Глава 18

Ледяной ветер пробирался за шиворот, холодил тело, замораживал душу. Я поёжилась, но согревающее заклинание не сплела.

Сейчас для окружающих я выглядела обычным человеком. Мою силу подавляла печать, а ослабляющий её концентрат находился в нагрудном кармане.

Мы остановились на границемагического и человеческого королевств, где опасно применять магию. Её всплески учуют квизоры — потусторонние, вселенные в тела людей.

Я погладила гриву чёрного, как ночь, коня. Союзник Дейва — метаморф Морт, почти полностью исцелился, и до границы мы летели на нём в виде виверны. Потом Дейв скомандовал существу принять форму обычного ездового животного, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Маг стоял недалеко от меня и что-то переговаривал с Кайленом. Да, этого сурового мужчину он кратко ввёл в курс дела и привлёк к поиску моих родителей. Соваться на территорию вселенцев магам в одиночестве опасно.

Кайлен получил указания и после короткого кивка ускакал в сторону Орты на купленном в таверне коне.

Дейв помог забраться мне на Морта, а сам сел сзади, привычно поддерживая за талию. Без слов мы вступили в чужое королевство, каждый сосредоточился на общем деле и своих мыслях.

Всё это время, старший принц вёл себя тактично и сдержанно. Он не давил словами, не выводил меня на эмоции. Бережно отнёсся к моим чувствам. Разумно дистанцировался, но при этом находился близко, чтобы всегда суметь поддержать. Маг понимал, как важен для меня момент встречи с семьёй.

Как же я уважала его за это, поблагодарив не единожды за нашу поездку. Мудрость Дейва была бесценна.

Через два часа непрерывной скачки мы въехали в Орту, где я второй раз в жизни увидела квизоров собственными глазами. Внутренности сразу же скрутило от подступающего ужаса.

— Спокойно, — шепнул Дейв, больше приказывая, чем успокаивая. — Они не увидят в тебе мага из-за печати, а на мне блокирующий камень.

Я помнила, что на Дейве и Кайлене амулеты. Но заряженные силой артефакты действуют недолго, ещё полчаса, и королевские анкарварыстанут уязвимы в людских землях.

— А как же Морт? — напряжённо спросила я, робко отводя взгляд от встречного отряда.

Метоморф— магическое животное, внутри него энергетические потоки хозяина. Союзник Дейва при неудачном раскладе может выдать нас с потрохами.

— Возможно, не додумаются проверить, — совсем не успокоил маг и посоветовал вести себя непринуждённо.

Квизорам, чтобы видеть магическим зрением, необходимо применять силу. Тратить на проверку всего подряд свой резерв они не станут. Остаётся только надеяться, что мы не ошиблись в догадках.

При проезде Орты нам встретилось около трёх отрядов, состоящих из одного-двух квизоров и группы обычных людей. Все они имели облик человека, но вселенцев выдавал бездушный взгляд, да лишённые эмоций лица, которые иногда скрывали страшные чёрные маски.

Из лекций на обучение новобранцев, я знала, чточем дольше потусторонний находится в теле человека, тем хитрее и разумнее становится их сущность. Сильные квизоры знают, как имитировать эмоции, мысли и чувства людей. Их трудно распознать, и встречи с ними заканчиваются трагично.

На выезде из города один из квизоров слишком долго приглядывался ко мне, шумно втягивая воздух в десяти сантиметрах от лица. Спиной я почувствовала, как тело Дейва напряглось. В любой момент маг готовился к атаке.

Но квизор, с человеческим ликом и мёртвым взглядом, прищурился, а затем отступил, уводят коня с собой в сторону. Перед этим он долго расспрашивал, для чего мы едем в эти местности. Нас мастерски выкрутил Дейв, правдоподобно рассказав на ходу выдуманную историю.

Когда мы въехали в лес, я беспокойно заёрзала. Действие артефактов закончилось, теперь маги как на ладони — уязвимы перед магическим зрением квизоров.

Из ниоткуда тенью выскользнул невредимый Кайлен, усмиряя фыркающего скакуна. Я немного выдохнула: пока шло всё по плану.

Дальше мы крались лесом и припорошёнными снегом тропками. Анкарвары выглядели настороженными, прислушивались к каждому шороху. За всё дорогу наша троица не обменялась ни словом.

Езда по глуши закончилась скромным домиком, скрытым ветвями голых, со снежными шапками, веток. Кайлена рядом не было. Незаметно анкарвар успел отделиться и скрыться в засаду.

А нас с Дейвом перед домом встретили с виду обычные люди, одетые в рабочую форму. Но это только с виду…

Складные движения и широкие плечи, выдавали в них замаскированных воинов. Я насчитала четверых. Но, уверена, за нами наверняка наблюдали, и охранников точно было больше.

— Кто вы? — с угрожающими нотками спросил один из мужчин.

Дейв спрыгнул с Морта, демонстрируя мирные намерения, он сложил меч с ножнами на землю.

— Мы из Запретного Королевства, — поведал маг.

Охранники настороженно переглянулись, но добрее их лица не стали. Наоборот, мужчины заметно засуетились, принимая защитные позы, прикладывая ладони к бедру и за пазуху, где, скорее всего, пряталось оружие.

— Что вам нужно?

Дейв специально не помогал мне слезать с Морта. Маг подстраховывал скорым отступлением, если что-то пойдёт не так. Но я спрыгнула сама и встряла в разговор.

— Имя «Айлин Грейс» вам о чём-нибудь говорит? — спросила прямо.

Сначала ничего не происходило. И я уже подумала, не ошибся ли Дейв домом? Ну, или ошиблись те, что помогли магу выйти на моих родителей. Со слов Дейва, фейри, обитающие в человеческом королевстве, смогли выведать информацию о местоположении моих родных спустя долгое время и сбольшим трудом.

