Глава 25

Я напрягла все в мозги, что имела. В последний раз такое происходило на аттестации новобранцев в анкарвары.

— Шах и мат, — победно хлопнул в ладоши мой оппонент и демонстративно повалил фигурку на шахматную доску.

Я поморщилась от досады, разочарованно подперев рукой подбородок.

— Ай-ай, шахматы совершенно не женское дело. Как жаль, что ты родилась девочкой. Я всегда мечтал о сыне…

— Шелдон, — недовольно рыкнула Астария.

— Ну, спасибо, — усмехнулась я.

— Извините, мои дорогие. Я просто всегда говорю правду, — улыбнулся отец.

Встав со стула, он протянул руку к моему плечу и поддерживающепохлопал, словно проигрыш мог меня расстроить. Процесс игры и её результат совершенно меня не интересовали. Я всего лишь хотела общения, отвлечься и побыть рядом с семьёй.

— Может, поиграем в догонялки? — внезапно прищурился Шелдон и понизил голос до заговорщицкого шёпота. — Или сгоняем на дворцовую кухню, стащим пирожков с яблоками?

Он переводил взгляд с меня на мать и искал хоть намёк на поддержку. Но Астария устало закатила глаза и вздохнула, а я против воли рассмеялась.

— Отец, давай в другой раз. У тебя сейчас начнутся лечебные процедуры. На них нельзя опаздывать.

— Какие же вы скучные. Даже не верится, что мы родственники, — он фыркнул и отошёл к окну.

Обиделся.

Отец часто впадал в детство и вёл себя, как ребёнок. У него выявились серьёзные проблемы в памяти, путаница в хронологии событий и принятие фантазий за реальность. В остальном состояние здоровья стабилизировалось за проведённые две недели в королевском госпитале. Но повреждённые нейронные связи невозможно восстановить и за отцом необходимо присматривать.

Король проявлял несказанную любезность, мои родственники ни в чём себе не отказывали. За их благополучие можно не волноваться. Надеюсь, Таргуз не думает таким способом подкупить меня и заставить вступить в Круг Силы?

— Со следующей недели его выпишут, я уже присматриваю комнаты. Выбираю что-то выше третьего этажа, чтобы Шелдану не взбрело в голову сбегать через окно на ночные прогулки, — нахмурилась Астария и делилась планами. — Знаешь, что он вчера учудил? Запрыгнул на Саруна и требовал, чтобы дракон развлекал его полётами над дворцом.

Сарун— магическое существо Лекса. Чёрный, как ночь, дракон с изумрудными глазами. Королевский анкарвар был приставлен лично присматривать за моей семьёй.

Я подавила смешок в прикрывающей рот ладошке.

— Не переживай так. Я тоже на нём каталась. И не только я…

Сарун, несмотря на воинственный внешний вид и хищный взгляд, со знакомыми вёлсебя как милый домашний котик. Ноль агрессии и тона доброжелательности. Вот прямо как его хозяин…

Когда Лекс был во дворце и оставлял своего дракона возле вольера, сбегалась вся детвора. Чесали драконьи чешуйки, искали усы, щипали за кожистые крылья. Саруну такое внимание было только по кайфу, он купался в океане обажания и море детской любви.

— Какой-то неправильный дракон, — причитала Астария, а я пожала плечами.

Лучше такой, чем никакого. Подумала об этом, но не высказалась вслух. Отец — человек, у него никогда не было Союзника. А магическое существо матери погибло после наложения на меня блокирующей печати. Не хочется напоминать ей о трагедии, мы сильно связаны со своими магическими существами. И тоска по ним — это на всю жизнь.

— Что-то слышно про границы? — мать лихо перевела тему разговора.

— Пока тишина. Мы хорошо сократили ряды потусторонних, — Лекс и другие анкарвары делились со мной информацией, которая скрывалась от других. — Сейчас маги отправляют много разведчиков в человеческое королевство.

— Опасно…

Я кивнула. В человеческих землях маги слишком уязвимы. Но вторгнуться напролом в другое королевство войной, где столько невинных людских душ — сущее зверство.

— Как и твоё решение оставаться анкарваром, — мать бросила въедливый взгляд.

Я глухо рыкнула, сдерживая раздражение. Две недели она наседает, чтобы я отказалась от боевой магии. Всё то время, что мы проводим вместе, Астария только и делает, что съезжает плавно на тему бесчестного бегства из боевой магии.

— И что потом? Я подписала договор с Таргузом. Я в полной власти короля. Даже если не буду анкарваром, он сможет отправлять меня с магами в рейды.

— Ты договор читала? — мать злилась. — Если выйдешь замуж, договор можно расторгнуть.

— Читала внимательнее тебя. Если буду беременной. Это важное уточнение.

— Боги! Одно вытекает из другого, — всплеснула руками Астария.

— Исключено! Наше близкое знакомство с тобой длится не больше месяца, а ты уже торопишься устроить мою личную жизнь.

— Это важно, Айлин. Пока ты во дворце, можно найти хорошую партию. Да, например, даже Лекса… — она игриво стрельнула глазками. — Такой мужчина и ещё не женат…