Глава 24

Тронный зал освещали высокие свечи в декоративных золотых канделябрах, которые скорее служили для придания атмосферы. Так как основной свет исходил от магических ярких шаров, разбросанных под потолком друг за другом в строгом порядке, как жемчужные бусины.

За стрельчатыми окнами, что тянулись вереницей вдоль одной из стен, виднелась ночь с тускнеющим бледным диском луны, мистично проникающей своим сиянием сквозь витражные вставки разноцветного орнамента.

Вокруг всё искрилось, ослепляло богатством и вызывающей помпезностью. Резные каменные статуи, высокие потолки, разукрашенные цветастой росписью, изысканный мебельный декор, бархатные дорожки цвета пыльной розы и трон из эльфийского золота на мраморном постаменте с вдавленными светящимися магическими символами.

Вся эта роскошь не всколыхнула во мне ни одной приятной эмоции. Я лишь бегло по привычке схватывала информацию на лету, когда бежала по длинному залу, словно боялась что могу не успеть.

Сразу по приезде королевские дознаватели, не церемонясь, оставили меня одну перед дверьми тронного зала. Сейчас мои быстрые шаги гулко отзывались эхом на мраморной плитке цвета слоновой кости.

— Ты предал меня! — гнев короля звучал раскатом грома, пробирая своей внутренней силой до дрожи в коленках.

— Сколько битв мы могли выиграть, скольких спасти!

— А ещё испортить ей жизнь⁈ — не менее властно и зло бросили дерзко королю в ответ.

Анкарвар стоял ко мне спиной — ещё издалека я безошибочно узнала фигуру Дейва.

— Она ей и так не принадлежит, — надменно, чувствуя свою абсолютную власть над окружающими, усмехнулся король.

Его не смущало, что я всё слышала, потому что подошла совсем близко и склонилась в книксен. И, конечно, поняла о чьей судьбе спор.

— Да неужели? — раздражённо зарычал собеседник, совершенно не празднуя повелительный тон короля.

Следуя за вниманием взгляда отца, который сейчас смотрел на меня в упор, Дейв обернулся, мягко улыбнувшись мне. Его прежде серьёзное и раздражённое выражение лица, сменилось на беспокойство, заботу и скрытую нежность.

— Оставь нас, Девид, — приказал король, продолжая созерцать меня, и в этом дьявольском взгляде таилось беспощадное коварство.

Анкарвар не шелохнулся.

— Иначе мне придётся вызвать охрану, — ледяным тоном пытался надавить правитель.

В голосе короля — металл и раздражение, но Дэйв лишь усмехнулся.

— Думаешь, можешь всё? И не найдётся тот, кто сможет противостоять твоим играм, Таргуз?

— Угрожаешь? — король сощурился.

Вместо ответа, Дейв подошёл ко мне, нежно обхватив за плечи. Интересно, раскрывал ли такой жест королю нашу близость или Таргуз и так всё знал?

— Не соглашайся на его предложения. И ничего не подписывай, — маг наклонился ниже и шепнул на ухо. — Таргуз умеет подкупать.

Послышался смешок от короля, давая понять, что он всё слышал. Я молча кивнула Дейву с благодарностью. Тепло улыбнувшись на прощанье, маг удалился.

Мы с королём остались вдвоём в огромном зале, таком же холодном в своей светящейся белизне, как и чёрствая душа Таргуза. Но против ожидаемой с его стороны встряски, первым делом король подошёл и ненадолго приобнял меня.

— Спасибо за сына, — искренне поблагодарил он, или просто ловко играл чувствами.

— Маркус в порядке? — разговор про принца мгновенно оживил.

— Да, через пару дней выйдет из госпиталя. Только про тебя и спрашивал, — показалось, в его улыбке проскользнуло что-то хитрое. Намекал на отношения с принцем?

— Попробую зайти к нему, если успею, — я скромно отвела взгляд, слишком проницательно смотрели его глаза.

— Незачем торопиться, у тебя будет много времени.

