене. — Перед вашим приходом я зачистил в лесу два отряда.

— О… — на лице брата отразилось нескрываемое уважение.

— Тогда нам больше нельзя здесь оставаться, — Астария мыслила тактично, переживая за своих людей. — И лучше торопиться, пока квизоры не прислали подмогу.

На том и порешили. Снова нет времени на семейные отношения, разговоры, воспоминания…

Собрались хозяева быстро, словно давно были готовы к отходу. Всего шестнадцать человек, не считая меня и двух королевских магов. Мужчины-воины, по совместительству рабочие, запрягли лошадей. Две женщины, кухарка и личная помощница матери, собрали необходимые вещи и продовольствия.

Мать и Даймон возились возле немощного отца, который открытыми глазами смотрел сквозь на нас и бредил. Я помогала им.

— На него наложили сильное проклятье, постоянно забирающее жизненные силы. Вдогонку вплели потустороннее заклинание, помутившее рассудок, — объясняла Астария с ненавистью в глазах. — Он был таким сильным и храбрым воином… Эти чудовища сделали из него беспомощного.

— В столице великолепные целители, — я прониклась её переживаниями, всё-таки не чужие друг другу, и хотела успокоить. — Они обязательно помогут.

— Даже если получится убрать проклятье, его рассудок уже не вернуть, — несчастно покачала головой она.

Наспех мы собрали необходимые вещи для ухода за больным. За это время я успела переброситься словами с братом, которому Астария стала родной матерью. О своей семье он отзывался с презрением, обзывая предателями, которые перешли на тёмную сторону. Ещё юношей он сбежал и примкнул к своей тёте.

— Астария и ты — единственная моя семья. Вас я буду защищать ценой собственной жизни, — ударив кулаком в грудь, уверенно сказал брат.

Я одобрительно похлопала его по плечу. Славный малый. Выше меня на голову и шире в два раза. И воин отличный судя по сноровке. Зарядить его магическими артефактами и бодро можно становиться в бой плечом к плечу против потусторонних. Боги, с каких это пор я стала такой практичной…

Мужчины помогли погрузить отца в повозку, запряжённую лошадьми. После чего наш громоздкий отряд двинулся в путь.

Кайлен, как обычно, исчез из видимости. Дейв остался с нами, но все его внимание сосредоточилось на звуках леса.

Проезжая города, приходилось несколько раз разделяться на небольшие группы. Слава Богам, проблем не возникало. Не знаю, как Кайлен, а Дейв умел себя вести естественно, словно он всю жизнь прожил в королевстве людей.

Я выдохнула, когда мы пересекли границу Запретного Королевства и дождались остальных.

— Странно, что на пути так мало попалось разведывательных отрядов, — поделилась я сомнениями с Дейвом. — Или Кайлен расчистил дорогу?

Анкарвар не успел ответить, к нему из ниоткуда устремился чёрный стриж. Шустро, как молния, он крутился вокруг, оставляя за собой чёрную дымку магии.

— Почтовый стриж? — удивилась я.

Это были не просто птицы, а магические послания в виде чёрного стрижа. Двигаются они быстрее ветра к адресату в любую часть магического королевства. Но пользоваться такой почтой могут исключительно анкарвары. Это отличительный знак важных сообщений военной разведки.

В воздухе стрелой закружили ещё два стрижа. Один устремился к Кайлену, другой ко мне. Я протянула руку, письмо само легло в ладонь разворачиваясь. Я бегло пробежала взглядом по тексту.

В нём содержался королевский приказ срочного созыва войск к западной части периметра. Там сейчас происходило масштабное вторжение потусторонних и разворачивались война. Все, кто получил чёрного стрижа, обязаны ежесекундно отправиться на место, отмеченное на карте в послании.

Я растерянно подняла глаза на Дейва, который уже переговарил с Кайленом план действий.

* * *

— Так ты ещё и анкарвар? — мать в неверие уставилась на мои руки, в которых находилась почтовая магия. — И король знает, что ты истинный маг света?

— Только что я истинная.

Она неверяще качнула головой, а взгляд выражал беспокойство с осуждением. Астария хотела что-то сказать, но к нам подошёл Дейв.

— Морт сейчас же отвезёт тебя на остров. Я призову Норг — Гроха, чтобы быстро доставить твою семью в столицу. Во дворце они будут в безопасности.

— Но мне пришёл королевский приказ прибыть к границе…

— Ты летишь на остров.

— Но…

— Это приказ! — рыкнул он, раздражённо сверкнув взглядом.

Вот так… Команда королевского анкарвара, тем более, старшего принца, обсуждению не подлежит.

Я дождалась прибытия чёрного дракона Норг — Гроха. Дикого, свободолюбивого существа и давнего приятеля Дейва. Мощь дракона впечатляла, а скорость движения поражала. Ничего быстрее чёрного дракона в Запретном Королевстве ещё не рождалось.

— Мы обязательно обо всём поговорим с тобой, — пообещала Астария с нежностью в глазах. — Береги себя, милая.

Я кивнула, слабо улыбнувшись. Трудно вот так поверить во внезапно объявившихся родителей и сразу стать участливой.

Дейв поторопил моё отправление. Ему важно доставить меня в безопасное место, а потом вернуть себе Морта. Вместе они непобедимые напарники в смертельной схватке с врагами.

— Без глупостей, Айлин, — подзывая к себе виверну, предупредил назидательно маг.

— Это всё, что ты хотел сказать напоследок? — я приподняла бровь. Нам так и не удалось поговорить в дороге, не считая тех нескольких дежурных фразочек. Дейв был сосредоточен на безопасности, я не решалась отвлекать анкарвара от его работы. Да и слишком много посторонних ушей, что в нашей ситуации было некстати.

— А ты? — хмыкнул он, с намёком и выжидающим, хитрым взглядом.

Обиделся на меня за моё скоропостижное решение… Знаю. А я по-прежнему злилась на его скрытность, бесконечные тайны, принятые в одиночку решения… Которые непосредственно влияли на совместное будущее.

Однако сейчас, в преддвериях войны и очередной разлуки, это не могло иметь для меня никакого значения. Единственное, о чём я могла думать, чтобы Дейв вернулся здоровым и как можно скорее. Я просто сделала шаг, другой. Вот прямо как в тот раз, на вечнозелёном острове. И сама прижалась к его широкой груди, незамедлительно ощутив ответ тёплых объятий. Без разницы, что подумают остальные. В том числе Кайлен стоящий всего в нескольких метрах от нас.

— Обещай, что вернёшься, — шепнула я волнительно, подняв глаза на мага.

— Я вернусь, — тихо ответил Дейв, наклонившись, коснулся моих губ в сдержанном и нежном поцелуе. Потом помог забраться на виверну и приказал Морту взлетать, провожая меня молчаливым грустным взглядом.