Но, как же я ошиблась…

Охранники среагировали с такой прытью, что даже я, тренированная многомесячными тренировками, растерялась от выставленного перед лицом острия меча. В мгновение ока нас окружили с десяток вооружённых людей. Дейв, в отличие от меня, быстро собрался и успел вырубить нескольких бойцов.

Но ему есть что терять…

— Дёрнешься — я прикончу её, — зло обратился к нему молодой мужчина, надавливая свой клинок в самое нежное место на моей шее.

Дейв с каменным лицом и напряжённым, как струна, телом, примирительно поднял руки предусмотрительно отступая. После чего анкарвара сразу же скрутили умелые воины, заворачивая руки за спину и скрепляя их железными браслетами.

* * *

— Мы не желаем вам зла! Мы хотели поговорить, — закричала я, испугавшись за Дейва. И за Кайлена, который сейчас сидит в засаде. В любой момент может начаться битва, с численным преимуществом противника.

Несмотря на мою, вполне мирную просьбу, молодой мужчина с острым холодным взглядом и широкими плечами, раздражённо схватил меня за плечо и потащил внутрь двора. Дейва под руки подхватили двое других воинов и силой потолкали следом.

— Да что же вы делаете⁈ — я умело вырвалась из захвата и атаковала в ответ.

Мужчина явно не ожидал такой прыти от девушки, о чём говорило его мимолётное удивление на лице. Но он быстро собрался и ловко увернулся от моих выпадов. Опытный вояка. Хотя с виду ненамного старше меня. А ещё грубиян, безжалостно и жёстко скрутил меня, что я только пикнуть успела.

— Даймон, что происходит? — раздался женский обеспокоенный, но тем не менее, наполненный властью голос, и я услышала быстро приближающиеся шаги по хрустящему снегу.

— Лазутчики, — коротко бросил мужчина с нескрываемым презрением.

Он, не останавливаясь, продолжил тащить меня куда-то в сторону от женщины. Я видела перед собой только затоптанный, смешанный с грязью снег и быстро шаркающие по нему ноги — мои лёгкие из сенигейской кожи ботинки и грубые меховые сапоги пленителя.

Я не слышала рядом Дейва и боковое зрение не цепляло посторонних движений. Значит, мага уже куда-то увели. Мне стало так страшно за него, и я снова попыталась вырваться.

— Сейчас кину их в темницу, потом допрошу, — здоровила небрежно встряхнул меня, чтобы я не дёргалась.

— Это же девушка! — напомнила за спиной женщина, её голос отдалялся.

— Она враг, — категорично заявил мой тюремщик.

— Я не враг! Я Айлин! Я ищу своих родителей! — продолжала пинаться я, не собираясь сдаваться.

После такого заявления мужчина, видимо, опешил и внезапно резко остановился, отступив на несколько шагов. Я чуть выдохнула и потёрла горящие огнём руки, которые мне, скорее всего, сдавили до синяков.

Перед глазами появилась поспешно подбежавшая светловолосая женщина, та самая, что пыталась вразумить моего тюремщика.

Она бегло, с нескрываемой надеждой, принялась рассматривать моё лицо.

И вдруг в глазах этой красивой, несмотря на зрелый возраст, женщины, словно зажглись все звёзды мира. Она хотела что-то сказать, но безмолвно замерла, приложив одну руку к своей груди в области сердца. Губы дрогнули, в мимолётной прекрасной улыбке, сменяясь молящей дрожью страждущего мученика. Она то ли шумно сделала вдох, то ли всхлипнула. И невероятная стать, с которой она подошла несколько секунд назад, моментально сникла, полностью открывая себя и становясь передо мной беззащитной.

— Айлин? — дрогнувшим голосом шепнула она растерянно, скорее для видимости, потому что уже узнала меня.

Из её глаз, цвета самого светлого неба, мгновенно хлынули горькие слёзы.

— Мама…

Сколько раз я представляла нашу первую встречу, прокручивала в голове разговор, своё поведение. Я не знала причин, почему произошло так, что меня оставили в приюте. Но всегда была убеждена в одном — я должна вести себя сдержанно, не раскрывать себя, не высказывать истинных эмоций. Моё доверие нужно заслужить и только тогда можно надеяться набольшее.

Я думала, обида, что мучает изнутри, не даст расклеиться, и я смогу вести себя отстранённо. Но иногда свою реакцию не предугадать…

Когда эта женщина смотрела на меня глазами, наполненными слезами, нечто невероятное хлынуло из недр моей души. Я так долго мечтала увидеть маму, что вся боль отступила на второй план, раскрывая истинные желания и чувства. В итоге разрыдалась в ответ, а женщина бросилась меня обнимать, целовать и сквозь слёзы бормотать сотни тёплых слов.

На этом трогательном моменте, неожиданно меня практически насильно вырвали из объятий матери. Тот самый мужчина, который скрутил минутой ранее. Он развернул меня к себе, разглядывая по миллиметру. Потом посмотрел на мать, потом снова на меня, выискивая схожесть. Его мимика выражала изумление, а глаза крайнюю степень потрясения. А потом, потом… Сменилось на что-то невероятно трогательное, словно он держал в руках бездомного котёнка.

— Айлин⁈ — мужчина подавился воздухом.

Взгляд его стал настолько заботливым и нежным, что мне показалось, будтомужчина сейчас расплачется. Он притянул меня к своей могучей груди, сдавливая огромными лапищами, как медведь. Так резко и так крепко, что из меня вышибло последний воздух.

— Сестра… — сдавленно прошептал он.