Я насторожилась.

— Что это значит, Ваше Величество?

— Ты больше не вернёшься в академию, Айлин, — он широко улыбнулся, плохо скрывая ощущения победителя. — Твоя судьба, как истинного мага, давно предрешена.

«*»

Мы спускались в холодное подземелье, тускло освещённое массивными факелами. Неприятный сквозняк будоражил пламя, порождая на стенах зловещие тени.

Анкарвары проводили меня и короля до плато с множеством проходов и бесследно исчезли. Таргуз нацепил на обоих тёмные балдахины с глубокими капюшонами. Теперь чёрная ткань при движении шелестела, как осенняя листва.

Запах сырости и предстоящая встреча с Кругом Силы била по нервам. Даже не тем, что опасно стоять рядом с самыми могущественными магами королевства. Мне страшно, что шла я туда против своей воли.

— Ты же хочешь, чтобы твоя семья была в безопасности? — ехидно шептал на ухо король десятью минутами ранее. — Хочешь, чтобы у отца был лучший уход и лечение?

Конечно, хочу…

Что ещё я могла ответить? Мои отношения с семьёй не выяснены, они пока не стали близки моему сердцу. Пройдёт немало времени, пока лёд в душе даст скол. Но кто я, если оставлю семью в беде? Сколько протянет отец без помощи королевских целителей? Что будет с матерью без титула и магии?

На фоне их проблем цена собственной свободы меркнет.

Там, в тронном зале, я подписала договор кровью. Стала официально королевским магом истинного света. Чем мне всё это обернётся, ещё предстоит узнать.

Однако этого оказалось для Таргуза мало. Его цель — видеть меня в Кругу Силы.

Пламя вспыхнуло ослепительно ярко, как новогодние свечи на зимнем праздновании. Мы вошли в просторную залу, в центре которой ждали истинные маги тьмы в такой же одежде. Среди них выделялась красивая Марисса, все остальные — незнакомые мне мужчины. Ведьма откровенно съедала взглядом, внимательно всматриваясь в моё лицо. Так и хотелось что-нибудь съязвить, чтобы не пялилась.

Во весь пафос приветственных речей я не вслушивалась. Зато внимательно разглядела каждого мага, выискивая малейшие намёки на возможного предателя. Я помнила слова матери: именно из Круга Силы кто-то выдал имена истинных врагу. Что, если враг до сих пор среди них?

— Ты должна прочитать договор и подписать кровью, как в тронном зале, — привёл меня в чувства король и протянул пергамент с колдовскими рунами

Мой, до этого скучающий взгляд приобрёл цепкую осмысленность. Я медленно и очень внимательно вчитывалась в каждый пункт. Последний прочитала раз десять.

— Я отказываюсь вступать в Круг Силы, — протянула договор королю обратно.

— Читай конец списка внимательно, — угрожающе прошипел один из магов.

Серьёзно? — хмыкнула я и вернулась к тексту, чтобы прочитать последний пункт дословно. — «При несоблюдении всех правил договора или отказе истинного мага вступать в Круг Силы, этот маг приговаривается к смерти и подлежит немедленной ликвидации.»

Мне хотелось смеяться в голос. Не договор, а детская страшилка на ночь.

Окружающие меня истинные весёлыми не выглядели, наоборот, напряглись. Бунт с моей стороны восприняли в штыки.

— В чём дело? — сердито, но учтиво поинтересовался король. — Какой пункт тебя смутил?

— Какой? — я всё-таки рассмеялась, только вышло холодно и цинично. — Все! Рассмотрим хотя бы первый: " Истинный маг для вхождения в Круг Силы подвергается прохождению ритуала вихревого поглощения… " Дальше продолжать нет смысла, даже читать не стоит. Я на это не пойду!

Я повысила тон до нравоучительного и возмущённо потрясла в воздухе этим треклятым договором. Истинные молча переглянулись.

— Марисса, ты рассказала? — Таргуз прищурился, придавив ведьму тяжёлым взглядом.

— Нет, — та мотнула головой, но не испугалась.

— То есть все, кто проходят вхождение в Круг Силы, не знают, что с ними произойдёт после ритуала? — я удивлённо приподняла бровь. — По-моему, это как минимум бесчестно…

— Не многие так внимательны, как ты. Но перед ритуалом проводится инструкция, — Марисса со спокойным лицом объяснила происходящее здесь безобразие.

— Да, только уже после подписания договора. И объяснения наверняка звучат в самом выгодном для Круга свете. А потом истинные понимают, что попали в ловушку…

— Ты перекручиваешь, — приторно улыбнулся Таргуз.

— Правда?

* * *

— Правда? А как, по-вашему, называется объединение во время ритуала силы мага со всем кругом? Вы сливаете магию в один котёл и делаете её между собой общей⁈

— Благодаря этому, мы становимся сильнее, — один из магов-мужчин был слишком раздражён, он больше всех хмурился, когда я, не торопясь, вчитывалась в договор. — И природа истинности силы приобретает новые качества.

— Я отказываюсь! — уверенно повторила и оглядела присутствующих.

— Читай последний пункт! — гаркнул яростно тот же маг.

В его голосе сквозила власть и умение командовать, отчего сразу захотелось вжать голову в плечи. Но нельзя дать продавить себя!

— Да-да, — я театрально закатила глаза. — По правилам вы должны меня убить… Кхм, между прочим, единственного мага света в королевстве. Думаете, это выгодное решение?

Вопреки моей уверенности, что атаковать светлого истинного не станут, двое магов выпустили из рук фантомное оружие. Если в него вложить магию с намерением, то убьют меня без капли промедления. По правде, дух перехватило, а сердце моментом ухнуло в пятки.

— Спокойно, без магии, — резкий тон короля остудил этих двоих, и я выдохнула. — Что тебя пугает в проведении ритуала? Ты сама станешь в семь раз сильнее, ровно настолько, сколько сейчас истинных.

— Да, но я разбавляю свою светлую силу тьмой. Потеряю ту концентрацию, что так смертельнадля потусторонних.

— Взамен получишь больше — силу, что и не снилась, — Таргуз говорил вполне искренне.

— А вы получите частицу света в свою магию. Ваши заклинания смогут подпортить жизнь вселенцам.

— Это правда, — кивнула Марисса. — Сама понимаешь, все остаются в выгоде.

— Нет. Семь магов с кусочком светлой магии слабее, чем наполненный им до макушки истинный. Я не согласна подписывать договор.

— Давишь на свою исключительность? Хочешь быть одна самой особенной? — зашипел тот противный мужик, хватая меня за локоть.

Маги стояли в тесном кругу напротив друг друга, только рукой подать. Таргуз сделал движение в мою сторону, так полагаю, хотел остановить эту наглую грубость. Но я опередила и с силой оттолкнула мужчину.

— Верно подмечено. Я одна и особенная, — передразнила его. — Я отказываюсь проходить ритуал и входить в Круг Силы.

— Неконтролируемый истинный, даже если он светлый, слишком опасен для круга, — сказал кто-то из них, но я даже не запомнила, в этот момент у всех кроме Мариссы и Таргуза, в руках клубилась магия тьмы.

И правда надумали расправиться со мной?

— Уберите магию, — тоном, не терпящим отказов, король вскинул руку в запрещающем жесте.

— Но…

— Нужно время, я заставлю её передумать.

Словно сговорившись, меня подхватили с двух сторон Марисса с королём и повели на выход от разъярённого Круга.

— Почему с тобой столько проблем? — недовольно шипела ведьма.

Я фыркнула.

— Больше я их тебе не доставлю. Ты мне теперь не Наставница, — намекнула на полное открытие третьих Врат Силы и исчезновение метки.

— Знаю. И рада безмерно, — скривилась истинная. — Пусть теперь король вкусит все плоды твоего характера.

Таргуз, молча наблюдающий за «душевным» разговором своей сестры, понимающе усмехнулся.